當李維帶著巴特一家走出奧克海文村時，馬克終於鬆一口氣。
他回頭望去，這個從小長大的村莊逐漸變成一個模糊的剪影，那些熟悉的屋頂和炊煙，此刻顯得如此遙遠和陌生。
一種莫名的情緒湧上心頭，他忍不住勒住馬車的韁繩，側過頭，對身旁騎在黑馬上的李維輕聲問道。
“埃爾文，他們……真的會被男爵處罰嗎？”
“不用擔心。”
李維沒有回頭，平靜注視著前方的道路，“生命會自己尋找出路的。”
如果奧克海文村最終真的因為此事而被男爵的怒火焚燬，李維或許會在未來的某一天，順手替這些“鄉親”們報個仇。
但這絕不意味著，他會為此感到內疚，更不可能愚蠢到留下來，獨自對抗男爵即將到來的軍隊。
馬車在顛簸的土路上緩緩前行，車輪碾過石子，發出單調的聲響。
離開奧克海文村後，一種壓抑的沉默籠罩這個小小的隊伍。
巴特和他的妻子一路無言，臉上寫滿對未來的茫然與憂慮。
就連兩個原本活潑好動，喜歡纏著李維聽故事的孩子，此刻安靜蜷縮在母親身邊，不敢發出半點聲響。
他們時不時會偷偷抬起頭，用一種畏懼的眼神瞟向李維，然後又飛快低下頭去。
李維一言不合就殺人的冷酷姿態，顯然給這個淳樸的家庭帶來了極大的心理震撼。
只有馬克是個例外。
最初的壓抑過後，劫後餘生的興奮和對李維強大實力的崇拜，很快就壓倒所有的負面情緒。
馬克顯得異常興奮，從車轅上湊到李維的馬邊，像個好奇寶寶一樣，問東問西。
“埃爾文，你的劍術太厲害了，簡直就像……就像故事裡的英雄一樣，能不能教教我？”
“還有你的箭術，你是怎麼做到在那麼遠的距離，還能射得那麼準的？”
李維閒來無事，看著好兄弟寫滿了渴望的臉，也沒有敝帚自珍。
“劍是手臂的延伸，不要光用蠻力，要學會用腰和腿發力。”
“射箭的時候，不要光用眼睛去看，要用心去感受。風向，距離，還有敵人下一步的動作，都是需要考慮的。”
這些來自系統，經過千錘百煉的戰鬥知識，對於馬克這個只懂得一些粗淺狩獵技巧的少年來說，無異於開啟了一扇新世界的大門。
他聽得如痴如醉，每一個字都牢牢記在心裡，時而恍然大悟，時而又緊鎖眉頭，陷入沉思。
他如同一塊乾涸的海綿，瘋狂汲取著李維傳授的知識。
不僅是他，就連後面擁有幾十年狩獵生涯的巴特，也對李維的話聽得入神。
他有一套自己總結出來的射箭技巧，但只知其然不知其所以然，聽到李維的系統性知識，才恍然大悟。
不過，聽歸聽，父子倆卻十分識趣，從未開口詢問過，李維為甚麼進山一趟後，突然擁有一身強大的本領。
這也成為他們心中永遠無解的謎。
……
索倫堡。
這座矗立在法羅帝國北境的堅固城市，如同一頭沉睡的雄獅，在清晨的薄霧中緩緩甦醒。
城牆上計程車兵更換了崗哨，城門下的商販開始支起攤位，街道上逐漸有了行人的蹤跡。
海瑟薇在返回索倫堡的當天，就帶著尚散發惡臭的哥布林首級，前往城裡的防衛廳，正式註冊了屬於她的傭兵團。
過程十分順利，雖然法蘭家族已經沒落，但海瑟薇畢竟還是一位子爵，防衛廳根本不敢為難她。
註冊完傭兵後，海瑟薇沒有忘記三個傭兵，再次向三人發出邀請。
這一次的邀請也異常順利，三個傭兵幾乎沒怎麼遲疑就同意加入傭兵團。
誠然，海瑟薇的敵人是諾曼子爵這種盤踞在索倫堡多年的大人物，加入她的陣營，無疑十分危險。
但對於這些常年在刀口上舔血的傭兵來說，哪一份工作不危險呢？
海瑟薇是一位優秀的僱主，慷慨大方，禮賢下士，不像其他眼高於頂的貴族一身臭毛病。
更重要的是，海瑟薇手裡還有李維這樣一張王牌（暫定）。
那張年輕得過分的臉，以及展現出的恐怖天賦。
只要給李維足夠的時間成長起來，只要抱緊他的大腿，每個人都有光明的未來。
傭兵團的框架早已準備好，註冊成功後，迅速就能搭建起來。
不過，招募新兵、處理日常雜務等大部分事情，都被海瑟薇交給一位管家去打理，自己只掌握人事任免與財務。
因為她深知，一個領袖如果自身實力孱弱，是無法真正贏得手下人敬畏與服從的。
尤其是在被李維刺激之後。
海瑟薇不得不投入到增強自身實力的修煉中，每日早早起床進行冥想，爭取早日成為職業者，才有底氣在李維面前大聲說話。
回到索倫堡的第三天，海瑟薇正在冥想室中閉目靜思。
就在這時，一陣急促的敲門聲打斷了她的冥想。
“夫人，是我，卡羅琳。有緊急情況。”
海瑟薇睜開眼，平復一下體內奔湧的地脈之力。
“進來。”
門被推開，卡羅琳的身影出現在門口，英氣的臉上帶著一絲掩飾不住的焦急。
“康拉德男爵那邊，出動軍隊了。”
這是海瑟薇回到索倫堡後，交給卡羅琳的第一個任務——動用法蘭家族殘存的情報網路，時刻監視康拉德男爵的一舉一動。
海瑟薇聞言，霍然起身，快步走出冥想室，帶著卡羅琳，登上了宅邸最高處的一座鐘樓。
清晨的涼風吹拂著金色的長髮，她舉起一支小巧的黃銅望遠鏡，朝某個方向望去。
在城外，一個屬於康拉德男爵的私兵軍營，一隊隊身披甲冑計程車兵正從中開拔而出，匯成一股鋼鐵的洪流。
一面繡著戰錘的黑色旗幟，在晨風中獵獵作響，即便隔著遙遠的距離，彷彿也能清晰感覺到一股肅殺之氣。
“看這規模，至少有數百人。”
卡羅琳的聲音在一旁響起，帶著幾分凝重。
海瑟薇放下望遠鏡，緩緩點頭：“350人左右，三位騎士帶隊，至少28位扈從，這是一支強大的力量，康拉德動真格了。”
雖然還沒有得到軍隊開拔的具體情報，但根本不用去猜。赫斯特的死訊，必然已經傳到康拉德男爵的耳中。
這位男爵的性格，她有所耳聞，睚眥必報，手段酷烈。
如今，最看重的未來女婿，慘死在一個偏遠的鄉下村莊，這無異於一記狠狠抽在他臉上的響亮耳光。
於情於理，康拉德男爵都必須報仇。
這不僅僅是為了赫斯特，更是為了維護自身的尊嚴和權威。
如果康拉德對此無動於衷，那麼效忠於他的其餘騎士們，又會怎麼想？
所以，他沒有第二個選擇。
看著城外正在集結的軍隊，海瑟薇的心情變得複雜。
她既希望李維能儘快來到索倫堡，與自己會合，成為她手中最鋒利的一把劍。可她又擔憂，李維會在半路上，與這支復仇的軍隊迎頭撞上。
無論一個職業者的實力有多麼強大，在面對一支裝備精良、訓練有素的數百人軍隊時，也絕無半分勝算。
……
“阿嚏！”
騎在馬上的李維打了個噴嚏，抬手揉了揉有些發癢的鼻子。
“哪個傻逼在惦記我？”
此刻，他當然沒有直接前往索倫堡，而是遵循著與巴特一家的約定，護送他們前往白淞鎮，去投奔巴特的遠房親戚。
只是李維沒想到，那地方竟然如此遙遠。
一行人離開奧克海文村後，在顛簸的土路上足足走了三天，才即將抵達目的地。
這一路行來，光是山賊有兩撥，夜晚出沒的魔物更是數不勝數。
若非有李維這個戰力超群的職業者保駕護航，巴特一家恐怕早已成為野獸的糞便，或是山賊的刀下亡魂。
這也讓李維深刻體會到，在這個時代，沒有武力的普通人想要進行一次長途遷徙，是何等艱難和危險的事情。
百無聊賴的旅途中，李維將心神沉入系統面板，準備將幹掉赫斯特後獲得的技能點，加在宮廷禁衛劍術上。
這門劍術已經是高階，他很好奇，再升一級，會不會變成“超級”或者“究極”。
然而，就在他準備升級時，系統卻表示臣妾做不到。
【該技能已達到當前頂點，需要消耗兩點技能點，方可進行更高階的推演。】
“這麼大的事，你不早說？”
李維吐槽一句，發現這啞巴又進入到裝死狀態。
他思索片刻，將技能點暫時留存下來，等抵達索倫堡，完成系統釋出的探索任務後，再湊齊兩點技能點，一併升級。
不知不覺間，馬車駛入一條明顯常年有人行走的土路。
這意味著，他們距離白淞鎮已經不遠。
連日來一直沉默寡言的巴特，緊繃的臉上也終於露出了一絲鬆弛，話也變得多了起來。
他開始向李維和馬克講述著自己和約瑟夫小時候的故事，言語間充滿對未來生活的期盼。
馬克聽得津津有味，時不時問東問西。
李維的心思卻不在此處，他經過強化的視力，敏銳注意到這條平整的土路上，留下了大量紛亂而嶄新的馬蹄印記，似乎之前有一支軍隊從這裡透過。
馬車在土路上又行駛了約莫一刻鐘，拐過一道山坡。
遠方，一個小鎮的輪廓終於映入眼簾。
然而，眼前出現的，並非巴特口中寧靜祥和的村鎮，而是一副如同地獄般的慘烈景象。
整個白淞鎮，正處在熊熊燃燒的大火之中，滾滾的濃煙沖天而起。
白淞鎮外圍的農田中，大量村民的屍體被胡亂堆積在一起，形成一座令人毛骨悚然的小山。
數百名全副武裝計程車兵，正集結在屍山的附近，幾面黑色的旗幟在風中飄揚，如同一群剛剛飽餐過的禿鷲。