卡爾則深吸一口氣，邁步走向那座破損的領主堡壘。
他推開那扇搖搖欲墜、佈滿蟲蛀和刀劈斧鑿痕跡的巨大木門，一股混合著陳年灰塵、黴菌和某種難以消散的腐朽氣息撲面而來，令人作嘔。
卡爾不得不打溼圍巾捂住口鼻，這才得以進入。
內部的情況遠比從外面看起來更加觸目驚心，時間彷彿在這裡凝固在了陷落的那一天。
大門後的門廳一片狼藉。
一具身披王國制式鎖子甲的骷髏歪倒在門邊，肋骨間卡著一柄鏽蝕的索倫彎刀，而他自己的長劍則插在另一具穿著毛皮盔甲的索倫人屍體的眼眶裡，雙方至死仍在纏鬥。
地上散落著破碎的盾牌、斷裂的槍桿和早已褪色破爛的旗幟。
穿過拱門進入主廳，景象更為慘烈。
寬敞的大廳曾經或許頗具威嚴，如今卻成了巨大的停屍場和廢墟。
更多的骷髏以各種戰鬥或掙扎的姿勢倒伏在地，有些堆積在一起，顯然經歷過殘酷的肉搏。
牆壁上佈滿了刀斧劈砍的深痕和密集的箭簇嵌孔，甚至還有大片大片黑色的血跡汙漬。
幾張巨大的長桌和椅子早已被砸爛或劈碎，成為一堆朽木。
一座巨大的石砌壁爐裡塞滿了灰燼和未燃盡的碎骨，爐壁上沾滿了黑色的菸灰。
卡爾來到二樓，卻發現通往二層的巨大木製主樓梯從中段被某種重物砸斷了，無法通行。
而在樓梯下方和斷裂處周圍，同樣堆積著大量屍骸，許多骷髏身上還插著箭矢或嵌著碎石，顯然是想爭奪樓梯控制權時遭遇了滅頂之災。
除了主樓梯，側面還有一道狹窄的螺旋石梯，雖然佈滿裂縫但結構尚存，卡爾小心翼翼地沿著它向上走。
石階上不時能看到倒斃計程車兵遺骸。
二層是昔日的居住區和功能房。
走廊裡光線昏暗，只有從牆壁裂縫和箭孔透進微光。
兩側的房間大多房門破損或倒塌，裡面同樣是混亂和死亡的景象。
一間可能是書房的房間裡，書籍和羊皮紙早已腐爛成泥，與灰塵和碎木混在一起，一具穿著學者長袍的骷髏伏在書桌上，頭骨被砸碎。
另一間像是臥室，華麗的四柱床坍塌了，一具女性骷髏蜷縮在角落，懷裡還抱著一個更小的骷髏。
通往三層的樓梯損毀更加嚴重，幾乎被瓦礫堵塞。
卡爾勉強攀爬上去，看到的是一片毀滅性的景象。
第三層顯然承受了最猛烈的遠端打擊，可能是索倫人的投石機、火炮或某種可怕的魔法。
整個樓層大半已經坍塌，巨大的石塊和斷裂的梁木砸穿了樓板，墜落到二樓，形成了一個巨大的破洞。
殘存的牆壁上佈滿了焦黑的灼燒痕跡和巨大的衝擊凹坑。
在這裡發現的屍體大多支離破碎，或被壓在巨石之下，景象極為可怖。
顯然，這裡曾是守軍最後的指揮所或避難所，也遭到了最無情的毀滅性打擊。
……
看完這些，卡爾從陰森壓抑的城堡內部走出，重新回到陽光下。
他深深吸了一口冰冷的、卻帶著生機的空氣。
眼前的廢墟固然沉重，但更緊迫的是為活著的人創造生存的條件。
老莫爾立刻迎了上來，他的臉上還帶著勘察城牆後的興奮與憂慮交織的複雜表情。
“領主大人，我們現在是否立刻開始重建主堡？”
在他看來，領主城堡是權力和統治的象徵，是所有領主抵達領地後的首要工程，關乎威嚴和安全。
然而，卡爾卻搖了搖頭，目光掃過那破損嚴重的建築：“不，莫爾，主堡損毀得太嚴重了，絕非一朝一夕能夠重建，而且，現階段它的象徵意義遠大於實際防禦價值，現在對我們而言，最重要的不是彰顯權威的城堡，而是保護所有人的城牆！堅固的城牆，才是我們能否在這片土地上活下去的根本。”
他頓了頓，指向內城區那些殘破的營房和空地上蜷縮的流民：“但在修復城牆之前，我們得先讓所有人，包括我們計程車兵、奴隸和新加入的民眾，有一個能遮風避雨、抵禦寒冷的容身之所，我們要在這裡常駐下去，不能一直住帳篷。”
老莫爾聞言，眼中閃過深深的驚訝，隨即化為更濃的敬佩。
這位年輕的領主，思考問題的角度完全不同於他所知的任何貴族。
務實、清醒，將百姓士兵甚至奴隸的需求放在了作為領主的象徵意義之前。
“大人所言極是！是老朽迂腐了，那我們就先從搭建房屋開始！”
很快，卡爾、老莫爾以及漢斯、瓦利、費斯等幾位工匠圍在一起，商討房屋的形制。
士兵可以優先重建兵營，但三百奴隸和二十多名流民的安置是個大問題。
需要一種能夠快速建造、保暖性好、且材料容易獲取的臨時居所。
卡爾提出了一個想法：“或許可以建造一種半地穴式的房屋？大部分空間挖掘在地下，地上部分用木材搭建框架，覆以泥土和茅草，這樣建造速度快，主要需要木材和勞力，而且深埋地下部分非常保暖，能抵禦北境的嚴寒。”
幾位工匠再次被震驚了！“半地穴式”？
這位領主大人竟然連這種土木工程的知識都懂？他到底還有多少不為人知的本領？
老莫爾反應最快，立刻點頭：“大人此法甚妙！確實適合眼下！”
他當即拿出炭筆和隨身攜帶的皮紙，快速勾勒出草圖，標註了挖掘深度、支撐結構、通風和出入口等細節。
方案既定，立刻執行。
卡爾將施工任務交給了奴隸隊伍。
如今這些奴隸已經不需要士兵在一旁嚴厲監工了。
奧托、摩根、費恩等九位隊長已經有效地組織起了管理架構。
他們大聲地傳達著指令，奴隸們幹活極其賣力，無人偷懶。
因為他們深知，為這位領主做事，不僅能吃上飽飯，更有實實在在的獎賞和晉升機會，甚至那遙不可及的自由民身份，也似乎有了一線希望！
與此同時，卡爾給士兵們下達了另一項莊嚴而沉重的任務：清理卡恩福德內外，尤其是城堡和城牆缺口處堆積的遺骸。
士兵們沉默地執行著命令，一車又一車的森白屍骨被運下山坡。
卡爾特意交待：“對待索倫人的屍體，集中處理即可，但對待我們金雀花王國將士的遺骨，必須心懷敬意，妥善安葬！他們是為了王國，為了守護身後的百姓而戰死於此，是我們素未謀面卻血脈相連的戰友，絕不能讓他們曝屍荒野，與敵人同穴！”
士兵們對此深以為然，執行得一絲不苟。
索倫人的屍骨被直接傾倒入一個巨大的深坑中，很快便堆積如山。
而王國士兵的遺骸，則被小心地整理出來，即使無法分辨身份，也儘量將殘缺的肢體拼湊完整，然後用破舊的布稍作包裹。
一具具、一排排地整齊安放在另一個挖好的巨大墓穴裡，姿態莊重，彷彿一支沉默的軍隊正在列隊長眠。
掩埋之後，在那座埋葬著王國士兵的巨大墳冢前，卡爾親自下令樹立起一塊粗糙但厚重的石碑。
石碑上，由略通文墨的書記官刻下了簡單的銘文：
此地長眠著金雀花王國北境卡恩福德堡壘的守軍將士。
他們於絕望中堅守，為王國與百姓流盡最後一滴血。
英魂不滅，忠骨永存。
——後繼者卡爾·馮·施密特暨全體重建者敬立
簡單的儀式卻充滿了力量。
所有參與清理和安葬計程車兵，以及遠遠望見的流民和奴隸，都默默注視著這一切。
一種無形的凝聚力和對這片土地的歸屬感，在這場對逝者的告慰中，悄然滋生。
清理了廢墟，安頓了亡者，新的生活，終於在卡恩福德的廢墟上，開始艱難而充滿希望地萌芽。