直到這時，三叔才猛地回過神，手忙腳亂撐起滑落在地的黑傘，箭步衝上前一把托住倪永孝的手臂，急聲催促：“少爺快起來！這天寒地溼的，跪久了要傷筋骨啊！”
磕完頭，三叔半扶半拽地把人拉起，火速推開別墅大門，將倪永孝往裡帶，“坤哥剛走沒多久，眼下整個倪家都指著您撐著呢！您要是凍出個好歹來，我拿甚麼跟底下人交代？”
一進屋，他立刻招呼傭人取乾毛巾來，又親手擰了一條遞過去。眉心微蹙，語氣裡透著壓不住的焦灼——他真沒想到，倪永孝竟會在滂沱大雨裡，對著亡父的靈位方向，結結實實叩下這三個響頭。
“對不起，三叔。”倪永孝聽見那抹責備，卻只聽得出沉甸甸的關切。他接過毛巾，邊擦頭髮邊問：“對了，大姐在哪兒？我想馬上見她。”
倪家其他兄弟還在外頭奔波，一時趕不回來；唯有大姐倪妮一直守在別墅裡，裡外打點、梳理事務。此刻，無論是理清眼下的亂局，還是久別重逢說句體己話，倪永孝最想見的，就是這位長姐。
“大小姐在書房歇著呢。我剛讓阿強去敲過門，她說身子乏，正趴在沙發上眯一會兒。”三叔又遞來一條新毛巾，語氣溫和了些，“少爺您先換身乾爽衣服，我這就去叫醒她——您這身溼衣裳站她面前，倒叫她更揪心。”
倪永孝點點頭：“勞煩三叔了。”起身朝衣帽間走去。雖已離家多年，可這棟老宅依舊如舊：樓梯扶手的木紋、走廊盡頭那盞銅燈、甚至空氣裡淡淡的雪松香……一切都沒變。他踏進去的瞬間，像只是放學晚歸的孩子，推開了自家那扇熟悉的門。
一刻鐘後，他擦乾水汽，換上素淨襯衫與長褲，輕輕走到書房門前，叩了兩下：“姐，我進來了。”
門一開，倪永孝便怔住了——倪妮蜷在沙發裡，雙手掩面，肩頭微微發顫；三叔默默遞上一方疊得整齊的素色手帕，站在一旁，沒說話。
“姐。”倪永孝嗓音略提，喚得輕而穩。
倪妮聞聲抬頭，眼裡淚光未散，笑意卻已浮起，悲喜交疊，分不清哪一種更濃。可無論如何，那個一走多年、音訊杳然的弟弟，終究是風塵僕僕，站回了她面前。
“阿孝……”她剛開口，眼淚便滾得更急。自父親倪坤驟然離世那天起，她就咬牙繃著，不敢當眾落一滴淚——怕自己一垮，全家便失了主心骨。
如今倪永孝回來了。那根繃了太久的弦，終於鬆了。壓在肩上的千斤擔，也終於有了落處。她知道在弟弟面前哭得這般狼狽不太妥當，可這會兒，連呼吸都像是卸下了重負，那些忍了太久的委屈、疲憊與孤勇，再擋不住，也無需再擋。
“姐，我回來了。”倪永孝沒說多餘的話。他知道，此時任何寬慰都顯得單薄。比起空泛的安撫，他更願遞上一句實在的託底：“你安心，家裡有我。”
“阿孝，你總算回來了……”倪妮一邊抹淚，一邊朝他伸出手。倪永孝上前兩步，在她身旁坐下。姐弟倆就這樣並肩坐著，慢慢說起這些年的光景。三叔安靜立在一旁，沏茶、添水、換杯，動作輕緩。畢竟隔了這麼久，有些話，得慢慢講，細細聽。
不知不覺，兩小時悄然溜走。倪永孝抬眼掃了下牆上的掛鐘，轉向倪妮，聲音沉穩卻帶著分寸：“姐，你先回房歇著吧，剩下的事，咱們明天再細說。我得和三叔談點要緊的。”倪妮心裡清楚，自己已陪他聊了太久；而從今往後，撐起整個倪家的重擔，就要落在這個弟弟肩上了。她沒多言，只輕輕起身，朝他頷首一笑，轉身離開書房，順手帶上了門。
“三叔。”倪永孝坐回沙發，端起茶盞抿了一口。
“少爺，有吩咐？”三叔應聲而起，也給自己斟了杯熱茶，拖過一把竹凳坐下，腰背挺直，目光沉靜。
倪永孝望向他，語調平緩卻字字清晰：“剛才和姐也聊過了——眼下倪家，確確實實是風雨將至。爸走了，表面風平浪靜，可底下暗流早就在翻湧，誰也不敢打包票，接下來不會有人掀桌子。”
“您去辦一件事：把眼下能攥在手心裡、刀架脖子上都不會眨眼的人，立刻召集起來；至於那些模稜兩可、留有餘地的，先晾著，別讓他們近身。我現在沒工夫陪人打太極，更不耐煩應付拖泥帶水的主兒。”
話音未落，他眸光一斂，眼神陡然鋒利如刃。方才與姐姐交談時那抹隱忍的柔軟，此刻盡數收盡，眉宇間只剩冷峻與決斷——彷彿一柄久藏鞘中的刀，終於出鞘三分，寒光乍現，已是掌舵人的氣度。
倪永孝心裡透亮：這節骨眼上，任何僥倖都等於自斷筋脈。指望眾人齊心協力共渡難關？那念頭比稚童信童話還天真。如今的倪家，分明是一塊剛出爐、油光鋥亮的燒肉，誰都想撲上來撕一口。尤其那些平日稱兄道弟、噓寒問暖的“熟人”，伸手最短，咬得最狠。
更別說他在外多年，對香江各方盤根錯節的關係、明裡暗裡的對手、甚至自家後院哪堵牆縫裡藏著黴斑，都未必全知。這種時候，能託付後背的，唯有一雙眼睛看得見、一顆心信得過的極少數人。而這極少數人，除了三叔，再無第二人選。
三叔聽完，喉結微動，只低低應了一聲：“好。”隨即抬眼，眼裡是毫不掩飾的讚許：“坤哥在世時，就常講——兄弟姐妹裡頭，他最看中少爺這份定力。”
論忠心，三叔比倪坤親生的子女更像倪家的骨頭。從倪坤白手起家那會兒，他就跟著扛槍跑腿、守夜盯梢，幾十年如一日，沒一句怨言，也沒半分懈怠。
當年倪坤倒下那刻，若三叔真存私心，大可借勢清場、另立山頭，倪家半壁江山唾手可得。可他沒動。不是不能，是不願——他對倪坤的敬，對倪家的義，早已刻進骨子裡，所有動作，只問一句：這事，對倪家是福是禍？