他沉默地掙扎了片刻，眼神變幻不定，最終，對功勳的渴望壓倒了對風險的理智評估。
他深吸一口氣，語氣變得強硬：“我明白你的擔憂，夏洛蒂騎士，但是，這批牛羊對我們、對整個北境的冬季防禦都太重要了，我們不能就這樣輕易丟棄！”
夏洛蒂眼見對方已被貪婪矇蔽，心中焦急，立刻提出一個折中的方案。
“如果一定要剝奪索倫人的資源，又不願承擔被追擊的風險，那我們還有一個選擇，就在這裡，把這些牲畜全部處決，我們得不到，也絕不留給敵人，雖然浪費，但能確保我們自身的安全。”
“不行！”里昂幾乎是想也不想就斷然拒絕，他的手緊緊握成了拳，彷彿那些牛羊已經是他不容置疑的私有財產，“這些都是寶貴的物資！是戰士們用命換來的戰利品！怎麼能白白毀掉？”
“里昂閣下！”夏洛蒂的聲音也忍不住提高了幾分，清冷的語調中帶上了一絲銳利，“請您清醒地權衡！我們現在的位置，距離安全區域有超過兩百公里的荒原野路！”
“帶著這些緩慢的牲畜，速度會被拖慢數倍！隊伍也會拉長，變得首尾難顧！被索倫人的精銳騎兵追上幷包圍，是幾乎註定的事情！到那時，別說這些牛羊，我們所有人的性命都可能葬送在這裡！”
“我知道有風險！”里昂猛地打斷她，臉色因為被一再頂撞和內心隱秘的慾望被戳破而變得有些難看。
他的語氣也變得異常嚴厲：“但我才是這次行動的總指揮！夏洛蒂·羅什福爾騎士，我現在命令你，服從我的決定！立刻組織你的人手，協助驅趕牛羊，我們儘快撤離！”
他盯著夏洛蒂，眼神中帶著不容置疑的權威：“我才是這次行動的指揮官，就算你是伯爵的女兒，也不能在這裡違抗我的軍令！夏洛蒂騎士！”
冰冷的命令像一塊巨石壓在夏洛蒂心頭。
她看著里昂那雙被功績慾望燒得發亮的眼睛，知道再多的理性分析也無法勸服一個決心冒險一搏的人。
她緊緊握住拳頭，將後續所有勸諫的話硬生生嚥了回去，只是沉默地、深深地看了里昂一眼，那眼神銳利如冰，然後猛地一拉韁繩，調轉馬頭。
“遵命，指揮官閣下。”夏洛蒂的聲音恢復了冰冷的平靜。
她不再多言，策馬去向自己的隊伍。
夏洛蒂沉默地策馬回到剛才發生短暫追逐戰的地方，那裡還散落著戰鬥的痕跡。
她利落地翻身下馬，目光落在被她丟棄在地上的那張陪伴她多年的硬弓上。
她彎腰將它撿起，手指拂過光滑的弓臂，心卻猛地一沉。
弓弦因為之前激烈的使用和摔落，已然崩斷，無力地耷拉著。
這彷彿一個不祥的預兆，讓夏洛蒂心頭那團因里昂剛愎自用而燃起的怒火和無力感瞬間升騰。
她緊緊攥著斷絃的弓，指節因用力而發白。
離開了弗蘭城堅固的城牆，離開了卡恩福德那初具雛形但令人安心的堡壘。
更重要的是，離開了父親那雖遙遠卻無處不在的威儀庇護，或是卡爾那總能令人莫名心定的縝密佈局……
夏洛蒂第一次感到，北境荒原的寒風是如此刺骨，責任的重擔是如此實實在在地完全壓在了她一個人的肩上。
每一次決策，都關乎身後這二十條性命，每一次判斷，都可能將隊伍帶入萬劫不復的深淵。
而這種壓力，與在父親麾下聽令、或與卡爾商討戰術時截然不同。
那時，無論成敗，總有人在她之上承擔最終的責任。
而現在，她就是那個最終的責任人。
而眼前，偏偏還有一個被貪慾矇蔽了理智的蠢貨指揮官，正固執地拖著整個隊伍走向顯而易見的絕境。
這種明知危險迫近，卻因軍令和等級無法強行扭轉局面的無力感，幾乎讓她窒息。
她感覺自己就像在看著一輛失控的馬車衝向懸崖，而她卻被綁在車上，只能拼命呼喊，卻無法掌控韁繩。
如果是卡爾在這裡就好了，這個念頭不受控制地冒了出來。
卡爾比她更強勢，更不在乎那些繁瑣的禮節和預設的規則。
他那種近乎偏執的掌控欲，在這種時候反而成了巨大的優點。
以卡爾的性格，如果是他來擔任這支隊伍的指揮官，面對里昂這種愚蠢的命令，他大概根本不會浪費口舌去說服。
夏洛蒂幾乎能想象出卡爾那副樣子。
他會用那雙看不出情緒的平靜眼睛掃一眼裡昂，然後毫不客氣地指出計劃的致命缺陷。
如果里昂依舊固執己見，卡爾恐怕真的會直接選擇違抗命令。
他有那個魄力，也有那種為了達到正確目的而敢於打破常規的狠勁。
他喜歡一切都在他的掌控之中，絕不容許蠢貨帶著他和他的人去送死。
但是自己不行。
想到這裡，夏洛蒂不禁露出一絲無奈的苦笑。
卡爾能做到，是因為他是卡爾·馮·施密特。
一個幾乎從無到有，一步步在北境紮根的開拓領主。
他可以用結果來證明自己，甚至在一定程度上挑戰規則。
自己做不到。
自己還揹負著羅什福爾這個姓氏。
她的一舉一動，不僅代表自己，更關係到父親的聲譽和整個家族的顏面。
公然違抗上級指揮官的命令，無論事後證明多麼正確，首先觸犯的就是軍隊最根本的鐵律。
她無法像卡爾那樣“任性”，她的行動被無數看不見的絲線牽引著。
那是來自家族、來自地位、來自她從小所接受的一切教育形成的無形枷鎖。
她能爭，能辯，能據理力爭到近乎以下犯上的邊緣，但她很難真正踏出那徹底決絕的一步。
這種束縛感，在此刻顯得尤為沉重和令人沮喪。
夏洛蒂沒有回答，只是深吸了一口氣，試圖壓下翻湧的情緒。
這時羅蘭來了，語氣變得嚴肅而忠誠：“夏洛蒂騎士，我們已經清點完畢，傷員也已安置，弟兄們都準備好了，聽您下一步的命令。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“無論您作何決定，我和卡恩福德的弟兄們，都跟您走。”
羅蘭的話語和表態像一塊壓艙石，讓夏洛蒂搖晃的心神穩定了些許。
她不再看那張弓，而是將它鄭重地放在馬鞍旁，重新撿起一把斯卡恩人的馬弓。
她轉向她的隊伍，看著那些雖然經歷了戰鬥但依舊信任地望著她計程車兵們。
他們中的很多人，是卡爾精心挑選、投入資源培養出來的。
卡爾將他們，將這次任務的指揮權，交給了自己。
一股前所未有的責任感重重地壓在夏洛蒂的心頭，卻也將那些紛亂的焦慮強行壓了下去。
卡爾不在這裡，夏洛蒂清晰地意識到這一點。
但是自己在這裡，卡爾信任自己，所以才將他和他的心血交給了自己。
那自己就必須把他們帶回去，一個不差地帶回去。
這是對這些信任自己計程車兵負責，也是對卡爾負責。
憤怒和焦慮解決不了任何問題，現在需要的是清晰的頭腦和最快的應對。
她深吸一口氣，眼神重新變得銳利而清明，所有的動搖已被掃除，取而代之的是一名指揮官在逆境中的決絕。
“羅蘭。”
“在，騎士！”
她的聲音有些沙啞，但已然恢復了冷靜：“讓我們想想，怎麼把這群被胡蘿蔔引著走的蠢驢，儘可能全地帶出這個泥潭吧。”