營房裡，原本沉浸在睡夢中計程車兵們大部分被這突如其來的恐怖聲響驚醒。
許多人猛地坐起，茫然失措，黑暗中一片混亂的碰撞聲和低聲的咒罵。
“怎麼回事？”
“敵襲？”
“集合？大晚上集甚麼合？”
他們迷迷糊糊，即使聽到了卡爾的命令，一時間也完全不知道該怎麼做。
夜間緊急集合，對他們而言是聞所未聞的事情。
衣服找不到，皮甲摸不著，鞋子穿反，亂作一團。
就在這時，基層軍官和士官的作用凸顯無疑！
布倫丹、羅蘭、裡希特三人幾乎在聽到卡爾聲音和哨聲的瞬間就彈了起來。
他們沒有絲毫猶豫，立刻開始在自己的區域怒吼著催促手下：
“起來！都起來！緊急集合！快！”
“拿好你們的武器！盔甲！到外面集合！”
“快點！別磨蹭！想挨罰嗎！”
有人下意識地想點燃油燈看清情況，卡爾冰冷嚴厲的喝罵聲立刻從外面傳來：“把燈給我滅了！禁止任何光源！想當靶子嗎！”
啪嚓！
立刻有士官粗暴地打翻了剛剛亮起的油燈，玻璃碎裂聲和短暫的驚呼後，營地再次陷入一片黑暗，只有微弱的月光和遠處火盆的光芒提供些許照明。
很快，開始有人連滾帶爬地衝出營房。
他們有的只穿了襯衣拿著武器，有的盔甲帶子都沒繫好，叮噹作響，有的甚至光著一隻腳。
隊伍稀稀拉拉，如同被驚擾的蟻群，不斷有人從各個門口湧出，向著校場中央那個模糊的身影跑去。
沒有整齊的佇列，只有混亂的奔跑和軍官們聲嘶力竭的吼叫指引方向。
在布倫丹、裡希特和羅蘭連打帶罵、近乎粗暴的整頓下，混亂的人群才漸漸勉強成型。
士兵們氣喘吁吁地站著，身體還在不自覺地晃動，裝備歪斜，很多人臉上還帶著睡痕和驚恐。
但無論如何，人總算都到齊了，並且勉強保持了靜默，只剩下粗重的喘息聲在夜風中格外清晰。
布倫丹第一個整理好自己負責的戰兵隊，快步跑到卡爾面前，右手捶胸，聲音沉穩地彙報：“大人！戰兵隊應到二十四人，實到二十四人！集結完畢！”
羅蘭緊隨其後，雖然還有些緊張，但也有樣學樣：“大人！輔兵隊應到十二人，實到十二人！集結完畢！”
最後是裡希特，他帶來的城防軍老兵素質最高，雖然也被突然襲擊搞得很狼狽，但恢復得最快：“大人！城防軍應到三十人，實到三十人！集結完畢！”
卡爾目光掃過眼前這支在黑暗中顯得有些狼狽、裝備不整、但確確實實全員到齊、並且能在短時間內初步恢復秩序的隊伍，心中其實相當滿意。
畢竟這是從未訓練過的專案，能達到這個效果，已經遠超他的預期了。
這證明了他投入的資金、制定的紀律和選拔的軍官，都在關鍵時刻發揮了作用。
他臉上沒有表露絲毫滿意，依舊保持著冷峻，沉聲道：“這只是一個演習，但要記住今晚的混亂！敵人不會給你們點燈的時間，也不會等你們穿好盔甲！今夜之後，夜間緊急集合將列入常規訓練！現在，解散！回去繼續休息，哨兵加倍警惕！”
士兵們如釋重負，又帶著幾分後怕和羞愧，低聲議論著，三五成群地返回營房。
軍官們則留下，低聲總結著剛才的混亂和需要改進的地方。
一直在一旁靜靜觀察的夏洛蒂，此時才緩緩走上前來。
她的目光從解散的隊伍背影收回，落在卡爾身上，那雙在夜色中依然明亮的眼睛裡帶著清晰的讚賞。
夏洛蒂開口，聲音比之前柔和了些：“雖然混亂，但能在完全沒有預案的情況下做到全員準時集結，軍官反應迅速，控制住了局面，卡爾·馮·施密特，看來我或許可以修正一下我的預期了，想必你確實有可能在北境……多撐上一會兒，甚至，或許真的能堅守下去。”
她頓了頓，似乎隨意地問道：“你的領地，是在卡恩福德，對吧？”
“是的，卡恩福德。”卡爾肯定地回答，心中因為她話語裡那絲微妙的改觀而泛起波瀾。
夏洛蒂點了點頭，語氣平淡卻似乎蘊含著某種承諾：“好，我記住了，以後若有機會巡視那邊，我會去的。”
說完，她不等卡爾回應，很乾脆地轉身，邁開長腿，身影很快融入了軍營外的夜色之中，消失不見。
卡爾下意識地想上前送送，話到嘴邊又咽了回去。
他失神地望著她消失的方向，夜風中似乎還殘留著一絲她髮間的淡淡氣息。
忽然，他想起甚麼，抬手摸了摸口袋，指尖觸碰到那枚冰冷的金屬哨子。
口哨還沒還給她……
他望著空無一人的街道，無奈地笑了笑。
就在卡爾遐想時，冷不防身邊突然湊過來一個人，把他嚇了一跳。
“真是一位耀眼又帶刺的北境明珠啊。”裡希特不知何時摸到了卡爾身邊，同樣望著那片漆黑的街道，語氣裡帶著毫不掩飾的讚歎。
卡爾沒好氣地白了他一眼：“嚇我一跳，怎麼，你認識她？”
他心中有些好奇，又有點莫名的緊張，彷彿自己的某個秘密被人窺探了。
裡希特轉過頭，一臉“你是在開玩笑嗎”的表情：“我去！大人，夏洛蒂·羅什福爾小姐！伯爵的千金！在這弗蘭城，誰不認識她啊？我當差這麼多年，見過她好幾次呢，每次不是騎著高頭大馬帶著巡邏隊出城，就是一身戎裝在校場練劍，想不注意都難。”
卡爾聞言，好奇心更盛，追問道：“她是伯爵的第幾個孩子？是原配夫人所出，還是情人生的。”
裡希特撓了撓頭，努力回憶著：“應該是伯爵的第二個孩子吧？我記得她上面還有一個哥哥，至於是不是原配夫人生的……”
他壓低了聲音說：“這個真說不準，伯爵大人的風流韻事在弗蘭城也不是甚麼秘密，情婦有好幾位呢，夏洛蒂小姐的母親是誰，公開場合沒人敢議論，反正伯爵極其寵愛這個女兒就是了，不然哪能讓她一個女孩子像男孩一樣整天舞刀弄槍、還掌管一部分城防巡邏的事務。”
卡爾聽了，若有所思地點點頭。
裡希特卻突然反應過來，驚訝地看著卡爾：“等等……大人，您才來北境幾天啊？怎麼連伯爵有情人都知道了？這訊息傳得這麼快？”
卡爾不由得笑了：“這有甚麼難猜的？哪個貴族沒幾個情人？我爸，老施密特，光是我知道的、比較固定的情婦就有三四個，私生子兄弟姐妹具體有多少，恐怕連他自己都數不清，不然你以為我‘最沒用的兒子’這名頭怎麼來的？資源就那麼多，正經繼承人都分不過來，哪輪得到我這種。”