沈若錦的手指輕輕合上古籍，羊皮紙頁發出細微的摩擦聲。篝火的光在她臉上跳動，映出那雙眼睛裡深沉的思索。她望向窗外無邊的夜色，海浪聲遠遠傳來，像某種古老的呼喚。“如果乾坤印真的不在盒子裡，”她輕聲說，聲音幾乎被海浪聲淹沒，“那國師所做的一切，可能都只是為了誤導我們。而真正的乾坤印……可能一直在我們不知道的地方。”秦琅順著她的目光望去，星河倒映在海面上，破碎成無數光點。潮汐之淚在他眉心微微發熱，彷彿在回應大海深處的某個秘密。但那個秘密是甚麼，他們還不知道。
三天後，清晨的河谷瀰漫著薄霧。
沈若錦扶著木杖，緩慢地走出茅草屋。胸口的鈍痛已經減輕了許多，肋骨接合處傳來隱隱的癢意，那是骨頭在癒合。她深吸一口氣，河谷裡溼潤的空氣帶著泥土和青草的氣息，鑽進鼻腔。遠處傳來遺族戰士晨練的呼喝聲，聲音在霧氣中迴盪，顯得遙遠而模糊。
秦琅從河邊走來，手裡端著一碗藥湯。藥味苦澀刺鼻，混在晨霧裡，讓沈若錦皺了皺眉。
“該喝藥了。”秦琅說。
沈若錦接過碗，藥湯滾燙，碗壁傳來的熱度燙著她的指尖。她小口喝著，苦味在舌尖蔓延，順著喉嚨一路燒下去。喝完藥，她把碗遞還給秦琅，目光落在河谷對面的蘆葦叢上。露珠在蘆葦葉上閃爍，像無數細小的珍珠。
“陳縣令那邊有訊息嗎？”她問。
“有。”秦琅從懷裡取出一封密信，“昨晚送來的。”
沈若錦接過信，信紙是普通的宣紙，但邊緣有特殊的暗紋——那是陳縣令與她的約定標記。她展開信，字跡工整，內容簡潔。陳縣令在信中說，東越朝堂這幾日氣氛詭異，國師府突然閉門謝客，對外宣稱國師閉關修煉。但據可靠訊息，國師已經失蹤七日，生死不明。朝中幾位王爺態度曖昧，尤其是三王爺慕容弘，最近頻繁出入王宮。
“慕容弘……”沈若錦低聲念著這個名字，“慕容宇的叔父，東越王最信任的弟弟，掌管東越三分之一的兵權。”
“正直嗎？”
“據陳縣令所說，慕容弘在東越素有‘鐵面王爺’之稱，曾多次彈劾貪腐官員，對國師那些裝神弄鬼的手段向來不屑。”沈若錦把信摺好，塞回秦琅手中，“我們需要他。”
“怎麼接觸？”
沈若錦沒有立刻回答。她拄著木杖，沿著河岸緩慢行走。河水清澈見底，能看見水底的鵝卵石和遊動的小魚。水聲潺潺，混著遠處戰士的呼喝，在晨霧中交織成奇特的韻律。她停下腳步，彎腰撿起一塊扁平的石頭，手指摩挲著石頭光滑的表面。
“我們不能直接接觸，”她說，“國師雖然失蹤，但他在東越經營多年，黨羽遍佈朝野。如果我們貿然現身，不僅會暴露位置，還可能被他的餘黨反咬一口。”
“那怎麼辦？”
沈若錦直起身，把石頭扔進河裡。石頭在水面打了三個水漂，最後沉入水底，盪開一圈圈漣漪。
“借刀殺人。”
***
午後，河谷營地中央的篝火旁。
林將軍攤開一張東越地圖，羊皮紙已經泛黃，邊緣磨損。地圖上用硃砂標註著幾個關鍵地點：國師府、王宮、三王府、沿海幾個重要港口。沈若錦坐在木樁上，秦琅站在她身側，海巖首領盤腿坐在對面，幾個遺族戰士在周圍警戒。
“我們需要把證據分成三份，”沈若錦的手指在地圖上移動，“第一份，國師與黑暗勢力往來的密信副本——陳縣令已經弄到了幾封，雖然不完整，但足以證明勾結。第二份，‘觀星臺’儀式的目擊者證詞，包括那些被神教蠱惑又醒悟的漁民。第三份……”
她頓了頓，從懷裡取出一個小布包。
布包開啟，裡面是幾片焦黑的布料，還有一塊碎裂的黑色玉石。
“這是從‘觀星臺’廢墟里找到的，”沈若錦說，“布料是國師法袍的碎片，上面有黑暗勢力特有的符文刺繡。這塊玉石……是儀式法陣的核心碎片，裡面殘留著黑暗力量的氣息。”
秦琅拿起那塊玉石。玉石觸手冰涼，表面有細密的裂紋，裂紋深處隱隱透出暗紅色的光澤。他把玉石湊到鼻尖，能聞到一股淡淡的硫磺味，混著某種腐朽的氣息。
“這些東西，普通人看不出門道，”海巖首領沉聲說，“但修行之人，或者對黑暗力量有了解的人，一眼就能認出。”
“所以我們需要一箇中間人，”沈若錦說，“一個既可信，又不會引起懷疑的中間人。”
“陳縣令？”林將軍問。
“不，陳縣令官職太低，接觸不到王爺那個層次。”沈若錦搖頭，“我們需要一個……商人。”
所有人的目光都看向她。
“東越最大的絲綢商，王記商行的老闆，王富貴。”沈若錦說，“此人唯利是圖，但極其重視信譽。他的商行每年向三王府供應絲綢，與慕容弘的管傢俬交甚好。更重要的是，王富貴欠陳縣令一個人情——三年前，他的商船在海上遇險，是陳縣令派人救的。”
“他會幫忙嗎？”
“只要給夠錢，並且保證不牽連到他，”沈若錦說，“王富貴是個聰明人，知道甚麼生意能做，甚麼不能做。”
計劃在黃昏時分敲定。
沈若錦親自寫了一封信，信中沒有署名，只用暗語說明證據的內容和來源。她把信和證據打包，交給林將軍。林將軍換上一身普通漁民的裝束，臉上抹了河泥，趁著夜色離開河谷，前往陳縣令所在的縣城。
秦琅站在河谷高處，目送林將軍的身影消失在暮色中。潮汐之淚在他眉心微微發燙，他能感知到方圓十里內的海域——平靜，沒有異常。但那種平靜反而讓他不安。國師真的死了嗎？如果沒死，他現在在哪裡？在做甚麼？
“你在擔心甚麼？”沈若錦的聲音從身後傳來。
秦琅轉身，看到她拄著木杖，慢慢走上山坡。晚風吹起她散落的髮絲，夕陽的餘暉在她蒼白的臉上鍍了一層金色。她走到秦琅身邊，和他一起望向大海。海面波光粼粼，遠處有漁船歸航，船帆在夕陽下像一片片剪影。
“我在想，國師如果真的沒死，”秦琅說，“他現在最想做甚麼？”
“滅口。”沈若錦毫不猶豫地說，“所有知道他秘密的人，所有參與過儀式的人，所有……可能洩露證據的人。”
“包括我們。”
“尤其是我們。”沈若錦的聲音很平靜，“所以我們必須快，在他反應過來之前，把證據送到該送的人手裡。只要東越王開始清理國師餘黨，國師就算還活著，也會自顧不暇。”
秦琅沉默了一會兒。
“你覺得慕容弘會信嗎？”
“他會信的。”沈若錦說，“不是信我們，是信證據。慕容弘能在東越朝堂屹立不倒，靠的不是天真，是謹慎。他會去查證，而一旦他開始查……國師那些見不得光的事，就藏不住了。”
夜幕降臨，星河再現。
***
七日後，東越國都，三王府。
書房裡燭火通明，檀香在香爐裡緩緩燃燒，青煙嫋嫋。慕容弘坐在書案後，手裡拿著幾封密信，眉頭緊鎖。他五十出頭，面容剛毅，眼角有深深的皺紋，那是常年皺眉留下的痕跡。他穿著一身深藍色常服，腰間掛著一塊玉佩，玉佩上刻著“鐵面”二字——那是東越王親賜的稱號。
書案上攤開著三樣東西：幾封密信副本、十幾份按了手印的證詞、還有那塊碎裂的黑色玉石。
管家王福垂手站在一旁，大氣不敢出。
“這些東西，”慕容弘終於開口，聲音低沉，“怎麼來的？”
“回王爺，是王記商行的王富貴送來的。”王福小心翼翼地說，“他說是一個‘老朋友’託他轉交，至於那位老朋友是誰……他不肯說，只說事關重大，請王爺務必親自過目。”
慕容弘拿起那塊黑色玉石。
玉石入手冰涼，裂紋深處的暗紅色光澤在燭光下微微閃爍。他把玉石湊到眼前，仔細端詳。突然，玉石表面閃過一絲黑氣，那黑氣扭曲著，像是有生命一般。慕容弘瞳孔一縮，猛地鬆開手。
玉石掉在書案上，發出清脆的響聲。
“黑暗力量……”慕容弘喃喃道，“果然是黑暗力量。”
“王爺，這……”
“閉嘴。”慕容弘打斷王福，重新拿起那幾封密信。信上的字跡他認識——是國師的親筆。內容是關於“主上”的指令，關於“氣運奪取計劃”，關於“顛覆東越朝綱”。每封信的落款處，都有一個特殊的印記：一隻眼睛，眼睛裡燃燒著黑色火焰。
慕容弘的手開始發抖。
不是害怕，是憤怒。
國師在東越二十年，深受王兄信任，掌管祭祀、占卜、祈福所有與神靈相關的事務。王兄甚至允許他在沿海建造“觀星臺”，說是為了觀測星象，保佑東越國運昌隆。可現在……現在這些證據擺在眼前，國師根本不是甚麼得道高人，而是黑暗勢力的走狗！
“王福。”
“在。”
“立刻去查，”慕容弘的聲音冷得像冰，“查國師府這半個月的所有動向，查國師最後一次露面是甚麼時候，查他那些徒弟、那些黑袍人，現在都在哪裡。記住，暗中查，不要打草驚蛇。”
“是。”
王福躬身退下，書房裡只剩下慕容弘一人。
燭火跳動，在牆上投下他巨大的影子。慕容弘盯著書案上的證據，腦子裡飛速運轉。送證據的人是誰？為甚麼要透過王富貴轉交？為甚麼不直接面見？是怕被國師餘黨發現，還是……另有隱情？
他想起半個月前，沿海傳來的訊息。說“觀星臺”發生異象，雷電交加，海浪滔天，之後觀星臺就崩塌了。國師府對外宣稱是意外，但據幾個逃回來的漁民說，那晚看到黑袍人在舉行某種邪惡儀式，還有外人闖入，發生了激戰。
外人……
慕容弘的眉頭皺得更深了。
他起身走到窗邊，推開窗戶。夜風吹進來，帶著庭院裡桂花的香氣。夜空晴朗，星河璀璨，但慕容弘卻覺得，這平靜的夜色下，暗流洶湧。
如果國師真的勾結黑暗勢力，那東越就危險了。
如果送證據的人，是那些闖入“觀星臺”、破壞儀式的人……那他們是誰？是敵是友？
慕容弘轉身回到書案前，提筆寫了一封信。信是寫給他侄子慕容宇的——那個常年遊歷在外、對朝政不感興趣，卻對江湖事瞭解頗多的侄子。他在信中沒有明說，只讓慕容宇“留意沿海異動，若有外來者求助，可酌情相助”。
寫完信，他叫來心腹侍衛。
“把這封信，用最快的速度，送到慕容宇手裡。”
“是。”
侍衛離開後，慕容弘重新坐回書案後。他盯著那塊黑色玉石，看了很久很久。最後，他收起所有證據，鎖進書案的暗格裡。鑰匙只有一把，掛在他脖子上。
明天，他要進宮面見王兄。
有些事，不能再拖了。
***
三日後，東越王宮，御書房。
東越王慕容霆坐在龍椅上，臉色鐵青。他六十多歲，頭髮花白，但眼神依然銳利。他手裡拿著慕容弘呈上的證據，每看一頁，臉上的怒色就加深一分。御書房裡跪著十幾個大臣，都是國師的黨羽，或者與國師有過密切往來的人。這些人瑟瑟發抖，額頭貼地，不敢抬頭。
“好一個國師，”慕容霆的聲音在御書房裡迴盪，每個字都像冰錐，“好一個得道高人！勾結黑暗勢力，舉行邪惡儀式，妄圖顛覆我東越朝綱……你們，你們這些與他往來密切的人，告訴孤，你們知不知道？”
“陛下恕罪！陛下恕罪！”大臣們磕頭如搗蒜，“臣等不知，臣等真的不知啊！”
“不知？”慕容霆冷笑，“那這些密信往來，這些金銀賄賂，這些……這些黑暗法器的交易記錄，都是假的？”
他抓起一疊賬本，狠狠摔在地上。
賬本散開，裡面記錄著國師黨羽這些年透過黑暗交易獲得的鉅額財富，還有他們向黑暗勢力提供的東越情報——邊防部署、朝中動向、甚至王宮的守衛輪值。
慕容弘站在一旁，面無表情。
他知道，這場清洗才剛剛開始。
“傳孤旨意，”慕容霆站起身，聲音威嚴，“國師府即刻查封，所有與國師有關聯的官員，全部停職查辦。黑袍人組織，列為邪教，全國通緝。沿海那些被蠱惑的百姓，若有悔過者，可從輕發落，但首要分子，一律嚴懲！”
“陛下聖明！”
“還有，”慕容霆看向慕容弘，“三弟，此事由你全權負責。孤給你先斬後奏之權，凡是涉及黑暗勢力者，無論官職高低，一律嚴查到底！”
“臣，領旨。”
慕容弘躬身行禮，眼底閃過一絲寒光。
御書房的清洗持續到深夜。十幾個大臣被押入天牢，他們的府邸被查封，家眷被軟禁。東越國都的街道上，禁軍來回巡邏，馬蹄聲在夜色中格外清晰。百姓們緊閉門窗，從門縫裡窺探，竊竊私語。國師倒臺的訊息，像野火一樣蔓延開來。
而此刻，遠在河谷營地的沈若錦，收到了陳縣令的第二封密信。
信很短，只有一句話：
“樹已倒，猢猻將散。三王爺掌權，慕容宇公子有信至，言‘若有需，可相助’。”
沈若錦把信紙湊到燭火邊，看著火焰吞噬紙張，化為灰燼。灰燼落在泥地上，被夜風吹散。她抬起頭，望向東越國都的方向。夜色深沉，看不見那座城市的燈火，但她知道，那裡的政局已經天翻地覆。
“慕容宇……”她輕聲念著這個名字。
那個曾經在東越邊境有過一面之緣的皇子，那個對她表露過欣賞之意的年輕人。現在，他的家族在清洗中佔據上風，他的叔父掌握了實權，而他本人……遞來了橄欖枝。
秦琅走到她身邊，手裡端著一碗熱粥。粥是遺族戰士用河魚和野菜熬的，香氣撲鼻。
“有好訊息？”他問。
“也許。”沈若錦接過粥碗，熱氣燻著她的臉，“東越開始清理國師餘黨了。慕容弘掌權，慕容宇……暗示可以幫忙。”
“可信嗎？”
“不知道。”沈若錦舀起一勺粥，吹了吹，“但至少，我們現在多了一個選擇。”
她喝了一口粥，魚肉的鮮甜和野菜的清香在舌尖化開。粥很燙，燙得她舌尖發麻，但這種真實的感覺，讓她確信自己還活著，還在這個棋局裡，還有下一步可走。
夜風吹過河谷，蘆葦叢沙沙作響。
遠處傳來海浪聲，永恆不變。
但有些東西，已經變了。