九龍城寨裡，乃至這整片江湖，向來如此：弱者不單要扎堆抱團，還得主動跪下去抱強者的腿。只有這樣，才敢挺直腰桿，不再被昔日踩在頭頂的那些人隨意拿捏。
那些小打小鬧的走私客，之所以乖乖守東星的規矩，並非真心服氣，而是掂量過利害——守規矩，眼下能活命、能賺錢；不守規矩？東星連整個九龍城寨都吞得下，收拾他們，不過抬抬手的事。
當然，有人低頭，就有人梗著脖子。哪行沒幾個不要命的？尤其在真金白銀面前，硬骨頭反倒更多。那些做大生意的，專走香菸洋酒這類暴利貨，利潤高得燙手。讓他們吐出兩成給東星？等於割肉放血。更別提——一旦投了東星，他們連底下那些小魚小蝦都動不得，眼睜睜看著肥肉從指縫溜走。
金沙灘，東莞仔的地界。海邊一家魚館正午喧鬧，買魚的街坊擠滿門口。一位光頭漢子繫著油漬斑斑的圍裙，在案板前忙得腳不沾地，身上一股濃烈魚腥，圍裙上粘著銀亮魚鱗，還濺著幾道暗紅魚血。客人扯著嗓子喊：“老闆，今兒這石斑怎麼賣？”“老闆，花甲給我挑三斤！”他一邊應著“來咯”，一邊手腳麻利地刮鱗剖肚，身旁的小弟也跟著團團轉。
可怪就怪在這兒——別人叫賣魚佬，客人卻一口一個“老闆”。倒不是街坊多有教養，而是這光頭漢子表面賣魚，背地裡乾的是皮鞋走私，名氣不小，在金沙灘的走私圈裡也算一號人物。左鄰右舍心知肚明，嘴上不說，私下早傳開了。
這時，一個瘦小精悍的年輕人，穿著短褂、趿著拖鞋，一路小跑衝進魚館，額角全是汗。光頭漢子一見他，立馬堆起笑臉：“阿北，今兒有新貨，要不要捎一條？”那模樣，活脫脫是個和氣生財的魚鋪老闆。
阿北喘勻兩口氣，迅速湊近，聲音壓得只剩氣音：“老大，出事了。”光頭漢子笑容一收，朝外頭吆喝一聲讓小弟盯緊攤子，隨即領著阿北鑽進後屋。他抹了把溼手，臉上的溫和瞬間凍住，眼神冷了下來：“講。”
阿北喉結上下滾動，聲音發緊：“東星放話了——所有走貨的，統統按兩成‘孝敬’；換他們罩著，九龍城裡保你貨不丟、船不劫、人不擾。老大……咱們是點頭，還是……”
後面半句沒出口，但意思比刀子還利。光頭漢子聽完，整張臉霎時陰沉如鐵，抄起巴掌“砰”地拍在桌上，震得玻璃杯彈起半寸，水花四濺。他咬著牙低吼：“他們算哪根蔥！”
話一出口，他猛地頓住，左右掃了一眼，趕緊壓低嗓門，可眉宇間怒火未消，反而越燒越旺。他攥緊拳頭，一字一句砸出來：“當九龍是他們家祠堂？想抽我的水？我賣雙皮鞋才賺幾文？再颳走兩成，不如讓我跳海！這事沒得談——大不了掀桌子，拼個你死我活！”
賣魚佬眉頭擰成疙瘩，臉沉得像塊浸過海水的鐵板，連想都沒想，脫口就吼：“東星？休想！”
金沙灘不過彈丸之地，就算扯上九龍城寨，也頂多算個邊角碎地。賣魚佬心裡門兒清——自己沒膽子碰香菸、酒水那些燙手的大買賣，便專挑旁人懶得乾的活：走私皮鞋。
這行當在九龍城寨幾乎沒人碰，他倒吃定了獨食。一雙鞋賺不了幾個錢，可架不住走貨快、銷路廣，靠細水長流，硬是攢下厚實家底，在金沙灘也算叫得響名號。
可眼下，不知是骨頭硬過了頭，還是被鈔票糊住了眼，賣魚佬竟聽不得東星要抽兩成利，當場火冒三丈：“九龍城寨還沒人敢動我一箱貨！他們想護？我不稀罕！想收錢？一個子兒沒有！告訴底下人，見了東星的人，當瞎子聾子——咱跟他們，八竿子打不著！”
“明白，老大。”阿北應聲點頭，轉身剛邁步，又被賣魚佬一聲“等等”釘在原地。
阿北停住，側身問：“啥事？”
賣魚佬從懷裡摸出兩支菸，甩一支給阿北，自己叼起一支點上，吐出一口白霧，眼神卻沉得發緊：“晚上把兄弟們全叫齊，車備好——今晚有主顧來提貨，倉庫裡那批貨，全搬上車。這單不小。”
阿北臉上立馬浮起亮色。賣魚佬向來大方，大生意從不藏私，手下弟兄分得實在，誰不賣力？他趕緊把煙含進嘴裡，用力點頭：“放心，老大，我這就去辦！”
話音未落，人已撒腿奔出門外，興沖沖招呼人手、排程車輛。誰也沒留意，牆根底下，早有人影貼著磚縫蹲了半晌——剛才那幾句話，字字入耳。
夜裡的金沙灘倉庫緊挨著海，風捲著鹹腥往人脖子裡鑽，冷得刺骨。呼呼的風聲蓋過了引擎低吼，兩輛大卡車悄無聲息地碾到門口。車門一開，賣魚佬和阿北跳下車，朝早已候在那兒的一幫弟兄揮手：“開門！搬貨！”
話音剛落，刺眼強光炸開——十幾輛麵包車如黑鯊破浪般圍攏過來，輪胎碾過碎石，嘎吱作響。車門嘩啦拉開，東莞仔領著一隊壯漢跳下車，肩並著肩，堵死了所有退路。
……
棍棒拖在地上，刮擦出刺耳的錚錚聲，混著海浪拍岸的悶響，在夜裡聽著瘮人。膽小的早該尿了褲子，可眼前這群人，沒一個往後縮。只是他們肩膀繃緊、腳跟挪動，不自覺地往賣魚佬身後縮成一團，眼珠子直髮顫。
不是怕死，是真嚇著了——只見對面那群漢子，三五成堆，每堆少說二三十號，手裡不是粗木棍就是開了刃的片刀，一步步壓上來，腳踩碎石的聲音都帶著殺氣。明擺著：今晚不是談生意，是砸場子。
“誰？！敢來截我的貨？！”賣魚佬眯著眼，被遠光燈照得滿眼金星，只覺四面八方全是黑影晃動，一時沒認出人臉，只當是來搶貨的生面孔。
等眼睛終於緩過勁，他抬手抹了把臉，定睛再看——那一張張熟悉又陰冷的臉，像冰水兜頭澆下。他剛吼出去的話，此刻卡在喉嚨裡，又澀又燙，想吞回去，卻早被風吹散在海風裡。
東星的人，東莞仔，這片金沙灘早被他踩熟了，我還能不能踏進半步？