東莞仔左手拄著根鐵頭棍，斜倚在肩頭，手腕一鬆一緊，棍子便跟著輕輕叩擊肩胛骨——那節奏不急不緩，卻像隨時會甩出去，砸碎誰的腦殼。
賣魚佬身後那幫小弟一聽“東莞仔”三個字，臉都白了一層。甭提他是東星出身，單說這金沙灘，向來是他劃地為界的地盤。賣魚佬這夥人雖有十幾號，乍看也算人多勢眾，可乾的是走私營生，終究是見光就躲、求穩怕亂的買賣人，跟社團那種三天兩頭約架、動輒掀攤子的狠角色，壓根不是一路。生意場上混飯吃，再黑也講個“和氣生財”，哪怕運的是違禁貨，也得把火氣壓在喉嚨底下。
更別提今晚——大夥兒只當是來提貨的，兩手空空，連把水果刀都沒揣。反觀東莞仔那邊，刀光晃眼、棍影森森、槍套半敞，真要翻臉，自己這邊怕是連還手的空檔都撈不到。
“能！怎麼不能！剛才是浪頭反光刺了眼，沒認出是東莞仔大哥駕到——要是早知道，我哪敢吐半個不字？”賣魚佬嘴皮子滑得像抹了油。背地裡罵東星是常事，規矩？他向來當耳旁風；可當面就得換副面孔——話可以軟，腰可以彎，但事照做不誤。這些年走貨練出來的本能：好話不費錢，有時比硬扛管用十倍。
再說，他在金沙灘摸爬滾打多年，碼頭上喊得出他名字的客戶堆成山，背後還站著幾個跺一腳震三震的老闆。東星再橫，也懂“強龍不壓地頭蛇”的老理兒。貨是人家的，人是自己的，東星總不至於真搶——賣魚佬心裡篤定：今兒這場面，八成是來立威的。
念頭一轉，底氣竟真足了幾分。“東莞仔大哥，您今兒大駕光臨，是有甚麼吩咐？”
東莞仔沒接話，隨手把鐵棍拋給旁邊小弟，探手進褲兜摸出一包煙，啪地點燃一支，又把煙盒朝賣魚佬揚了揚，菸嘴衝著他，手指輕彈兩下——意思明擺著：來一根？
“謝大哥！”賣魚佬立刻伸手抽了一支，順勢點頭哈腰，“喏，老大！”
一旁阿北眼疾手快，火機“咔”一聲亮起，湊上前替他點上。
兩人叼著煙，一口接一口地吸，濃白煙霧剛離唇邊，就被鹹腥海風撕得粉碎，散得乾乾淨淨。空氣裡只剩海水的潮氣，連一絲焦油味都留不住。
“東莞仔大哥……”煙燒到一半，賣魚佬終於按捺不住，又叫了一聲。又是遞煙，又是寒暄，他還以為對方只是來打個招呼、敲敲邊鼓，或者擺個譜嚇唬人。可眼看菸灰都快燙到手指了，東莞仔的手下依舊圍得密不透風，棍子沒離手，刀鞘也沒鬆開。
雖說一直沒動手，小弟們臉上那股慌勁兒略鬆了些，可這麼僵著，反倒更瘮人。“大哥，要不……您讓兄弟們先把傢伙收一收？要是有話聊，我馬上訂間海景房，茶水點心全備齊。”
明槍好防，暗箭才要命。賣魚佬心裡門兒清：今兒人家佔著上風，自己帶人來就是搬貨，犯不著為一句硬話賠上整船貨。生意人低頭不丟臉——只要貨平安上岸，臉面，隨時能撿回來。
不用。
東莞仔終於開口了，胸腔猛地一擴，把最後一口煙狠狠吸盡，猩紅的菸頭驟然亮起又迅速黯滅。他緩緩吐出一縷灰白煙霧，海風一卷，便散得無影無蹤。他抬眼盯住賣魚佬，聲音不高，卻像塊冷鐵砸在沙灘上：“就這兒談，不挪地方。這事，今天必須落定。”
賣魚佬心頭一緊，彷彿有隻手攥住了喉嚨——那股不安，像潮水般嘩地湧上來。東莞仔指尖還夾著燒禿的煙梗，手腕一揚，朝身後倉庫方向虛點兩下。門敞著，裡頭整整齊齊碼著幾十只紙箱，膠帶封得嚴實，箱角還沾著碼頭的泥灰。他目光掃過那些箱子，嗓音沉了下去：“你該清楚，東星早放了話——金沙灘，是我的場子，也是東星的底盤。整個九龍城寨，如今聽誰發號施令？東星。規矩也早傳開了：凡是在我們地界跑私貨的，利潤抽兩成。當然，往後你貨要是被da抄了、被浪捲了、被人黑了——東星兜底，一分不少。”
話撂得敞亮，也夠體面。可落到賣魚佬耳朵裡，卻像砂紙磨耳膜。“雙贏？”他肚子裡直翻酸水，“贏個屁！”金沙灘這彈丸之地，幹這行的本就沒幾個，他賣魚佬是頭一號，皮鞋生意全是他一手鋪開的渠道，貨從廣州運來、分銷到深水埗，連包裝盒上的廠標都印著他自己的暗記。旁人搶去？穿都嫌硌腳！交兩成？等於剜他肋條下的肉，再往傷口上撒鹽。
“哎喲，多謝東莞仔大哥提點，這規矩我記牢了！”賣魚佬咧嘴一笑，牙縫裡還沾著點菸絲，“您先帶兄弟們回，我連夜裝車，後天——最遲大後天，錢一定送到您手上。”眼下，先把這批貨保住再說。
交錢？門兒都沒有。東星既然盯上了他，硬剛不是不行，但那是斷腿求生的法子。他盤算得好：先穩住東莞仔，等他們前腳走遠，他後腳就把整倉貨連箱帶貨全搬空，換個碼頭重起爐灶。只要老主顧還在、渠道沒斷，三天就能重新開張。東莞仔再橫，總不能滿九龍城寨掘地三尺找他。
“呵。”東莞仔嘴角一扯，冷笑短得像刀鋒出鞘。他反手把菸頭甩在地上，腳跟碾上去，來回兩下，火星熄了，地上拖出一道焦黑印子。話音未落，拳風已至——“啊！”一聲悶嚎炸開，賣魚佬整個人踉蹌倒退三四步，後腰撞上鐵皮門框，最後“咚”一聲摔坐在地，屁股砸得沙粒亂跳。
“當我是睜眼瞎？”東莞仔收拳，臉上血色盡褪，只剩一層青白鐵意，眼底寒光逼人，“好言好語給你臺階，你不踩；現在再問一句——守不守東星的規矩？錢，現在就要。拿不出？貨，當場清點，抵賬。”
東星的貨路，通的是港九黑白兩道。這些皮鞋，轉手就能變成現鈔，比曬乾的鹹魚還容易脫手。
“老大！”賣魚佬身後幾個小弟齊刷刷變了臉，喉結上下滾動，卻沒人敢抬腳——東星的人早圍成了鐵圈，刀鞘抵著腰眼，棍梢頂著後頸，誰動一下，腦殼就得挨一記悶棍。