接下來的幾天，卡爾將陪同和介紹卡恩福德的工作全權交給了老莫爾，讓他帶著埃德加四處參觀考察。
從農田水利到工匠區，從新建的居住區到軍事訓練場，全面展示卡恩福德的現狀與潛力。
這既是滿足埃德加的考察需求，也是一種自信的展示。
而卡爾自己，則投入到了另一件更為隱秘且重要的事情中——研製“民兵藥水”。
那套從馬庫斯領主密室中發現的、蒙塵已久的化學實驗裝置，已經被他秘密轉移到了城堡三層新建成的大閣樓中一個相對偏僻和封閉的角落。
這裡光線充足，空間寬敞且安靜，遠離日常喧囂，非常適合進行需要專注和保密的實驗。
他曾私下詢問過老莫爾是否對藥劑學或化學有所涉獵，但老莫爾坦言自己對此一竅不通，他的專長在於建築、機械和整體規劃。
領地內其他的工匠也多是鐵匠、木匠、石匠，似乎並沒有精通此道的人才。
看來只能靠自己了，他雖然不是化學專家，但好歹接受過完整的現代基礎教育，中學的化學實驗課也親手操作過不少次。
對於蒸餾、萃取、過濾、加熱控制這些基礎操作以及安全意識，他比這個時代絕大多數所謂的“鍊金術士”都要強得多。
至少，他懂得控制變數、記錄資料和注意安全。
於是，趁著這段相對平靜的時期，卡爾一有空就獨自鑽進閣樓實驗室，對照著羊皮捲上的配方和步驟說明，開始了摸索和嘗試。
他首先讓人按照配方尋找關鍵材料。
霜針草、冰原薊根、巖地衣、松淚樹脂和雪莓都是北境常見的東西。
至於低度麥酒，正好從埃德加運來的物資裡取用。
材料備齊後，實驗正式開始。
卡爾嚴格按照羊皮捲上的步驟操作。
紙上的過程寫著簡單，實際操作起來卻困難重重，卡爾經歷了數次失敗後終於成功了。
當最後一滴清澈的、在陽光下呈現出一種深邃而明亮紅色的液體滴入接收瓶時，一股極其清淡、難以形容的、混合著草木清香和一絲微甜氣息的味道瀰漫開來。
成了！
卡爾強忍著激動，小心地將紅色液體用融化雪水進行稀釋。
隨著雪水的加入，藥液的紅色變得稍淡，卻更加通透，如同紅寶石一般，那股清香也變得更加柔和。
他嚴格按照羊皮卷的要求，將成品灌入五個不透光的玻璃瓶中，用軟木塞緊緊封好。
民兵藥水……這就是馬庫斯領主寧死也要守護的東西。
卡爾拿起一瓶藥水，對著天光仔細觀察，它的顏色和質感看起來……至少像那麼回事了。
但是，羊皮捲上只描述了製備方法，對於藥效只有模糊的記載：“可提振精神，緩解疲勞，加速輕傷癒合”。
具體效果如何？有無副作用？劑量多少？這些都需要透過實踐來驗證。
還差最後一步……臨床實驗。
卡爾看著手中的紅色藥水，眼神變得凝重起來。
卡爾在閣樓中對著那五瓶晶瑩剔透的紅色藥水沉思良久。
獨自進行人體實驗存在巨大的風險和不確定性，他需要一個可靠的、並且有能力處理潛在後果的參與者。
最終，他做出了決定。
與其將來大規模製備時再被發現，不如現在就主動攤牌。
這“民兵藥水”說到底，根據配方描述，更像是一種效果強化的興奮劑和基礎治療藥劑。
對於底蘊深厚的施密特家族而言，或許並非甚麼驚世駭俗的秘方，但它的成功製備，無疑能證明卡恩福德的價值和潛力，或許能成為爭取更多投資的籌碼。
他帶著一瓶藥水，在內城新建的倉庫區找到了正在與莫爾核對物資清單的埃德加。
“埃德加先生，可否借一步說話？”卡爾示意道。
埃德加敏銳地察覺到卡爾神情中的鄭重，點了點頭，對莫爾交代了幾句，便跟著卡爾走到一旁相對安靜的角落。
“埃德加先生，”卡爾深吸一口氣，從懷中取出那瓶紅色的藥水，“我最近在整理前任領主遺留的資料時，發現了一份名為‘民兵藥水’的配方和一些實驗器具。”
“經過幾次嘗試……我似乎成功製備出來了，根據記載，這種藥水能提振精神、緩解疲勞、加速輕傷癒合，我想，這對於領地計程車兵和民兵應該有所幫助。”
他頓了頓，語氣帶著一絲坦誠的無奈：“但我無法確定它的效果和安全性，我想，這件事或許應該讓您知道，也希望……能聽聽您的建議。”
埃德加接過藥瓶，並沒有立刻表現出驚訝。
他先是仔細地觀察藥水的色澤和通透度，然後拔開軟木塞，湊近瓶口輕輕嗅了嗅，臉上露出一絲若有所思的表情。
他沒有直接評價藥水，而是忽然轉頭，朝不遠處正在清點工具的一名年輕助手招了招手：“馬克，你過來一下。”
那名叫做馬克的助手立刻小跑過來，恭敬地行禮：“埃德加先生，您有甚麼吩咐？”
埃德加將手中的藥瓶遞給他，語氣平淡得像是在吩咐一件尋常小事：“把這個喝了。”
馬克甚至連一絲猶豫都沒有，接過藥瓶，仰頭就將裡面大約一小杯量的紅色藥水一飲而盡，整個過程乾脆利落，彷彿只是喝了一杯水。
卡爾在一旁看得目瞪口呆，就這麼直接讓人喝了？萬一我搞錯了配方出了人命怎麼辦？
然而，幾分鐘後，那名助手馬克的臉上非但沒有出現痛苦的神色，反而泛起一絲健康的紅潤。
他眨了眨眼，活動了一下手臂，有些驚喜地對埃德加說道：“先生，這藥水……味道有點怪，但喝下去後，感覺身體裡暖洋洋的，好像……好像沒那麼累了，精神也好了很多！”
他之前搬運物資的疲憊感似乎一掃而空。