在夏洛蒂的小屋內，卻是另一番溫暖靜謐的景象。
壁爐內的柴火噼啪作響，跳動的火光照亮了整個房間，驅散了窗外的嚴寒。
夏洛蒂坐在書桌前，面前鋪著一張精緻的信紙，旁邊已經堆了好幾團寫廢的稿紙。
她微微蹙著眉，時而提筆書寫，時而停下沉思，顯得十分認真。
自從得知卡恩福德守住、卡爾安然無恙的訊息後，她心中那塊壓了許久的巨石終於落地，蒼白的臉頰上也重新有了血色和光彩。
雖然因為孕肚無法親自前往卡恩福德，但她的心早已飛到了那個她魂牽夢縈的人身邊。
她正在給卡爾寫信。
這封信，她反覆斟酌，寫了又改，改了又寫。
她想告訴他自己的思念和為他驕傲的心情，想分享父親終於同意他們婚事的喜悅，但關於腹中孩子這個最重大、最驚喜的秘密，她卻猶豫著，不知該如何下筆。
最終，她決定暫時保密，她要給他一個最完美的驚喜。
終於，她深吸一口氣，落筆寫下了最後的段落：
“……卡爾，我最親愛的，父親已經正式同意了我們的婚事！他讓我轉告你，待卡恩福德初步安定，請你務必儘快來弗蘭城一趟。”
“我也為你準備了一個特別的驚喜，等你來時，再親口告訴你，盼你早日安頓好一切，速來相聚，願你一切安好，我日夜思念著你。
——永遠愛你的，夏洛蒂。”
寫完最後一個字，她輕輕放下羽毛筆，如釋重負地鬆了口氣，臉上泛起幸福的紅暈。
她小心翼翼地將信紙摺好，裝入信封，用火漆仔細封好，印上自己小小的印章。
就在這時，房門被輕輕推開，瑪莎阿姨端著一杯溫熱的牛奶走了進來。
她看到夏洛蒂終於寫完了信，臉上露出了慈祥的笑容。
更引人注目的是，瑪莎的手中，還拿著一隻剛剛完工的、用柔軟羊毛線織成的、只有巴掌大小的嬰兒襪子。
那襪子針腳細密，顏色溫暖，看起來可愛極了。
“小姐，信寫完了？快喝點牛奶暖暖身子，”瑪莎將牛奶放在桌上，然後獻寶似的將那隻小襪子遞到夏洛蒂面前，眼中滿是疼愛和期待，“你看，這是我剛給未來的小少爺或者小小姐織的，怎麼樣？大小合適嗎？”
夏洛蒂接過那隻柔軟無比的小襪子，放在掌心，感受著那細膩的觸感，心中瞬間被一股巨大的、暖洋洋的幸福感所充滿。
她想象著不久的將來，她和卡爾的孩子穿上這雙小襪子的模樣，眼眶不由得微微溼潤。
“謝謝你，瑪莎阿姨…很合適，很漂亮…”她輕聲說道，聲音裡帶著哽咽的喜悅。
瑪莎阿姨欣慰地笑了，伸出手，輕輕撫摸著夏洛蒂已經明顯隆起的小腹，柔聲道：“只要小姐和小主子平平安安的，我就心滿意足了。”
主僕二人相視而笑，房間裡充滿了溫馨寧靜的氣氛。
壁爐的火光跳躍著，將她們的影子投在牆上，窗外，北境的寒風依舊在呼嘯，但小屋之內，卻溫暖如春，充滿了對新生命和美好未來的無限期盼。
弗蘭城城堡內。
喧囂的慶典持續到深夜才漸漸散去，賓客們盡興而歸，城堡逐漸恢復了寧靜。
而在屬於伯爵的奢華臥室內，則是另一番熱烈而隱秘的景象。
宴會散去後，伯爵和艾拉心照不宣地先後回到了這裡。
厚重的窗簾已經拉上，隔絕了外面的寒冷和光線。
空氣中瀰漫著淡淡的葡萄酒香和艾拉身上特有的、撩人的香水味。
艾拉褪去了晚宴時華貴的外袍，只穿著一件絲質的睡裙，勾勒出成熟誘人的曲線。
她走到伯爵面前，伸出纖纖玉手，輕輕撫上他因為酒精和興奮而有些發燙的臉頰，眼波嫵媚如絲，聲音帶著蠱惑人心的磁性：
“來吧…我的雄獅…讓我看看，今晚…你還能不能像戰場上那樣…勇猛…”
伯爵看著眼前這個風情萬種、深知如何取悅他的女人。
多日來因戰事和政務積累的壓力，以及今晚勝利帶來的興奮，混合著酒精的刺激，瞬間化為一股原始的衝動。
他一把將艾拉攔腰抱起，走向那張寬大柔軟的床榻。
……
法蘭克林領，施密特公爵莊園，書房。
壁爐裡的松木燃燒著，發出噼啪的輕響，驅散了南國冬日裡特有的溼冷。
空氣中瀰漫著淡淡的雪茄煙氣和舊羊皮紙的味道。
施密特公爵正坐在寬大的紅木書桌後，眉頭微蹙，目光在攤開在桌面的幾份檔案間來回移動。
他的左手邊，是一份印刷精美的《普萊城日報》，頭版頭條用誇張的字型刊登著“卡恩福德大捷頌！國王神威庇佑，北境孤堡創奇蹟！”的標題，下面赫然署著他次子卡斯帕·馮·施密特的名字。
公爵的嘴角不由得勾起一絲略帶嘲諷的弧度。
這篇文章辭藻華麗，極盡頌聖之能事，將功勞大半歸於“國王陛下的英明領導”，他那個善於舞文弄墨、精於鑽營的二兒子，倒是很懂得如何迎合上意。
然而，他的右手邊，卻是一封字跡潦草、用特殊密語寫就的羊皮紙密信。
這封信來自埃德加，信中的內容，與報紙上的歌功頌德截然不同，它冷靜、客觀，甚至帶著血淋淋的細節，詳細描述了卡恩福德守城戰的慘烈過程。
索倫人瘋狂的進攻、守軍彈盡糧絕的絕望、卡爾身先士卒的浴血奮戰、城牆崩塌時的危急、羅什福爾伯爵派出的北風小隊如何雪中送炭、以及他的長子弗里德里希和三子康拉德如何不顧生死、千里馳援……
看著密信中的描述，想象著那個沉默寡言的小兒子卡爾，在屍山血海中揮舞長劍、死戰不退的場景。
施密特公爵那顆久經世事、早已習慣權衡利弊的冷酷心臟，竟也罕見地泛起了一絲複雜的漣漪。
有驚訝，有難以置信，但更多的，是一種連他自己都未曾預料到的…欣慰，甚至是一絲淡淡的驕傲。
尤其是看到弗里德里希、康拉德和卡爾兄友弟恭、守望相助的過程，施密特公爵感到很欣喜。