聽到旁邊傳來的異樣動靜，長髮男人愣了一下。
他轉過頭，視線落在地上一塊塊散落的血肉上。
這些血肉沒有流出半滴鮮血，因為它們早就被凍結得比岩石還要堅硬。
準確地說，絡腮鬍是在一瞬間就被凍成冰雕，隨後才被某種無形的力量給硬生生擊碎。
長髮男人猛地打了個冷顫。
這不是因為恐懼，而是他驚駭發現，自己的身體也在極速冷卻。
“我……”
長髮男人急忙轉過頭看向李維，張開嘴剛吐出第一個字，聲音就戛然而止。
他整個人保持著張口想要說話的姿態，被凍結成一座栩栩如生的冰雕。
在這一刻，長髮男人還沒有徹底死亡。
在他被凍結的意識深處，只來得及浮現出最後一個念頭——他背後那些高高在上的大人物們，這次好像惹上一個可怕的怪物！。
啪！
長髮男人步上同伴的後塵，整具身體崩碎成滿地晶瑩的冰塊。
由他創造出來的界域空間也跟著一同瓦解消散，周圍的光線重新亮起，李維和帕克再次回到寬敞明亮的豪宅客廳中。
重見天日後，帕克沒有害怕，反而一個箭步衝上前去。
他對著地上長髮男人還算勉強完整的腦袋，狠狠就是一腳踢飛出去。
“想殺我全家，我先讓你飛起來。”
李維沒有出聲阻止。
帕克從小在黑礁堡吃人不吐骨頭的奴隸營里長大，各種血腥殘酷的場面早就見得多了。
眼前這種變成冰塊碎裂的死法，不僅不會對他幼小的心靈造成任何負擔，反而算得上是比較乾淨衛生的畫面了。
李維走過去，伸手一把拎起帕克的後衣領。
“該回去了。”
“哥，咱們能不能換個稍微有尊嚴一點的姿勢？”懸在半空中的帕克掙扎了兩下。
“被綁架的人沒資格挑剔。”
……
與此同時。
奇維塔鍊金協會總部的最高層，會長辦公室外。
首席助理黎貝卡正筆挺站在厚重的雙開木門前，就像一個忠誠敬業的守門員，嚴密把控著任何試圖靠近的人。
但她表面上看起來一絲不苟，腦海中卻不由自主浮現出剛才踏入這間辦公室的那位神秘貴賓。
法羅帝國的三皇女殿下。
剛才艾爾莎會長向她介紹的時候，特意提到對方的名字——伊芙琳。
黎貝卡閱人無數，只看了一眼，就在心中可以斷定。
那位名叫伊芙琳的年輕女士，的的確確是一位常年身居高位的大人物。
那種從骨子裡由內而外散發出來的雍容與貴氣，是尋常人絕對無法靠偽裝和模仿學來的。
一位是掌控著奇維塔鍊金協會的現任會長，另一位是法羅帝國手握重權的皇室貴女。
這兩位身份極其尊貴的大人物，此刻在封閉的辦公室裡，究竟在密談些甚麼呢？
也許是探討鍊金協會與法羅帝國之間某種深度的戰略合作交流？
又或者，是艾爾莎會長眼看局勢不穩，想要暗中引入法羅帝國的勢力作為強力外援，以此來對抗協會內部那些根深蒂固的老不死保守派？
黎貝卡心中充滿各種猜測與好奇。
但她恪守著助理的本分，根本不敢把耳朵貼到門上去偷聽半句，生怕不小心聽到甚麼會掉腦袋的國際機密。
而此刻。
會長辦公室內……
“你胖了，師姐。”
“我沒有，你別在這胡說八道。”
“那你的屁股怎麼看起來又大了一大圈？”
“我這是正兒八經的二次發育，你懂個錘子。”
如果門外的黎貝卡聽到這兩位大人物的交流內容，大概會毫不猶豫地戳聾自己的耳朵吧。
此刻，艾爾莎正毫無形象趴在寬大的真皮沙發上，兩腮鼓鼓囊囊的，嘴裡像只倉鼠一樣用力嚼著伊芙琳大老遠帶來的特產零食。
伊芙琳就坐在對面的單人沙發上，悠閒翹著二郎腿。
雖然她沒有刻意保持甚麼端莊的禮儀，但從小在皇室培養出來的刻在骨子裡的儀態，並未讓她看起來有絲毫的放縱與粗俗。
伊芙琳的目光從艾爾莎哪怕趴著也顯得過分挺翹的臀部上掃過一眼，隨後開口說道：
“青年鍊金大賽馬上就要開始了，你怎麼還有心思躲在辦公室裡偷吃零食？”
“這你不懂，越是這種緊張關鍵的時候偷吃，零食的味道就會越香。”
艾爾莎滿不在乎地含糊嘟囔著，“而且開始就開始唄，我可是堂堂鍊金協會的會長，這裡唯一的老大。只要我不發話，外面那些人就只能乖乖等著我閃亮登場。”
聽到艾爾莎這番強權宣言，伊芙琳忍不住輕笑出聲：
“老師安排你來鍊金協會接班幹活，可不是為了讓你在這裡作威作福的。”
“如果坐在這個位置上都不能作威作福，那這個位置將毫無意義。”
艾爾莎漂亮的眉毛微微一挑，翻了個身看向伊芙琳，提議道：“要不乾脆你來當這個會長，讓我回魔女會去休假吧。我早就厭煩這裡每天永遠幹不完的工作，還要跟那群老不死的勾心鬥角。在這方面，你這位帝國皇女殿下才是真正的專業人士。”
雖然處理幹不完的工作以及應付複雜的勾心鬥角，確實是伊芙琳最擅長的領域。
而且能夠成為掌握鍊金協會最高權力的會長，這個提議也確實讓她在心裡微微有些心動。
但她還是搖頭拒絕了。
“算了吧，我的身份不太合適。”
讓法羅帝國的三皇女空降過來成為鍊金協會的會長，法羅帝國肯定會舉雙手雙腳贊成，而奇維塔的各大勢力和雲中議會一定會當場發癲的。
聽到伊芙琳拒絕的理由，艾爾莎坐起身來，拍了拍手上的碎屑，笑著說道：
“甚麼身份不合適？我們唯一的身份就是魔女，既然我這個魔女能坐這個位置，你當然也能坐。”
聽到師姐這番話，伊芙琳內心不由得生出幾分異樣感覺。
恐怕整個艾瑟蘭誰也想不到，執掌奇維塔鍊金聖地的協會會長，私底下居然會是一位魔女。
不過轉念一想，自己身為法羅帝國的三皇女，如今不也是一位魔女？
這麼一看，似乎也沒甚麼值得大驚小怪的。
原先伊芙琳一直以為，只有無貌者對艾瑟蘭七國的滲透十分嚴重。
直到真正加入月光庭院後，她才知道，魔女會對七國高層的滲透同樣不低。
這兩個古老神秘的組織，就像是兩根隱藏在暗處的藤蔓，不斷纏繞著七國這七棵參天大樹，悄無聲息寄養在其中。
見到伊芙琳確實不想接手會長這個燙手山芋，艾爾莎只能無趣地撇了撇嘴，換了個話題問道：
“說正事，老師讓你在這個節骨眼上大老遠跑過來，到底是做甚麼呢？”
艾爾莎明面上的老師是鍊金協會的上一任老會長，但這僅僅只是用來掩人耳目的說辭罷了。
她真正的老師，是富有傳奇色彩的賢者級鍊金術師羅莎琳德，同時也是鍊金協會曾經的高階顧問之一。
艾爾莎之所以會接任鍊金協會的會長之位，並頂著巨大的壓力準備在協會內部強行推動技術革命，全都是出自羅莎琳德的吩咐。
否則以艾爾莎只想天天躺著吃零食的鹹魚性格，絕對沒有這種吃力不討好的雄心壯志，她只想安安穩穩混吃等死。
伊芙琳端起茶杯抿了一口，回答道：
“我在魔女會的月光庭院裡閒著沒事幹，法羅帝國那邊的局勢也已經基本安穩下來了。所以老師特意讓我過來幫一幫你。”
“嗨呀，我就知道老師最心疼我了。”
艾爾莎一下子精神煥發，猛地從沙發上挺直腰板，眼睛發亮：“有你我師姐妹聯手，一定能夠輕而易舉拿捏協會里那群老不死。”
她眼珠子滴溜溜一轉，立刻提建議：
“我聽說商業聯盟和聯合銀行會的領袖們，私底下都有一個幫著幹活的影子副手。不如你也來當我的影子副會長吧，咱們姐妹倆一起共治天下。”
“你少來。”
伊芙琳一眼就看穿這位師姐打的是甚麼鬼主意，直接戳破她的幻想。
“我這次來，只會幫你出出主意而已。至於協會的工作，你還是得自己老老實實做完。”
見到師妹居然一眼就識破自己的計劃，艾爾莎頓時哀嘆一聲。
她像是一攤軟泥一樣重重倒在柔軟的沙發上，發出毫無形象的哀嚎。
“不要啊。我費盡心思日夜修煉成為賢者，是為了來吃香喝辣的，不是來當牛做馬的。如果變得這麼強之後，還要像個員工一樣每天干活，那我豈不是白變強了？”
伊芙琳能理解師姐這種奇葩的想法。
但像她這種實力頂尖卻只想混吃等死的人，在這個世界上終究只是極少數的小眾。
而更多的人，在實力變得越強的同時，都會不可避免渴望掌握更多的權力，享受支配一切的快感。
“你要真不想幹了，可以自己去跟老師說。”
“那還是……算了吧。”
艾爾莎乖乖從沙發上爬了起來，老老實實坐好。
顯然在她的心目中，老師羅莎琳德的威懾力，遠比這堆一眼望不到頭的繁重工作更可怕得多。
跳過這個不切實際的話題，伊芙琳放下茶杯，開始詢問艾爾莎現在鍊金協會內部的真實狀況。
艾爾莎隨手理一下有些凌亂的長髮，將協會內部錯綜複雜的利益糾葛簡單介紹一遍。
同時，也說起接下來應對局勢的打算。
雖然艾爾莎是靠著自身過硬的賢者級實力，以及上一任老會長的指定，才成功當上會長。
但由於她本身並不熱衷於拉幫結派，在鍊金協會內部並沒有甚麼穩固根基。
所以，面對盤根錯節、佔據大量資源和席位的保守派們，她很難在短時間內從正面去撼動他們。
為此，艾爾莎才特意頂著壓力舉辦這次的青年鍊金大賽。
這不僅是為了順應潮流，推動協會停滯不前的技術發展，更重要的是給艾爾莎自己培養一批忠誠的基本盤。
同時，她也能借此機會，名正言順啟用前任副會長亞德里恩，利用他去牽制和對抗保守派們。
伊芙琳聽完師姐的這番謀劃，微微皺起眉頭，有些疑惑地反問。
“我相信鍊金協會里的那些保守派老傢伙們絕不是白痴，他們不可能看不出來青年鍊金大賽對他們的潛在威脅。既然如此，他們又怎麼會輕易同意你舉辦這項賽事？”
艾爾莎重新從桌上的盤子裡抓起一塊零食放進嘴裡，一邊咔嚓咔嚓嚼著，一邊毫不在意說：
“奇維塔本地有句俗話，如果你想賺一百金克朗，那你就得表現出一種哪怕拼命也要賺一萬金克朗的氣勢。”
她嚥下嘴裡的食物，繼續說道，“我當時本來打算直接跟這群老不死的爆了，魚死網破。如果失敗，我就拍拍屁股跑去投奔法羅帝國的鍊金界，到你手底下混飯吃。”
“結果那群老傢伙在知道我的計劃後，不僅同意我舉辦鍊金大賽，甚至還同意我從真理之界中，拿出一件藏品作為冠軍的獎勵。”
伊芙琳聽完這番簡單粗暴的操作，頓時哭笑不得。
在法羅帝國，其實也有著類似的俗語，但真正能夠在把這種破釜沉舟的氣勢執行好的人，卻寥寥無幾。
她看著眼前這個毫無坐相的師姐，心裡暗自感慨。
這恐怕也是老師羅莎琳德執意要安排師姐來鍊金協會接班的原因吧。
她雖然性格懶散，成天想著混吃等死，但真到需要解決問題的時候，強大的決斷能力和執行力，確實是沒得說。
“所以，你現在最看好，準備用來奪冠的人，就是亞德里恩大力舉薦的神秘鍊金術師約翰·史密斯嗎？”伊芙琳順著邏輯推測道。
“當然不是。”
艾爾莎搖了搖頭，臉上露出得意的神色：“我可不會把希望完全寄託在一個不知根底的外人身上，我有自己的殺手鐧。”
“哦？是誰？”伊芙琳有些好奇。
“遠在天邊，近在眼前，當然就是你啊。”
艾爾莎抬起手指，指著坐在對面的伊芙琳，笑眯眯地說：
“我親愛的師妹，你現在就參加這次的青年鍊金大賽，然後替我把冠軍奪回來吧。”
伊芙琳一下子愣住了。
而在她愣神的時候，外面鐘聲響起，青年鍊金大賽即將開始了。