沈若錦走出議事廳，刺眼的陽光讓她微微眯起眼睛。演武場就在前方，黑壓壓的人群已經列隊完畢，數千雙眼睛望向她，目光復雜——有敬畏，有疑慮，有恐懼，也有期待。她深吸一口氣，空氣中瀰漫著塵土和遠處飄來的血腥味。臺階很長，她一步一步走上去，鎧甲隨著步伐發出規律的撞擊聲。登上高臺的那一刻，狂風驟起，旌旗獵獵作響。她面向眾人，目光掃過每一張臉。沉默，像一塊巨石壓在每個人心頭。然後，她開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“我知道，你們在怕。”
風吹過演武場，捲起地上的沙塵。沙粒打在鎧甲上，發出細碎的聲響。數千人屏住呼吸，只有旗幟在風中獵獵作響。
“你們怕甚麼？”沈若錦向前一步，陽光照在她臉上，照亮那雙深邃的眼睛，“怕內奸？怕背叛？怕自己身邊的人，會在背後捅你一刀？”
她停頓，目光緩緩掃過臺下。前排幾名將領下意識地低下頭。
“我也怕。”她的聲音忽然柔和下來，卻帶著一種穿透人心的力量，“就在剛才，我親手處決了兩個背叛者，革職了一個動搖者。我看著他們被拖出去，聽著他們的哭喊。那一刻，我的心也在顫抖。”
演武場上一片死寂。風停了，連旗幟都垂落下來。
“但怕，有用嗎？”沈若錦的聲音陡然拔高，“黑暗勢力就在城外虎視眈眈，他們收買我們的同袍，刺探我們的機密，就等著我們自亂陣腳！如果我們因為幾個叛徒就互相猜忌，如果我們因為恐懼就放棄信任——那不用他們攻城，我們自己就已經輸了！”
她猛地抽出腰間佩劍。劍身在陽光下反射出刺目的寒光。
“這把劍，是我父親傳給我的。”她舉起劍，聲音鏗鏘，“他說，劍有兩刃，一刃對敵，一刃對己。對敵要狠，對己要誠。今日，我沈若錦在此立誓——”
她將劍鋒抵在自己左臂上，輕輕一劃。鮮血湧出，順著劍刃滴落，在青石地面上濺開一朵朵暗紅的花。
“第一，凡背叛聯盟者，無論身份高低，立斬不赦！”
“第二，凡堅守崗位、忠誠不二者，我沈若錦必以性命相護！”
“第三，此戰若勝，所有將士論功行賞；若敗，我沈若錦第一個死在城頭！”
鮮血還在流淌，滴答，滴答。每一滴都像敲在眾人心上。
臺下，一名老將忽然單膝跪地，抱拳高呼：“誓死追隨沈將軍！”
緊接著，第二個，第三個……如同波浪般蔓延開來。數千人齊刷刷跪下，鎧甲碰撞聲如雷鳴：“誓死追隨沈將軍！”
聲浪震天，驚起遠處林中的飛鳥。沈若錦看著臺下黑壓壓的人群，眼中閃過一絲複雜。她知道，這誓言能凝聚人心，但真正的考驗，還在後面。
她正要開口說新的監察制度，一陣急促的馬蹄聲從演武場外傳來。
“報——！”
一匹快馬衝入演武場，馬上的信使渾身是血，左肩插著一支斷箭。馬匹衝到高臺下，前蹄揚起，嘶鳴著停下。信使滾落馬鞍，掙扎著爬起來，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“西南……西南方向……五十里外……發現敵軍……”
沈若錦瞳孔驟縮。她快步走下高臺，扶住搖搖欲墜的信使：“說清楚！”
“黑壓壓的……全是人……”信使大口喘氣，鮮血從嘴角溢位，“草原騎兵……西涼邊軍……還有南方的旗號……混合著黑袍人……數量……數量至少兩萬……正在朝總部疾行……”
演武場上瞬間炸開了鍋。
“兩萬？！”
“怎麼可能這麼快？”
“不是說要月圓之夜才總攻嗎？”
沈若錦的心沉到了谷底。她扶住信使，對蘇老急聲道：“帶他去療傷！”然後轉身面向眾人，聲音壓過所有嘈雜：“肅靜！”
全場瞬間安靜下來，但每個人眼中都充滿了恐慌。
“傳令！”沈若錦的聲音冷得像冰，“所有將領立即回防各自崗位！關閉四門！升起吊橋！弓箭手上城牆！滾木礌石全部就位！”
命令一道道傳下去。演武場上的人群迅速散開，奔向各自的崗位。鎧甲碰撞聲、腳步聲、傳令聲交織在一起，混亂而急促。
沈若錦轉身就往城樓方向跑。蘇老追上來：“大小姐，您的傷——”
“死不了。”沈若錦頭也不回，左臂的傷口還在滲血，但她已經感覺不到疼痛。心中只有一個念頭：太快了，太快了。黑暗勢力竟然提前了兩天發動總攻，而且集結了如此龐大的兵力。他們是怎麼做到的？
登上城樓時，已是半個時辰後。
風很大，吹得城頭旗幟獵獵作響。沈若錦扶著垛口，極目遠眺。正午的陽光刺眼，地平線上煙塵滾滾，像一條黃色的巨龍在地面翻滾、蔓延。煙塵中，隱約可見密密麻麻的黑點，正在緩緩移動。
“望遠鏡。”她伸手。
副將遞上一支黃銅望遠鏡。沈若錦舉起，調整焦距。視野清晰起來。
她看到了草原騎兵——那些穿著皮甲、騎著矮馬的戰士，馬背上掛著彎弓和套索。她看到了西涼邊軍——整齊的方陣，高舉著繪有狼頭的旗幟。她看到了南方割據勢力的旗號——幾面繡著怪異圖騰的彩旗在風中飄揚。
而在這些軍隊之間，混雜著大量黑袍人。他們不像正規軍那樣列隊，而是散亂地行進，但數量多得驚人。黑袍在風中翻飛，像一片移動的烏雲。
更讓她心驚的是，在這些軍隊後方，還有攻城器械——投石車、雲梯、衝車……雖然距離尚遠，看不清細節，但那龐大的輪廓已經足夠說明問題。
“至少兩萬五千人。”身旁的老將沉聲道，聲音裡帶著壓抑的顫抖，“而且裝備精良。看那投石車的規模，至少能投射百斤巨石。”
沈若錦放下望遠鏡，手指緊緊握住冰冷的黃銅筒身。掌心傳來金屬的涼意，讓她稍微清醒了一些。
“我們的兵力。”她問，聲音平靜得可怕。
“城內守軍八千。”老將報出數字，“其中弓箭手兩千，步兵四千，騎兵五百，其餘為後勤和工匠。城防器械：滾木礌石充足，火油三百桶，箭矢……箭矢因為前兩次運輸被伏擊，只剩十五萬支。”
十五萬支箭，聽起來很多。但面對兩萬五千敵軍，平均每人只有六支。而一場攻城戰，一個弓箭手一天射完五十支箭都是常事。
“援軍呢？”沈若錦繼續問。
“林將軍在北方邊境，被草原騎兵主力牽制，無法回援。東線守軍三千，但需要防備東越可能的偷襲，不敢輕動。西線……”老將頓了頓，“西線守軍兩千，但距離總部一百二十里，就算現在出發，也要明日傍晚才能趕到。”
明日傍晚。
敵軍最遲今日黃昏就會兵臨城下。他們需要堅守至少一整夜加一個白天。
沈若錦閉上眼睛。風吹過她的臉頰，帶來遠方煙塵的土腥味，混合著城牆上火油刺鼻的氣味。耳邊是旗幟獵獵聲、士兵奔跑的腳步聲、器械搬運的摩擦聲……所有這些聲音交織在一起，形成一種沉重的壓迫感。
她睜開眼，眼中已沒有半分猶豫。
“傳令。”她轉身，面對城樓上所有將領，“第一，立即動員城內所有青壯男子，十五歲以上、五十歲以下，全部編入後備隊，負責搬運物資、救治傷員。”
“第二，開啟府庫，將所有儲備糧食分發給百姓，告訴他們：城在人在，城破人亡。”
“第三，在四門內側挖掘陷坑，佈置絆馬索。在城牆下堆放乾柴，澆上火油——如果城牆被攻破，就點火阻敵。”
“第四……”她頓了頓，“派人去黑風嶺方向，尋找秦琅。告訴他，不必再探查了，立即回援。”
最後一道命令，她說得很輕。但所有人都聽出了其中的分量——秦琅是沈若錦的夫君，也是聯盟的重要戰力。如果他趕不回來……
“大小姐。”蘇老低聲提醒，“黑風嶺距離總部八十里，就算現在派人去，秦公子收到訊息再趕回來，也至少要明日清晨。”
“我知道。”沈若錦望著遠方越來越近的煙塵，“但總要試試。”
命令一道道傳下去。城內的氣氛陡然緊張起來。街道上，士兵奔跑著傳遞命令；民居里，男人們被召集起來，領取簡單的武器——大多是削尖的木棍、菜刀、斧頭；婦女和老人則被組織起來，燒水、煮飯、準備繃帶。
沈若錦沒有離開城樓。她就站在垛口後，一直望著遠方。望遠鏡舉了又放，放了又舉。每一次，敵軍的輪廓都更清晰一些。
午後申時，敵軍前鋒抵達城外十里。
已經能用肉眼看清了。草原騎兵在兩側遊弋，西涼邊軍居中列陣，南方軍隊在後方壓陣。黑袍人則散佈在各軍之間，像黑色的粘合劑，將這支雜牌軍糅合在一起。
最讓人心驚的是一面巨大的黑色旗幟，在敵軍中軍位置高高豎起。旗幟上繡著一個詭異的圖案——一隻眼睛，瞳孔是血紅色的，周圍纏繞著扭曲的紋路。
“黑暗勢力的標誌。”蘇老沉聲道，“看來，這次真的是傾巢而出。”
沈若錦沒有說話。她看著那面旗幟，心中湧起一股冰冷的憤怒。就是這些人，在前世害死了她，害死了她的家族。就是這些人，在今生不斷追殺她，試圖摧毀她所珍視的一切。
而現在，他們終於來了。帶著大軍，帶著殺意，要一舉碾碎這座城，碾碎她最後的希望。
“大小姐。”副將匆匆跑來，臉上帶著驚慌，“東門哨所急報——東面也發現敵軍！數量約五千，正在快速逼近！”
“西門也有！”另一名傳令兵衝上城樓，“西面煙塵大作，至少三千騎兵！”
沈若錦的心徹底沉了下去。三面合圍。黑暗勢力不僅提前發動總攻，還調集了如此龐大的兵力，從三個方向同時進攻。這是要徹底斷絕他們的退路，要一舉全殲。
“南門呢？”她問，聲音依舊平靜。
“南門暫時沒有發現敵軍。”副將回答，“但南門外是懸崖峭壁，大軍無法通行。”
也就是說，他們被三面包圍，唯一沒有敵軍的方向是絕路。
城樓上陷入短暫的沉默。所有人都明白這意味著甚麼——沒有退路，沒有援軍，只有死守，或者死亡。
沈若錦轉過身，面對眾將領。陽光從她身後照過來，在她身前投下長長的影子。她的臉在陰影中，看不清表情，但聲音清晰地傳到每個人耳中：
“諸位。”
她頓了頓，目光掃過每一張臉。那些臉，有的年輕，有的蒼老，有的充滿恐懼，有的帶著決絕。
“我知道，你們很多人心裡在想：守不住，逃吧。”她的聲音很輕，卻像重錘敲在每個人心上，“我也想過。就在剛才，我看著三面敵軍，心裡閃過一個念頭——帶著親信，從南門懸崖用繩索下去，或許能逃出生天。”
有人抬起頭，眼中閃過一絲希望。
“但我不能。”沈若錦的聲音陡然堅定起來，“不是因為甚麼大義，不是因為甚麼責任。只是因為——如果我今天逃了，那麼明天，黑暗勢力就會踏平這座城，殺光城裡的每一個人。老人，孩子，婦女……那些信任我們、把性命託付給我們的人。”
她向前一步，走到陽光裡。左臂的傷口已經凝固，血跡在鎧甲上結成暗紅的痂。
“然後，他們會繼續南下，踏平更多的城池，殺死更多的人。直到整個天下，都籠罩在那面黑色旗幟之下。”她指著遠方那面詭異的旗幟，“到那時，我們就算逃到天涯海角，又有甚麼用？我們的子孫後代，將永遠活在恐懼和奴役之中。”
風更大了，吹得她額前的碎髮飛揚。她的眼睛在陽光下亮得驚人。
“所以，我不逃。”她一字一句地說，“我要守在這裡，守這座城，守城裡的每一個人。直到最後一刻，直到流盡最後一滴血。”
她拔出佩劍，劍尖指向天空：“今日，我沈若錦在此，與諸位同生共死！城在人在，城破人亡！”
“城在人在！城破人亡！”
城樓上，數百名將士齊聲高呼。聲浪衝上雲霄，壓過了風聲，壓過了遠方敵軍的號角聲。
沈若錦看著他們，眼中閃過一絲溼潤。但她很快眨掉那點溼意，轉身面向城外。
敵軍已經推進到五里外。已經能看清前排士兵的臉——草原騎兵猙獰的面容，西涼邊軍冷峻的眼神，黑袍人兜帽下模糊的陰影。
大地開始震動。那是數萬人的腳步聲，混合著馬蹄聲、車輪滾動聲。煙塵沖天而起，遮蔽了半邊天空。
夕陽西斜，將天空染成血色。那輪血紅的太陽，正緩緩沉向遠山。而敵軍，就在這片血色中，如潮水般湧來。
沈若錦握緊劍柄。掌心傳來金屬的涼意，和一絲細微的顫抖。
她不知道能不能守住。她不知道援軍能不能趕到。她甚至不知道，自己能不能活過今夜。
但她知道，她必須站在這裡。站在城頭，站在所有人前面。因為她是沈若錦，是將門之女，是聯盟之主，是這座城最後的希望。
敵軍前鋒抵達三里外，停下。一面白旗舉起，緩緩向前。
“他們要勸降。”蘇老低聲道。
沈若錦冷笑：“讓他們來。”
一騎從敵軍陣中馳出，舉著白旗，緩緩朝城門而來。馬上的使者穿著黑袍，兜帽遮住了臉。在距離城牆一箭之地，他停下，仰頭高喊：
“城上的人聽著！我奉黑暗之主楚驚雲之命，前來傳話！只要你們開城投降，交出沈若錦，可保全城性命！如若頑抗，城破之日，雞犬不留！”
聲音透過某種擴音裝置傳來，清晰地迴盪在城牆上空。
城上一片死寂。所有人都看向沈若錦。
沈若錦走到垛口前，俯視著那名使者。夕陽照在她臉上，鍍上一層金色的光暈。她開口，聲音不大，卻傳得很遠：
“回去告訴楚驚雲。”
她頓了頓，每一個字都咬得極重：
“沈若錦在此，等他來取我性命。但在這之前——”
她猛地舉起右手。城牆上，所有弓箭手同時拉弓，箭尖指向那名使者。
“我會先取你們的性命。”
使者兜帽下的臉看不清表情，但他明顯僵了一下。然後，他調轉馬頭，疾馳回陣。
沈若錦放下手，對身旁副將道：“傳令，敵軍進入一里範圍，弓箭手自由射擊。進入百步，滾木礌石準備。五十步，火油準備。”
“是！”
命令傳下去。城牆上，士兵們各就各位。弓箭手檢查弓弦，步兵搬運滾木，火油桶被推到垛口旁。空氣中瀰漫著緊張的氣息，混合著火油的刺鼻味、汗水的酸味、還有遠方飄來的塵土味。
沈若錦就站在城樓最高處，一動不動。風吹起她的披風，在身後獵獵作響。夕陽將她的影子拉得很長，投在城牆上，像一尊沉默的雕像。
遠方，敵軍陣中號角長鳴。
進攻開始了。