秦琅的手臂緊緊環住沈若錦的腰，潮汐之淚的光芒在深海中如同指引的燈塔。他抬頭望去，上方海面的光亮如同遙不可及的夢境，中間隔著數十丈翻騰的暗流和漩渦。懷中的沈若錦氣息微弱，青銅盒子緊貼在她胸前，隨著水流微微晃動。秦琅咬緊牙關，雙腿奮力蹬水，淡藍色的光芒從眉心印記擴散開來，在海水中形成一道微弱但穩定的通道。他能感覺到，潮汐之淚正在與這片海域產生某種共鳴——彷彿整片大海都在低語，在指引方向。但時間不多了，沈若錦的呼吸越來越輕，鮮血從她嘴角滲出，在海水中暈開淡紅色的霧。
他向上游去。
每上升一丈，水壓就減輕一分，但體力消耗卻成倍增加。潮汐之淚的光芒在逐漸減弱，淡藍色的防護罩邊緣開始出現裂紋。秦琅能聽到自己心臟狂跳的聲音，能感覺到肺部因缺氧而產生的灼痛，能嚐到海水的鹹澀混合著血腥味在口中蔓延。
三丈。
五丈。
十丈——
上方突然傳來水流的異動。
秦琅警覺地抬頭，看到幾道黑影正快速下潛。那些身影在水中靈活如魚，四肢划動間幾乎沒有水花。他們穿著深藍色的水靠，臉上戴著用某種魚骨製成的面罩，手中握著細長的骨矛。
遺族戰士。
為首的那人正是之前帶他們前往漁村的遺族戰士首領。他游到秦琅面前，面罩後的眼睛掃過沈若錦蒼白的臉和胸前的青銅盒子，隨即做了個手勢。兩名戰士立刻上前，一左一右托住沈若錦的身體，另一人則從秦琅手中接過青銅盒子。他們的動作輕柔而熟練，顯然對海中救援極為熟悉。
秦琅鬆了口氣，潮汐之淚的光芒徹底消散。
他感到一陣眩暈，四肢發軟。遺族首領扶住他的手臂，指了指上方。眾人開始加速上浮，遺族戰士在前方開路，他們似乎知道哪裡有暗流，哪裡有漩渦，總能找到最安全的路徑。
“嘩啦——”
秦琅衝出水面。
刺眼的陽光讓他眯起眼睛，鹹澀的海水從頭髮上滴落。他大口呼吸著空氣，肺部火辣辣地疼。身側，兩名遺族戰士正託著沈若錦浮在水面上，她的臉色白得嚇人，嘴唇發紫，但胸口還有微弱的起伏。
“觀星臺”就在不遠處。
那座巨大的石質建築正在崩塌。
秦琅看到，絕壁頂端的巖臺已經徹底碎裂，大塊大塊的岩石從高處墜落，砸入海中激起數丈高的浪花。石柱一根接一根地倒塌，雕刻著星圖的穹頂裂開巨大的縫隙，碎石如雨般傾瀉而下。空氣中瀰漫著塵土和石粉的味道，崩塌的轟鳴聲震耳欲聾，整個海岸線都在顫抖。
“快走！”遺族首領喊道，“這裡要塌了！”
眾人向岸邊游去。
遺族戰士在前方引路，他們選擇了一條避開崩塌區域的路線。秦琅跟在後面，他能看到，海岸邊的礁石區已經有不少遺族的小船在等候。那些船隻有些是簡陋的獨木舟，有些是竹筏，但都異常平穩地停泊在相對平靜的水域。
他們游到一艘較大的竹筏旁。
遺族戰士將沈若錦小心地抬上竹筏，秦琅也爬了上去。竹筏表面鋪著乾燥的茅草，散發著淡淡的草木清香。一名遺族戰士從懷中掏出一個小陶罐，倒出一些墨綠色的藥膏，塗抹在沈若錦的傷口上。藥膏觸體即化，滲入面板，沈若錦的呼吸似乎平穩了一些。
“這是海藻膏，”遺族首領解釋道，“能止血鎮痛。”
秦琅點頭致謝，目光卻始終沒有離開沈若錦。
竹筏開始向漁村方向劃去。
秦琅回頭望去，“觀星臺”的崩塌還在繼續。那座曾經宏偉的建築如今已面目全非，絕壁上的岩層大片大片地剝落，露出下方黑色的基岩。海面上漂浮著大量碎石和木屑，還有一些黑袍人的屍體——那是神教信徒的遺體，隨著海浪起伏，像一片片黑色的落葉。
更遠處，秦琅看到幾艘黑色的船隻正在遠離海岸。
那些船造型詭異，船首雕刻著猙獰的獸頭，船帆上繪著扭曲的符文。船上有許多穿著黑袍的身影，他們站在甲板上，面向崩塌的“觀星臺”方向，似乎在舉行某種告別儀式。為首的是一個戴著高冠的祭司，他手中舉著一根骨杖，杖頂鑲嵌的黑色寶石在陽光下反射著幽暗的光。
神教在撤退。
儀式已破，黑暗勢力潰散，他們選擇了撤離。
秦琅收回目光，看向懷中的沈若錦。她的睫毛微微顫動，似乎快要醒來。青銅盒子就放在她身側，盒蓋緊閉，表面佈滿了海水浸泡後的水漬。秦琅伸手摸了摸盒子，觸感冰涼，他能感覺到盒子裡有某種微弱的能量波動，但極其微弱，幾乎難以察覺。
“乾坤印……”他低聲自語。
竹筏靠岸。
廢棄漁村就在眼前。那些破敗的茅草屋在夕陽下投出長長的影子，海風吹過屋簷，發出嗚嗚的聲響。空氣中瀰漫著海腥味和柴火燃燒的煙味，還能聽到遠處傳來的海浪聲和幾聲海鳥的鳴叫。
林將軍正站在岸邊等候。
他的臉色還有些蒼白，但精神已經恢復了許多。身上纏著厚厚的繃帶，外面披著一件遺族提供的粗布外袍。看到竹筏靠岸，他立刻迎了上來，目光落在沈若錦身上時，眼中閃過一絲痛惜。
“小姐她……”
“重傷，”秦琅簡短地說，“肋骨斷了，內出血。”
林將軍的臉色更加難看。他指揮幾名遺族戰士將沈若錦小心地抬下竹筏，送進最大的一間茅草屋。那屋子已經被簡單收拾過，地上鋪著乾燥的稻草，牆角堆著幾個陶罐，窗邊掛著一串風乾的魚。
秦琅跟著走進屋子。
遺族戰士將沈若錦平放在稻草鋪上，那名之前塗抹藥膏的戰士又檢查了一遍她的傷勢，然後從懷中掏出幾根細長的銀針。銀針在火光下泛著寒光，針尖極細，幾乎看不見。
“我要為她接骨，”戰士用生硬的中原話說道，“會很痛。”
秦琅點頭：“需要我做甚麼？”
“按住她。”
秦琅跪在沈若錦身側，雙手按住她的肩膀。林將軍按住她的雙腿。遺族戰士深吸一口氣，手指在沈若錦的肋骨處摸索片刻，然後猛地一按。
“咔嚓。”
骨骼復位的聲音清晰可聞。
沈若錦的身體劇烈顫抖，發出一聲壓抑的痛哼。她的眼睛猛然睜開，瞳孔渙散，額頭上瞬間佈滿冷汗。秦琅能感覺到她肌肉的緊繃，能聽到她牙齒咬得咯咯作響，能聞到她身上血腥味混合著海藻膏的奇特氣味。
“忍一忍，”秦琅低聲道，“很快就好了。”
遺族戰士的動作極快。
他連續施針，銀針精準地刺入穴位。每一針下去，沈若錦的身體就顫抖一下，但呼吸卻逐漸平穩。針尖在皮下游走，引導著斷裂的骨骼對合，刺激著受損的內臟自我修復。這是一種秦琅從未見過的醫術，看似粗暴，實則精妙。
最後一針落下。
沈若錦長出一口氣，徹底昏睡過去。
她的臉色依然蒼白，但呼吸已經平穩有力。胸口的起伏不再那麼急促，嘴角也不再滲血。遺族戰士拔出銀針，用一塊乾淨的布擦拭針尖，然後收入懷中。
“骨頭接好了，”他說，“內傷需要靜養。三天內不能移動，七天不能用力。”
秦琅鄭重行禮：“多謝。”
戰士擺擺手，轉身走出茅草屋。
林將軍也鬆了口氣，他坐在牆角的木墩上，揉了揉發痛的太陽穴。屋外傳來遺族戰士們的交談聲，他們在清點傷員，搬運物資，準備撤離這片危險區域。崩塌的轟鳴聲還在遠處持續，但已經漸漸減弱。
秦琅坐在沈若錦身邊，伸手探了探她的額頭。
體溫正常。
他這才有心思打量這間屋子。茅草屋不大，大約兩丈見方，牆壁是用泥土和石塊壘成的，屋頂鋪著厚厚的茅草。牆角堆著幾個陶罐，裡面裝著清水和乾糧。窗邊掛著一串風乾的魚，在晚風中輕輕搖晃。屋中央生著一堆火，柴火燃燒發出噼啪的聲響，火光在牆壁上投出跳動的影子。
空氣中瀰漫著煙火味、海腥味，還有稻草乾燥的氣息。
“秦公子。”
遺族首領走了進來。
他換了一身乾淨的水靠，臉上還戴著魚骨面罩，但眼神比之前溫和了許多。他手中拿著那個青銅盒子，盒蓋已經開啟。秦琅看到，盒子裡鋪著一層紅色的絲綢，絲綢上空空如也。
“盒子是空的。”遺族首領說。
秦琅愣住了。
他接過盒子，仔細檢查。盒蓋內側刻著細密的符文，那些符文他一個都不認識，但能感覺到其中蘊含的微弱能量。盒底的紅絲綢質地細膩，邊緣用金線繡著雲紋，顯然是上等貨色。但盒子裡確實甚麼都沒有。
“乾坤印呢？”林將軍站起身，聲音急促。
“不知道，”遺族首領搖頭，“我們找到盒子時，裡面就是空的。也許國師本來就沒把乾坤印放進去，也許在墜海過程中遺失了，也許……”
他沒有說下去。
但秦琅明白他的意思——也許乾坤印根本就不在國師手中。
這個念頭讓秦琅心中一沉。如果乾坤印不在盒子裡，那國師為甚麼要抱著一個空盒子逃跑？是為了誤導他們？還是說，乾坤印從一開始就不在“觀星臺”？
“先不管這個，”秦琅將盒子放在一旁，“當務之急是撤離。‘觀星臺’崩塌的範圍還在擴大，這裡不安全。”
遺族首領點頭：“我們已經準備好了。水路和山路都有，但山路部分路段被落石堵住了，需要清理。傷員有十七個，其中五個重傷，需要擔架。”
“我來安排。”林將軍站起身，雖然傷勢未愈，但軍人的本能讓他立刻進入狀態。
夜幕降臨。
漁村裡點起了火把。橘黃色的火光在黑暗中搖曳，照亮了忙碌的人群。遺族戰士們正在收拾行裝，他們將重要的物資打包，將傷員小心地安置在擔架上。那些擔架是用竹竿和麻繩製成的，雖然簡陋，但很結實。
秦琅走出茅草屋。
海風撲面而來，帶著夜晚的涼意。他能看到，遠處的“觀星臺”已經徹底變成一堆廢墟，只有幾根殘破的石柱還矗立著，在月光下如同巨人的墓碑。海面上漂浮著大量雜物，隨著潮汐起落。神教的黑色船隻早已消失在天際，只留下幾片破碎的船帆在海浪中沉浮。
空氣中瀰漫著塵土、海腥，還有一絲焦糊味——那是崩塌時摩擦產生的。
“秦公子。”
一個蒼老的聲音響起。
秦琅轉頭，看到一位白髮老者走了過來。老者穿著遺族傳統的長袍，袍子上繡著海浪和魚紋，手中拄著一根珊瑚柺杖。他的臉上佈滿皺紋，但眼睛卻異常明亮，如同深海中的明珠。
“我是遺族現任首領，海巖。”老者自我介紹，“感謝你們奪回了潮汐之淚。”
秦琅這才想起，潮汐之淚還在自己身上。
他伸手摸了摸眉心，那個淡藍色的印記已經隱去，但能感覺到其中蘊含的力量。那股力量溫和而浩瀚，如同大海本身。
“潮汐之淚本就是遺族聖物，”秦琅說，“物歸原主是應該的。”
海巖首領卻搖了搖頭。
“不，”他說，“潮汐之淚選擇了你。它在你身上甦醒，與你共鳴，這說明你才是它認可的主人。我們遺族守護聖物數百年，等的就是這一天。”
秦琅愣住了。
“可是……”
“沒有可是，”海巖首領的語氣堅定，“潮汐之淚是海的禮物，它有自己的意志。既然它選擇了你，我們遺族就會尊重這個選擇。從今以後，你就是潮汐之淚的持有者，也是我們遺族的朋友。”
他頓了頓，繼續說道：“當然，我們也有一個請求。”
“請說。”
“潮汐之淚的力量與東海息息相關，”海巖首領望向黑暗中的大海，“它能感知海域的變化，能引導潮汐，能溝通海洋生靈。我們希望，你能用這份力量，繼續守護東海，警惕黑暗勢力和神教捲土重來。”
秦琅沉默片刻，然後鄭重點頭。
“我答應。”
海巖首領笑了，臉上的皺紋舒展開來。他伸出手，秦琅也伸出手，兩隻手握在一起。秦琅能感覺到，老者手掌粗糙，佈滿老繭，但溫暖有力。
“那麼，我們就是盟友了。”海巖首領說，“現在，讓我們先離開這裡。”
撤離開始了。
遺族戰士分成兩隊，一隊走水路，乘坐竹筏和小船沿著海岸線向北；另一隊走山路，抬著傷員，帶著物資，穿過漁村後的山林。秦琅選擇走山路，他要親自護送沈若錦。
擔架被小心地抬起。
四名遺族戰士前後各兩人，將擔架扛在肩上。沈若錦躺在擔架上，身上蓋著厚厚的毛毯，只露出一張蒼白的臉。秦琅走在擔架旁，手中握著青銅盒子，目光警惕地掃視四周。
山路崎嶇。
月光透過樹葉的縫隙灑下，在地上投出斑駁的光影。林間瀰漫著泥土和腐葉的氣息，偶爾能聽到蟲鳴和夜鳥的叫聲。遺族戰士在前方開路，他們用骨刀砍斷擋路的藤蔓，搬開落石，清理出一條勉強能通行的路徑。
秦琅能聽到，身後遠處還在傳來崩塌的餘響。
那是“觀星臺”最後的哀鳴。
走了約莫半個時辰，隊伍來到一處相對平坦的山坡。海巖首領示意休息。戰士們放下擔架，取出水囊和乾糧，圍坐在火堆旁。火光在夜色中跳動，照亮了一張張疲憊但堅毅的臉。
秦琅坐在沈若錦身邊，伸手探了探她的脈搏。
平穩有力。
他鬆了口氣，這才有心思吃些東西。乾糧是遺族特製的魚乾和海藻餅，味道鹹腥，但能快速補充體力。秦琅咬了一口，慢慢咀嚼，目光卻始終沒有離開沈若錦。
林將軍走了過來，在他身邊坐下。
“小姐的傷勢……”
“穩定了，”秦琅說，“但需要時間休養。”
林將軍點頭，沉默片刻，然後低聲問道：“秦公子，你覺得……乾坤印真的不在盒子裡嗎？”
秦琅沒有立刻回答。
他拿起那個青銅盒子，在火光下仔細端詳。盒蓋內側的符文在光線中若隱若現，那些線條扭曲而神秘，彷彿蘊含著某種古老的秘密。盒底的紅絲綢質地細膩，邊緣的金線在火光下反射著微光。
“我不知道，”秦琅最終說道，“但國師不會無緣無故抱著一個空盒子逃跑。要麼乾坤印確實在裡面，但在墜海過程中遺失了；要麼……這個盒子本身就有問題。”
“甚麼問題？”
“也許它不只是容器，”秦琅的手指撫過符文，“也許它本身就是鑰匙，或者地圖，或者別的甚麼。國師需要它，所以才拼命保護。”
林將軍皺眉：“那我們豈不是白忙一場？”
“不，”秦琅搖頭，“我們阻止了儀式，擊潰了黑暗勢力，奪回了潮汐之淚，還和遺族建立了聯盟。這些都不是白忙。至於乾坤印……”
他頓了頓，望向黑暗中的東方。
“如果它真的墜海了，總會有人找到的。如果它還在國師手中，那我們就繼續追。如果它根本就不在這裡……”
秦琅沒有說下去。
但林將軍明白了他的意思。如果乾坤印從一開始就不在“觀星臺”，那他們所有的行動，所有的犧牲，都可能是一場巨大的誤導。國師用自己作餌，用“觀星臺”作舞臺，演了一齣戲，而他們所有人都是戲中的棋子。
這個念頭讓人不寒而慄。
“休息夠了，”海巖首領站起身，“繼續趕路。天亮前必須到達安全區域。”
隊伍再次出發。
這一次，他們走得很快。遺族戰士熟悉這片山林，知道哪裡有小路，哪裡有水源，哪裡有危險。秦琅跟在擔架旁，能聽到戰士們沉重的呼吸聲，能聞到他們身上汗水和海腥混合的氣味，能感覺到腳下泥土的鬆軟。
月光漸漸西斜。
東方天際泛起魚肚白。
當第一縷晨光穿透雲層時，隊伍終於走出了山林。前方是一片開闊的河谷，河水清澈，兩岸長滿蘆葦。幾艘遺族的船隻已經等在河邊，船上的戰士向他們揮手。
“到了，”海巖首領說，“這裡是我們的一處臨時營地，很安全。”
秦琅望向身後。
遠方的海岸線已經看不見了，只能隱約聽到海浪的聲音。那片崩塌的“觀星臺”，那些戰死的黑袍人，那個墜海失蹤的國師，還有那個空蕩蕩的青銅盒子——一切都留在了昨夜。
但問題還在。
乾坤印在哪裡？
如果它真的墜海了，會沉入多深的深淵？會被洋流帶到何方？會被誰找到？
如果它沒有被找到，又會引發怎樣的連鎖反應？
秦琅不知道。
他只知道，此番東越之行，主要目標似乎達成了——儀式被阻止，黑暗勢力潰散，神教退卻。但最重要的神器，卻可能永遠失落在大海深處。
這個念頭像一根刺，紮在他心裡。