夜幕很快降臨。
三皇女的府邸內燈火通明，一盞盞散發著柔和光芒的太陽燈將庭院與走廊照得如同白晝，昂貴的能量消耗根本不值一提。
書房內，一位身著便服的年輕女子正端坐在寬大的書桌後。
她就是法羅帝國的三皇女，伊芙琳。
剛結束一整天的忙碌，匆匆用過晚飯後，她沒有選擇休息，而是直接來到書房，開始處理緊要事務。
作為皇室成員，伊芙琳在帝國的鋼鐵議會和鍊金部門都擔任著重要職務。
每天需要批閱的公文堆積如山，屬於自己的休息時間少之又少。
書房外，白天曾與李維見過面的青年，此刻正端著一個銀質托盤，上面放著一杯散發著奇異香氣的茶飲，恭敬站在門口。
一位美婦守在門前，她伸出手，攔住青年的去路。
青年連忙擠出討好的笑容，解釋道，“夫人，這是我特意為殿下調製的安神茶，用的是從夏奈進口的最新品種，能夠幫助殿下緩解疲勞。”
美婦輕聲說道：“我替你拿進去就行。”
青年眼中閃過一絲不滿，但他不敢發作，只能老老實實將托盤遞過去。
就在這時，他像是想起甚麼，又連忙從懷中掏出那封被遺忘一整天的信件，一併交給美婦。
“對了，這是今早法蘭子爵夫人派人送來的信，是寫給殿下的。”
美婦點了點頭，伸手將飲品和信件一併接過，隨後轉身推開書房厚重的木門，走了進去。
青年站在門外，看著對方能夠隨意出入書房的背影，眼中滿是難以掩飾的嫉妒。
他心中清楚，自己雖然與殿下也算有一絲極為稀薄的血緣關係，但論地位，根本比不上這位與殿下親如姐妹的貼身護衛，
書房內，美婦先是將安神茶放到桌角，從髮髻上取下一根細長的銀針探入其中，確認飲品無毒後，才端著它來到書桌前。
“休息一下吧，殿下，事情是做不完的。”
“我知道，但局勢不等人啊。”
伊芙琳輕輕嘆了口氣，然後揉了揉發酸的眼角，從美婦手中接過散發著清香的茶飲，淺淺抿了一口。
溫熱的液體順著喉嚨滑下，稍稍驅散了一些倦意。
她的目光隨即落在了美婦遞過來的另一件東西上。
“這是甚麼？”
“法蘭子爵夫人派人送來的親筆信，今天早上剛送到府上。”
“海瑟薇的信？”
伊芙琳的眼中閃過一絲訝異。
腦海中，不由自主浮現出那個已經多年未見的遠房表妹的身影。
那個極為聰慧的女孩，曾給她留下很深的印象。
“突然來信……難道是索倫堡有甚麼變故，向我求援？”
伊芙琳一邊說著，一邊拆開信封。
當她的目光落在信紙上，逐行閱讀下去時，臉上的閒適與輕鬆就漸漸消失。
她不自覺坐直身體，放下手中的茶杯，表情從轉為專注和嚴肅。
書房外，青年依舊恭敬站在走廊裡，沒有離去。
他知道自己沒有資格與殿下當面交談，但若是殿下喝完茶後心情不錯，能透過美婦傳達一句對他的誇獎，那就心滿意足了。
就在青年滿心期盼的時候，書房內突然傳來“砰”的一聲巨響。
就像是有人用盡全力，將手掌重重拍在厚重的實木書桌上。
突如其來的動靜，嚇得青年一個哆嗦，差點跳起來。
下一秒，書房的門被猛地從內推開。
三皇女伊芙琳帶著一身凜冽的寒氣，快步從裡面走出來。
青年下意識想要擠出討好的笑容上前問候。
但是，當他看到伊芙琳那張冷若冰霜的臉龐，以及似乎燃燒著怒火、正直勾勾盯著自己的眼眸時。
他只覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，下意識打了個冷戰。
“殿…殿下……”
青年結結巴巴地開口，腦中一片空白，幾乎是條件反射般脫口而出，“那杯安神茶不是我做的，是從城裡最有名的茶館買來的！”
伊芙琳幾步就來到青年的面前，根本沒有理會他的辯解，用一種近乎厲聲的語氣質問道。
“今天送信來的人呢？”
青年愣住了，沒想到殿下竟然會問起那個無足輕重的信使。
他慌亂回答：“他…他走了！”
“去哪了？”
“我…我不知道啊！”
青年快要哭出來了，他怎麼可能知道一個鄉巴佬的去向。
伊芙琳的眼中充滿了難以掩飾的失望，用一種混合著憤怒與鄙夷的目光，狠狠剜了青年一眼。
“回來再收拾你。”
丟下這句話，伊芙琳不再停留，急匆匆轉身，朝著府外大步走去。
美婦從書房裡跟了出來，手裡還拎著一件厚實的披風，快步追上主人的腳步。
她同樣不清楚信裡究竟寫了甚麼，能讓殿下如此失態，但她隱約能猜到，那個送信的人，絕對不簡單。
看著兩人匆匆離去的背影，青年一下子癱坐在地板上，臉色慘白，發出死鴨子的聲音。
“我是真的不知道啊……”
……
與此同時，在帝都一間中檔旅館的房間內。
李維正舒適躺在柔軟的床上，手裡捧著一本厚厚的鍊金術典籍，看得入神。
床頭櫃上，放著一瓶本地釀造的冰鎮啤酒，和一盤肉乾醬菜。
這是旅館免費贈送的宵夜。
當然，當然說是免費，實際上包含在價格不低的房費中。
和索倫堡貧瘠的飲食文化比起來，帝都的食物，總算是達到了勉強能入口的水平。
李維一邊隨手拿起一塊肉乾嚼著，一邊翻閱著手中的書籍。
在轉職成為鍊金術士時，系統已經向他的腦海中灌輸了海量的基礎知識。
但鍊金術是一門不斷髮展的學科，知識的更新日新月異。
尤其是在烈陽城這個正在醞釀著一場技術革命的地方，每天都有新的理論和技術誕生。
所以，李維必須不斷學習，接觸最前沿的鍊金知識，才能保證自己不會落伍。
從索倫堡帶來的鍊金典籍早已被翻爛，現在手裡的這本，是今天下午才從一家書店裡買來的。
帝都的知識傳播顯然更為開放，書籍不再是貴族階層的專屬，一些富裕的中產階級也能夠接觸到，雖然價格依舊高昂。
等到李維將整本書的最後一頁看完，窗外的天色早已黑透。
他將杯中剩餘的一點啤酒一飲而盡，然後翻身下床，來到窗邊。
本想欣賞一下帝都的夜色，卻發現今晚的月亮被厚重的烏雲遮蔽，窗外只有遠處建築透出的燈火，有些朦朧。
今天早上從三皇女的府邸碰壁離開後，李維又在城中四處逛了逛，繼續探索任務。
然而，帝都實在太過龐大，他走了整整一天，探索進度條也才勉強達到了5%。
就在李維準備關上窗戶睡覺，為明天的探索養精蓄銳時，眉頭忽然微微一皺。
隨後，他若無其事關上窗戶，拉上窗簾，轉身回到屋內。
脫掉外衣，直接往床上一躺。
雙眼卻在黑暗中亮得驚人，盯著天花板，沒有絲毫睡意。
剛才站在窗邊的那一刻，李維敏銳感覺到，在街道對面一棟建築的陰影裡，有人在暗中窺探自己。
是巧合，還是衝著自己來的？
李維不太願意相信是後者。
他今天才剛到帝都，除了在碼頭和帝國巡察隊打過交道之外，可以說甚麼壞事都還沒來得及幹。
壞事還沒幹就被盯上，我是甚麼家喻戶曉的犯罪分子嗎？
所以，李維決定等一等。
時間緩緩流逝，又過了兩個小時，大概是深夜三點多，一天中最黑暗人也最睏乏的時候。
一道扁平的陰影，悄無聲息從房門下方的縫隙中滲透進房間。
李維不得不放棄僥倖，果然是衝著自己來的。
黑影在房間內遊動著，飛快靠近床鋪，最後騰空而起，就像是一張漆黑的網，朝床上覆蓋下去。
但黑網撲了一個空。
柔軟的床鋪在它的覆蓋下深深凹陷下去，卻沒有傳來任何擊中實體的觸感。
被褥下，空無一人。
人呢？
黑影愣在床上。
“你是不是在找我？”
一個聲音突然在旁邊響起。
李維不知何時站在床鋪的側面，正用一種審視的目光，饒有興致打量著床上的黑影。
“哪來的刺客？”
被識破行蹤的黑影沒有猶豫，身軀猛然炸開，瞬間分裂成數道更加細碎的漆黑影子。
這些黑影如同離弦之箭，從各個刁鑽的角度，朝著李維席捲而來。
這一招式，與當初在輪船上遇到的女刺客蘇珊極為相似。
這些暗影剛剛靠近李維的身體。
“噼啪！”
細微的電弧跳躍聲響起。
以李維的身體為中心，一股狂暴的銀白色電流轟然爆發，瞬間將漆黑的房間照得亮如白晝。
刺目的電光只持續了一瞬間，房間重歸黑暗。
撲通。
隨著一聲重物墜地聲，所有試圖攻擊李維的黑影，都在一瞬間消失。
只有一個身著黑衣的人影，渾身抽搐著倒在地板上，整個人被電麻了。
李維朝地上的人踢一腳，將他翻過身來，是一張從未見過的陌生臉龐。
“還活著嗎？”
地上的刺客被電得氣若游絲，已經開不了口。
李維有點尷尬，沒想到這傢伙這麼不禁電，還好沒一口氣被電死。
不然剛來帝都的第一天，啥正事沒幹，就要揹負三條人命了。
就在李維思索著該怎麼辦時，突然驚訝地看向門外。
不是吧，還來？