對倪永孝而言，賣房是此行目的，而結識這群人，才是意外撞上的金礦。
“三叔。”他壓低聲音，朝身旁提著黑皮箱的老者輕喚。
“在，少爺。”三叔眼神一亮，立刻會意——在這桌上，贏錢是錦上添花，輸錢也不傷筋骨；三億支票穩穩壓在後臺，底子厚實得很。可若能借一局牌、一杯酒，和某位大佬搭上話，往後生意場上騰挪的空間，就不是幾個億能衡量的了。
剛才那一聲招呼，正是示意三叔取錢兌碼。接下來，他要親自上桌，以牌會友，把人情牌打得既自然，又響亮。
他剛邁開步子，朝籌碼兌換臺走了沒幾步，託尼忽而開口：“請留步。”
倪永孝與三叔同時駐足，他側過臉，略帶疑惑：“託尼兄，是兌碼不便？還是走錯地方了？”
託尼笑著搖頭：“猛獁哥特意交代——二位既是貴賓，咱們就得拿出真誠意。客人自己掏錢換籌碼，那叫待客？那是失禮。”
話音未落，他已快步走向櫃檯。片刻後，一名侍者託著銀盤快步跟出——盤中壘滿金紅相間的高額籌碼，整整齊齊，熠熠生輝；僅零星幾枚銀灰小碼，專為打賞侍者所備。
託尼領著侍者，快步走到倪永孝和三叔跟前，朗聲開口：“二位請開牌吧——這托盤裡是一百萬籌碼，是猛獁哥特意備下，供兩位今晚盡興的。要是用光了，隨時招呼一聲，我馬上給您補上新碼。祝手氣旺、贏得爽！這是我在‘電話號’賭船上的直通號碼，有事直接撥，秒接。”
話音未落，他已從西裝內袋抽出一支專用衛星電話，穩穩遞進倪永孝掌心。倪永孝沒推讓，只朝那侍者略一頷首，對方立刻託著托盤側身立定；接著他抬眼望向託尼，語氣平實卻篤定：“謝了。煩你代我向刑先生道個意，這份心意，我收下了。”
白送的一百萬，不拿白不拿——省得三叔再跑一趟兌換區，耗時又折面子。託尼辦完正事，朝兩人抱拳一拱，轉身便走。這間貴賓廳裡侍應生輪值嚴密，耳聽八方、眼觀六路，根本無需專人盯梢，他自有別的場子要趕。
託尼一走，倪永孝輕輕碰了碰三叔的胳膊，兩人隨即朝角落一張空桌走去。他拉開椅子坐下，動作沉穩卻不張揚，可這一舉一動，早已被周遭幾桌老面孔悉數捕入眼底。鄰座一位老闆正仰頭灌下一口烈酒，臉頰泛紅，喉結滾動，手裡還攥著半張撲克，醉意微醺，興致正酣。
“喲，生面孔！”也不知是酒壯人膽，還是這位錢老闆自來熟慣了，倪永孝屁股剛沾凳，他便笑著湊近，“自我介紹一下，姓錢，大夥兒都喊我老錢——你也這麼叫就成。小兄弟，貴姓啊？”
能踏進這貴賓包廂的，光有錢可不夠分量。整艘‘電話號’賭船，誰不是腰纏萬貫？可底下大廳才是真金白銀堆出來的熱鬧地，這兒卻是另一重門檻——要麼與東星血脈相牽，要麼在香江跺一腳，全城都要晃三晃。這樣的人，掰著指頭數都數不滿十位。因此廳裡每張臉幾乎都彼此熟稔，乍見倪永孝，目光自然齊刷刷掃了過來。
見對方主動搭腔，倪永孝心頭一熱：正愁怎麼破冰，機會倒自己撞上門來。在這滿屋權貴扎堆的地界，哪怕只攀上一人，往後鋪路也多一分底氣。他當即挺直腰背，聲音清亮：“倪永孝，尖沙咀來的。”
“尖沙咀？姓倪？”老錢眯起眼，眉峰微蹙，似在酒意裡打撈記憶。尋常時候，這名字早該跳進腦子，此刻卻被酒精糊了層薄霧，轉得稍慢了些——但也就一兩秒，他忽然拍腿低呼：“倪家！尖沙咀倪家！您就是現任當家人？失敬失敬！”
一認出倪家門第，老錢臉上笑意瞬間綻開，嗓門也不由拔高几分。這話像顆石子投進靜水，頃刻激得四下目光聚攏過來——這些老闆耳朵比獵犬還靈，倪家易主、永孝返港的訊息，早就在他們茶餘飯後的菸圈裡轉了三圈。倪永孝來此本就想搭線結網，而這些人，何嘗不是揣著同樣心思？能在這船上碰上一個刑天那樣的人物，黑白通吃、根基深扎，才是真正穩賺不賠的買賣。
這些富豪自然都跟刑天熟絡，否則也進不了這間貴賓賭廳。可人情這東西，向來是錦上添花容易，雪中送炭難得——倪坤雖已不在，但倪家根基未倒，黑白兩道的舊人脈、老關係，仍像一張密不透風的網。對這群老闆而言，不過陪倪永孝寒暄幾句、碰一杯酒、推幾把牌，就能搭上一條線；萬一他真能穩住局面、重振家業，日後指不定哪天就靠得上；就算落空，也不過是白費點工夫，連半根毫毛都傷不到。
於是，在彼此心照不宣的默契裡，幾個有意攀附的老闆陸續圍攏過來，臉上堆著熱絡的笑，爭先報上自家名號。倪永孝也始終噙著淺淡笑意，微微頷首，一一回禮。
“來，倪先生，手氣見真章！”那位前老闆晃著酒杯，琥珀色的液體在杯壁打轉，姿態鬆弛又篤定，“這酒可是我私藏的年份貨，服務員，給倪先生滿上——就倒我這瓶裡最貴的那一支！”
“敬您。”倪永孝低頭一看，面前已穩穩立著一隻剔透酒杯，酒液澄澈微漾。他端起便飲，喉結一動，整杯見底。邊上那老闆立馬拊掌大笑，嘖嘖稱奇——哪管它是不是烈酒，喝得乾脆利落，才是真誠意：這一杯下去，往後就是能彼此借力的自己人了。
……
另一頭，韓琛的別墅廚房裡，Mary剛把晚飯端上灶臺。家裡明明僱著專業廚師，但她親手做的菜，總歸不一樣——那是帶著體溫的牽掛，不是流水線上的手藝。她仔細擺好盤，湯碗邊緣還擦得鋥亮，靜靜等著那人推門。
“吱呀”一聲輕響，門開了，皮鞋踩在木地板上，發出清脆而熟悉的“嗒、嗒”聲。“你回來啦。”她背對著門口，正俯身整理餐巾，連頭都沒回，光聽腳步，就認出了是他。