卡爾此時上前，對那守衛隊長說道：“隊長，我的戰士們經歷苦戰，又急行軍至此，已是人困馬乏，不知哨站可否……”
他話還沒說完，巴頓立刻搶著表態，拍著胸脯對守衛隊長老傑克說：“老傑克！卡爾大人和他的兄弟們是我的救命恩人！趕緊的，把好吃的都拿出來！好好犒勞兄弟們！所有花費算我的！”
他現在對卡爾是感恩戴德，只想盡力報答。
老傑克聞言，哪裡還會猶豫，立刻轉身對部下吼道：“還愣著幹甚麼！沒聽到嗎？立刻埋鍋造飯！把剛送來的白麵、黃油、燻肉都拿出來！把那匹死馬也處理了，馬肉燉湯！把最大的那間營房騰出來給卡爾大人的部隊休息！”
哨站立刻忙碌起來，很快，幾口大鍋支了起來，火焰熊熊燃燒。
新運來的麵粉被快速揉成麵糰，烤成一個個碩大、焦香撲鼻的黑麥麵包。
珍貴的黃油被抹在熱乎乎的麵包上，立刻融化滲透，散發出誘人的奶香。
大塊的燻豬肉和馬肉被扔進鍋裡燉煮，雖然調料簡單，但濃郁的肉香依舊瀰漫了整個哨站。
卡爾計程車兵和裡希特的城防軍被請進寬敞的營房休息，熱乎乎的麵包和肉湯很快送到每個人手中。
每個士兵都分到了一塊紮實的肉排和管飽的麵包。
他們圍坐在一起，大口吃著來之不易的美食，分享著各自帶來的少許葡萄酒或烈酒。
經過並肩作戰，原本的隔閡和陌生感早已消失，此刻儼然已融為一支共同的隊伍，稱兄道弟，氣氛熱烈。
而在哨站站長的房間裡，一場小型的宴席也已備好。
房間中央的木頭長桌上，鋪著一張還算乾淨的粗布。
上面擺著幾盤食物：一整條烤得金黃焦脆的河魚、一大盤堆得高高的切片燻肉和香腸、一碗冒著熱氣的燉馬肉，取自卡爾那匹不幸的馬、一籃子剛烤好的、最好的白麵包，甚至還有一小碟珍貴的蜂蜜和一塊乳酪。
桌子的中央，擺著一瓶已經開啟的葡萄酒，雖然不是甚麼名貴年份，但在這苦寒的北境哨站，已經是極其奢侈的待客之道了。
老站長、卡爾、裡希特、布倫丹、羅蘭以及作陪的巴頓圍桌而坐。
老站長舉起木質的酒杯，面帶歉意地說道：“卡爾大人，各位，哨站條件簡陋，準備不周，只有這些粗陋食物，還望諸位不要見怪，感謝諸位英勇作戰，保全了運輸隊和物資，我敬各位一杯！”
他這話說得真心實意，若非卡爾，這批過冬物資丟了，他這個哨站長的日子也會非常難過。
卡爾也舉起酒杯，他雖然疲憊，但打了勝仗，又成功收服了軍心，心情很是舒暢：“站長客氣了，兄弟們能吃上熱飯熱肉，有地方遮風避寒，已是最好不過，我們只是做了該做的事。”
眾人紛紛舉杯共飲。葡萄酒的口感略顯粗糲，但入口醇厚，帶著北境特有的凜冽氣息，一杯下肚，渾身都暖和起來。
席間，巴頓又忍不住繪聲繪色地講起了戰鬥的經過，聽得老站長驚歎連連，對卡爾更是連連敬酒。
裡希特和布倫丹也補充了一些細節，對卡爾的指揮和魄力讚不絕口。
這頓飯吃得簡單卻十分滿足。雖然沒有王都宴席的精緻，但大塊吃肉、大口喝酒的氛圍，反而更符合這群剛經歷血戰的軍人的胃口。
酒足飯飽之後，強烈的疲憊感如同潮水般湧來。
卡爾被安排到哨站裡最好的一間客房休息，其實也就是一張更乾淨些的床鋪和一個不透風的房間而已。
他幾乎頭一沾到枕頭，連衣服都沒脫，濃重的睡意就徹底吞噬了他的意識。
今天經歷了太多，緊張的謀劃、血腥的戰鬥、收服人心的演講、長途的行軍……這一切都耗盡了他的精力。
他很快就陷入了深沉無夢的睡眠之中，窗外北境的寒風呼嘯，卻絲毫無法打擾他的酣眠。
……
第二天上午，當卡爾睜開眼睛時，發現狹窄的窗戶外面早已天光大亮，甚至能聽到外面士兵們低沉的交談聲和餐具碰撞的聲響。
他猛地坐起身，揉了揉有些發脹的太陽穴。
昨晚那點葡萄酒的後勁加上極度疲憊帶來的深度睡眠，讓他罕見地睡過了頭。
“居然睡到這麼晚……”他自嘲地笑了笑，掀開粗糙但厚實的羊毛毯起身下床，這才發現自己昨晚和衣而臥，連靴子都沒脫。
用房間裡冰冷的清水胡亂洗了把臉，徹底驅散了最後一點睡意和酒意，卡爾整理了一下皺巴巴的衣甲，推開房門走了出去。
外面的空地上，士兵們正圍坐在一起吃著簡單的早餐，依舊是黑麥麵包和肉湯，但分量十足。
讓他意外的是，隊伍似乎早已準備就緒，行裝大多都已打包，彷彿就等他一人了。
看到卡爾出來，布倫丹和裡希特立刻快步走了過來。
兩人臉上帶著一絲歉意，布倫丹率先開口：“大人，您醒了。是我們安排大家先用餐和整理行裝的，沒有及時叫醒您，是因為看您昨日太過勞累，想讓您多休息片刻，未經允許擅自做主，還請大人責罰。”
裡希特也在一旁點頭附和。
卡爾看著他們誠惶誠恐又帶著關切的樣子，不由得笑了起來，他伸手用力拍了拍兩人的肩膀：“責罰？我為甚麼要責罰你們？你們做得非常好。”
他目光掃過那些雖然等待但並無怨言計程車兵，語氣真誠地說道：“我希望我的下屬是能獨立思考、主動做事的人，而不是隻會機械執行命令的木偶，我不是神，不可能事事算無遺漏，那樣我也會累死，有你們這樣得力的助手，是我的幸運。”
這番話讓布倫丹和裡希特鬆了口氣，心中更是湧起一股暖流和備受重視的感覺。
這位領主的心思，確實與眾不同。