卡爾緩緩睜開眼睛。
首先映入眼簾的是熟悉的木質天花板和樑柱，是他自己在卡恩福德城堡臥室的天花板。
他下意識地想坐起身，但全身立刻傳來一陣撕裂般的痠痛和難以形容的虛弱感，讓他悶哼一聲，又無力地倒了回去。
他喘息了幾下，咬緊牙關，強忍著彷彿全身骨頭都要散架的劇痛，用盡力氣才勉強支撐起上半身，靠在了床頭的軟墊上。
他低頭看了看自己，身上那套沾滿血汙和泥濘的沉重板甲早已被卸下，換上了一身乾淨柔軟的亞麻睡衣。
夕陽透過窗戶的縫隙灑進來，在地板上投下溫暖的光斑，空氣中瀰漫著淡淡的草藥味，一切都顯得寧靜而平和，與昨日那血腥地獄般的戰場恍如隔世。
就在這時，臥室的門被輕輕推開，總管埃德加端著一個木質托盤走了進來，上面放著一碗熱氣騰騰的甜湯、幾塊麵包和一杯清水。
“大人，您醒了。”埃德加看到卡爾坐起身，臉上立刻露出如釋重負的欣喜笑容，連忙快步走到床邊，“感覺怎麼樣？軍醫說您只是脫力暈厥，需要靜養，我給您拿了些吃的。”
卡爾點了點頭，喉嚨乾澀得厲害，他先接過水杯，小口地喝了幾口，清涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲舒緩。
“我睡了多久？”他的聲音依舊沙啞。
“大概十九個小時吧，大人，現在是第二天的下午了。”埃德加將托盤放在床邊的小几上，“您先吃點東西。”
卡爾沒有客氣，拿起湯勺，慢慢地喝著溫熱的肉湯，感受著食物帶來的暖意和力量。
他一邊吃，一邊用眼神示意埃德加彙報情況。
埃德加會意，站在床邊，開始有條不紊地彙報：“伯爵大人派來的援軍主力已經全部抵達，昨天救援我們的是凱蘭爵士率領的先鋒騎兵，大約四百人，後續還有一支一千人的步兵軍團，由另一位洛朗爵士統領，現在全部在卡恩福德外圍紮營佈防，有他們在，索倫人就算得知前線慘敗，想必短期內也絕不敢再輕易起兵進犯了。”
卡爾微微頷首，這在他的預料之中，羅什福爾伯爵既然出手，就不會只做半套。
埃德加頓了頓，語氣變得低沉了一些：“關於我們的傷亡…初步統計，陣亡計程車兵共有八十七人，重傷二十二人，輕傷則近乎百人，幾乎是人人帶傷。”
這個數字讓卡爾握著湯勺的手微微一頓，雖然早有心理準備，但聽到如此慘重的損失，他的心依舊像被針紮了一樣。
那不僅僅是數字，是一條條鮮活的生命，是他領地寶貴的元氣。
埃德加似乎想轉移一下沉重的話題，繼續說道：“布倫丹騎士已經連夜起草了一份新的兵員補充和訓練計劃，原件放在您的書房了。”
“不過我想，您現在大概沒有精力和興趣立刻去看，”他笑了笑，“我簡單總結一下他的想法，他認為，這一戰雖然損失慘重，但也不全是壞事。”
“壞的方面自然是人員的折損，但好的方面是，這場血戰極大地鍛鍊了倖存下來計程車兵，他們經歷了最殘酷的考驗，無論是戰鬥技巧、意志力還是對您的忠誠，都提升到了一個新的高度。”
“而且，我們卡恩福德以寡敵眾、重創索倫精銳的事蹟，想必很快就會傳遍北境！這無疑會極大地提升我們的聲望，吸引更多流散的北境遺民和渴望對抗索倫人的勇士前來投靠！”
埃德加繼續說道：“布倫丹騎士的計劃核心，就是將這些經歷過血與火考驗、存活下來的老兵，視作最寶貴的財富和種子。”
“將他們從一線作戰部隊中逐步抽離出來，擔任新兵訓練的教官和基層軍官，由他們來教習和帶領新兵，能最快地形成戰鬥力，並將我們卡恩福德的戰鬥風格和傳統傳承下去。”
“他建議形成一套制度，以後凡是作戰英勇、經驗豐富、立下戰功的老兵，都可以根據情況退出一線戰場，轉入後方的教導崗位。”
“這樣既能保全這些寶貴的骨幹，避免他們無謂地戰死沙場，也能讓我們的軍隊戰鬥力持續高效地增長，畢竟…”埃德加看了一眼卡爾，“正如您常說的，現代戰爭，早已不是依靠個人勇武就能決定勝負的時代了，集體的力量、嚴格的紀律和高效的訓練，才是左右戰局的關鍵。”
卡爾聽完，眼中露出了深以為然的神色。
他緩緩放下湯勺，點了點頭：“布倫丹的想法很好，非常符合我們的現狀和未來的需求，這些老兵，確實比任何武器和金幣都更加寶貴，就按他計劃的去執行吧。”
“是，大人。”埃德加恭敬應道。
“索倫人的情況呢？”卡爾問起了戰果。
埃德加精神一振，語氣中帶上了幾分自豪：“根據戰場清理與俘虜的詳細供述，此次來襲的索倫軍隊主要由兩部分構成。”
“其一，為烏納格率領的輕騎兵隊，共計四百人，在里昂指揮官的兩次衝鋒下，其前鋒近百人被殲滅，餘下約三百騎見勢不妙，已向北潰逃。”
“其二，為英瓦格率領的混編步兵軍團，總人數約九百人，其中包含經過嚴格訓練、裝備相對精良的戰兵五百六十二人，負責輔助作戰及輜重的輔兵約二百餘人，以及被驅趕在前、幾乎無武裝的奴隸兵一百餘人。”
“戰果方面，最為關鍵的是，英瓦格麾下的五百六十二名索倫戰兵，在正面防線與我軍的反覆絞殺以及側翼騎兵的衝擊下，幾乎被我軍全殲！僅有極少數趁亂逃脫，其輔兵與奴隸兵則傷亡慘重之餘，大部潰散。”
“其中超過四百人死在正面戰場的攻堅和肉搏中，這四百人裡有八十三個是索倫人的狂戰士，另外近兩百人是在潰敗後被援軍騎兵追擊斬殺，繳獲的武器、盔甲堆積如山，足以重新武裝好幾個排！”
“而且最重要的是，索倫戰團長英瓦格被我軍俘虜，這或許是近十幾年來金雀花軍在面對索倫人第一次俘虜如此高階別的軍官。”
他頓了頓，語氣略帶遺憾：“不過正如您所料，索倫人的騎兵主力，在指揮官的帶領下，成功突圍逃走了，凱蘭爵士的騎兵…嗯…追擊不及，對此，夏洛蒂騎士似乎頗有微詞。”
卡爾輕輕笑了笑：“戰場形勢瞬息萬變，沒有完美的結局，能以如此劣勢的兵力，殲滅索倫近六百精銳步兵，俘虜其一名戰團長，擊潰其大軍，迫使其狼狽逃竄，這已經是一場毋庸置疑的大勝了。”
“足以讓哈拉爾德肉痛很久，也讓所有北境人看到，索倫人並非不可戰勝。”
雖然遺憾，但卡爾深知，這已是一場輝煌的勝利，為卡恩福德贏得了寶貴的生存空間和前所未有的聲望。