卡爾聽見聲響，立刻快步趕了過去。
只見幾名士兵正圍在一起，中間一人痛苦地坐在地上，雙手緊緊捂著自己的左腳，額頭上滿是冷汗。
“怎麼回事？”卡爾分開眾人問道。
一名士兵連忙回答：“大人，是羅德里克！他剛才幫忙收拾最後一批原木時，腳下一滑，一根原木滾下來砸到他腳上了！”
卡爾蹲下身，略懂醫術的軍醫已經脫下了那名叫做羅德里克計程車兵的靴子。
只見他的腳踝處已經明顯腫脹起來，面板泛著不正常的青紫色。
軍醫小心地按壓了幾下，羅德里克頓時疼得倒吸冷氣。
“大人，”軍醫面色凝重地抬頭，“看樣子可能是骨頭裂了，就算不是，扭傷也非常嚴重，肯定無法走路了，只能做副擔架抬著他走了。”
聽到這話，羅德里克顧不上疼痛，臉上瞬間血色盡失，他掙扎著看向卡爾，聲音帶著恐慌和哀求：“大人！不要！我……我能堅持！不要用擔架抬我！那樣會拖累大家的行軍速度！我……我還能走！”
他試圖站起來，卻痛得幾乎暈厥，在北境行軍途中成為累贅，後果可能極其嚴重。
卡爾看著他蒼白而焦急的臉，沉默了片刻。
用擔架抬著走，無疑會大大拖慢整個隊伍的速度，增加風險，但拋棄傷員，是他絕對無法接受的。
忽然，他做出了決定。
“你不用走路，也不用擔架。”卡爾的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“你坐我的馬好了。”
“甚麼？”羅德里克猛地抬起頭，難以置信地看著卡爾，幾乎以為自己聽錯了，周圍計程車兵們也愣住了。
“大人！這怎麼行！”羅德里克反應過來，連忙擺手，“那是您的坐騎！我……我怎麼能……”
卡爾打斷他，正色道：“你想違抗領主的命令嗎？士兵！”
羅德里克頓時語塞，下意識地挺直身體：“不……不敢！”
“那就這麼定了，”卡爾語氣緩和下來，“你叫甚麼名字？全名。”
“羅……羅德里克，大人，羅德里克·斯蒂德法斯特。”士兵的聲音有些顫抖。
“好的，羅德里克·斯蒂德法斯特，”卡爾鄭重地叫出他的全名，“我現在命令你，坐上我的馬，直到你的腳傷好轉。”
很快，在幾名戰友小心翼翼攙扶下，羅德里克忐忑而又無比感激地坐上了卡爾那匹溫順的旅行馬。
羅德里克原來是農民，因為母親重病急需用錢才來當了民兵，這是他這輩子第一次騎馬。
他笨拙地抓著韁繩，感覺像是在做夢一樣。
周圍計程車兵們看著這一幕，眼中充滿了敬佩和感動。
他們對於領主大人做出這樣的舉動已經不再感到驚訝，只覺得能追隨這樣一位真正愛兵如子的領主，是他們最大的幸運。
卡爾拍了拍馬脖子，對不安的羅德里克笑了笑：“坐穩了，別掉下來，這馬很溫順。”
處理完這個小插曲，卡爾目光掃視全場，部隊已經徹底準備完畢。
他深吸一口冰冷的空氣，手臂向前一揮：
“出發！”
長長的隊伍再次開拔，如同一條堅韌的溪流，緩緩匯入北境蒼涼而危險的原野。
布倫丹和羅蘭還想把他們都馬讓給卡爾，不過卡爾婉拒了。
卡爾走在隊伍中段，目光堅定地望向前方。
他的馬背上，馱著一名普通計程車兵，但這絲毫未影響他的威嚴，反而更添了幾分與眾不同的領袖氣質。
隊伍在蒼涼的北境荒原上沉默行進了幾個小時，除了風聲和雜亂的腳步聲，四周一片死寂，但這種寂靜反而讓人心頭愈發壓抑。
布倫丹騎著馬從前方的偵察位置返回，他利落地翻身下馬，來到正在徒步行走的卡爾身邊，老騎士的臉上帶著一絲不易察覺的凝重。
“大人，前方視野範圍內沒有發現異常，地形相對開闊，不利於大規模埋伏。”布倫丹彙報道，但他隨即壓低了聲音，眉頭緊鎖，“但是……我總有一種不好的感覺，像是有甚麼東西在暗處盯著我們，從半個小時前就開始了，如芒在背。”
幾乎就在布倫丹話音落下的瞬間，卡爾腦海中的系統提示音冰冷地響起：
【每日任務已更新】
【任務內容】：安營紮寨，構築穩固防禦工事。（未完成）
卡爾心中一凜，布倫丹的直覺和系統任務同時指向同一個方向——危險臨近，必須停止前進！
他立刻做出決斷，抬頭對布倫丹和周圍的軍官們下令：“布倫丹的感覺不會錯，既然如此，我們今天少走一段路，提前安營紮寨！命令部隊，停止前進，就地尋找合適地點，按照昨天的防禦標準構築營寨！”
命令迅速傳達下去，長長的隊伍緩緩停止。
雖然士兵和奴隸們對提前紮營有些疑惑，但無人質疑領主的決定。
有了昨天的經驗，再加上老莫爾和幾位工匠的現場指揮，營地的建設速度比昨天更快，也更加規範。
壕溝挖得更深，土堤夯得更實，柵欄立得更密。
卡爾這次特意改進了對奴隸的管理制度。
他將二百七十名男奴分成九個大隊，每隊三十人，並決定親自選拔臨時的管理者。
他走到正在奮力砍伐木材的奴隸群中。
目光掃過，很快鎖定了一個雖然瘦弱但動作麻利、始終埋頭苦幹、還會偶爾提醒身邊人的中年奴隸。
卡爾指向他：“你，出來。”
那奴隸身體猛地一僵，臉上瞬間血色盡失，眼中充滿了巨大的恐懼。
在他的經驗裡，被領主點名絕無好事，通常意味著毒打、懲罰甚至死亡。
他顫抖著，幾乎是被同伴推搡著才挪到卡爾面前，深深地低下頭，準備承受厄運。
然而，卡爾的聲音卻出乎意料的平靜，甚至帶著一絲鼓勵：“抬起頭，你幹活很賣力，也懂得配合，你叫甚麼名字？”
奴隸茫然地抬起頭，結結巴巴地回答：“大…大人…我叫…叫奧托…”
“好，奧托，”卡爾點點頭，“從今天起，你就是你這一隊的奴隸隊長，不需要再幹重體力活，負責指揮和監督你這三十個人完成分配的任務，你的每餐口糧增加到兩碗黑麥粥。”
奧托徹底愣住了，眼睛瞪得老大，彷彿聽到了世界上最不可思議的事情。