“少爺，茶來了。”三叔託著青瓷杯走近。倪永孝取下雪茄，朝菸灰缸裡輕輕一捻，白煙散盡，他接過茶盞抿了一口，眼睛仍釘在窗外，嗓音平緩：“三叔，人齊了？東西齊了？”
“齊了，全候著呢。”
“韓琛呢？”
“剛出發，估摸著馬上到。”
倪永孝頷首，轉身“唰”地拉嚴窗簾，踱回沙發落座，雙臂撐膝，十指交叉，拇指輕輕摩挲，聲音輕得像一片落葉：“三叔，傳話下去——行動，隨時待命。”
……
巷子深處那家“火鍋店”，其實早就不賣鍋底了。那是國華名下的鋪面，表面掛著幌子，實則常年歇業。真正用途，是給自家兄弟搭個灶、熱碗飯、歇歇腳——炒飯、燙菜、煮麵，管飽就行。
不只是這樣，四大家族平日碰頭議事，向來選在飯桌上，這處地方自然成了常駐據點——它蜷在一條窄巷深處，門口隨時蹲著七八個紋龍畫虎的馬仔，抬腳跨三步，就能踩上隔壁寫字樓的消防通道。
在這兒聚會，既不怕冷槍突襲，也不怕條子上門抓人。先不說巷口巷尾早布好了眼線，單是這逼仄地形就叫人不敢輕舉妄動：誰敢亮傢伙，等於把後背送給別人當靶子；真有警察殺進來，幾人往縱橫交錯的巷弄裡一鑽，憑他們對這片老城區的熟稔，哪怕來上百號人，也只配在牆根底下兜圈子。
鋪面裝潢毫不起眼，連街邊普通涮肉館都不如，牆皮略顯斑駁，幾張空桌歪斜擺著，牆上釘著些泛黃的舊報紙、手寫告示和褪色海報，字跡模糊，內容雜亂，看不出門道。
正中一張圓桌，爐火正旺，銅鍋翻滾，白氣裹著辣香直往上竄。圍坐四人，正是黑鬼、甘地、國華、文拯——四大家族的掌舵人。
門外，幾個膀大腰圓的馬仔倚著磚牆吞雲吐霧，守得鬆散卻警覺；屋內，四人甩開膀子大快朵頤，筷子翻飛，酒杯相碰，談笑間熱氣騰騰，滿室喧騰。
“黑鬼，折騰啥電視？趕緊動筷！”國華嚼著一塊肥牛，腮幫鼓脹，剛要端起酒杯，瞥見黑鬼正低頭擺弄遙控器，話音便脫口而出。
黑鬼瘦削挺拔，兩鬢已染霜色，聞言放下遙控器，抄起筷子撈起一片毛肚，塞進嘴裡邊嚼邊說：“坤叔前兩天剛下葬，電視臺那幫人鼻子比狗還靈，芝麻大點事也要刨出三尺深——我瞅瞅，今兒又編出甚麼新詞兒。”
“呵……”三人齊聲低笑，餘音未落，黑鬼又壓低嗓門：“可怪就怪在這兒——坤叔屍骨未寒，倪家就在黑市掛了懸賞，前天又加了價，結果到現在，連個影子都沒摸著。你們說，這刀是誰捅的？有風聲沒？報出來聽聽，到底哪路神仙，敢把坤叔送走？”
文拯夾起一筷黃喉，在紅湯裡一涮，慢悠悠道：“我也好奇得很。能幹這票的，不是瘋子就是狠人。國華，甘地，你們倆耳目廣，心裡有數沒？”
“我半點不知。”國華擺擺手，頓了頓，忽然擱下筷子，神色一緊，“哎喲——這麼一提我倒想起來了！坤叔出事那天，我人在濠江籤合同，賬本可都記著呢！他家那幾個崽子，該不會賴到我頭上吧？”
他那副故作驚惶的模樣，惹得滿桌鬨笑。甘地嗤笑一聲，叼起根菸懶懶點上：“哼，我怕個球？大兒子穿白大褂，小兒子混日子，閨女早嫁出門，家裡攤子全靠二小子撐著——他們要是蹬鼻子上臉，我甘地立馬教他們重新做人。”
“對嘍！”其餘三人笑著應和。笑聲漸歇，國華抹了把嘴，正色道：“今兒十四號，照例該給倪家交‘月供’了。”
眾人靜了一瞬，隨即不約而同露出笑意，心照不宣。文拯率先開口，語氣輕巧卻鋒利：“我年紀最小，難聽的話，我來挑明——坤叔走了，倪家斷了一條腿，再硬也硬不起來了。這個月起，我不交了。三位哥，意思呢？”
滿座無聲，只彼此交換一眼，嘴角微揚，點頭示意。黑鬼抄起酒杯，在桌沿輕輕一磕，高高舉起：“來，喝酒！幹了！”
“喲，幹就幹！”這聲吆喝剛落，其餘三人立馬應和，等於四顆心當場釘死在了同一條船上。可船行到哪、能不能不翻，眼下還懸著呢。
巷口那邊，韓琛領著小弟晃進窄巷，手機貼耳，嘴角上揚：“哎喲，黃Sir啊？啥事？”電話那頭姓黃的差佬劈頭就問：“你的人蹲在國華樓下搞甚麼鬼？”韓琛笑呵呵地回：“今天先不聊啦，改天細說！”話音未落，“咔噠”一聲掐斷通話。
倪坤剛嚥氣，又撞上十四號——差佬們早把日子掰碎了算：四大家族今晚鐵定不會老實。他們才不管黑道怎麼撕扯，只求街面太平。可惜佈防全落了空，人手只撒在各家門口，壓根沒料到這四位爺竟湊一塊兒涮起了火鍋。
韓琛順手把手機塞給身邊小弟，大步跨進包間，朗聲一笑：“哇，好旺的灶氣！給我騰個位子！”真不客氣，抄起張空椅往中間一擺，擠進四人之間，再抄起一副碗筷，擰開冰啤，夾肉倒酒，三兩下就混進了熱氣騰騰的局裡。
正對門坐著的國華抬眼瞧見他，微微一笑：“來吃飯，歡迎；別的，過了今夜再講。”韓琛點頭笑應：“吃飯嘛，吃！”
“吃吃吃，走一個！”眾人鬨笑附和，氣氛半點沒被攪亂。正喝得酣暢時，國華的小弟抱著電話一頭扎進來，俯身貼耳低語幾句。國華臉色“唰”地沉下去，眉心一擰，嗓門陡然拔高：“話都講盡了，還找我囉嗦啥？！”
伸手奪過電話，臉上怒容瞬間消散，像揭掉一張皮，換上滿臉堆笑，語氣也溫軟得能滴出水來：“喂？阿孝啊？”
那笑容假得發亮，電話那頭正是倪永孝。他聲音平得像口枯井，字字清晰鑽進國華耳朵：“國華，聽說你在濠江談賭場生意？上頭我已敲定，有興趣一起搭夥不？”
這話聽在國華耳裡，活脫脫是低頭服軟。前腳四人聯手給他甩了記響亮耳光，後腳就遞來橄欖枝，擺明是想拉攏、想認栽。“坤叔走了，我連念頭都不起。”國華斬釘截鐵，骨頭硬得很——既站到了倪家對面，就沒打算再挪腳跟。