“放！”
沈若錦的聲音如刀鋒般切開風聲。
一千五百支箭矢離弦而出，在空中劃出密集的弧線，發出尖銳的破空聲。箭雨落下，衝在最前方的草原騎兵頓時人仰馬翻。戰馬嘶鳴，士兵慘叫，鮮血在夕陽下噴濺成霧。但後續的騎兵沒有絲毫停頓，踏過同伴的屍體繼續衝鋒。
“第二隊，放！”
又是一輪箭雨。
沈若錦站在城樓最高處，目光冷靜地掃視戰場。草原騎兵的速度太快，兩輪箭雨只射倒了約三百人，剩下的已經衝到城牆百步之內。她看到那些騎兵從馬背上取下短弓，開始向城頭還擊。
“盾牌！”
城牆上，步兵迅速舉起盾牌。箭矢釘在盾面上，發出密集的咚咚聲。幾支箭從縫隙中穿過，一名弓箭手悶哼一聲，肩頭中箭倒下。
“醫護兵！”沈若錦喝道，目光卻未離開戰場。
西涼步兵已經推進到兩百步外。那些士兵推著雲梯和衝車，盾牌組成移動的城牆，箭矢射在上面大多被彈開。黑袍人混在步兵陣中，兜帽下偶爾閃過詭異的光芒。
“投石機準備！”沈若錦下令。
城牆內側，十架投石機已經裝填完畢。士兵們拉動絞盤，巨大的石塊被拋向空中，劃出沉重的拋物線，砸向西涼步兵陣。
轟！轟！轟！
石塊落地，砸碎盾牌，碾過人體。慘叫聲此起彼伏，但西涼軍陣型只是微微一頓，又繼續推進。
“將軍，東城牆告急！”一名傳令兵衝上城樓，滿臉是汗，“草原騎兵集中攻擊東門，雲梯已經搭上城牆！”
沈若錦轉身對蘇老道：“蘇老，這裡交給你。東城牆我去。”
“將軍，你的傷——”
“無妨。”
她抓起佩劍，快步走下城樓。左臂的傷口在奔跑中隱隱作痛，鮮血已經浸透繃帶，但她顧不上了。穿過內城街道時，她看到百姓們聚集在屋簷下，婦女抱著孩子，老人拄著柺杖，所有人都仰頭望著城牆方向。空氣中瀰漫著恐懼的味道——那是汗水的酸澀、火油的刺鼻、還有遠方飄來的血腥。
“沈將軍！”一個老婦人忽然衝出來，跪在她面前，“求您一定要守住城啊！我兒子在城牆上，我孫子才三歲……”
沈若錦停下腳步，扶起老婦人。她的手在顫抖，但聲音很穩：“老人家放心，只要我沈若錦還活著，就不會讓敵人踏進城門一步。”
她繼續向前，腳步更快了。
登上東城牆時，戰鬥已經白熱化。十幾架雲梯搭在城牆上，草原士兵正瘋狂向上攀爬。守軍拼命推倒雲梯，滾木礌石如雨點般砸下。但仍有敵軍爬上城頭，與守軍展開肉搏。
“跟我來！”沈若錦拔劍衝入戰團。
劍光閃過，一名剛爬上城頭的草原士兵喉嚨噴血倒下。她轉身格擋，架住另一名敵軍的彎刀，順勢一腳踹在對方胸口。那士兵慘叫一聲，從城頭跌落。
“將軍來了！”有士兵高呼。
守軍士氣一振。沈若錦如虎入羊群，劍法凌厲，每一劍都精準地刺入敵人要害。鮮血濺在她臉上，溫熱而腥甜。左臂的傷口崩裂了，劇痛讓她眼前發黑，但她咬緊牙關，繼續揮劍。
一支冷箭從下方射來。她側身躲過，箭矢擦著臉頰飛過，留下一道血痕。轉頭看去，一名黑袍人正站在城下百步外，手中短弓對準她。
“保護將軍！”幾名親兵衝過來，用盾牌將她護住。
箭矢釘在盾牌上，發出沉悶的響聲。沈若錦透過盾牌縫隙看去，那黑袍人兜帽下的眼睛閃著詭異的紅光。他再次拉弓，這次箭尖上纏繞著黑色的霧氣。
“小心，是黑暗法術！”蘇老的聲音從後方傳來。
沈若錦推開親兵，舉起佩劍。箭矢離弦，帶著黑霧疾射而來。她揮劍格擋，劍刃與箭矢碰撞的瞬間，一股陰冷的力量順著劍身傳來，手臂瞬間麻木。
箭矢被彈開，但黑霧散開，籠罩了她周圍三丈範圍。霧氣中傳來淒厲的哀嚎，彷彿有無數冤魂在嘶吼。幾名士兵吸入黑霧，頓時雙眼翻白，口吐白沫倒下。
“閉氣！”沈若錦喝道，同時運轉內力，將黑霧震散。
但那黑袍人已經拉弓準備第三箭。這次箭尖上的黑霧更濃，幾乎凝成實質。
就在這時，一支羽箭從城樓方向射來，精準地貫穿了黑袍人的喉嚨。黑袍人身體一僵，手中的弓掉落，整個人緩緩倒下。黑霧散去，露出兜帽下一張蒼白的臉——那是個年輕男子，眼睛睜得很大，瞳孔已經擴散。
沈若錦轉頭，看到蘇老站在城樓視窗，手中還握著長弓。
“多謝。”她低聲道。
“將軍，東城牆暫時穩住了。”一名將領跑來彙報，“但敵軍主力開始全面進攻，西城牆和南城牆壓力很大。”
沈若錦望向城外。夕陽已經沉下半邊，天色漸暗。敵軍如潮水般從三個方向湧來，火把點亮，如同繁星落地。號角聲、戰鼓聲、喊殺聲混成一片，震得城牆都在微微顫抖。
她深吸一口氣，對將領道：“傳令，所有校尉以上軍官，一炷香後到內城廣場集合。百姓也可以來聽。”
“將軍，這……”
“照做。”
***
一炷香後，內城廣場。
廣場中央搭起了臨時高臺，四周點燃了數十支火把。火光跳躍，將人影拉得忽長忽短。臺上站著沈若錦，她換了一身乾淨的鎧甲，左臂重新包紮過，但繃帶上仍有血跡滲出。臺下，軍官們列隊站立，後方是密密麻麻的百姓——老人、婦女、孩子，還有那些因為年齡或傷病無法上城牆的青壯。
空氣很悶，沒有風。火把燃燒的噼啪聲清晰可聞，混合著遠處傳來的廝殺聲。所有人都看著臺上的沈若錦，目光中有期待，有恐懼，也有茫然。
沈若錦掃視全場。她看到前排一名年輕校尉的手在顫抖，看到後方一個婦人緊緊抱著懷裡的嬰兒，看到角落裡的老人拄著柺杖，渾濁的眼睛望著她。
她開口，聲音不大，卻清晰地傳遍廣場：
“我知道，你們在怕。”
臺下寂靜無聲。只有火把燃燒的聲音。
“怕甚麼？”她向前一步，火光照亮她的臉，“怕城破？怕死？怕家人遭殃？”
她停頓，目光緩緩掃過每一張臉。
“我也怕。”她的聲音忽然低沉下來，“就在剛才，我在東城牆親手殺了十七個敵人。他們的血濺在我臉上，還是溫的。我看著他們倒下，看著他們的眼睛失去光彩。那一刻，我在想——如果今天倒下的是我，我的家人會怎樣？這座城的百姓會怎樣？”
臺下傳來壓抑的抽泣聲。一個孩子哭起來，被母親捂住嘴。
“但怕，有用嗎？”沈若錦的聲音陡然拔高，如驚雷炸響，“黑暗勢力就在城外！他們不是來談判的，不是來招安的！他們是來屠城的！楚驚雲要的不是投降，他要的是所有人的命！他要的是用這座城的鮮血，祭奠他的野心！”
她舉起右手，指向城外方向。那裡火光沖天，廝殺聲如潮。
“看看他們是誰！”她的聲音鏗鏘如鐵，“草原部落，年年寇邊，燒殺搶掠，多少邊關百姓死在他們刀下！西涼邊軍，本該保家衛國，卻為了一己私利投靠黑暗，背叛朝廷！還有那些黑袍人——他們修煉邪術，以活人獻祭，所過之處寸草不生！”
她每說一句，臺下眾人的眼神就堅定一分。
“而我們是誰？”沈若錦轉身，面向所有人，“我們是聯盟！是三個月前，三十七個勢力在這裡立誓，要平定亂世、還天下太平的聯盟！我們中有沈家將士，世代鎮守邊關；有江湖義士，路見不平拔刀相助；有商賈百姓，只求一方安寧！”
她走下高臺，走到人群中間。火光照在她臉上，那雙眼睛亮得驚人。
“還記得聯盟成立那天嗎？”她的聲音變得柔和，“那天也是在這個廣場，我們歃血為盟。我說，這條路很難，可能會死很多人。你們說，不怕，為了子孫後代，值得。”
她停在一名老卒面前。那老卒缺了一隻耳朵，臉上有刀疤。
“老張，你當時說，你兒子死在草原人手裡，你要報仇。”
老卒眼眶紅了，重重點頭。
她又走到一名年輕女子面前。那女子穿著粗布衣裳，手裡握著菜刀。
“小翠，你丈夫在第一次守城戰中犧牲了。你說，你要替他守住這座城。”
女子咬緊嘴唇，眼淚滾落，但握刀的手更緊了。
沈若錦重新走上高臺，面向所有人：
“這一路，我們死了很多人。李將軍戰死在黑風嶺，王校尉為救百姓被亂箭射死，還有昨天被內奸害死的十七個兄弟……他們的血，就灑在這片土地上！”
她深吸一口氣，聲音顫抖卻堅定：
“但他們的血沒有白流！因為今天，我們站在這裡！我們守著的不是一座城，是天下最後的希望！是千千萬萬百姓活下去的機會！如果我們退了，如果城破了——草原鐵騎會長驅直入，西涼叛軍會席捲中原，黑暗勢力會吞噬一切！到那時，你們的父母、妻兒、兄弟姐妹，都會成為刀下亡魂！”
臺下，有人開始哭泣，有人握緊拳頭，有人眼中燃起火焰。
“我知道，敵眾我寡。”沈若錦的聲音平靜下來，卻帶著一種穿透人心的力量，“他們有兩萬五千人，我們只有八千。他們兵精糧足，我們箭矢將盡。他們有三面合圍，我們退無可退。”
她停頓，目光如炬：
“但我要告訴你們——兵力可以懸殊，裝備可以落後，形勢可以危急！但有一點，他們永遠比不上我們！”
她一字一頓：
“我們，有必須守護的人！”
“我們，有不能後退的理由！”
“我們，有拼死一戰的決心！”
廣場上，火把燃燒得更旺了。火光映照下，每個人的臉上都閃著光。
沈若錦拔出佩劍，劍尖指天：
“今日，我沈若錦在此立誓——城在人在，城亡人亡！我會站在城頭最前方，我會第一個迎敵，我會最後一個撤退！只要我還有一口氣，就不會讓敵人踏進城門一步！”
她將劍橫在胸前，聲音響徹夜空：
“願意與我同生共死的，舉起你們的武器！”
短暫的寂靜。
然後——
“誓死追隨沈將軍！”老卒第一個舉起長矛。
“誓死追隨！”年輕女子舉起菜刀。
“誓死追隨！”“誓死追隨！”“誓死追隨！”
聲浪如潮，從廣場蔓延到全城。士兵舉起刀槍，百姓舉起農具，老人舉起柺杖，孩子舉起石頭。八千守軍，三萬百姓，所有人的聲音匯成一股洪流，衝上夜空，壓過了城外的廝殺聲。
沈若錦看著臺下，眼中終於泛起淚光。但她沒有讓眼淚流下，而是高高舉起劍：
“傳令全軍——今夜，我們與城共存亡！”
“與城共存亡！”萬人齊呼。
聲浪震天，城牆上的磚石都在微微顫動。遠方的敵軍似乎被這聲勢所懾，攻勢微微一緩。
沈若錦轉身走下高臺。蘇老迎上來，低聲道：“將軍，士氣可用。但……”
“但兵力懸殊是事實。”沈若錦接過話頭，目光望向城外，“我知道。所以我們要做的，不是硬拼，是智取。”
“將軍已有對策？”
“有一個。”沈若錦眼中閃過一絲冷光，“但需要時間，也需要……冒險。”
她望向南方。那裡是懸崖峭壁，理論上無法通行。但理論上，不代表實際上。
“蘇老，你去準備一下。”她低聲道，“我要五十個最精銳計程車兵，要擅長攀爬、夜行、暗殺。子時三刻，在南門集合。”
“將軍要出城？”
“不是出城。”沈若錦嘴角勾起一抹冷笑，“是給他們一個驚喜。”
她轉身走向城牆，步伐堅定。左臂的傷口還在滲血，每走一步都傳來刺痛。但她的背挺得筆直，如一把出鞘的利劍。
身後，廣場上的火把還在燃燒。火光中，百姓們沒有散去，而是自發組織起來——婦女搬運箭矢，老人燒水做飯，孩子傳遞訊息。整座城如同一臺精密的機器，開始全速運轉。
沈若錦登上城樓時，第一波進攻剛剛被打退。城下堆積著數百具屍體，鮮血染紅了大地。但敵軍的第二波攻勢已經開始集結，火把如長龍般在黑暗中移動。
“將軍，箭矢還剩不到十萬支了。”軍需官彙報。
“火油呢？”
“還能用三次。”
沈若錦點頭，目光卻望向南方懸崖。夜色中，那片峭壁如巨獸的脊背，沉默地矗立著。
理論上無法通行。
但前世，裴璟就是從那裡潛入京城的。雖然那是三年後的事，雖然地形可能不同，但——
她握緊劍柄。
有些險，必須冒。
有些仗，必須贏。
因為身後，是三萬雙期待的眼睛。
因為肩上，是天下蒼生的命運。