埃德加仔細觀察著他的狀態，點了點頭：“好了，沒事了，回去繼續工作吧。”
“是！”馬克精神抖擻地行禮離開。
直到這時，埃德加才將目光重新轉向一臉驚魂未定和疑惑的卡爾，臉上露出一絲意味深長的、帶著些許調侃的笑容：“少爺，您是不是在想，我怎麼敢如此輕易地就讓手下喝下這來歷不明的藥水？”
卡爾下意識地點了點頭。
埃德加輕輕笑了笑，語氣從容而自信：“少爺，我雖然不通高深的鍊金術，但作為總管，常年經手家族各類物資，對許多常見的魔法植物、藥材和礦物的特性、尤其是它們的毒性和相容性，必須要有基本的瞭解，這是為了確保主人的安全。”
他指了指空藥瓶：“您用來製備這種藥水的主要材料：銀針草、冰原薊根、巖地衣……這些都不是甚麼稀有罕見的劇毒之物。”
“這幾樣東西的性質我都大致瞭解，它們混合製備出來的東西，或許效果未知，但大機率是無毒的，最多是口感不佳或者效果微弱，所以，我才敢讓馬克嘗試。”
埃德加看著卡爾，眼神變得有些深邃：“事實上，您這幾天獨自在閣樓忙碌，讓人蒐集這些材料的事情，我也有所耳聞，我只是在等，等您是否願意主動告訴我。”
卡爾聞言，頓時愣住了，臉上閃過一絲愕然。
原來自己偷偷摸摸的實驗，早就被這位精明的管家看在眼裡了，甚至是在自己的領地上。
埃德加將空藥瓶遞還給卡爾，臉上的笑容收斂，語氣變得真誠而鄭重：“卡爾少爺，請您明白我的立場，公爵大人派我前來，名為‘輔助’，實為考察，我需要評估卡恩福德的價值和您的潛力，以決定家族後續的投資策略，但這並不意味著我會對您抱有惡意或一味挑剔。”
他向前微微傾身，壓低了些聲音：“在我看來，您有能力，有想法，也願意為這片領地付出心血，這才是最重要的，像這樣獨自秘密研發藥水的事情，風險不小，萬一出了差錯，反而會損害您好不容易建立起來的一切。”
“所以，”埃德加的語氣變得更加懇切，“少爺，從現在開始，您不妨試著真正把我當作您的‘管家’，在領地建設、資源管理、甚至像這樣的事務上，我可以為您提供建議、協調資源、規避風險。”
“我或許無法事事精通，但我的人脈、經驗和看人的眼光，對您和卡恩福德應該有所幫助，請您相信，我不會害您，也希望看到您成功，您不必……甚麼事情都躲著我獨自承擔。”
這番話，半是坦誠，半是試探，既展示了能力與誠意，也巧妙地提出了更深層次合作與信任的期望。
卡爾看著埃德加那雙精明卻此刻顯得格外真誠的眼睛，心中的戒備稍稍鬆動了一些。
他明白了，埃德加與其說是家族派來的間諜特派員，不如說是業務員。
卡恩福德的專案就是埃德加的業務，卡恩福德發展得更好，取得更大的成就，實際上埃德加在家族內的地位也會更高。
或許與這位父親派來的“眼線”建立一種更開放、更合作的關係，遠比互相提防、彼此試探更有利於卡恩福德的發展。
“我明白了，埃德加先生。”卡爾深吸一口氣，點了點頭，臉上露出一絲釋然的笑容，“謝謝您的提醒和……信任，或許，關於這‘民兵藥水’的後續改進和量產計劃，我們真的可以好好商量一下。”
與埃德加就“民兵藥水”一事開誠佈公地談開後，卡爾心中一塊石頭落了地。
他迅速評估了埃德加展現出的管理能力和務實態度，意識到這位家族派來的“管家”確實是個不可多得的人才，尤其是在繁瑣的行政和資源調配方面。
於是，卡爾思慮再三還是決定先適度放權，讓埃德加逐漸參與到卡恩福德的運作中。
與其把他像一個特務一樣對待，不如將卡恩福德的方方面面展示給他看，這樣也能更好地獲得自己公爵老爹的支援。
雖說這有一定的風險，但卡爾有信心把卡恩福德的大權握在手裡，讓埃德加僅僅為他所用。
民兵藥水就是一個檢驗埃德加的能力和忠心的好機會。
他將“民兵藥水”從材料採集、預處理、萃取、混合、蒸餾到稀釋裝瓶的每一個步驟、注意事項、關鍵引數都極其詳細地寫了下來，甚至還畫了幾張簡易的流程圖。
他將這份堪稱“傻瓜式操作手冊”的檔案和那套實驗儀器一併交給了埃德加。
“埃德加先生，”卡爾語氣輕鬆了些，“關於這藥水的後續製備和最佳化，就交給您來負責了，需要甚麼人手、甚麼場地、甚麼額外的材料，您直接向書記官莫爾調配即可，無需再事事向我請示。”
“我的要求只有一個，在保證安全的前提下，儘可能提高產量和穩定性。”
埃德加接過那疊寫滿字的紙和沉甸甸的箱子，臉上露出一絲哭笑不得卻又帶著欣賞的表情。
這位少爺用人還真是……毫不客氣，充分信任，但他喜歡這種被賦予重任和自主權的感覺。
“好的，領主大人，請您放心，”埃德加鄭重地點頭，“我會盡快組建一個小組，選擇一處合適的場所作為專門的藥劑工坊，並制定嚴格的生產規程和保密措施，這件事，我會把它當作當前的首要任務來落實。”
卡爾滿意地點點頭，他知道，以埃德加的效率和能力，這件事很快就會步入正軌，而且會比他親自瞎琢磨要規範和專業得多。
解放出來的精力，他可以投入到更宏觀的戰略問題上。
而眼下，卡恩福德就正面臨著一個甜蜜的“煩惱”——人口正在快速增加。
隨著山腳下新生活區一期工程的順利完工，雖然簡陋，但至少是堅固的石頭地基和木結構房屋，遠比半地穴居所舒適。
還有那片長勢喜人、綠浪翻滾的農田，所有路過的人都明白了這裡的富足與希望。
關於“卡恩福德有位仁慈且強大的領主，那裡有飯吃、有活幹、有軍隊保護”的訊息，如同長了翅膀一般，在北境荒原上那些飽受戰亂和匪患之苦的流民之間傳開了。
開始是三三兩兩，後來是拖家帶口的小隊伍，再後來，甚至出現了整個小村莊集體遷徙而來的景象。
這些流民大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神中帶著惶恐和最後的期盼。
他們被土匪、索倫人、哥布林或者狗頭人奪走了一切，唯一的願望就是找到一個能讓他們活下去、並且能保護他們安全的地方。
當他們看到卡恩福德那巍然矗立、旗幟飄揚的城堡，看到田間地頭辛勤勞作但面色紅潤的農夫，看到道路上巡邏的、裝備整齊、紀律嚴明計程車兵時。
他們幾乎立刻就認定，這裡就是他們夢想中的安居之所！
一位強大的領主，本身就是安全感的最高保障，是這個時代流民們最渴望投靠的物件。
卡爾對此自然是來者不拒。
他現在手握羅什福爾伯爵和施密特家族兩邊的支援，資金和物資相對充裕，正是極度缺乏人口的時候。
人口就是勞動力，就是兵源，就是領地繁榮的根基。
當然，他也不會無條件地供養所有人，他頒佈了明確的安置政策：
因為流民幾乎一無所有，徵稅是不可能的，只有以工代賑，所有新來的流民，必須參與新生活區的二期擴建工程和新農田的開荒工作，勞動換取食物和暫時的庇護。
另外，對於參與開荒的流民，開墾出的新農田，三分之一收歸領主直轄，剩餘部分暫時租賃給開荒者家庭耕種。
秋收後，用收穫糧食的一半作為地租上繳，剩餘一半歸耕種者所有。
這在這個時代，已是極其仁慈寬厚的條件，極大地激發了流民開荒的積極性。
還有生活區一區房住房政策，新生活區建好的房屋，暫時以每月三十銅幣的象徵性租金租賃給參與建設的自由民家庭。
當累計繳納的租金總額達到這棟房屋的建築材料成本時，該房屋的使用權將永久歸屬該家庭，土地所有權仍歸領主。
這相當於一種分期付款購房政策，再次激發了新加入的流民參與建設的熱情。
這些政策由埃德加負責具體執行和登記造冊，他精湛的管理能力使得繁雜的流民安置工作井井有條，忙而不亂。