沈若錦的手指微微動了動。
晨光透過茅草屋的縫隙，在她蒼白的臉上投下細碎的光斑。她緩緩睜開眼睛，視線模糊了片刻，才逐漸清晰。映入眼簾的是簡陋的屋頂，茅草編織的紋理在光線中清晰可見。她試著動了動身體，胸口傳來鈍痛，但不再是那種撕裂般的劇痛。她轉過頭，看到秦琅趴在床邊睡著了，眉頭緊鎖，即使在睡夢中也不安穩。青銅盒子就放在床頭的木箱上，盒蓋敞開，裡面空無一物。
沈若錦的目光落在盒子上，瞳孔微微收縮。
她記得墜海前的那一刻，記得自己抓住了盒子，記得國師撞在她身上……但盒子裡的東西呢？那個她以為一定是乾坤印的東西呢？
她抬起手，輕輕碰了碰秦琅的肩膀。
秦琅猛地驚醒，眼睛裡佈滿血絲。看到沈若錦睜著眼睛，他整個人都僵住了，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
“水……”沈若錦的聲音沙啞得幾乎聽不見。
秦琅慌忙起身，從旁邊的陶罐裡倒出半碗清水，小心地扶起她的頭。沈若錦小口喝著，溫水滑過乾裂的喉嚨，帶來一絲清涼。她能聞到秦琅身上淡淡的汗味和海腥氣，能感覺到他手臂的顫抖，能聽到他壓抑的呼吸聲。
“多久了？”她問。
“三天。”秦琅的聲音同樣沙啞，“你昏迷了三天。”
沈若錦的目光再次轉向青銅盒子。
秦琅知道她在想甚麼。他放下碗，拿起盒子遞到她面前：“空的。我們開啟的時候，裡面甚麼都沒有。”
沈若錦的手指撫過盒蓋內側的符文，那些扭曲的線條在晨光中泛著暗金色的光澤。她的眉頭皺了起來。
“這不是普通的盒子，”她說，“這些符文……我在古籍裡見過類似的記載。它們不是裝飾，是封印。”
“封印甚麼？”
“力量。”沈若錦的手指停在某個符文上，“或者說，是某種力量的通道。這個盒子本身不是容器，而是鑰匙——開啟某個地方的鑰匙。”
秦琅的心沉了下去。
如果盒子是鑰匙，那乾坤印在哪裡？
“國師呢？”沈若錦問。
“墜海失蹤了。‘觀星臺’徹底崩塌，我們撤離的時候，神教的人也全部撤退了。”秦琅頓了頓，“潮汐之淚……它認主了。在我身上。”
沈若錦的目光落在他眉心。那裡有一個淡藍色的印記，形狀像一滴水，在晨光中若隱若現。她看了很久，然後輕輕點了點頭。
“遺族承認你了？”
“嗯。海巖首領說，從今以後，遺族與我們是盟友。”
門外傳來腳步聲。林將軍推門進來，看到沈若錦醒了，他臉上的疲憊瞬間被驚喜取代：“大小姐！您終於醒了！”
“林叔，”沈若錦想坐起來，但胸口一陣劇痛讓她倒吸一口涼氣。
“別動！”秦琅和林將軍同時按住她。
“肋骨斷了三根，葉神醫已經接好了，但至少要靜養一個月。”林將軍說，“內傷也很重，氣血虧空得厲害。大小姐，這次您真的差點……”
他沒說下去。
沈若錦閉上眼睛，感受著身體的狀況。確實很糟，每一次呼吸都帶著刺痛，四肢軟得沒有力氣，丹田裡的內力幾乎枯竭。但她還活著，這就夠了。
“乾坤印呢？”她睜開眼睛，直截了當地問。
林將軍和秦琅對視一眼。
“我們不知道，”秦琅說，“盒子是空的，國師墜海失蹤，那片海域暗流複雜，深不見底。如果乾坤印真的在國師身上，現在可能已經沉入深海，或者被洋流帶走了。”
沈若錦沉默了很久。
晨光在茅草屋頂上移動，塵埃在光線中飛舞。她能聽到屋外河水流動的聲音，能聞到蘆葦的清香，能感覺到身下草蓆粗糙的紋理。
“組織搜尋隊，”她最終說，“‘觀星臺’附近海域，全面搜尋。活要見人，死要見屍，乾坤印必須找到。”
“可是您的傷勢——”林將軍急了。
“我留在這裡養傷，”沈若錦打斷他，“秦琅，你帶隊。林叔，你協助。去找海巖首領，遺族熟悉那片海域，請他們幫忙。還有……”她頓了頓，“東越這邊，應該有人對國師的陰謀不滿。找到他們，爭取支援。我們需要船隻，需要人手，需要熟悉海況的嚮導。”
秦琅看著她蒼白的臉，想說些甚麼，但最終只是點了點頭。
“好。”
***
三天後。
七艘船隻駛離海岸，向“觀星臺”遺址所在的海域進發。
秦琅站在主船的船頭，海風吹起他的頭髮，鹹澀的海水氣息撲面而來。他能感覺到潮汐之淚在眉心微微發熱，彷彿在與這片大海共鳴。淡藍色的印記在陽光下閃爍著柔和的光澤，周圍的遺族戰士看向他的目光都帶著敬畏。
海巖首領站在他身側，指著前方的海面：“就是那片區域。‘觀星臺’崩塌後，海底地形發生了變化，暗流比之前更復雜。我們的戰士已經探查過三次，最深的地方超過兩百丈，而且有漩渦。”
秦琅望向海面。
陽光下的海水呈現出深藍色，波光粼粼，看起來平靜而美麗。但他能感覺到水面下的暗流湧動，能聽到大海深處傳來的低鳴。潮汐之淚賦予了他某種感知能力——不是視覺，不是聽覺，而是一種更原始的直覺，彷彿大海在向他訴說秘密。
“開始吧，”他說。
船隻散開，呈扇形包圍了目標海域。遺族戰士穿上水靠，戴上魚骨面罩，一個接一個跳入海中。他們手中拿著特製的網兜和鉤索，腰間繫著繩索，另一頭拴在船上的絞盤上。東越方面派來的協助者也參與了搜尋——那是幾位對國師不滿的地方官員和商賈，他們提供了三艘船和三十名經驗豐富的水手。
秦琅沒有下水。
潮汐之淚的感知告訴他，這片海域深處有危險。不是暗流，不是漩渦，而是某種更古老、更黑暗的東西。他站在船頭，閉上眼睛，將意識沉入大海。
淡藍色的光芒從他眉心擴散開來。
他“看到”了。
不是用眼睛，而是用感知。他看到海水中的每一個氣泡，看到遊過的魚群，看到海底的礁石和沙地。他看到遺族戰士像魚一樣靈活地下潛，看到他們手中的骨矛在深海中劃出白色的軌跡。他看到更深的地方——黑暗，無盡的黑暗，還有黑暗中湧動的暗流，像巨獸的呼吸。
時間一點點過去。
太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂向西傾斜。
第一艘船有了發現。
“找到了！”船上的戰士喊道，“是黑袍！”
秦琅睜開眼睛，看到那艘船正在收絞盤。繩索拉上來，末端掛著一片黑色的布料，已經被海水泡得發白，邊緣有撕裂的痕跡。戰士將布料撈上船，仔細檢查。
“是國師袍服的料子，”海巖首領看了一眼就確認了，“上面有焚天殿的暗紋。”
緊接著，第二艘船、第三艘船也陸續有了發現。
黑袍人的屍體。
一共三具，都被海水泡得腫脹變形，面目全非。但從服飾和隨身物品可以確認，他們是國師的護法。屍體上沒有乾坤印，也沒有其他有價值的線索。
秦琅的心一點點沉下去。
潮汐之淚的感知範圍在擴大，他已經覆蓋了方圓五里的海域。他能感覺到每一艘船的位置，每一個戰士的動向，甚至能感覺到海底沙地的細微起伏。但他感覺不到乾坤印——那種神器特有的能量波動，一點都沒有。
難道真的沉入深海了？
或者……根本就不在這裡？
“秦公子，”一個聲音打斷了他的思緒。
秦琅轉頭，看到一位東越官員走了過來。那人四十多歲，面容清瘦，穿著深藍色的官服，腰間掛著一枚魚形玉佩。他是東越沿海某縣的縣令，姓陳，因為多次反對國師在沿海的“祭祀”活動而被排擠，這次主動要求協助搜尋。
“陳大人，”秦琅點頭致意。
“下官有些話，不知當講不當講。”陳縣令壓低聲音。
“請說。”
陳縣令看了看四周，確認沒有其他人注意，才繼續說：“國師此人，心思縝密，行事詭秘。他在東越經營多年，明面上的勢力只是冰山一角。下官懷疑……他可能早有準備。”
“甚麼準備？”
“金蟬脫殼。”陳縣令的聲音更低了，“國師知道‘觀星臺’儀式風險極大，一旦失敗，他必死無疑。所以他很可能準備了後手——真正的乾坤印，可能根本就不在他身上。那個青銅盒子，也許只是個幌子，用來吸引所有人的注意力。”
秦琅的瞳孔微微收縮。
這個猜測，他也有過。但如果是真的，那他們所有的努力，所有的犧牲，都成了笑話。國師用自己作餌，演了一出大戲，而他們所有人都在戲中。
“你有甚麼證據？”秦琅問。
“沒有證據，只是推測。”陳縣令苦笑，“但下官在沿海為官多年，見過太多國師的手段。他從不把雞蛋放在一個籃子裡，也從不真正信任任何人。那些護法，那些黑袍人，甚至神教……可能都只是他計劃中的棋子。”
秦琅沉默了。
海風吹過，帶來鹹澀的氣息。他能聽到海浪拍打船身的聲音，能聽到戰士們的呼喊，能聽到絞盤轉動的吱呀聲。但所有這些聲音，都掩蓋不住他心中的不安。
如果陳縣令的推測是對的……
“繼續搜，”他最終說，“活要見人，死要見屍。就算乾坤印不在這裡，國師的屍體也可能帶著線索。”
陳縣令點了點頭，退了下去。
搜尋持續到傍晚。
太陽西沉，海面被染成一片金紅。七艘船匯聚在一起，戰士們疲憊地坐在甲板上，清點著一天的收穫。
結果令人沮喪。
國師袍服的碎片十七片，來自不同部位，說明衣服在墜海過程中被撕裂。黑袍人屍體五具，都是護法級別，身上除了焚天殿的令牌和一些普通法器，沒有其他有價值的東西。一些散落的法器碎片，一些破碎的符紙，一些被海水泡爛的卷軸。
但沒有國師本人。
沒有乾坤印。
甚至連一點神器的能量波動都沒有探測到。
海巖首領走到秦琅面前，搖了搖頭：“這片海域我們已經搜遍了。最深的地方超過三百丈，我們的戰士下不去。而且海底有暗流，如果有東西沉下去，可能已經被帶到幾十裡外了。”
秦琅望著漸漸暗下來的海面。
潮汐之淚的感知告訴他，海巖首領說的是實話。這片海域深處確實有強大的暗流，像一條地下河，在海底蜿蜒流動。如果國師的屍體或者乾坤印墜入海中，很可能已經被暗流捲走，不知道帶到了哪裡。
“收隊吧，”他說。
船隻調轉方向，向海岸駛去。
秦琅站在船尾，看著“觀星臺”遺址的方向。那座曾經巍峨的建築已經徹底消失，海面上只剩下一些零散的礁石，在暮色中像怪獸的脊背。海浪拍打著礁石，濺起白色的泡沫，發出沉悶的轟鳴。
他想起沈若錦蒼白的臉，想起她手指撫過青銅盒子符文時的專注，想起她說“乾坤印必須找到”時的堅定。
但現在，他們一無所獲。
神器失落大海，生死不明。
國師失蹤，線索斷絕。
所有的努力，似乎都指向了一個無解的結局。
“秦公子，”林將軍走到他身邊，遞過來一個水囊，“喝點水吧。”
秦琅接過，喝了一口。清水帶著陶土的味道，緩解了喉嚨的乾澀。他能聞到林將軍身上汗水和海水混合的氣味，能聽到他沉重的呼吸聲，能感覺到船身在波浪中微微搖晃。
“大小姐那邊……”林將軍欲言又止。
“實話實說，”秦琅說，“她需要知道真相。”
“可是她的傷勢……”
“她比我們想象的更堅強。”
船隻靠岸時，天已經徹底黑了。
河谷營地點起了篝火，火光在夜色中跳躍，照亮了蘆葦叢和簡陋的茅草屋。遺族戰士在岸邊迎接，幫忙繫纜繩，搭跳板。秦琅跳下船，踩在鬆軟的沙地上，能感覺到細沙鑽進鞋縫的觸感，能聞到篝火燃燒木柴的煙味，能聽到營地裡的嘈雜人聲。
他走向沈若錦養傷的那間茅草屋。
門虛掩著，裡面透出昏黃的光。秦琅推門進去，看到沈若錦靠坐在床上，面前攤開著一卷古籍。她的臉色依然蒼白，但眼神已經恢復了清明。聽到開門聲，她抬起頭。
四目相對。
秦琅從她的眼睛裡看到了詢問，看到了期待，也看到了做好準備接受壞訊息的平靜。
他關上門，走到床邊，在草蓆上坐下。
“搜遍了，”他說，“找到了國師衣服的碎片，五具黑袍人的屍體，一些零散的法器。但沒有國師本人，沒有乾坤印。那片海域暗流複雜，最深的地方超過三百丈，如果有東西沉下去，可能已經被帶到很遠的地方了。”
沈若錦沉默了很久。
篝火的光透過門縫照進來，在她臉上投下跳動的陰影。她能聽到屋外戰士們的交談聲，能聞到草蓆散發出的乾草氣味，能感覺到胸口傷處傳來的隱隱作痛。
“陳縣令說，國師可能早有準備，”秦琅繼續說，“青銅盒子也許只是個幌子，真正的乾坤印，可能根本就不在‘觀星臺’。”
“我知道，”沈若錦輕聲說。
秦琅愣住了。
沈若錦的手指撫過攤開的古籍，停在一行文字上。那是用古篆寫成的記載，字跡已經有些模糊，但還能辨認。
“乾坤印，天地之鑰，非金非玉，無形無質。其力藏於九幽，其形隱於四海。得之者非持於手，而印於心。”
她抬起頭，看向秦琅。
“我們一直以為，乾坤印是一件實物，一個可以拿在手裡的神器。但也許……我們錯了。”
“甚麼意思？”
“也許乾坤印從來就不在盒子裡，”沈若錦說，“也許它從來就不是一件物品。國師在‘觀星臺’舉行的儀式，可能不是為了‘取出’乾坤印，而是為了‘啟用’它——或者，為了找到它的‘位置’。”
秦琅的呼吸停了一瞬。
潮汐之淚在他眉心微微發熱，彷彿在呼應沈若錦的話。他想起自己在海中的感知，想起那種與大海共鳴的感覺，想起大海深處傳來的低鳴。
“如果乾坤印真的失落大海……”他問。
“那就找，”沈若錦的聲音很輕，但很堅定，“活要見人，死要見屍，神器必須找到。但在這之前……”
她頓了頓，目光轉向窗外。
夜色深沉，星河璀璨。
“我們需要重新思考，國師真正的目的到底是甚麼。也需要做好準備，迎接神器失落可能引發的一切後果。”
秦琅順著她的目光望去。
大海在夜色中無邊無際，海浪聲遠遠傳來，像巨獸的呼吸。在那片深不可測的海域深處，乾坤印可能正靜靜沉眠，也可能已經被暗流帶到世界的某個角落。
而他們，一無所獲。
但這只是開始。