卡爾將粉末全部倒入自己的水壺中，用力搖晃了幾下，壺中的清水頓時變得有些渾濁，並散發出更濃郁的清香。
他扶起那名瀕死士兵無力垂下的後腦勺，將壺嘴湊到他乾裂的唇邊，輕聲道：“喝下去，兄弟，堅持住。”
士兵似乎感受到了一絲求生的本能，喉嚨艱難地蠕動了一下，勉強將壺中帶著粉末的液體嚥下去幾口。
奇蹟發生了！
幾乎就在藥液下肚的瞬間，那名士兵灰敗的臉色以肉眼可見的速度泛起一絲紅潤！
他微弱幾乎停止的呼吸猛地變得粗重起來！最令人震驚的是，他肩膀上那道可怕的傷口邊緣的肌肉竟然開始微微蠕動，流血徹底止住，甚至有一些非常細小的肉芽似乎在嘗試癒合！
雖然傷口沒有瞬間痊癒那麼誇張，但任誰都看得出，這名士兵硬生生從死亡的邊緣被拉了回來！
他從瀕死狀態變成了重傷，但至少，活下來了！
“女神的慈悲啊……”一旁的軍醫看得目瞪口呆，喃喃自語。
布倫丹騎士臉上寫滿了震驚，他看向卡爾，聲音都有些變調：“大人……這，這是治療藥水？如此強效的藥劑……”
卡爾將水壺遞給軍醫，示意他繼續給士兵喂一些清水，然後站起身，一邊重新穿上鎖子甲，一邊平靜地回答：“準確地說，是高等治療藥水結晶研磨成的粉末，效果比液態藥水稍慢，但更容易儲存和攜帶。”
這是家族給他保命的最後底牌之一，極其珍貴。
布倫丹張了張嘴，欲言又止，最終還是忍不住低聲道：“可是……大人，如此珍貴的……用在一位普通士兵身上，這……”
他的意思很明顯，這代價太大了，在很多貴族眼裡，一個普通士兵的命遠遠不值一瓶高等治療藥水的價值。
卡爾穿好盔甲，環視了一圈。
所有士兵，無論是他的輔兵、城防軍還是運輸隊的倖存者，都目不轉睛地看著他，眼神裡充滿了難以置信和複雜的情緒。
他深吸一口氣，聲音清晰地傳入每個人的耳中：“沒有甚麼可是，在我的隊伍裡，每一位願意為我而戰、願意將後背交給同伴的戰士，都是無價的。”
“只要有一線希望，只要我力所能及，我就絕不會放棄任何一個人！因為你們，不是我通往權力的耗材，而是我未來立足北境、重建家園最忠誠的基石和最可靠的兄弟！你們的生命，同樣珍貴！”
他的話語擲地有聲，在寂靜的峽谷中迴盪。
一瞬間，所有士兵的呼吸都變得粗重起來！他們的眼睛瞪大了，看著卡爾，彷彿第一次真正認識這位年輕的領主。
感動、震撼、忠誠、誓死效忠的情緒如同烈火般在他們眼中燃燒！
他們都是平民甚至農奴出身，從未被如此重視過，從未聽過哪位貴族老爺會說他們的命“珍貴”！
但今天，他們不僅親眼看到了領主為了救一個普通士兵拿出了無比珍貴的保命藥，更親耳聽到了這震撼人心的宣言！
不知是誰第一個單膝跪地，緊接著，如同潮水一般，所有士兵，包括裡希特帶來的城防軍，都向著卡爾深深低下頭顱！
“願為大人效死！”布倫丹和羅蘭率先吼道。
“願為大人效死！”震耳欲聾的吼聲緊接著響起，充滿了發自內心的狂熱和忠誠！
經此一戰，再加救人之舉和一番話語，卡爾徹底收服了這支隊伍的心！
卡爾深吸一口氣，正準備下令清理戰場，然後帶隊返回弗蘭城覆命。
這時，運輸隊隊長巴頓，臉上還帶著劫後餘生的蒼白，一瘸一拐地快步走到卡爾面前，之前的傲慢和懷疑早已消失得無影無蹤，取而代之的是十足的敬畏和懇求。
他對著卡爾深深鞠躬，語氣幾乎帶著哀求：“卡爾大人！請您……請您務必好人做到底，護送我們一直到黑鴉哨站吧！求您了！經過剛才那事，我……我和我的人實在是怕了！這路上要是再冒出點甚麼……我們絕對應付不來啊！”
他現在是徹底服氣了，也嚇破了膽，恨不得緊緊抱住卡爾這條大腿，哪裡還敢自己上路。
卡爾看著巴頓，又看了看雖然獲勝但同樣疲憊且帶有傷員的部隊，現在達到黑鴉哨站的距離比回去要近的多，乾脆先去黑鴉哨站休整一天，明天再返回。
卡爾略作思考，便點了點頭：“可以，我們會護送你們到黑鴉哨站。”
“謝謝！謝謝大人！”巴頓頓時千恩萬謝，幾乎要哭出來。
卡爾轉身，對已經對他唯命是從的部下們下令：“清理戰場，收殮陣亡兄弟的遺體，帶上傷員和戰利品！目標黑鴉哨站，出發！”
隊伍再次開拔，但氣氛和來時已然完全不同。
一支凝聚了初步忠誠和信念的隊伍，正向著北方更深處前行。
受到勝利的鼓舞和領主那句“你們同樣珍貴”的激勵，隊伍的行進速度比來時更快，雖然帶著傷員和陣亡者的遺體，但士氣卻異常高昂。
下午三點，比原定時間足足提前了兩個小時，隊伍便抵達了此行的終點——黑鴉哨站。
哨站建立在一處地勢稍高的土丘上，用粗大的原木和石塊壘砌成圍牆，牆頭插著金雀花王國的旗幟和代表北境行省的黑鴉旗，在寒冷的北風中獵獵作響。
幾個哨兵遠遠看到這支規模不小的隊伍靠近，立刻發出了警報。
當卡爾率領著混合部隊護送著運輸隊抵達哨站大門時，哨站的守衛隊長帶著一隊士兵已經如臨大敵地等在門口了。
他們看著這支隊伍全都驚呆了。
近七十名裝備混雜但帶著明顯血戰痕跡計程車兵，五輛物資車，還有擔架上抬著的傷員和蓋著布的遺體，以及板車上那具被巨石砸得不成形狀的無頭馬屍
“這……巴頓？怎麼回事？只是送批物資，怎麼搞出這麼大陣仗？還……還死人了？”守衛隊長認識巴頓，驚疑不定地問道。
尋常的運輸任務絕不需要如此興師動眾，更不會出現這種慘烈的景象。
巴頓心有餘悸地嘆了口氣，連忙上前解釋：“老傑克，別提了！我們差點全交代在裂石峽谷！足足七八十隻狗頭人設了埋伏，落石堵路，前後夾擊！要不是卡爾大人率領部隊及時救援，我們早就變成狗頭人的糞便了！”
他添油加醋地將戰鬥過程描述了一遍，尤其突出了卡爾的英勇和指揮若定。
哨站守衛們聽得臉色發白，看向卡爾和他身後那些渾身血汙卻眼神銳利計程車兵們，目光中頓時充滿了敬畏。
在北境，實力和戰功永遠是最硬的通行證。