夏洛蒂心頭火起，不再猶豫。
而就在對方舊力剛盡、新力未生的剎那，夏洛蒂的箭也離弦了！
她幾乎沒有瞄準，全憑千錘百煉的感覺和對方動作的預判。
噗嗤！
羽箭精準地鑽入了那名斯卡恩騎兵的戰馬。
那馬匹發出一聲淒厲的悲鳴，前蹄一軟，帶著巨大的慣性向前翻滾栽倒，背上的騎手也被猛地甩飛出去，重重砸在草地上。
夏洛蒂勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。
她冰冷的目光鎖定那個被她射落馬背、正掙扎著想爬起來的斯卡恩騎兵。
夏洛蒂索性扔下弓箭，“唰”地抽出腰間的馬刀，雪亮的刀身在北方清冷的陽光下劃出一道寒芒。
她調轉馬頭，刀尖微垂，對準那個失去了坐騎、徒勞地試圖抽出彎刀的敵人，輕輕一磕馬腹。
戰馬再次啟動，衝向敵人。
那斯卡恩人看到夏洛蒂策馬衝來，臉上瞬間血色盡失，眼中充滿了絕望。
他剛把彎刀拔出一半，夏洛蒂已如一陣風般從他身側掠過。
沒有激烈的搏鬥。
夏洛蒂藉著戰馬衝刺的速度，手臂平穩而有力地一揮，馬刀如同裁決的閃電，精準地掠過對手脆弱的脖頸。
一顆頭顱帶著驚駭凝固的表情飛了起來，斷頸處噴出大股溫熱的鮮血，無頭的屍體晃了晃，沉重地撲倒在地。
夏洛蒂控馬跑出一段距離才緩緩停下，她調轉馬頭，胸膛微微起伏，冷眼看著那具屍體。
刀刃染上了一抹殷紅，血珠正順著血槽緩緩滴落。
她甩了甩劍鋒，血珠灑落在枯草之上。
她環顧四周，戰鬥已接近尾聲。
羅蘭帶領的火槍手已經從側翼壓了進來，配合正面的騎兵清剿著最後的殘敵。
失去鬥志的斯卡恩人要麼被擊殺，要麼跪地投降。
曾經喧鬧的山谷，此刻只剩下傷者的哀嚎、戰馬的嘶鳴和勝利者的喘息聲。
羅蘭策馬來到夏洛蒂身邊，他的火槍槍管還冒著縷縷青煙。
他看了一眼地上身首分離的屍體，又看向夏洛蒂，目光在她那冷靜依舊的臉上停留了一瞬，眼中閃過一絲敬畏。
羅蘭報告道：“夏洛蒂騎士，清理完畢，我們贏了，代價不大。”
夏洛蒂點點頭，利落地下令：“迅速打掃戰場！羅蘭，你親自帶兩名最快的騎兵，立刻返回，向總指揮里昂報告這裡的遭遇和戰果！”
士兵們開始行動，戰鬥的代價很小，只有兩名士兵被流矢射中，所幸都未傷及要害。
夏洛蒂取出隨身攜帶的由卡恩福德自產的民兵藥水給他們服下，並仔細清理包紮了傷口。
藥效很快發揮作用，兩人的臉色逐漸恢復了紅潤。
幾匹受驚跑散的坐騎，也用繳獲的健壯斯卡恩戰馬替換，最棘手的仍是那上百頭茫然聚集的牛羊。
沒過多久，地平線上揚起草塵，里昂親自率領著主力偵察隊趕到了山谷。
當他看到戰鬥早已結束，以及那大群擠在一起的牛羊時，臉上露出了難以掩飾的驚訝。
“這麼快就結束了？還繳獲了這麼多？”里昂策馬來到夏洛蒂面前，目光掃過戰場，最終落在那龐大的牲口群上，眼中閃過興奮的光芒，“幹得漂亮，夏洛蒂騎士！這簡直是意外之喜！有了這些，我們這次偵察任務就算圓滿成功了！這絕對是大功一件！”
他越說越興奮，立刻揮手示意手下：“快！清點數量，把它們都趕起來，我們帶上它們立刻撤退！”
夏洛蒂眉頭微蹙，策馬上前一步，語氣清冷而堅定：“里昂閣下，我想我們的首要任務是偵察索倫主力的動向，而不是繳獲戰利品。”
里昂正處在興奮中，不以為然地擺擺手：“規矩是死的，人是活的！夏洛蒂騎士，有了這些實實在在的收穫，誰還會苛責我們是否多往前探了十里地？這可是能動搖敵人後勤的硬戰績！”
“這正是我所擔心的，閣下，”夏洛蒂的聲音沉了下來，目光銳利地看向里昂和那些正試圖驅趕牛羊計程車兵，“近百頭牛羊，對一個部落來說是過冬的命脈，索倫人或者他們的附庸，絕不可能只派這麼點人手看守，這隻能說明，一支強大的索倫部隊，很可能就在附近。”
她指向那些動作緩慢、不斷哞叫嘶鳴的牲畜，語氣加重：“我們現在帶著它們，行動會極其緩慢，隊伍也會被拉長，這根本不是戰利品，閣下，這是在給我們自己掛上一個醒目的目標，是一道送給索倫精銳騎兵的催命符！”
里昂臉上的興奮漸漸褪去，夏洛蒂冷靜的分析像一盆冰水，暫時澆熄了他對功勳的狂熱幻想。
他不得不承認，夏洛蒂說的有道理，帶著這些笨重的牲畜在危機四伏的敵境緩慢移動，無異於舉著火把在黑夜中招搖。
然而，當他貪婪的目光再次掃過那成群結隊、代表著豐厚財富和顯赫戰功的牛羊時，內心深處那份不甘的火焰又重新熾烈地燃燒起來。
他冒險加入這危險的北境偵察隊，忍受艱苦，不就是為了擺脫家族沒落的陰影，用實實在在的軍功重新贏得地位和尊重嗎？
眼下這唾手可得的巨大收穫，怎能輕易放棄？危機危機，危險往往與機遇並存！