卡爾用完簡單的餐食，在城堡內的小盥洗室解決了個人問題。
隨後，他走進旁邊一間早已備好熱水的浴室。
浸入溫暖的水中，洗去一身血汙、汗水和疲憊，他感覺整個人都彷彿重獲新生，精神清爽了許多，身體的痠痛也緩解了不少。
他換上一身乾淨的便服，用毛巾擦拭著溼漉漉的頭髮，緩步走出浴室，來到空曠而安靜的領主大廳。
大廳裡空無一人，只有壁爐中的火焰在靜靜地燃燒，發出噼啪的輕響。
夕陽透過高高的窗戶灑進來，在地板上投下長長的光影。
不過他的目光立刻被大廳上首那張寬大的領主座椅吸引了，夏洛蒂正坐在那裡。
她沒有穿盔甲，而是換上了一身簡潔利落的獵裝常服，金色的長髮隨意地束在腦後，幾縷髮絲垂落在臉頰旁。
她一隻手肘撐在扶手上，手掌託著下巴，正笑意盈盈地望著他，碧藍的眼眸中閃爍著狡黠而溫柔的光芒。
卡爾微微一怔，隨即走上前，在臺階下站定，向她行禮，語氣帶著一絲戲謔：“我的領主大人，您有甚麼吩咐？”
夏洛蒂被他逗笑了，嘴角彎起好看的弧度，故意板起臉，用一本正經的語氣說道：“卡爾·馮·施密特，鑑於你昨日在戰場上，眾目睽睽之下，對本騎士，一位伯爵之女，做出了極其無禮、逾越身份的舉動！你可知罪？”
卡爾直起身，一步步走上臺階，來到她面前，微微俯身，凝視著她的眼睛，聲音低沉而帶著笑意：“那麼，尊敬的騎士小姐，您打算如何懲罰我呢？”
夏洛蒂的臉頰微紅，卻毫不退縮地迎著他的目光，帶著幾分挑釁：“懲罰嘛…本騎士還在考慮，或許…是讓你也嚐嚐被偷襲的滋味？”
說著，她忽然伸手勾住他的脖頸，主動仰頭吻上了他的唇。
這個吻開始帶著些許惡作劇的意味，但很快便化為纏綿與深情，彷彿要將劫後餘生的慶幸、並肩作戰的默契以及深埋心底的情感盡數傾注其中。
卡爾微微一怔，隨即熱烈地回應，一手攬住她的腰，另一隻手輕輕捧住她的臉頰，指尖摩挲著她散落的金髮。
良久，兩人才微微分開，額頭相抵，呼吸都有些急促。
壁爐的火光映照在兩人臉上，溫暖而靜謐。
夏洛蒂望著卡爾近在咫尺的眼睛，語氣忽然變得認真起來，帶著一絲狡黠和些許後怕：“看吧，卡爾，這次你的計策差點就失效了。”
她輕輕戳了戳卡爾的胸口：“雖然我不知道你是從哪裡得來的情報，算準了援軍會到，但很顯然，他們來的時間比你預想的要晚太多了。”
她的聲音低了下來，帶著真實的感慨：“如果不是里昂那個傢伙…像瘋子一樣帶著騎兵突然從山上衝出來，攪亂了索倫人的陣腳，我們可能…可能真的都等不到援軍，就全都死在那兒了。”
這句話像一根細針，輕輕刺破了卡爾強裝的平靜。
他眼神中的光芒黯淡下去，取而代之的是一種深沉的落寞和自責。
卡爾緩緩直起身，目光投向窗外沉沉的暮色，喉結滾動了一下。
“是啊……”他的聲音很輕，帶著難以掩飾的沉重，“是我的失誤，錯誤地預估了形勢，過於依賴那不確定的援軍…如果不是里昂，我差點…就害死了所有人。”
“八十七個戰士…已經因為我錯誤的判斷，再也回不來了。”
夏洛蒂立刻意識到自己無意中觸碰了他心底最痛的傷口，她臉上的調侃和輕鬆瞬間消失，取而代之的是心疼和懊悔。
她急忙從座椅上站起，緊緊握住他的手，語氣充滿了歉意：
“不，卡爾，對不起！我不是那個意思！”夏洛蒂急切地解釋道，看著卡爾落寞的側臉，“你已經做得足夠好了！在那種絕境下，是你帶著大家撐到了最後！戰場上的局勢瞬息萬變，沒有任何計劃是萬無一失的，活下來的人，沒有人會責怪你！”
她用力握緊他的手，試圖傳遞給他力量：“那些犧牲的戰士，他們是為了保護家園、保護身後的同伴而戰死的，是英勇的戰士！他們的犧牲，絕不會被辜負，你現在要做的，不是沉溺於自責，而是帶著他們的那份，更好地守護卡恩福德！”
卡爾感受到她手心傳來的溫度和話語中的堅定，深深吸了一口氣，將翻湧的情緒壓下。
他轉過頭，對上夏洛蒂充滿擔憂和鼓勵的目光，心中的沉重似乎被驅散了些許。
他反手將她的手握得更緊，點了點頭。
“你說得對，夏洛蒂，謝謝你。”
夏洛蒂見他神色緩和，眼中閃過一絲狡黠，故意用輕快的語氣岔開話題：“對了！你這次可是立了大功！等戰報傳到王都，國王陛下肯定要重重賞你！說不定還有不少金幣呢！”
她俏皮地眨眨眼：“我可不是白給你當手下的，到時候賞賜下來，必須分我一半！”
聽到“立功”二字，卡爾心中突然一動，他的語氣變得認真起來：“對了，你倒是提醒我了，既然立下如此戰功…夏洛蒂，我現在應該有足夠的資格，向你的父親正式提出婚約了吧？”
“什…甚麼！”夏洛蒂猛地彈開，“你…你說甚麼！”
卡爾看著她驚慌失措的樣子，眼神依舊認真地說：“我說我想和你結婚，你不是說過嗎，只要我的卡恩福德強大起來，你就會嫁給我。”
“我想，現在的卡恩福德，在經歷了這樣一場大戰之後，應該算是在北境真正站穩腳跟了吧？”
“先是挫敗了索倫人的精銳騎兵，後來又幾乎全殲了他們支援的步兵主力，這樣的戰功，難道還不足以堵住王都和家族裡那些人的嘴嗎？讓我娶一位伯爵的女兒，難道還不行嗎？”
夏洛蒂聽到卡爾的話，身體幾不可察地微微繃緊了一瞬，那雙總是清澈坦蕩的碧藍眼眸裡，閃過措手不及的驚訝，甚至有一絲本能的緊張，彷彿不確定自己聽到的是甚麼。
但緊接著，反應過來的夏洛蒂眼睛瞬間亮了起來，喜悅之情溢於言表，但她並沒有表現出羞澀或驚慌，反而微微揚起下巴。
帶著一絲嬌嗔和教導的口吻說道：“卡爾·馮·施密特！你就是這樣向一位淑女求婚的嗎？太失禮了！按照貴族禮儀，你應該先去向我父親，羅什福爾伯爵大人，正式提出你的意願和請求！而不是在這裡直接對我說！”
她的語氣雖然帶著責備，但眼中的笑意和期待卻怎麼也藏不住。
卡爾愣了一下，隨即失笑，他確實忽略了這一點：“好吧，是我太心急了，那麼…你覺得伯爵大人會同意嗎？”
提到父親，夏洛蒂眼中的光芒稍微收斂了一些，露出一絲思索和不確定。
“這…我不知道，”她坦誠地說道，手指無意識地纏繞著卡爾衣襟上的扣子，“我們結婚…需要考慮的事情很多，你是施密特家族的貴族，雖然現在領地在這裡，但你的家族…還有我父親的態度…這不僅僅是兩個人的事。”
她雖然渴望嫁給卡爾，但也清楚地知道貴族聯姻背後的複雜考量。
但她很快又振作起來，抬起頭，用鼓勵的眼神看著卡爾，語氣變得積極而堅定：“但是！你現在的功績是實實在在的！你救了父親的精銳騎兵，守住了卡恩福德，重創了索倫精銳！這些都是無人能及的功勞和聲望！父親他…他一定會認真考慮你的請求的！”
她越說越有信心，甚至開始催促起來：“所以你快點！找個合適的機會，正式去向我父親提出來！我也會…我也會在旁邊幫你說好話的！”
她的臉頰又微微泛紅，但眼神卻充滿了期待和鼓勵。
看著她比自己還積極的樣子，卡爾心中的些許忐忑也煙消雲散。
卡爾握住她的手，鄭重地點了點頭：“好！等局勢穩定一些，我就正式去拜見伯爵大人，向他提出我們的婚事。”
“這還差不多！”夏洛蒂滿意地笑了，笑容明媚而燦爛，彷彿驅散了所有陰霾。
她再次靠進卡爾懷裡，小聲嘀咕著：“不過…也不用等太久哦…”