卡爾領著夏洛蒂穿過弗蘭城夜晚寂靜的街道，朝著城防軍兵營的方向走去。
冷風吹拂，兩人之間依舊沉默，但氣氛卻比在總督府走廊時微妙了許多。
卡爾能清晰地聽到自己心跳的聲音，偶爾用眼角餘光瞥見身旁少女被夜色勾勒出的精緻側臉和挺拔身姿，心中那份難以言喻的悸動愈發明顯。
接近兵營外圍區域時，黑暗中人影一閃，兩名隱藏在陰影處的哨兵猛地現身，擋住了去路，聲音低沉而警惕：
“站住！口令！”
卡爾一愣，頓時語塞。
他今天一晚上都在外忙碌，軍營的日常操練和佈防全是布倫丹和裡希特在負責，這夜間口令他根本不知道。
唰！
見來人遲疑，兩名哨兵毫不猶豫地抽出了腰間長劍，冰冷的劍尖在微弱的光線下閃爍著寒光，直指卡爾和夏洛蒂，氣氛瞬間緊張起來。
卡爾能感覺到身旁夏洛蒂的目光立刻落在了自己身上，那目光裡帶著探究，或許還有一絲不易察覺的玩味。
他頓覺臉上有些發燙，只好硬著頭皮上前一步，壓低聲音道：“是我，卡爾。”
兩名哨兵聞言，動作一滯，似乎有些猶豫。
其中一人謹慎地舉高了些手中的火把，昏黃的光線照亮了卡爾的臉。
“真是大人！”哨兵驚呼一聲，連忙收起長劍，兩人同時單膝跪地，“對不起，大人！天黑沒看清，冒犯您了！”
卡爾心中鬆了口氣，但臉上卻板了起來。
卡爾而是嚴肅地說道：“起來！你們攔住盤問，做得沒錯！這是你們的職責！”
兩名哨兵忐忑地站起身。
卡爾話鋒一轉，語氣變得更加嚴厲：“但是！你們後面做得非常不好！我說我是卡爾，你們就立刻收劍放行了？如果是有敵人偽裝成我的聲音或者利用黑暗模仿我的輪廓，趁機襲殺你們、潛入軍營呢？就因為你們的疏忽，整個營地都可能陷入危險！”
哨兵的臉色瞬間變得蒼白，意識到自己犯了多麼嚴重的錯誤。
“按照軍規，你們今晚的疏忽必須受罰……”卡爾刻意停頓了一下，看到哨兵緊張的神情，才繼續說道：“……不過，念在你們值守辛苦，也是初犯，這次功過相抵，但給我牢牢記住：夜間執勤，只認口令不認人！哪怕是我本人來了，沒有口令也不準放行！明白了嗎？”
“明白！謝謝大人！屬下一定牢記！”兩名哨兵如蒙大赦，感激又羞愧地大聲保證。
“繼續執勤吧。”卡爾這才點點頭，帶著夏洛蒂從他們中間穿過。
走出幾步後，一直沉默旁觀的夏洛蒂忽然開口，她的聲音在夜晚顯得格外清晰：“只認口令不認人……連自己也不例外，我似乎有一個很好的預感了，卡爾·馮·施密特，我想，我或許真的能看到一支不一樣的軍隊。”
聽到夏洛蒂的稱讚，尤其是直接叫了自己的名字，卡爾心中不禁有些得意，但表面上還是保持著謙虛：“夏洛蒂小姐過獎了，他們只是訓練了幾天的新兵，還有很多不足，我只是願意在他們身上花錢，買最好的裝備，發足額的餉銀和賞賜，讓他們覺得為我賣命值得而已。”
夏洛蒂輕輕笑了笑，夜色中她的眼眸彷彿閃爍著星光：“你做的這些，聽起來簡單，但王國裡百分之九十的軍隊指揮官都做不到，要麼是沒錢，要麼是捨不得，要麼是根本想不到。”
談話間，他們又遇到了一支巡邏的哨兵。
不過卡爾已經知道了口令，對答無誤後，巡邏隊恭敬地行禮放行。
這一幕再次落入了夏洛蒂眼中，她看向卡爾的目光中，那份刮目相看的意味又濃了幾分。
卡爾心中也對布倫丹和裡希特的執行力感到非常滿意，沒想到自己沒有任何命令的情況下，他們也能把軍營管理得如此井井有條。
很快，他們來到了卡爾部隊駐紮的營房區域。
雖然已是夜晚，但營房內外依舊可以看到巡邏的身影和固定哨位，秩序井然。
“這就是我目前全部的家當了。”卡爾指了指那片安靜的營房，語氣中帶著一絲自豪，也有一絲不易察覺的、希望得到認可的期待。
夏洛蒂停下腳步，目光掃過沉寂的營房，忽然轉過頭，那雙在夜色中依然明亮的眼睛直視著卡爾，提出了一個出乎意料的建議：
“來一場夜間緊急集合如何？”
“甚麼？”卡爾一怔。
“夜間緊急集合，”夏洛蒂重複道，拿出一個口哨遞給卡爾，語氣中帶著一絲挑戰的意味。
“我想看看，在你不在的情況下，你計程車兵，還有你的那些騎士軍官們，需要多久才能反應過來，又能做到甚麼程度，真正的軍隊，可不會因為天黑就安然入睡，敵人也不會只在白天進攻。”
卡爾聞言，心中頓時猶豫起來。
夜間緊急集合？這可是從未演練過的專案，士兵們經過一天的勞累，剛剛睡下不久，突然把他們吵醒，會不會引起怨言？效果會好嗎？
但另一方面，他又覺得夏洛蒂說得極有道理。
未來在卡恩福德，夜襲幾乎是必然要面對的威脅，提前演練絕對是好事。
而且更重要的是，此刻身旁這位美麗的少女正用期待的目光看著自己。
兄弟們，不要給我丟臉啊！
他深吸一口氣，目光變得堅定，看向夏洛蒂，拿過了她的口哨：“好！如你所願。”
卡爾深吸一口氣，將夏洛蒂遞給他的那隻金屬哨子含入口中，然後用力吹響！
“嗶——嗶嗶——嗶——！！”
一陣極其尖銳、急促的哨聲猛然劃破軍營寂靜的夜空，如同冰冷的刀子刺入每個人的耳膜。
幾乎在哨聲響起的同時，卡爾一邊大步走向校場中央，一邊用盡全力朗聲吼道：“緊急集合！全體都有！五分鐘內，佩戴整齊裝備，校場集合完畢！遲到者，重罰！”