菲姐笑著回敬，淺啜一口，語氣溫婉：“曉鷗，生日年年有，可未必年年都順心。”梅曉鷗卻一眼瞧見那笑意未達眼底——唇角上揚，眼底卻沉著一層薄霧，分明有事壓著。
“菲姐，出甚麼事了？”她聲音低了些。菲姐沒答，只輕輕挽起她的手，走到窗邊靜處，將酒杯擱在鎏金邊几上，深深吁了口氣：“我打算……把百樂門盤出去。”
梅曉鷗猛地一怔，高跟鞋踉蹌後退兩步，後腰猝不及防撞上端酒經過的侍應生。“小心，小姐！”對方一手穩穩托住銀盤，酒液紋絲未漾，另一隻手迅疾扶住她肩頭，語氣沉穩。
“抱歉，我沒事。”她忙擺手致歉。侍應生點頭致意，轉身繼續穿行於人影之間。梅曉鷗抓起桌角那杯酒，仰頭連飲兩口，壓下心頭驚浪，急問：“菲姐，怎麼突然要賣？這會兒生意正旺啊！”
她們口中的“廳子”，正是眼下這座百樂門——濠江賭檔林立，街頭巷尾皆是，大到臨街巨廳，小至酒館暗房、旅館夾層，處處設局。可百樂門不同：它未必佔地最廣，卻最是門庭若市。水晶吊燈映著金箔牆紙，日日湧進的不是尋常客，而是攥著支票本的闊少、揣著黑卡的港商，更有身家過億的豪客，甩錢如撒紙，流水般往這兒淌。論排場、論人氣，它只遜於刑天坐鎮的帝王號賭船，連萬國賭場也略輸一籌。
而這座百樂門的掌舵人，正是眼前這位菲姐。她望著窗外霓虹，指尖無意識摩挲著冰涼杯壁，又抿了一口酒，喉間微滯：“真要說賣，我心裡頭也不痛快。我在這兒扎的根，比你深得多——打小兒就在這片磚縫裡跑跳長大。”
話音未落，她眼神已飄遠，彷彿又看見當年那個扎羊角辮的小姑娘，在百樂門後巷啃著糖糕，看工人搬來第一塊大理石地磚。這賭場，是她親手從灰撲撲的小賭檔一點點壘起來的。如今要交出手去，那滋味，像割掉自己身上一塊皮肉，疼得鈍，卻說不出口。
不過轉眼間，菲姐臉上那點溫軟的追憶就散了，她輕輕一嘆，頭微微一偏，又望向梅曉鷗，聲音裡添了幾分沉甸甸的勁兒：“可我在百樂門待得太久了——從小在這兒扎的根，但真不想也在這兒斷的氣。兜裡揣著幾個錢又頂甚麼用？一輩子沒出過這座城，沒看過外面的天光雲影，等牙掉光、腿發軟那天再回頭想，怕是要悔得咬碎後槽牙。”
“我琢磨著，該挪一挪身子骨了。這地方守了一輩子，也該鬆手了。百樂門我打算盤出去，越早越好，價碼能抬多高就抬多高。海外幾隻藍籌股我早布好了局，等廳子一出手，我就辦手續走人，去那邊養老。這筆錢攥在手裡，吃穿不愁，睡得踏實。”
話音一頓，她目光灼灼盯住梅曉鷗，語氣放得更緩了些：“可最牽腸掛肚的，還是你們幾個。曉鷗，今兒喊你來，就是想先把這事撂你心裡——等廳子易主那天，你是收拾東西另謀高就，還是留下跟新東家搭把手，全憑你自己拿主意。”
“要是留，別傻幹，多遞個話、搭個橋、暖一暖場子。人心是捂熱的，位子是掙來的，好處不會從天上掉，得自己伸手接住。”
“謝菲姐惦記。”梅曉鷗聽罷，唇角一揚，朝她點頭一笑，心下早已澄明如鏡。菲姐要遠走，背後有怎樣的盤算，她無意細問——那是人家自己的命途，既已落定，哪輪得到旁人指手畫腳。
菲姐和梅曉鷗面上是老闆與手下，私下卻早把彼此當成了親姊妹。今兒生日宴上特意喚她過來，掏心窩子講這一席話，圖的不是交代，是託付：盼著自己一走，曉鷗腳下仍穩，日子照樣亮堂，不被風吹得東倒西歪。
“曉鷗，我信得過你——腦子活，手腳勤，肯把事往實處落。就算換了東家，只要你照舊這麼幹，人家照樣捧你、敬你、重用你。有真本事的人，誰見了不搶著要？”菲姐笑著舉杯，“來，滿上。”
“好嘞，菲姐。”梅曉鷗應聲而笑，先前那點因廳子將易主而泛起的微瀾，此刻早已被這話熨得平平整整。她端起酒杯，清脆一碰，仰頭飲盡，酒液滑喉而下，熱意直抵心口。
她在百樂門乾的是疊馬仔——說白了，就是替場子張羅客人、牽線搭橋的活計；緊要關頭，也敢墊資放貸，讓賭客翻本續局。贏了，抽水拿傭，落袋為安；輸了，錢是借的，利滾利一分不少，本金早壓在合同裡，收不回才怪。
這行當，風險壓得極低——只要不昏了頭，把錢塞給那些連煙都抽不起的窮鬼，便穩如磐石，旱澇保收。
而梅曉鷗，在百樂門一眾疊馬仔裡，算是拔尖的那一個。她常把身家過億的大老闆們請進門，陪他們推幾把、聊幾句、喝兩盅；老闆們玩得盡興，順手就把自家圈子裡的朋友推給她，讓她接著帶進來玩。
賭博這玩意兒，誰都懂——開頭幾把，贏得飛起，幾小時掙下的，夠尋常人苦幹幾年甚至半輩子。只需推籌碼、押一把，錢就嘩啦啦往懷裡滾。
可這就是鉤子，甜得發膩，專釣人往下墜。贏時飄在雲端，輸時偏不信邪，總想著一把翻盤、一把回本……殊不知牌桌之上，輸贏早被寫進暗格裡，最後只剩一個結果：血本無歸，家底清零。
場子贏，疊馬仔跟著吃肉；梅曉鷗偏偏最會撬開有錢人的口袋，也最懂怎麼讓錢流進自己的腰包。對菲姐來說，她就是百樂門悄悄供著的小財神——如今自己要遠行，嘴上提點一句，便是最實在的扶持。
“曉鷗，聽清楚了——幹這行，心不能軟，手不能抖。”菲姐把酒杯擱在吧檯邊沿，玻璃底磕出一聲脆響，朝梅曉鷗頷首示意，聲音壓得沉而穩，“記牢這句話。我還有點事，你自便。”
“明白，菲姐。”梅曉鷗應得乾脆，兩人目光一碰，笑意剛浮上來，菲姐已轉身邁開步子，徑直朝角落裡那個正埋頭啃蛋糕的男人抬手一招：“老貓！”