說白了，要是哪個月賺不到這個量級的流水，這艘巨輪根本撐不住。今非昔比——早年萬國集團不過是個街巷裡的小攤子，花銷有限；如今攤子鋪得這麼大，開支也像滾雪球一樣越滾越厚，一天都不能鬆勁。
“‘帝王號’賭船，還有幾處主力賭場，近幾個月收益確有回落，但屬正常波動。老店開久了，客人新鮮感淡了，熱度自然往下走。只要穩住基本盤，不冒進、不折騰，保持盈利就行。”
刑天一邊翻著檔案，一邊開口。託尼立刻應聲：“明白，猛獁哥。”話音未落，已拿起電話，把指令一條條傳下去。上個月他手底下的影視公司剛捧出一部新片，票房爆棚，利潤比前幾個月翻了一倍不止。
至於各大賭場，連同“帝王號”賭船，雖略有下滑，卻仍在合理區間內。這種“下滑”，是跟自己比，不是跟別人比——單論一艘“帝王號”，月入數字，夠旁人幹滿一年都未必能摸到邊。說得直白些，不過是利潤率從百分之百滑到了百分之九十五，依舊硬挺。
“其餘的事暫且不多提。底下各堂口每月上繳的份子錢，可以酌情下調些，他們交來的那點數，對公司整體盤子而言，實在聊勝於無。”
刑天合上檔案，輕輕擱在桌面上。
託尼點頭照辦。萬國集團表面是正經註冊的公司，骨子裡卻是披著商服外衣的江湖社團。道上的規矩沒丟——每月交數，既是慣例，也是忠心的試金石。
“若無其他事……”刑天端起茶杯抿了一口，話還沒說完，褲兜裡手機突兀地嗡鳴起來，“嘟嘟嘟……”他伸手掏出，按下接聽鍵，聲音沉穩：“喂，我是萬國集團刑天。”
聽筒那端，一個清越又熟悉的聲音立刻鑽進耳朵：“刑天，是我。”
刑天眼眸一亮，坐直了身子：“博士。”
“你可真能躲，好久沒找我了。”博士語氣裡浮起一絲微嗔。刑天笑了笑，不接這話茬，只問：“博士，您這通電話，怕不只是來興師問罪的吧？”
“就不能單純想聽聽你聲音？”博士佯裝不悅，頓了頓，又恢復一貫的利落，“不逗你了——我手上有批新貨，最新型號的火器，兩天後抵香江。品質過硬，特地先給你透個風，收貨時留神些。”
“謝了，博士。下次我去泰國，必帶好禮登門。”
刑天笑著結束通話電話，轉頭對託尼道：“託尼，博士那邊有批新火器，後天到港，你安排人接貨。”
“清楚，猛獁哥。”
清晨的倪家別墅靜得能聽見露水滑落的聲音。倪永孝向來起得極早，作息嚴苛得近乎自虐——日頭剛躍出地平線，他便已睜眼起身，舒展尚帶倦意的軀體，讓筋骨甦醒、氣血暢通，再踏踏實實吃一頓晨食。
早飯樸素得近乎簡陋：一枚金邊微焦的煎蛋，兩片酥脆泛褐的吐司，一杯溫熱的牛奶，再配上幾片青翠生菜和一顆飽滿的橙子——清淡卻紮實，營養拿捏得恰到好處。倪永孝端坐在書房裡用膳，左手執叉，右手翻書，紙頁簌簌輕響，這是他整日裡唯一能沉心靜氣、與文字獨處的片刻。
就在他細嚼慢嚥、神思微凝之際，三叔沒敲門，推門便進。臉上依舊繃著慣常的沉靜，可腳步又急又沉，鞋跟叩在木地板上，一聲緊過一聲，像敲在人心上——準沒好事。“三叔，有話坐下說。”人剛邁過門檻，倪永孝已順手拖來一把藤編凳，語氣平緩，卻帶著不容推拒的分量。
三叔頷首落座，抄起桌邊水杯猛灌一口，喉結上下一滾，才開口：“那四家人的底，我和韓琛摸清了。”
“講。”倪永孝啜了口牛奶，目光未離書頁，只抬眼一掃。
“各懷鬼胎。”三叔聲音壓低，“坤哥在時，他們就陽奉陰違；如今更不遮掩——嘴上還叫一聲‘倪家’，骨頭裡早打好了算盤，聽調不聽令，捧場不賣命。”
“最糟不過如此。”倪永孝輕輕擱下杯子，指尖在杯沿一叩，嘆氣是真，卻無半分意外。那四張臉，他早看清了底色：不是牆頭草，是吸髓蟲，專等倪家樹倒，好啃下幾塊硬肉填自己肚子。
“少爺，眼下怎麼破？”三叔眉頭擰成疙瘩。權勢壓不住，情分靠不住，這四人手握實權，像四把鈍刀懸在頭頂。
倪永孝放下書，直起身：“信不過他們，也賭不起他們。咱們手裡的人，太單薄。”
“韓琛和幾個老弟兄撐不住場面。得添人，得添信得過的硬手。”他頓了頓，目光沉下來，“三叔，你去月南，招一批火器手。錢到位，槍就聽你的——這時候，赤裸裸的利益，反倒比虛晃的忠義更牢靠。”
這話沒錯。自家人都可能反咬一口，倒不如僱一群只為銀子拼命的亡命徒。可三叔臉色卻僵住了：“少爺……賬上空了。”
“坤哥攢的活錢全投進生意裡，回款遙遙無期；他這一走，連收尾都難說。四家的例錢？眼下連面都不肯露，更別提掏錢。現銀……連僱十個火器手都夠嗆。”
“我知道。”倪永孝神色不動，彷彿早料定這一步。他起身踱到牆邊一幅水墨掛畫前，伸手一掀——畫後赫然嵌著一隻啞光黑保險箱。指紋一按，箱蓋無聲彈開。裡頭沒有鈔票堆疊的厚實感，只有幾份泛黃紙卷，邊緣微卷，墨字遒勁：地契、房本，全是寸土寸金的老地產。
“爸留的救命錢。”他抽出那一疊紙，紙張微響，“現在，就是救命的時候。全賣，換現，把人給我請回來。”
他向來不等風來才揚帆。拖一日，那四人就多一分騰挪餘地；晚一步，倪家的地盤就少一寸喘息空間。他不信甚麼回頭是岸，只信先下手為強——若真等到刀架脖子上，這些地契，怕是連燒紙都嫌太貴。
倪永孝將厚厚一沓契約遞過去。三叔盯著那疊紙，手指懸在半空，遲疑片刻，終於接下。粗略掃過幾處地址，他喉頭一動：“少爺，這些鋪子、樓棟、碼頭倉庫……全出手，五四億穩穩當當。”話音未落，他已將整疊紙重新塞回倪永孝手中，掌心微汗，指節用力。