將購買奴隸和物資的事情安排妥當後，卡爾讓布倫丹和羅蘭先回去，他再次來到總督府。
明天就要正式離開弗蘭城，前往那片未知的領地，於情於理都應當向此地最高長官羅什福爾伯爵告別。
這次在總督府門口接待他的，不再是那位冷冰冰的書記官，而是一位穿著更高階文官服飾、態度也稍顯和煦的官員。
卡爾向他表明了來意：“煩請通報伯爵大人，卡爾·馮·施密特明日將率部前往卡恩福德，特來辭行。”
那位官員點點頭：“請稍等，卡爾閣下，我這就去為您通報。”
他示意一名侍從帶卡爾去偏廳等候，自己則快步走向內廳。
坐在偏廳裡，卡爾心裡不免有些嘀咕：“不會又撞上伯爵大人的‘私人時間’吧？那我這告別可就真成了告別演出了。”
好在這次他的擔心是多餘的，沒過多久，那位官員去而復返，臉上帶著得體的微笑：“卡爾閣下，伯爵大人正在辦公室，請您現在過去。”
卡爾鬆了口氣，整理了一下衣甲，跟著官員走向那間熟悉的辦公室。
官員在厚重的橡木門前停下，為他推開門，側身讓開：“閣下，請。”
卡爾邁步走進辦公室，身後的門悄然關上。
房間內的陳設依舊，巨大的北境地圖佔據了一面牆壁，羅什福爾伯爵坐在桌後，書記官恭敬地站在一旁。
但這次，房間裡多了一個人。
那是一位年輕的女子，站在伯爵的書桌旁。
她擁有一頭如同陽光般燦爛的金色捲髮，隨意地束在腦後，幾縷髮絲垂落在頰邊。
她的臉龐精緻，鼻樑挺直，在鼻尖處又突兀地收束，讓臉部平和許多，英氣和溫柔中和得恰到好處。
眉毛高挑，瞳孔是藍色的，就像被港口包圍的海灣一樣。
眉宇間與羅什福爾伯爵有幾分相似，看起來大約十七八歲年紀。
她穿著一身簡便的棉襯衣和長褲，外面隨意套著一件皮質馬甲，腳上是一雙沾著些許泥塵的長筒馬靴，顯然像是剛脫下盔甲風塵僕僕而來。
她的個子很高，幾乎與卡爾持平，甚至可能還略高一點，當然，那靴子的厚跟功不可沒。
卡爾進來的瞬間，她的目光就如同鷹隼般掃了過來，那眼神銳利、直接，充滿了審視和毫不掩飾的好奇，帶著一種天生的侵略性，讓習慣了北境士兵粗獷目光的卡爾都感到一陣不自在，尤其對方還是一位如此美麗的少女。
他下意識地微微避開了她的直視，顯得有些侷促。
羅什福爾伯爵看到卡爾，臉上露出他那標誌性的、帶著幾分戲謔的笑容，他用手指敲了敲桌面，對那女子說道：“看，夏洛蒂，說誰誰就到，這就是我剛才跟你提過的，卡爾·馮·施密特，施密特公爵家那個‘最沒用的’小兒子。”
“就在前天，他帶著一支臨時拼湊的雜牌軍，打了一場‘驚天動地’的大勝仗，以犧牲四個倒黴蛋的代價，把一群躲在峽谷裡想搶點皮子過冬的狗頭人揍得全軍覆沒，怎麼樣，是不是聽起來像吟遊詩人編的故事？”
那名叫夏洛蒂的女子聞言，再次將目光聚焦在卡爾身上，眼中的審視意味更濃了，嘴角似乎還勾起一絲難以察覺的弧度。
卡爾被伯爵這番誇張的調侃弄得有些尷尬，尤其是當著一位陌生女士的面，他連忙低下頭恭敬道：“伯爵大人過獎了……只是僥倖而已。”
“過獎？”羅什福爾嗤笑一聲，“我可沒誇你，我只是在陳述一個事實，一個聽起來像是把山貓吹成了巨龍的事實，不過嘛，對於北境這片連地精打架都能傳成軍團會戰的地方，你這戰績也算夠瞧了。”
卡爾不想在這個話題上多糾纏，他上前一步，鄭重說道：“伯爵大人，我和我的部隊已準備就緒，明日一早便將出發前往我的領地卡恩福德，特此前來向您辭行，感謝您近日來的關照。”
羅什福爾伯爵臉上閃過一絲真正的驚訝：“明天就走？我記得王國規定的最後期限還有十來天呢，你的那些‘貴族夥伴’們，現在可都還在城裡的酒館和妓院裡，揮霍著他們老子給的最後一點快活錢呢，你這麼著急去那片鳥不拉屎的荒地啃凍土？”
卡爾挺直腰板，語氣認真地說：“王國派我們來北境，是為了穩固邊疆，收復失地，而不是在弗蘭城裡醉生夢死，早一天出發，就能早一天為王國分憂，也能早一天為您分擔北境的壓力。”
羅什福爾伯爵啞然失笑，搖了搖頭說：“好吧，好吧，崇高的理想，那我就希望，你那小小的、還沒影子的領地，在明年秋天索倫人南下打草谷的時候，能像一顆硬核桃，多少能硌掉他們幾顆牙，為我多爭取一點反應時間吧，好了，沒甚麼事的話，你可以離開了。明天我親自為你送行的。”
接著，他轉向旁邊的女子：“夏洛蒂，你也出去吧。”
“是，父親。”夏洛蒂應道，聲音清脆而利落。
她和卡爾幾乎同時轉身，一前一後走出總督辦公室，厚重的木門在身後合上，隔絕了羅什福爾伯爵那總是帶著幾分戲謔的目光。
走廊裡頓時只剩下兩人，以及夏洛蒂那雙厚底馬靴踩在地板上發出的清晰、富有節奏的“嗒、嗒”聲。
這聲音在空曠的走廊裡迴盪，莫名地敲在卡爾的心絃上。
身旁這位金髮少女的身高几乎與他持平，身姿挺拔，步伐間帶著軍人特有的利落，卻又奇妙地融合著女性的柔美曲線。
她隨意束起的金色捲髮隨著步伐微微晃動，髮梢彷彿掃過卡爾心尖，帶來一絲微癢。
說不心動是假的，但卡爾一時間也不知該說些甚麼打破這沉默。
夏洛蒂似乎也無意交談，只是目視前方，徑直走著。
兩人就這樣沉默地穿過總督府長長的走廊，一路無話，直到走出大門，來到外面冰冷的空氣中。
夜晚的弗蘭城漆黑一片，但站在夏洛蒂身邊，卡爾卻覺得周圍的景色似乎都明亮了幾分。
他猜測夏洛蒂應該有她自己的目的地，大概就此分道揚鑣了。
看來這次短暫的邂逅，就像北境難得的晴天一樣，轉瞬即逝。
他心中不免有些淡淡的遺憾。
就在他準備開口禮貌告別時，走在前半步的夏洛蒂卻突然停下了腳步。
她轉過身，那雙碧藍如冰湖般的眼睛直視著卡爾，她的聲音清脆而直接，打破了之前的沉默：
“卡爾…施密特？對吧？”
卡爾幾乎是下意識地回答，反應快得甚至有點傻氣：“對！怎麼了？”
他心中莫名升起一絲期待。
夏洛蒂的表情沒甚麼變化，依舊帶著那股天生的審視感：“你的部隊在哪？我可以看看嗎？”
卡爾有些吃驚，沒想到她會提出這個要求：“現在？”
夏洛蒂微微挑眉，那表情彷彿在說“不然呢？”，她的話語帶著一絲幾乎難以察覺的調侃：“當然是現在，難道你的部隊在晚上會自動解散，然後天亮再自動集合嗎？我可不信這樣一支部隊能打贏七十個狗頭人的伏擊。”
卡爾頓時啞然，同時幾乎百分百確定這絕對是羅什福爾伯爵的親女兒。
在那種用誇張比喻表示調侃的語言風格上，他們父女倆簡直是一個模子刻出來的。
他忍不住笑了笑，之前的緊張感消散了不少：“當然不是，我的部隊就在城防軍的軍營裡，如果你感興趣，歡迎前來檢閱。”
他做了一個“請”的手勢。
“帶路吧。”夏洛蒂言簡意賅，示意卡爾走在前面。
卡爾點點頭，壓下心中那點莫名的雀躍，領著這位身份特殊、態度更特殊的“訪客”，向著兵營的方向走去。
他不知道夏洛蒂是真的對部隊感興趣，還是僅僅出於好奇，或者說其實想找個理由和自己多待一會。
但無論如何，這朵帶刺的北境薔薇願意去看看他一手帶出來的精銳部隊，總歸不是壞事。