夜色褪去，天邊泛起魚肚白。
沈若錦在書房裡只睡了兩個時辰，便被急促的敲門聲驚醒。她睜開眼，窗外的天色灰濛濛的，晨霧籠罩著城池，空氣裡瀰漫著一種說不清的壓抑感。
“小姐！出事了！”蘇老的聲音隔著門板傳來，帶著罕見的焦急。
沈若錦披上外衣，推開門。蘇老站在門外，臉色鐵青，手中握著一份剛收到的急報。秦琅也從隔壁房間出來，左臂的衣袖卷著，那道暗紅色印記在晨光下顯得格外刺眼，邊緣的黑色細絲已經蔓延到了肘部。
“怎麼回事？”沈若錦接過急報。
“城東三處水井，城南兩處，還有城西的一處，今早打上來的水都渾濁不堪。”蘇老語速很快，“最早取水的幾戶百姓，飲用後出現嘔吐、乏力，現在已經有二十多人倒下。葉神醫已經趕過去了。”
沈若錦的心沉了下去。
她快步走向書房外，秦琅緊隨其後。晨霧還未散去，街道上冷冷清清，但遠處隱約傳來嘈雜的人聲和哭喊聲。空氣裡飄來一股淡淡的腥味，像是腐爛的水草混合著鐵鏽的氣息。
“備用儲水還有多少？”沈若錦邊走邊問。
“夠全城軍民三日之用。”蘇老跟上她的腳步，“但若是水源徹底被汙染……”
“立即啟用備用儲水。”沈若錦打斷他，“傳令下去，所有水井暫時封禁，任何人不得取用。另外，讓葉神醫儘快查明毒物種類。”
“是！”
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城東，一處老井旁。
井臺周圍已經圍滿了人。幾個百姓癱坐在井邊，臉色蒼白，嘴角還殘留著嘔吐物的痕跡。一個老婦人抱著孩子，孩子閉著眼睛，嘴唇發紫，呼吸微弱。空氣裡瀰漫著嘔吐物的酸臭味、井水的腥味，還有人群的汗味和恐慌的氣息。
葉神醫蹲在井邊，手中拿著一個瓷碗。碗裡的水渾濁發黑，表面浮著一層油狀物，在晨光下泛著詭異的暗綠色光澤。她將碗湊到鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖。
“如何？”沈若錦走到她身邊。
葉神醫抬起頭，臉色凝重:“是‘蝕骨腐心散’。”
“甚麼？”秦琅的聲音一沉。
“一種陰寒劇毒。”葉神醫將碗放下，從藥箱裡取出銀針，刺入水中。銀針拔出時，針尖已經變成了墨黑色。“此毒無色無味，但遇水後會釋放出腥氣。中毒者初期嘔吐、乏力，三日內若不解毒，五臟六腑會逐漸腐爛，最終……”
她沒有說下去，但所有人都明白了。
沈若錦看向井中。井水在晨光下泛著渾濁的黑綠色，水面漂浮著細小的氣泡，像是有甚麼東西在水底腐爛發酵。井壁的青苔也變成了暗紫色，散發出一股刺鼻的腥臭味。
“能解嗎？”她問。
“需要時間。”葉神醫站起身，“此毒配方複雜，解藥需用七種藥材熬製，其中三味城內庫存不足。而且……”她頓了頓，“中毒者太多，藥材根本不夠。”
人群裡傳來壓抑的哭泣聲。
沈若錦深吸一口氣，晨霧的溼冷鑽進肺裡，帶著那股揮之不去的腥味。她轉身，看向圍觀的百姓，他們的臉上寫滿了恐懼和絕望。
“所有人聽著！”她的聲音在晨霧中傳開，清晰而堅定，“即刻起，所有水井封禁，不得取用。備用儲水已經啟用，各坊里正會按戶分發。中毒者集中到城西醫館，葉神醫會全力救治。”
她頓了頓，目光掃過每一張臉:“水源被投毒，是有人想讓我們自亂陣腳。但這座城，不會倒。”
人群安靜下來。
沈若錦轉身，對秦琅低聲道:“帶人，查所有水井。投毒者一定留下了痕跡。”
秦琅點頭，左臂的印記傳來一陣灼痛，他咬牙忍著，轉身召集親兵。
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半個時辰後，城東最偏僻的一處水井旁。
這口井位於廢棄的染坊後院，周圍長滿了半人高的荒草，井臺已經殘破不堪，青石板上覆蓋著厚厚的青苔。空氣裡瀰漫著黴味、泥土的腥味，還有遠處飄來的染坊殘留的刺鼻染料氣味。
秦琅蹲在井邊，手中的火把照亮了井壁。井水同樣渾濁發黑，但井臺上，有幾處青苔被踩踏的痕跡——新鮮的痕跡。
“有人來過。”他站起身，目光掃過四周。
荒草在晨風中搖曳，發出沙沙的聲響。染坊的殘垣斷壁在晨霧中若隱若現，像是潛伏的鬼影。秦琅揮手，身後的親兵散開，開始搜尋周圍。
左臂的印記灼痛加劇，那種感覺像是有甚麼東西在面板下鑽動，想要破體而出。秦琅咬緊牙關，額頭上滲出冷汗。他不能倒下，至少現在不能。
“將軍！這裡有東西！”一個親兵在染坊的牆角喊道。
秦琅快步走過去。牆角堆著一堆廢棄的染缸，其中一個染缸被挪開了位置，露出後面一個隱蔽的牆洞。洞不大，剛好能容一人蜷縮排去。洞口的泥土還是溼的，上面有幾個清晰的腳印。
秦琅蹲下身，火把照亮洞內。洞裡空無一物，但角落裡，有一個小小的琉璃瓶碎片。碎片上殘留著幾滴暗綠色的液體，在火光下泛著詭異的光澤。
“是裝毒藥的瓶子。”秦琅撿起碎片，湊到鼻尖聞了聞——那股腥味，和井水裡的如出一轍。
他站起身，目光銳利如刀:“人還沒走遠。搜！”
親兵們四散開來，腳步聲在荒草叢中窸窣作響。晨霧漸漸散去，天色亮了起來，但染坊周圍的空氣依舊壓抑。秦琅站在原地，左臂的灼痛讓他幾乎站立不穩，但他強迫自己集中精神。
投毒者會選擇這裡，一定是因為隱蔽。但既然選擇了隱蔽，就說明他們不想被發現，或者說……他們還有別的任務。
“將軍！這邊！”另一個親兵的聲音從染坊後院傳來。
秦琅快步走過去。後院有一排廢棄的倉庫，木門大多已經腐朽，其中一扇門虛掩著，門縫裡透出微弱的光。秦琅示意親兵散開包圍，自己緩緩推開門。
吱呀——
木門發出刺耳的摩擦聲。
倉庫裡堆滿了廢棄的染布和木桶，空氣裡瀰漫著濃重的黴味和灰塵味。晨光從破損的屋頂漏下來，照亮了飛舞的塵埃。角落裡，兩個身影蜷縮在一起，聽到動靜，猛地抬起頭。
是兩個男人，穿著普通的粗布衣裳，臉上蒙著黑布。其中一人手中還握著一個琉璃瓶，瓶中的暗綠色液體在晨光下泛著詭異的光澤。
“抓住他們！”秦琅喝道。
親兵一擁而上。
那兩個男人反應極快，其中一人將琉璃瓶砸向地面，暗綠色的液體濺開，空氣中頓時瀰漫起刺鼻的腥臭味。另一人從懷中掏出匕首，朝著衝在最前面的親兵刺去。
秦琅想動，但左臂的灼痛讓他動作慢了半拍。匕首劃破親兵的胳膊，鮮血濺出。親兵悶哼一聲，卻沒有後退，反而一把抓住對方的手腕，用力一扭。
咔嚓——
骨頭斷裂的聲音在倉庫裡格外清晰。
另一個男人見勢不妙，轉身想逃，卻被守在門口的兩個親兵堵住。他眼中閃過一絲狠厲，從懷中掏出一包粉末，朝著空中撒去。
“閉氣！”秦琅喝道。
但已經晚了。幾個親兵吸入粉末，頓時劇烈咳嗽起來，眼睛紅腫，淚水直流。那男人趁機衝向門口，卻被秦琅攔住了去路。
秦琅的左臂灼痛難忍，但他還是咬牙揮出一拳。拳頭砸在對方胸口，男人悶哼一聲，倒退幾步，撞在染布堆上。秦琅上前，一腳踩住他的手腕，奪下他懷中另一個琉璃瓶。
瓶中的液體，同樣是暗綠色。
“帶走。”秦琅的聲音冰冷。
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城主府，地牢。
地牢位於地下二層，牆壁是厚重的青石砌成，常年不見陽光，空氣裡瀰漫著潮溼的黴味、鐵鏽味，還有隱約的血腥味。火把在牆壁上燃燒，投下搖曳的光影，將牢房裡的影子拉得扭曲變形。
兩個男人被綁在刑架上，粗大的鐵鏈鎖住他們的手腳。他們臉上的黑布已經被扯下，露出兩張普通的面孔——一個三十多歲，臉上有刀疤；另一個年輕些，眼神兇狠。
秦琅站在刑架前，左臂的衣袖已經溼透，那是冷汗。印記的灼痛像是一把燒紅的烙鐵，不斷灼燒著他的神經。但他臉上沒有任何表情，只是冷冷地看著那兩個人。
沈若錦走進地牢，身後跟著蘇老。她的目光掃過刑架上的兩人，最後落在秦琅身上。她看到了他額頭的冷汗，看到了他微微顫抖的左臂。
“問出甚麼了？”她問。
秦琅搖頭:“嘴很硬。”
沈若錦走到刑架前，火把的光照亮她的臉，那雙眼睛在昏暗的地牢裡顯得格外明亮。她看著那個臉上有刀疤的男人，緩緩開口:“誰指使你們的？”
男人啐了一口唾沫，沒有說話。
沈若錦也不急，她從懷中取出那個琉璃瓶，瓶中的暗綠色液體在火光下泛著詭異的光澤。“‘蝕骨腐心散’，配方複雜，煉製不易。能拿出這種毒藥的人，不多。”
她頓了頓，聲音平靜:“黑袍人給了你們甚麼好處？錢財？地位？還是……活命的機會？”
男人的眼神閃爍了一下。
“你們以為，事成之後，黑袍人會放過你們？”沈若錦將琉璃瓶放在一旁的石桌上，發出清脆的碰撞聲，“知道太多秘密的人，從來都活不長。”
年輕的那個男人突然開口，聲音嘶啞:“你……你怎麼知道是黑袍人？”
沈若錦轉身，看向他:“因為只有他們，才會用這種陰毒的手段。”
她走到石桌旁，拿起另一件東西——那是從染坊牆洞裡找到的琉璃瓶碎片。“裝毒藥的瓶子，是西域琉璃所制，質地純淨，價值不菲。普通內奸用不起這種東西。”
她將碎片放在火光下，碎片折射出七彩的光:“而且，瓶底有標記。”
秦琅上前，接過碎片。在瓶底的位置，有一個極小的印記——那是一張扭曲的鬼臉，正是黑袍人旗幟上的圖案。
“你們是黑袍人很早以前就安插在城內的棋子。”沈若錦的聲音在地牢裡迴盪，“或者說，是被他們收買的。任務很簡單:在關鍵時刻，破壞水源，製造混亂。”
刀疤男人終於開口，聲音低沉:“你……你都知道了，還問甚麼？”
“我想知道，除了你們，還有多少人。”沈若錦直視他的眼睛，“城內還有多少內奸？毒藥是透過甚麼渠道傳遞的？黑袍人下一步的計劃是甚麼？”
男人沉默。
秦琅上前一步，左臂的灼痛讓他動作有些僵硬，但他還是抓住了男人的衣領:“說！”
刀疤男人看著秦琅，突然笑了，笑容猙獰:“你……你活不了多久了。”
秦琅的手一緊。
“你手臂上的印記，是‘黑暗侵蝕’。”男人的笑聲在地牢裡迴盪，帶著一種瘋狂的味道，“黑袍人的獻祭儀式已經啟動，所有被標記的人，都會成為祭品。你……你逃不掉的。”
秦琅的臉色一白。
沈若錦的心猛地一沉，但她臉上依舊平靜:“所以，黑袍人的目標，不只是這座城。”
“當然不止。”刀疤男人喘著氣，“這座城，只是開始。黑暗之源即將降臨，所有反抗者，都會成為養料。你們……你們都會死。”
年輕男人突然掙扎起來，鐵鏈嘩啦作響:“我……我說！我說！毒藥是透過城西的米鋪傳遞的，掌櫃的是我們的人。城內……城內還有三處水源已經被汙染，分別在……”
他報出了三個位置。
沈若錦記下，轉身對蘇老道:“立即帶人去處理。”
蘇老點頭，快步離開。
地牢裡安靜下來，只剩下火把燃燒的噼啪聲，還有兩個男人粗重的呼吸聲。秦琅鬆開手，後退一步，左臂的灼痛讓他幾乎站立不穩。
沈若錦扶住他，低聲問:“還能撐住嗎？”
秦琅點頭，但額頭的冷汗已經浸溼了鬢角。
沈若錦看向那兩個男人，最後問了一個問題:“除了水源，黑袍人還打算破壞甚麼？”
刀疤男人看著她，眼中閃過一絲詭異的光:“地脈。”
沈若錦的心猛地一跳。
“城池的地脈節點，是維持防禦的關鍵。”男人的聲音越來越低，像是耗盡了力氣，“黑袍人已經派人……從地下暗河潛入……破壞地脈節點……到時候……城池的防禦……會徹底崩潰……”
他的聲音戛然而止，頭垂了下去。
年輕男人驚恐地看著同伴，突然尖叫起來:“他……他服毒了！牙齒裡藏了毒！”
沈若錦快步上前，掰開刀疤男人的嘴——一股黑血從嘴角流出，帶著刺鼻的腥臭味。人已經沒了氣息。
她轉身，看向年輕男人:“你想死，還是想活？”
年輕男人渾身顫抖，涕淚橫流:“我……我想活！我想活！”
“那就把你知道的，全部說出來。”沈若錦的聲音冰冷，“每一個細節。”
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半個時辰後，沈若錦走出地牢。
晨光已經徹底驅散了霧氣，天空湛藍，但城池上空，卻籠罩著一層看不見的陰霾。街道上，百姓們排著隊領取備用儲水，每個人的臉上都寫滿了不安。遠處，城西醫館的方向傳來壓抑的哭聲——那是中毒者的家屬。
秦琅跟在她身後，左臂的衣袖已經被冷汗浸透。印記的灼痛沒有絲毫減弱，反而越來越劇烈，那種感覺像是有甚麼東西在啃噬他的骨髓。
“地脈節點……”沈若錦喃喃道。
蘇老匆匆趕來，臉色凝重:“小姐，那三處水源已經處理了，但……毒性太強，井水徹底廢了。備用儲水只夠兩日之用。”
沈若錦點頭，目光望向城主府的方向:“地牢裡那個人，還說了甚麼？”
“他說，黑袍人派了四組精銳。”蘇老壓低聲音，“一組負責水源投毒，已經落網；一組從地下暗河潛入，目標是破壞城池的三處地脈節點；一組前往中原腹地，加速破壞剩餘的地氣節點；還有一組……目的不明。”
沈若錦的心沉到了谷底。
水源危機只是開始，真正的殺招，還在後面。
“地脈節點在哪裡？”她問。
“城主府地下密室有一處，東門附近有一處，還有一處……在城南的祠堂下面。”蘇老說，“我已經派人去檢視了。”
“帶我過去。”
“小姐，您的身體……”
“帶我去。”沈若錦的聲音不容置疑。
秦琅想跟上，但左臂的灼痛讓他眼前一黑，差點摔倒。沈若錦扶住他，看到他蒼白的臉色和額頭的冷汗，心中一痛。
“你先回去休息。”她說，“讓葉神醫看看你的手臂。”
秦琅搖頭:“我跟你一起去。”
“這是命令。”沈若錦的聲音嚴厲起來，“你現在這個樣子，只會拖累我。”
秦琅張了張嘴，最終沒有反駁。他知道她說的是對的——他現在連站穩都困難，更別說戰鬥了。
沈若錦對蘇老道:“派人送他回去，讓葉神醫全力救治。另外，加強所有地脈節點的看守，尤其是地下暗河的入口。”
“是。”
沈若錦轉身，朝著城主府地下密室的方向走去。晨光灑在她身上，將她的影子拉得很長。街道兩旁的百姓看著她，眼中帶著期盼，也帶著恐懼。
她知道，這場戰爭，已經進入了最危險的階段。
水源被汙染，地脈面臨破壞，內奸潛伏在暗處，而黑袍人的獻祭儀式，已經啟動。
她必須守住這座城。
也必須……守住秦琅。