沈若錦推開地下密室沉重的石門，一股陰冷的地氣撲面而來，帶著泥土的腥味和隱約的硫磺氣息。密室中央，一個複雜的陣法刻在地面上，陣眼處懸浮著一塊泛著微光的玉石——那是城池地脈的核心節點。此刻，玉石的光芒明顯暗淡，表面浮現出幾道黑色的裂紋。蘇老舉著火把跟在身後，火光在密室牆壁上投下搖曳的影子，將那些古老的符文照得忽明忽暗。沈若錦走到陣法邊緣，蹲下身，手指輕觸地面——一股冰冷的刺痛感從指尖傳來，像是有甚麼陰寒的東西正在地底深處蠕動。她抬起頭，看向玉石上蔓延的黑色裂紋，心中湧起不祥的預感。地脈，已經開始被汙染了。
“小姐，東門和城南的節點也傳來訊息。”蘇老的聲音在密室裡迴盪，帶著壓抑的焦慮，“東門節點的守護陣法被強行破開一個缺口，有人用‘地脈釘’刺入了節點核心。城南祠堂下面的節點……看守的八名士兵全部失蹤，現場只留下一灘黑水。”
沈若錦站起身，火把的光在她臉上跳躍，映出她緊抿的嘴唇和眼中的寒光。
地脈釘。
那是專門用來汙染地氣的邪物，以汙穢之血浸泡七七四十九日，再刻上腐蝕符文。一旦刺入地脈節點，就會像毒瘤一樣蔓延，逐漸侵蝕整片區域的地氣運轉。城池的防禦陣法、護城大陣、甚至百姓的生機，都與地脈相連。地脈若毀，這座城不攻自破。
“修復需要多久？”她問。
“至少三日。”蘇老的聲音沉重，“而且需要大量純淨的地氣石和至少三位陣法大師同時施法。我們現在……甚麼都沒有。”
沈若錦閉上眼睛。
水源被汙染，備用儲水只夠兩日。地脈節點被破壞，修復需要三日。黑袍人的內奸潛伏在暗處，秦琅的印記正在惡化，而那個所謂的獻祭儀式……
她睜開眼睛，眼中閃過一絲決斷。
“先解決水源問題。”她說，“地脈節點派人嚴密看守，用我上次留下的‘封靈符’暫時封住缺口，延緩汙染蔓延。”
“可是小姐，封靈符只能維持六個時辰……”
“六個時辰夠了。”沈若錦轉身走出密室，“帶我去最大的那口井。”
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城東，老井旁。
井臺周圍已經拉起了警戒線，十餘名士兵持刀守衛，將圍觀的百姓擋在外圍。空氣中那股腥臭味更加濃烈了，混合著百姓們焦慮的低語和遠處傳來的咳嗽聲。幾個中毒者的家屬跪在井邊哭泣，聲音嘶啞而絕望。
秦琅站在井臺旁，左臂的衣袖已經被他撕開。那道暗紅色印記此刻已經蔓延到了整個上臂，黑色的細絲像蛛網一樣爬滿面板，在陽光下泛著詭異的油光。他額頭上佈滿冷汗，嘴唇發白，但眼神依然堅定。
“你怎麼來了？”沈若錦走到他身邊，聲音裡帶著責備。
“葉神醫給我用了鎮痛藥。”秦琅的聲音有些沙啞，“她說這印記……不是普通的毒，是‘黑暗侵蝕’。黑袍人用某種儀式在我身上種下的標記，獻祭儀式啟動後，被標記者的生命力和靈魂會被逐漸抽走，成為儀式的養料。”
沈若錦的手指微微收緊。
“有解法嗎？”
“兩種。”秦琅看著她，“一是找到獻祭儀式的核心，破壞它。二是……用更強大的光明力量強行淨化印記。但葉神醫說，這世上能對抗黑暗侵蝕的光明力量，少之又少。”
沈若錦沉默片刻，從懷中取出一個錦囊。
錦囊開啟，一枚古樸的青銅印璽出現在她掌心。印璽約莫巴掌大小，表面刻著山川河流的紋路，邊緣有些磨損，但整體透著一股沉靜厚重的氣息。這就是乾坤印——她從上古遺蹟中得來的神器，蘊含著與大地生機相連的溫和力量。
“你打算用它？”秦琅問。
“試試。”沈若錦走到井邊，低頭看向井水。
井水渾濁發黑，表面浮著一層油狀物，在陽光下泛著暗綠色的光澤。水底隱約可見一些絮狀物在緩慢蠕動，像是腐爛的水草，又像是某種活物。那股腥臭味就是從井水中散發出來的，刺鼻得讓人作嘔。
沈若錦深吸一口氣，將乾坤印託在掌心。
她閉上眼睛，集中精神。
起初甚麼都沒有發生。井水依然渾濁，腥臭味依然濃烈，圍觀的百姓們竊竊私語，士兵們警惕地握著刀柄。秦琅站在她身後，左臂的灼痛讓他幾乎站立不穩，但他咬緊牙關，沒有發出一點聲音。
然後，乾坤印開始發光。
不是刺眼的光芒，而是一種柔和的、溫潤的淡金色光暈，從印璽表面緩緩散發出來。光暈很微弱，像是黎明時分的第一縷晨曦，但就是這微弱的光，讓井水錶面的油狀物開始波動。
沈若錦的額頭滲出細密的汗珠。
她能感覺到——乾坤印中蘊含的力量正在被引匯出來，那是一種與大地深處生機相連的溫和力量，像是春天的第一場雨，像是破土而出的新芽，像是母親撫摸嬰兒的手。但這股力量太龐大了，龐大到以她現在的修為，只能引匯出其中微不足道的一絲。
而且，每引導一絲，她的心神就消耗一分。
像是有人用細針在刺她的太陽穴，又像是有甚麼沉重的東西壓在她的胸口。呼吸變得困難，視線開始模糊，耳邊響起嗡嗡的鳴響。但她沒有停下，反而更加集中精神，將那一絲溫和的力量，緩緩注入井中。
井水開始變化。
最先變化的是那股腥臭味——像是被某種清新的氣息中和了，逐漸淡去，取而代之的是一種溼潤的泥土氣息，帶著雨後青草的芬芳。接著，井水錶面的油狀物開始消散，像是被陽光融化的冰雪，一點點分解、消失。
然後，是井水本身。
渾濁的黑色逐漸褪去，像是有人往水中滴入了澄清劑，黑色從中心開始向外擴散著消失。水底的絮狀物停止了蠕動，慢慢沉澱下去。井壁那些暗紫色的青苔，顏色開始變淡，恢復成原本的翠綠。
整個過程很慢。
慢到圍觀的百姓們屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著井水。慢到秦琅能清楚地看到沈若錦額頭的汗珠滾落，看到她緊咬的嘴唇滲出血絲，看到她託著印璽的手在微微顫抖。慢到時間彷彿凝固了，只有井水在一點點變清，光芒在一點點擴散。
一刻鐘。
兩刻鐘。
半個時辰過去了。
沈若錦的臉色已經蒼白如紙，汗水浸溼了她的鬢髮和衣領，託著印璽的手顫抖得越來越厲害。但她依然沒有停下，依然在引導著那一絲溫和的力量，注入井中。
終於，在將近一個時辰的時候，井水徹底清澈了。
清澈得能看見井底的青石板，能看見水面倒映的藍天白雲，能看見偶爾冒出的細小氣泡。那股腥臭味完全消失了，取而代之的是清新的水汽，帶著一絲甘甜的氣息。井壁的青苔恢復了翠綠，在陽光下泛著生機勃勃的光澤。
“清……清了！”一個百姓驚撥出聲。
“真的清了！水清了！”
“神仙顯靈了！神仙顯靈了！”
百姓們跪倒一片，朝著沈若錦的方向磕頭。士兵們面面相覷，眼中滿是震撼和敬畏。秦琅快步上前，扶住搖搖欲墜的沈若錦。
“夠了。”他低聲說，“已經夠了。”
沈若錦睜開眼睛，視線有些模糊。她看向井水，看到那清澈見底的水面，嘴角勉強扯出一個笑容。然後，她身體一軟，整個人倒進秦琅懷裡。
乾坤印從她掌心滑落，被秦琅及時接住。
印璽的光芒已經黯淡下去，表面的山川河流紋路似乎也暗淡了一些。秦琅能感覺到，印璽中蘊含的力量消耗了不少，需要時間恢復。而沈若錦……
她靠在他懷裡，呼吸微弱，臉色蒼白得嚇人，額頭的汗水還在不斷滲出。她的眼睛半睜著，眼神渙散，顯然心神消耗到了極限。
“送小姐回去休息。”蘇老立刻吩咐，“快！”
兩名士兵上前，想要接過沈若錦，但秦琅搖了搖頭。
“我來。”他說。
他咬緊牙關，用沒有印記的右臂將沈若錦橫抱起來。左臂的灼痛因為用力而加劇，像是有人用燒紅的烙鐵在燙他的骨頭，但他沒有鬆手，一步一步朝著城主府的方向走去。
街道兩旁的百姓自動讓開道路，跪在地上，目送他們離開。陽光灑在青石板路上，灑在沈若錦蒼白的臉上，灑在秦琅堅毅的側臉上。空氣中那股腥臭味已經消散，取而代之的是清新的水汽和雨後泥土的氣息。
但秦琅知道，危機遠未結束。
這口井是淨化了，但城裡還有十幾口被汙染的井。乾坤印的力量消耗巨大，沈若錦的心神承受不住頻繁使用。而且，地脈節點的汙染還在蔓延，黑袍人的內奸還在潛伏，獻祭儀式還在進行……
他低頭看向懷中的沈若錦。
她閉著眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，嘴唇因為失血而泛白，但嘴角還帶著一絲若有若無的笑意——那是看到井水清澈後的欣慰。
秦琅的心像是被甚麼東西揪緊了。
他加快腳步，朝著城主府走去。
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城主府，沈若錦的臥房。
葉神醫已經等在那裡。她看到秦琅抱著沈若錦進來，立刻上前檢查。手指搭上沈若錦的脈搏，片刻後，她的眉頭皺了起來。
“心神消耗過度。”她說，“像是連續三天三夜不眠不休地思考，又像是被甚麼東西抽走了精神力量。需要靜養，至少三日不能動用任何需要集中精神的事情。”
秦琅將沈若錦輕輕放在床上，蓋好被子。
“她甚麼時候能醒？”
“不好說。”葉神醫搖頭，“可能幾個時辰，也可能一兩天。看她自己的恢復能力了。”
她說完，看向秦琅的左臂。
“你的印記又惡化了。”
秦琅低頭看去。黑色的細絲已經蔓延到了肩膀，開始向胸口擴散。面板下的血管凸起，泛著暗紅色，像是有甚麼東西在裡面蠕動。灼痛感已經從手臂蔓延到了半邊身體，每一次呼吸都帶著刺痛。
“還能撐多久？”他問。
“按這個速度……”葉神醫的聲音沉重，“最多兩日。兩日後，黑暗侵蝕會蔓延到心臟，到時候……”
她沒有說下去，但秦琅明白了。
兩日。
他只有兩日時間。
要麼找到獻祭儀式的核心破壞它，要麼找到更強大的光明力量淨化印記。而這兩條路，每一條都艱難無比。
“乾坤印能淨化我的印記嗎？”他忽然問。
葉神醫愣了一下，看向秦琅手中的印璽。
“理論上……可以。”她說，“乾坤印蘊含的是最純粹的大地生機之力，正是黑暗侵蝕的剋星。但問題是——第一，沈小姐現在昏迷，沒人能引導印璽的力量。第二，就算她能引導，以她現在的狀態，強行淨化你的印記，可能會讓她心神徹底崩潰。”
秦琅沉默。
他低頭看著手中的乾坤印。印璽古樸沉重，表面的山川河流紋路在燭光下泛著淡淡的光澤。他能感覺到印璽中蘊含的龐大力量，但那力量像是沉睡的巨獸，沒有沈若錦的引導，根本無法喚醒。
而且，他不能拿沈若錦的命去賭。
“還有其他辦法嗎？”他問。
葉神醫沉思片刻。
“有。”她說，“但更危險。”
“說。”
“黑暗侵蝕是黑袍人用獻祭儀式種下的標記，與儀式核心有著直接的聯絡。”葉神醫看著他，“如果你能找到儀式核心的位置，我可以嘗試用‘逆源追蹤術’，透過你身上的印記反推回去，找到核心的準確位置。但這個過程……你會承受巨大的痛苦，而且一旦被黑袍人察覺，他們可能會提前啟動儀式，直接抽走你的生命力。”
秦琅沒有猶豫。
“現在就做。”
“你想清楚。”葉神醫的聲音嚴肅，“這痛苦可能比你現在承受的強烈十倍，而且一旦失敗，你立刻就會死。”
“我想清楚了。”秦琅說，“兩日時間，我們等不起。沈若錦淨化一口井就昏迷了，剩下的井怎麼辦？地脈節點的汙染怎麼辦？黑袍人的內奸怎麼辦？我們必須儘快找到儀式核心，破壞它。”
葉神醫看著他堅定的眼神，最終點了點頭。
“好。”她說，“但我需要準備一些東西。你去地牢，把那個還活著的內奸帶過來。我需要用他的血做引子——既然他是黑袍人派來的，他的血裡應該殘留著與儀式核心的聯絡。”
秦琅轉身走出臥房。
走廊裡燭光昏暗，牆壁上的影子隨著燭火搖曳。他左臂的灼痛越來越劇烈，像是有甚麼東西在啃噬他的骨頭，但他腳步沒有停，一步一步朝著地牢的方向走去。
手中的乾坤印沉甸甸的，表面的紋路硌著他的掌心。
他能感覺到，印璽中蘊含的力量正在緩慢恢復，那種溫和的、生機勃勃的氣息，像是春風拂過大地，像是細雨滋潤乾涸的土壤。但這力量太龐大了，龐大到以他現在的狀態，根本無法觸碰，更別說引導。
他需要沈若錦醒來。
但沈若錦需要時間恢復。
而時間，是他們最缺的東西。
地牢的入口出現在前方，兩名士兵持刀守衛。看到秦琅，他們立刻行禮。
“秦公子。”
“把那個內奸帶出來。”秦琅說，“葉神醫需要他。”
“是！”
士兵轉身走進地牢。秦琅站在入口處，抬頭看向天空。
天色已經接近正午，陽光熾烈，但城池上空依然籠罩著一層看不見的陰霾。遠處，城西醫館的方向傳來壓抑的哭聲，那是中毒者的家屬。更遠處，東門和城南的方向，地脈節點的汙染正在蔓延。
而黑袍人，還在暗處窺視。
秦琅握緊手中的乾坤印，印璽的稜角硌得他掌心發痛。
他必須撐下去。
為了這座城，為了百姓，也為了……沈若錦。