寂靜海，波濤起伏的海面上。
一艘掛著滿帆的重型武裝商船正劈波斬浪，高速航行。
商船的艦首位置，佇立著一個身穿厚重皮毛大衣的中年男人。
他眉骨高聳，眼窩深陷，這種典型的外貌特徵表明他來自終年寒冷的北方。
此刻，他正舉著一支單筒鍊金望遠鏡，眺望著海平面盡頭若隱若現的黑色島嶼。
那裡就是黑礁堡，一位海上巨盜的老巢，也是巴爾薩澤建立的海上基地。
同時，這裡更是整個寂靜海海域最著名的地下黑市之一。
來自七國的走私商人和黑市海商們，每隔一段時間都會像候鳥一樣匯聚於此，進行大宗的進貨和銷贓。
中年男人調整著望遠鏡的焦距，視線逐漸清晰。
但下一秒，他的眉頭就皺了起來。
有些不對勁。
從望遠鏡模糊的視野中看去，黑礁堡上那些原本應該宏偉壯闊的高塔和堡壘，此刻看起來卻像是經歷一場恐怖的颶風摧殘，到處都是斷壁殘垣。
一種不祥的預感湧上心頭，中年男人立刻放下望遠鏡，舉起右手示意。
“減速！全員警戒！”
雖然黑礁堡一直以來都以信譽著稱，巴爾薩澤也會保障每一個前來做生意的黑市商人的安全。
但在這片混亂的大海上，凡事就怕意外，謹慎一點總沒錯。
就在商船緩緩降下風帆，速度剛剛慢下來的時候，中年男人的臉色突然一變。
他用望遠鏡觀察到，在大海的空中，有甚麼東西正以前所未見的高速朝這邊逼近。
這個時候想要掉頭逃跑顯然已經來不及了。
中年男人只能咬著牙，迅速召集船上的武裝水手，抽出武器，準備應對可能到來的襲擊。
“轟——”
伴隨著一陣低沉的引擎轟鳴聲，一道銀白色的流光撕裂雲層。
一架極具科幻感與力量感的銀色人形機甲掠過海面，帶起的氣流在海面上劃出一道白痕，隨後穩穩懸停在武裝商船的正上方。
巨大的陰影投射下來，將大半個甲板籠罩其中。
看著頭頂這架充滿暴力美學，散發著危險氣息的鍊金傀儡，中年男人只覺得頭皮發麻，握著刀柄的手心裡全是冷汗。
而他身後那些平日裡好勇鬥狠的武裝水手們，此刻更是嚇得腿肚子都在打顫，幾乎連武器都拿不穩。
在鍊金傀儡寬闊的金屬肩膀上，坐著一個五官端正的年輕人。
他看起來沒有任何架子，也沒甚麼殺氣，反而是一副大大咧咧的模樣。
年輕人居高臨下，俯瞰著下方如臨大敵的眾人，開口喊道：
“喂！下面的！你們是冬境來的嗎？”
中年男人嚥了口唾沫，強行鎮定心神，仰起頭大聲回應道：
“我叫巴德諾夫！我們只是一支路過的普通商隊，恰好經過這條航道……”
在沒搞清楚對方身份之前，他根本不敢貿然承認自己是黑礁堡的老顧客，免得被捲進甚麼不得了的麻煩中。
畢竟看黑礁堡那副慘狀，顯然是被人給端了。
“你沒聽清楚我說的話嗎？”
鍊金傀儡上的年輕雙手放在嘴邊，做成喇叭狀，拔高了聲音再次大聲道：
“你們是不是從冬境來的？！”
面對年輕人咄咄逼人的質問，巴德諾夫看了一眼自家船隻那為了破冰而特意加厚的船首，以及桅杆上懸掛的帶有明顯極地風格的圖騰旗幟。
鐵證如山，想賴都賴不掉。
“……是的。”
巴德諾夫只能硬著頭皮承認，“我們確實是來自冬境的商船。”
聽到肯定的答覆，坐在鍊金傀儡肩膀上的年輕人頓時露出一個無比開朗燦爛的笑容，就像是看見失散多年的親人。
“太好了，終於等到你們了。”
……
沒過多久，巴德諾夫就再次踏上他熟悉的黑礁堡。
只不過這一次，他不再是作為受人尊敬的生意夥伴被請進宴會廳，而是作為一個階下囚，被押送到變成廢墟的城堡前。
在這裡，巴德諾夫見到了黑礁堡的新主人。
當看清李維的模樣時，這位在海上闖蕩多年的大商人心裡掀起了驚濤駭浪。
太年輕了。
眼前這個黑髮少年看起來頂多只有十七八歲，跟自己還在家裡只會要零花錢的蠢兒子差不多大。
可就是這樣一個看似人畜無害的年輕人，竟然親手宰了縱橫寂靜海多年，讓無數商隊聞風喪膽的超凡者巴爾薩澤。
還把這座固若金湯的堡壘給拆成了這副德行。
面對這樣一個如同怪物般的新生代強者，巴德諾夫十分識時務地將姿態放到塵埃裡。
他臉上堆滿諂媚與尊崇的笑容，言語間極盡奉承之能事，甚至一度想要跪下來親吻李維的靴面以示臣服，可惜被李維拒絕了。
當李維表示要徵用他的武裝商船前往冬境時，巴德諾夫沒有表現出絲毫不滿。
相反，他表現出極大的喜悅和歡迎，拍著胸脯保證一定會提供最優質的服務，激動的模樣，就像是李維搶他的船是在給他面子一樣。
至於這份歡迎裡究竟有幾分真幾分假，這不重要，你就說有沒有歡迎就行！
在黑礁堡被毀的一個月後。
一切準備就緒，李維、凱文和諾亞三人，終於登上經過補給和修繕的冬境商船。
碼頭上，海風吹拂。
亞德里恩帶著珍妮特和帕克，爺孫三人站在棧橋邊，為李維等人送行。
黑礁堡發生的變故太大，這裡畢竟曾是海盜窩，必須有人來處理善後。
李維已經派島上的倖存者駕船去通知最近的法羅帝國海軍駐地了。
亞德里恩三人決定暫時留在這裡，利用他在黑礁堡的威望維持秩序，等待帝國海軍前來接收這片爛攤子，隨後再借道返回自由城邦聯盟——奇維塔。
既然目的地不同，雙方也只能在這裡分道揚鑣。
經過這一個月的相處，李維和亞德里恩之間已經建立起一種亦師亦友的情誼。
在這段時間裡，為了報答救命之恩，這位賢者級的大鍊金術師拿出看家本領，親自出手替李維對法羅騎士進行全方位的升級改造，讓這具鍊金傀儡的效能有了質的飛躍。
甚至連那把鏽跡斑斑原本只是堅固耐用的鐵劍，也被亞德里恩用特殊的鍊金手法重新淬鍊一番。
而李維也像是一塊海綿，如飢似渴從亞德里恩手中學到大量關於造物學的珍貴知識。
系統面板上，原本空白的造物學一欄，現在已經多出了一個閃閃發光的精煉造物鍊金術（高階）的技能。
如果不是急著要前往冬境，將燙手的時間沙漏交給時之沙的大魔女，李維真的很想再多留一段時間，把這位老賢者肚子裡的貨全都掏空。
“大師，保重。”
李維站在船舷邊，對著下方的老人揮了揮手，“今後若有機會，我會去奇維塔做客的。”
“那說好了，你一定要來。”
亞德里恩笑著點了點頭。
雖然嘴上答應得痛快，但他心裡也清楚，這份緣分恐怕沒那麼容易續上。
李維就像是一隻展翅的雄鷹，註定要翱翔在更廣闊的天空，不確定甚麼時候才會路過奇維塔。
而他自己，一個失蹤十幾年的“死人”突然復活回歸。
對於現在的鍊金協會來說，未必是一件受歡迎的好事，等待他的恐怕還有一場腥風血雨。
隨著水手解開纜繩，風帆升起，商船緩緩駛離港口，朝著北方寒冷的海域進發。
看著漸行漸遠的船隻，一直沒有說話的珍妮特向前走了兩步，怔怔出神，目光始終追隨著那個站在船頭的挺拔身影，直到對方變成一個小黑點。
亞德里恩在旁邊看在眼裡，長長嘆了一口氣。
作為過來人，他當然看得出來自家孫女對李維懷有別樣的情愫。
畢竟是如此出色，強大又充滿神秘感的少年，正值青春年少的少女，又有誰能不懷春呢？
但他也看得出來，李維對珍妮特並沒有那種意思，一直保持距離。
既然落花有意流水無情，他這個做長輩的，也就沒必要去強行撮合，免得最後大家都尷尬。
“姐姐，你放心吧。”
帕克突然拉了拉珍妮特的衣角，一本正經地說道：“等我將來長大了，我一定去幫你把心意傳達給李維哥哥，讓他知道你喜歡他！”
原本還在傷感的珍妮特頓時像是被踩了尾巴的貓，整個人瞬間炸毛。
“你、你在胡說甚麼？！”
珍妮特滿臉通紅，尖叫一聲，揮起拳頭就要去揍這個口無遮攔的弟弟，“誰喜歡他了？你給我站住！看我不撕爛你的嘴！”
“救命啊！姐姐惱羞成怒啦！”
帕克做了個鬼臉，轉身就跑。
看著姐弟倆在碼頭上一追一逃，充滿活力的身影，亞德里恩微微一笑，原本因為離別而沉重的心情，也輕鬆了不少。
隨後，他又轉頭看向南方，那是奇維塔的方向，臉上重新浮現出一抹愁容。
十幾年過去了，不知道那個曾經讓他魂牽夢繞的故鄉。
那些擁護過他的，背叛過他的，是否還會歡迎他這個舊時代的老人回歸。
……
商船在冰冷的海面上破浪前行，寒風呼嘯。
船的主人巴德諾夫打起十二分的精神，每天都像個卑微的僕人一樣，小心翼翼伺候著船上這三位惹不起的大爺。
他敢對著菲尼克絲髮誓，自己當年伺候躺在病床上的母親時，都沒有現在這麼上心和孝順。
可惜，這三位大爺似乎沒有感受到他這份沉甸甸的誠意，自然也就沒人搭理他。
諾亞作為團隊的二把手，一路上都在抓緊時間找船上的老水手和嚮導攀談，試圖從他們口中解關於冬境的風土人情、地理勢力。
儘可能地增加自己的見聞儲備，為接下來的行動做準備。
至於凱文，這傢伙完全就是個多動症患者。
每天不是光著膀子跳下冰冷的海水裡徒手抓魚，就是駕駛著經過亞德里恩升級改造後的銀色法羅騎士，圍著商船到處亂飛，在驚歎的呼喊聲中發洩著自己永遠也用不完的精力。
搞得船員們整天提心吊膽，生怕這鐵疙瘩掉下來把船砸個窟窿。
相比之下，身為隊長的李維就顯得自閉。
從上船開始，他就把自己關在寬敞的船長室裡大門不出，整天只做兩件事。
第一件事，就是利用時間沙漏，嘗試跟一直處於錯誤時間線的安娜進行溝通。
畢竟這次前往冬境，眾人可以說是兩眼一抹黑，根本不知道該去哪裡尋找時之沙的大魔女，只能寄希望於安娜能提供一點線索。
可惜的是，因為兩人處於不同的時間維度，每次李維耗費大量地脈之力和時間，最終也只能換來安娜一兩個模糊不清的短促音節。
這些音節根本無法組合成完整的資訊，讓人完全不知曉她到底想表達甚麼。
既然溝通無果，李維只能把精力集中在第二件事上——閱讀那本德雷克留下的冒險日記，順便研究一下夾在日記裡的眼球狀黑寶石。
一開始，李維只是抱著打發時間的心態隨手翻翻。
沒想到那個性格惡劣的老登還頗有寫小說的天賦，這本冒險日記寫得天花亂墜，情節跌宕起伏，竟然比市面上那些暢銷小說還要精彩幾分。
更重要的是，隨著閱讀的深入，李維居然真的在日記的字裡行間發現兩個情報。
第一情報，那個被埋在龍龜島的古代英雄，與德雷克有過命的交情，雙方一起對抗過大海上的惡魔。
那把堅固耐用的鐵劍，正是古代英雄的武器，有一個很好聽的名字，叫做守望者。
古代英雄死後，德雷克將他埋葬在龍龜島，順便把守望者做成解開寶藏的鑰匙。
但藏寶圖上面卻說，德雷克是在探索龍龜島的時候發現了古代英雄的墳墓。
不知道該信誰。
第二個情報，李維在日記中發現了黑寶石的來歷。
這顆不起眼的黑寶石有一個響亮的名字——惡魔之眼。
按照日記上的記載，這顆寶石是被德雷克擊敗的大海惡魔的獨眼，擁有一種直指人心的力量。
被惡魔之眼看到的人，將會被迫顯露出最真實的自己，所有的偽裝都將失效，說出來的謊言也會被當場識破。
如果日記裡寫的內容沒有撒謊的話，那麼這顆惡魔之眼，恐怕才是德雷克留在黑礁堡的真正寶藏。
他用一個惡作劇般的空房間玩笑，掩蓋這顆寶石的光芒。
只有那些沒有因為憤怒而撕書，反而真正靜下心來重視這本日記的人，才能發現它的珍貴。
這很符合德雷克喜歡捉弄人的性格。
唯一遺憾的是，日記上雖然吹噓寶石的功能，卻沒有詳細說明惡魔之眼的具體使用方法。
李維這段時間一直待在船長室裡，就是在嘗試各種手段，想要啟用這顆惡魔之眼。
“哐哐哐。”
一陣不急不緩的敲門聲突然響起，打斷李維的思緒。
李維隨手將手中的惡魔之眼向上一拋。
這顆黑色的寶石在空中劃過一道黑色的弧線，隨後就像是融入水中一樣，憑空消失不見，連一點痕跡都沒有留下。
這不是甚麼魔術，而是惡魔之眼被收進一個李維隨身攜帶的特殊空間中。
這也是亞德里恩臨別前的饋贈。
作為自由城邦奇維塔的人，他們信仰的是門徑之神弗拉士。
這位主神掌握著由七大源質之一空間分裂出來的兩大權能——躍遷和界域。
而亞德里恩作為賢者，覺醒的正是其中的界域權能，能夠一定程度上利用空間的力量。
在李維離開前，亞德里恩利用自己高超的造物鍊金術，結合自身的界域權能，強行開闢出一個小型的穩定特殊空間，並將其固化在一個鍊金陣列中。
李維將這個微型鍊金陣紋刻在手腕上，就相當於隨身攜帶一個能夠儲存物品的移動倉庫。
雖然空間不算太大，但用來存放一些貴重物品已經綽綽有餘。
現在，李維已經習慣將重要道具都丟進這個空間裡，順便還塞幾套備用的換洗衣物。
這樣一來，今後如果在戰鬥中爆衣，或者變身龍王形態撐破衣服後，就不用再擔心像以前那樣尷尬的裸奔了。
藏好東西后，李維整理了一下衣領，起身走過去拉開房門。
門外站著的正是這艘船原本的主人，巴德諾夫。
這位平日裡威風凜凜的大商人，此刻正弓著腰，臉上掛著諂媚的笑容。
“大人。”
巴德諾夫指了指外面，語氣恭敬說道：“打擾您休息了，不過……我們已經順利抵達冬境了。”