接下來的兩天行程異常順利。
或許是那夜全殲哥布林部落的兇悍事蹟已然傳開，震懾了荒野中其他潛在的掠食者，隊伍沒有再遇到任何麻煩，安然無恙地向著目的地前進。
當遠方地平線上，那座矗立於孤獨丘陵之上的破敗輪廓逐漸清晰時，整個隊伍都不由自主地放緩了腳步。
空氣中瀰漫著一種複雜的情緒，期待、敬畏，還有一絲面對荒蕪與歷史的沉重。
首先映入眼簾的，便是卡恩福德堡壘的遺址。
它坐落在一片突起的丘陵頂端，佔據著得天獨厚的地理優勢。
丘陵的三面如同被巨斧陡峭近乎垂直，難以攀爬，唯有西側延伸出一道相對平緩的斜坡，如同天然的甬道，通往山頂。
一條清澈的小溪正從山頂某處緩緩流下，沿著斜坡一側蜿蜒流淌，證明著山上擁有可靠的水源。
堡壘的防禦體系清晰可見。
一共兩道城牆環山而建，外牆較低，內牆更高更厚。
城牆之上，依稀可見殘破的角樓和敵臺箭塔的遺蹟，牆體上每隔一段距離還留有射擊孔。
而在最核心的區域，則是一座雖然受損但主體結構似乎尚存的堡壘主樓，那裡顯然是昔日領主和守軍指揮官居住和最後堅守的地方。
“卡恩福德……是卡恩福德！”老莫爾突然激動地大喊起來，聲音帶著哽咽。
他痴痴地望著那片廢墟，渾濁的老淚瞬間湧出，順著臉上的溝壑流淌：“回來了……我終於回來了……”
他身邊的漢斯、瓦利、費斯等幾位老工匠也無不神情激動，目光貪婪地掃視著每一處熟悉的殘垣斷壁，彷彿在看一位久別重逢卻已殘破不堪的老友。
卡爾無言地注視著他們，心中理解這份沉重。
這裡，曾傾注了他們無數的心血和抱負，卻最終淪陷，成為他們人生跌入深淵的起點。
他揮了揮手，帶領著隊伍，沿著西側那道緩坡向上行進。
坡道上，隨處可見當年慘烈攻防戰留下的痕跡。
巨大的滾石、腐朽的檑木、以及散落在泥土和荒草中、被歲月侵蝕的森白骷髏。
從那些骷髏旁殘存的破碎盔甲和武器殘片，可以分辨出既有金雀花王國的制式裝備，也有索倫蠻族特有的粗糙骨甲和彎刀。
很快，隊伍抵達了第一道城牆。
城牆外是一圈幾近乾涸的護城河，那條小溪的活水正是從護城河的河道中流過。
巨大的城門早已腐朽坍塌，連線城門的吊橋斷裂損毀，歪斜地搭在護城河上，看上去岌岌可危。
士兵們立刻行動，砍伐附近的樹木，用繩索和鐵釘迅速加固了那座破舊的吊橋，確保大隊人馬和輜重能夠安全透過。
進入外牆之內，是一片相對開闊的區域，這裡原本應該是屯兵、操練以及戰時安置難民的地方。
老莫爾和工匠們早已迫不及待地脫離隊伍，撲到那些殘破的城牆根下，這裡摸摸，那裡敲敲，時而低聲交流，時而搖頭嘆息，完全沉浸在了專業的世界裡。
卡爾沒有打擾他們，繼續帶隊向內牆前進。
內城的防禦顯然更為慘烈。
巨大的城門不僅徹底毀壞，一道沉重無比的生鐵千斤閘更是砸落下來，卡死在門洞中，早已鏽死無法動彈。
閘門外堆積著大量的骷髏，其中大部分都穿著索倫人的裝束，可見當年守軍在此給予了敵人巨大的殺傷。
“這裡走不通了！”裡希特檢查後回報。
“大人！這邊！”羅蘭在另一側喊道，“這裡有一段城牆坍塌了，可以進去！”
眾人趕到那邊，果然看到內牆有一段因巨大的外力衝擊而坍塌，形成了一個巨大的缺口。
而缺口內外，同樣遍佈著層層疊疊的骷髏和破碎的武器，金雀花王國士兵的遺骸和索倫人的屍骨糾纏在一起，無聲地訴說著當年在此發生的殘酷至極的爭奪戰。
士兵們沉默地清理出一條通道，隊伍依次透過這悲壯的缺口，終於進入了卡恩福德最核心的區域。
核心區中央是那座三層高的領主堡壘，旁邊圍繞著許多同樣殘破的建築。
營房、鐵匠鋪、馬廄、倉庫、甚至還有一個荒廢的小型訓練場。
一切都已荒廢，被雜草、苔蘚和歲月的塵埃所覆蓋。
那座主堡顯然經歷了最猛烈的攻擊，牆體上佈滿了巨大的撞擊坑和裂痕，第三層幾乎完全坍塌。
然而，就在這片死寂的廢墟之中，竟然還存在著一絲微弱的生機。
在內牆之內的某些相對完好的營房角落，依靠著堅固牆壁搭建著一些簡陋窩棚。
裡面似乎是聽到動靜，悄悄地探出了一些面黃肌瘦、衣衫襤褸的身影。
他們大約有二十幾人，有男有女，甚至有孩子，個個骨瘦如柴，眼神中充滿了長期的飢餓和恐懼。
他們是北境戰爭後僥倖存活下來、卻又無處可去，最終躲藏在這片巨大廢墟中苟延殘喘的流民。
當卡爾率領著全副武裝、旗幟鮮明的軍隊突然出現在他們面前時，女人們發出尖叫，緊緊抱住孩子縮回窩棚深處，男人們則顫抖著試圖保護自己和家人。
他們以為最後的末日來臨了，也許是索倫人去而復返，也許是來了新的掠奪者。
但當他們看清隊伍中飄揚的金雀花王國旗幟，以及卡爾和他手下士兵們雖然風塵僕僕卻並非蠻族的樣貌時，驚恐瞬間轉化為了不敢置信的茫然。
卡爾示意士兵們收起武器，他獨自上前幾步，儘量讓自己的語氣溫和：“不要害怕，我們不是敵人，我是金雀花王國新任命的卡恩福德開拓領主，卡爾·馮·施密特，我們是來重建這裡，恢復王國秩序的。”
流民們呆呆地看著他，過了好一會兒，一個看起來年紀最大、瘦得只剩一把骨頭的老人，顫巍巍地向前爬了幾步，聲音嘶啞得幾乎聽不見：“領…領主大人？王國…王國沒有忘記我們？王國的軍隊回來了？”
“是的，回來了。”卡爾肯定地回答，他回頭示意了一下，“我們會在這裡駐紮下來，重建堡壘，讓這裡重新成為能保護大家的地方。”
確認了卡爾的身份和意圖後，流民們眼中那死寂的絕望如同冰雪般消融，取而代之的是幾乎能將他們淹沒的狂喜和感恩！
“王國沒有拋棄我們！”
“神啊……我們終於等到了！”
“領主大人！感謝您！感謝您！”
人們哭泣著，跪倒在地，向著卡爾和軍隊的方向叩拜。
他們在這片廢墟中掙扎求生，每一天都活在恐懼和飢餓中，早已不抱任何希望。
如今，王國的軍隊和領主竟然真的回來了，這對於他們而言，不亞於神蹟降臨！
卡爾看著這些幾乎失去人形的倖存者，心中沉甸甸的，莫名有一種“王師北定中原日”的感覺。
“布倫丹，立刻安排人手，生火造飯！先讓所有人，包括這些流民，吃上一頓熱乎的飽飯！”
命令下達，士兵們立刻行動起來。
很快，篝火在廢棄已久的卡恩福德核心區再次燃起，炊煙裊裊升起，久違的人氣開始驅散這片土地上的死寂和絕望。