海星點燃一支火摺子，微弱的光芒在黑暗中搖曳，勉強照亮前方三尺的山路。石階陡峭，邊緣長滿溼滑的苔蘚，海風從山頂呼嘯而下，帶著刺骨的寒意。沈若錦每走一步，左肩的傷口就像被撕裂一次，眩暈感讓她不得不經常停下喘息。海星迴頭看她，火光映照下，他的眼神充滿擔憂。“還能走嗎？”他問。沈若錦點頭，咬緊牙關繼續向上。黑暗中，她隱約看到前方石階上有暗紅色的斑點——那是血跡，已經乾涸，但痕跡很新。血跡斷斷續續，一直延伸到山頂燈塔的方向。而在更遠的黑暗中，似乎有甚麼東西在移動，速度很快，悄無聲息。
兩人又走了約莫半柱香時間，山路開始變得平緩。前方出現一片開闊地，月光從雲層縫隙中漏下，照亮了漁村通往北山的最後一段土路。路邊長著幾棵歪脖子樹，海風颳過，樹葉發出沙沙的響聲，像是有人在竊竊私語。
沈若錦停下腳步，右手按住左肩。傷口滲出的血已經浸透了外衣，黏膩的觸感讓她感到一陣噁心。她深吸一口氣，強迫自己集中精神。骨牌在懷中持續發燙，溫度比之前更高，像一塊燒紅的炭。這不是好兆頭。
“前面就是岔路口，”海星壓低聲音，“往左是回漁村的路，往右繼續上山去燈塔。我們……”
他的話戛然而止。
沈若錦也聽到了——腳步聲，整齊而急促，從左側的土路傳來。不止一個人，至少有七八個，而且步伐訓練有素，不是普通村民。
海星迅速熄滅火摺子，拉著沈若錦躲到一棵歪脖子樹後。月光被雲層完全遮蔽，四周陷入濃墨般的黑暗。沈若錦屏住呼吸，側耳傾聽。腳步聲越來越近，還夾雜著金屬碰撞的清脆聲響，像是某種法器在晃動。
然後，他們出現了。
一隊身著白底藍紋袍服的人從土路拐角處走出，袍服在黑暗中泛著詭異的微光，像是浸泡過某種熒光物質。為首的是個中年男子，面容瘦削，眼窩深陷，手持一根約三尺長的金屬法杖，杖頭鑲嵌著一顆拳頭大小的藍色晶石，晶石內部有光芒流轉，如同活物在呼吸。他身後跟著七名信徒，四男三女，皆手持形態各異的法器——有鈴鐺、銅鏡、短杖，還有一人腰間掛著七八個大小不一的金屬圓環，行走時圓環相互碰撞，發出清脆卻令人心煩意亂的聲響。
白底藍紋——東海神教。
沈若錦的心沉了下去。她數了數，八個人，而且從他們行進時的隊形和警戒姿態來看，都是訓練有素的戰鬥人員。海星的手按在腰間，那裡藏著一柄海靈族特製的短刃，刀身彎曲如海浪。他微微側頭，用極低的聲音說：“為首的是‘巡海使’，東海神教的中階執事。他手裡的法杖能發出擾亂心神的聲音，小心。”
沈若錦點頭，右手悄悄握住匕首。她的左臂幾乎抬不起來，失血過多讓眼前陣陣發黑。不能硬拼，必須智取。
但對方顯然不打算給他們機會。
巡海使突然停下腳步，法杖重重頓在地上。藍色晶石驟然亮起，光芒如漣漪般擴散開來，照亮了方圓十丈的範圍。沈若錦和海星藏身的歪脖子樹被光芒掃過，樹影在強光下無所遁形。
“出來。”巡海使的聲音沙啞而冰冷，像生鏽的鐵片摩擦，“異端的氣息，還有……瀆神者的臭味。”
海星臉色一變。沈若錦按住他的手臂，搖了搖頭。現在出去就是送死。她快速掃視四周地形——左側是陡峭的山坡，佈滿碎石；右側是深不見底的懸崖，海浪拍打崖壁的聲音從下方傳來；前方是神教信徒，後方是上山的石階。退路只有一條，但必須突破封鎖。
巡海使見無人回應，冷哼一聲。他舉起法杖，藍色晶石的光芒開始有節奏地閃爍，每閃爍一次，就發出一聲低沉的嗡鳴。那聲音並不響亮，卻直鑽腦海，沈若錦感到一陣頭暈目眩，眼前的景物開始扭曲變形。她咬破舌尖，血腥味和疼痛讓她勉強保持清醒。
“左邊第三個，”海星突然在她耳邊說，“他腰間的玉佩，看紋路。”
沈若錦強忍不適，眯眼看去。月光恰好從雲層中透出一縷，照在那名年輕信徒腰間。那是一塊巴掌大小的玉佩，通體乳白，邊緣雕刻著繁複的波浪紋。但在玉佩中央，有一道細微的、幾乎看不見的裂痕，裂痕的形狀——沈若錦瞳孔驟縮——像極了她在海蝕洞中看到的、黑袍人留下的那個詭異符號的一部分。
不是完全一致，但神似。就像同一套符文體系中的不同變體。
巡海使的法杖第三次頓地。這一次，嗡鳴聲變得尖銳刺耳，像無數根針扎進耳膜。沈若錦悶哼一聲，左肩傷口劇痛，眼前一黑，差點栽倒。海星扶住她，但自己的臉色也蒼白如紙。海靈族對聲音的敏感度遠超常人，這種針對心神的攻擊對他傷害更大。
“找到你們了。”巡海使嘴角勾起一抹殘忍的笑。他法杖一指，兩名信徒立刻從左右包抄過來，手中銅鏡對準歪脖子樹，鏡面反射月光，形成兩道刺眼的光束。
暴露了。
沈若錦當機立斷：“衝出去，往山上跑！”
話音未落，海星已經動了。他像一道影子般從樹後竄出，短刃在月光下劃出一道銀弧，直取左側那名持鏡信徒的咽喉。信徒反應極快，銅鏡一橫，鐺的一聲擋住短刃，鏡面碎裂，但信徒也被震退兩步。與此同時，右側的信徒搖動手中的鈴鐺，清脆的鈴聲在夜空中迴盪，每一聲都像錘子敲在沈若錦的太陽穴上。
她咬牙衝出，匕首直刺那名信徒的胸口。但左肩的傷勢嚴重影響了她的速度和力量，匕首隻劃破了對方的袍袖。信徒冷笑，左手一翻，又掏出一面更小的銅鏡，鏡面對準沈若錦的臉——
“閉眼！”海星大吼。
沈若錦下意識閉眼，但已經晚了。銅鏡中爆發出刺目的白光，即使隔著眼皮，她也感到雙眼一陣灼痛，淚水不受控制地湧出。緊接著，一股大力撞在她胸口，她整個人向後飛跌，重重摔在碎石地上。左肩傷口徹底崩裂，溫熱的血液噴湧而出，浸溼了身下的泥土。
“若錦！”海星想衝過來，但被三名信徒纏住。他們配合默契，一人搖鈴擾亂心神，一人持鏡發射強光，還有一人揮舞著帶刺的短杖，招招狠辣。海靈族的短刃雖然鋒利，但在這種圍攻下漸漸落入下風。
巡海使緩步走來，法杖的藍色晶石光芒越來越盛。他居高臨下地看著倒在地上的沈若錦，眼神像在看一隻螻蟻。“外來者，擅闖神教聖地，還帶著海靈族的異端……你們身上有聖物的氣息。說，潮汐之淚在哪裡？”
沈若錦掙扎著坐起，左手按住傷口，右手緊握匕首。鮮血從指縫間滲出，滴落在碎石上，發出輕微的啪嗒聲。她抬頭看著巡海使，突然笑了：“你們也在找潮汐之淚？可惜，來晚了一步。”
巡海使眼神一厲：“甚麼意思？”
“黑袍人三天前就帶著聖物逃了，”沈若錦喘息著說，每說一個字都牽動傷口，“你們追到這裡，不就是為了截住他嗎？但看你們的樣子……沒追上吧？”
她在賭。賭東海神教和黑袍人不是一夥的，賭他們之間發生過沖突，賭廟祝說的“不是人”指的是黑袍人，而神教信徒是追擊者。
巡海使的臉色變了變。雖然只是一瞬間，但沈若錦捕捉到了——那是被說中心事的惱怒，還有一絲……忌憚？
“黑袍人……”巡海使喃喃，隨即眼神重新變得冰冷，“不管他是誰，聖物必須回歸神教。至於你們——”他舉起法杖，“瀆神者，當受神罰。”
藍色晶石爆發出刺眼的光芒，嗡鳴聲陡然拔高，變成一種幾乎要撕裂耳膜的尖嘯。沈若錦感到腦袋像要炸開，眼前的一切都在旋轉。她咬緊牙關，用盡全身力氣將匕首擲向巡海使的面門——
鐺！
一名信徒用銅鏡擋下了匕首。但這一擊為海星爭取了半息時間。他短刃橫掃，逼退面前的信徒，然後從懷中掏出一枚海螺，放在唇邊用力一吹。
沒有聲音。
或者說，沒有人類能聽到的聲音。
但所有神教信徒的動作都僵住了。他們手中的法器同時黯淡，鈴鐺不再作響，銅鏡失去光芒，就連巡海使法杖上的藍色晶石也劇烈閃爍了幾下，光芒減弱了大半。信徒們臉上露出痛苦的表情，有人捂住耳朵，有人踉蹌後退。
海靈族的秘術——次聲海螺。
海星抓住機會，衝到沈若錦身邊，將她扶起：“走！”
兩人跌跌撞撞衝向山路的石階。身後傳來巡海使憤怒的咆哮：“追！不能讓他們跑了！”
腳步聲再次響起，但比之前凌亂了許多。海星的次聲攻擊顯然對他們造成了不小的影響。沈若錦被海星半扶半拖著向上跑，每一步都踩在血泊裡，留下暗紅色的腳印。失血過多讓她的意識開始模糊，眼前的石階變得重影，耳邊的風聲、海浪聲、追兵的腳步聲混雜在一起，變成一片混沌的噪音。
“不能……不能倒下……”她喃喃自語，指甲深深掐進掌心，用疼痛刺激自己保持清醒。
海星的情況也不樂觀。吹奏次聲海螺消耗巨大，他的臉色蒼白如紙，呼吸粗重。但他沒有停下，反而加快了速度。石階越來越陡，兩側的崖壁幾乎垂直，海風從下方捲上來，帶著鹹腥的水汽和懸崖下海浪拍石的轟鳴。
追兵越來越近。
沈若錦回頭看了一眼。月光下，八道白底藍紋的身影正在快速逼近，最前面的巡海使法杖重新亮起，雖然光芒不如之前強盛，但依然危險。而那名腰間掛著玉佩的年輕信徒衝在最前面，他的速度極快，幾乎腳不沾地，手中握著一柄細長的刺劍，劍尖在月光下泛著幽藍的光澤。
毒劍。
沈若錦心中一凜。她強迫自己加快腳步，但左腿一軟，整個人向前撲倒。海星及時拉住她，但這一耽擱，追兵已經追到十步之內。
年輕信徒獰笑，刺劍如毒蛇般刺向沈若錦的後心——
鐺！
金屬碰撞的火花在黑暗中迸濺。海星用短刃架住了刺劍，但劍上的力道極大，震得他虎口發麻，短刃差點脫手。年輕信徒手腕一翻，刺劍貼著短刃滑過，直取海星的咽喉。海星側身躲閃，劍尖擦著他的脖頸劃過，留下一道血痕。
與此同時，其他信徒也圍了上來。鈴鐺聲再次響起，雖然不如之前刺耳，但依然讓人心煩意亂。銅鏡反射月光，形成數道光束，封鎖了他們的退路。巡海使站在外圍，法杖高舉，藍色晶石開始積蓄能量，顯然在準備一次更強的攻擊。
絕境。
沈若錦背靠崖壁，右手摸向懷中。骨牌燙得嚇人，黑色令牌也在微微震動。她腦中飛速運轉——硬拼必死，必須找到突破口。她的目光再次落在那名年輕信徒腰間。玉佩在奔跑中晃盪，月光照在上面，那道裂痕的紋路清晰可見。
一個瘋狂的念頭在她腦中閃過。
“海星，”她壓低聲音，“攻他左肋，第三根肋骨下方。”
海星一愣，但沒有任何猶豫。在年輕信徒再次刺劍的瞬間，他矮身突進，短刃不是格擋，而是直刺對方左肋——那個位置，正好是玉佩懸掛的正後方。
年輕信徒顯然沒料到這一招。他急忙回劍防守，但已經晚了。海星的短刃刺破袍服，刀尖觸及面板的瞬間，年輕信徒腰間的玉佩突然爆發出刺目的白光——
不是攻擊性的光，而是……混亂的、失控的光。
玉佩上的裂痕迅速擴大，乳白色的玉質內部浮現出密密麻麻的黑色紋路，那些紋路扭曲蠕動，像活物一樣從玉佩中鑽出，纏繞上年輕信徒的手臂。年輕信徒發出淒厲的慘叫，刺劍脫手，整個人跪倒在地，雙手抱住腦袋，痛苦地翻滾。
其他信徒都愣住了。就連巡海使也停止了施法，震驚地看著這一幕。
“玉佩……被汙染了？”一名女信徒顫聲說。
“是黑暗的氣息！”另一人驚呼。
趁此機會，沈若錦抓住海星的手臂：“跑！”
兩人再次向上狂奔。這一次，追兵沒有立刻追來。身後傳來巡海使憤怒的呵斥和年輕信徒越來越弱的慘叫，還有玉佩碎裂的清脆聲響。沈若錦沒有回頭，她只知道必須抓住這寶貴的時間，拉開距離。
石階終於到了盡頭。
前方是一片平坦的石臺，石臺中央矗立著一座廢棄的燈塔。塔身由灰色石塊砌成，約五丈高，塔頂的燈室已經破損，窗戶黑洞洞的，像一隻瞎了的眼睛。月光照在塔身上，投下長長的陰影。塔門半掩，門縫裡透出深不見底的黑暗。
沈若錦和海星衝到塔門前，海星一腳踹開門，兩人跌跌撞撞衝了進去。塔內瀰漫著灰塵和黴味，還有一股淡淡的、若有若無的血腥氣。海星迅速關上塔門，用一根斷裂的木樑抵住門閂。門外傳來追兵的腳步聲，但停在石臺上，沒有立刻攻門。
“他們……在猶豫。”海星喘息著說，背靠塔門滑坐在地。
沈若錦也癱倒在地，左肩的傷口還在流血，身下的灰塵被染成暗紅色。她艱難地抬頭打量塔內——一層空間不大，約三丈見方，中央有一架通往二層的螺旋石梯。角落裡堆著一些破爛的木箱和繩索，牆壁上掛著早已鏽蝕的油燈架。月光從破損的窗戶照進來，在地上投出斑駁的光影。
而在那些光影中，她看到了更多血跡。
不是滴落的血跡，而是拖拽的痕跡。從門口一直延伸到石梯下方，然後向上……通往二層。
黑袍人在這裡停留過。而且受傷了。
沈若錦掙扎著爬向石梯。海星想攔住她，但自己也沒力氣站起來了。次聲海螺的消耗加上剛才的戰鬥，讓他幾乎虛脫。他只能看著沈若錦用一隻手抓住石梯的扶手，一點一點向上爬。
石梯很窄，僅容一人透過。沈若錦爬了七八級，突然停下。她的手指觸碰到石階邊緣——那裡有一小片深藍色的碎布，和她懷中那塊從廟祝那裡得到的碎布材質一樣，但顏色更深，邊緣有燒焦的痕跡。
她撿起碎布，湊到眼前。月光從塔頂破損的縫隙漏下，照亮了布料的紋理。在深藍色的底色上，用銀線繡著一個極其細微的符號——火焰，包裹著一隻眼睛。
東海神教的高階信徒標誌。
但這塊布不是從袍服上撕下來的，而是……從某種披風或斗篷上。而且燒焦的痕跡很新，最多不超過一天。
沈若錦繼續向上爬。二層是燈塔的燈室，空間更小，圓形，直徑約兩丈。這裡曾經放置著巨大的油燈和反光鏡，但現在只剩下一堆破碎的玻璃和鏽蝕的金屬框架。月光從破損的穹頂傾瀉而下，照亮了整個空間。
而在月光最明亮的地方，地板上用鮮血畫著一個符號。
不是東海神教的火焰眼睛。
也不是海靈族的波浪紋。
而是一個沈若錦從未見過、但讓她瞬間脊背發涼的符號——一個扭曲的圓環，圓環內部交織著三條螺旋線，每條線的末端都分叉成三個更細的支線，支線末端又生出更細微的須狀紋路。整個符號看起來像某種生物的觸鬚，又像某種扭曲的植物根系。
但最讓她震驚的是，這個符號的某些區域性特徵——那些分叉的角度，那些須狀紋路的彎曲方式——竟然和她懷中骨牌上的紋路、黑色令牌邊緣的刻痕、甚至黑袍人在海蝕洞留下的痕跡，都有著驚人的相似性。
不是完全一致，而是……同源。
就像同一棵樹上長出的不同枝條。
沈若錦跪在符號前，手指顫抖著觸碰那些已經乾涸的血跡。血跡還是溼的，最多不超過兩個時辰。黑袍人在這裡停留過，畫下這個符號，然後……去了哪裡？
她抬頭看向燈室唯一的窗戶。窗戶正對著北方，透過破損的玻璃，能看到遠處漆黑的海面，還有海平線上若隱若現的、星星點點的燈火。
那是……船隊的燈火。
不止一艘，至少有十幾艘，排成某種陣型，正在向海岸靠近。
而在那些燈火中，最大最亮的那一盞，桅杆上懸掛的旗幟在月光下隱約可見——白底，藍紋，火焰包裹著眼睛。
東海神教的船隊。
沈若錦的呼吸停滯了。她終於明白為甚麼巡海使和信徒們會出現在漁村，為甚麼他們緊追不捨，為甚麼他們對潮汐之淚如此執著。
他們不是來追擊黑袍人的。
他們是來迎接的。
黑袍人盜走潮汐之淚，不是為了黑暗勢力的儀式，而是……要交給東海神教。而神教派出船隊接應，信徒們提前登陸，清除沿途的目擊者——比如廟祝，比如任何可能阻礙交接的人。
但廟祝說黑袍人“不是人”。玉佩被汙染，年輕信徒的慘狀，還有這個詭異的符號……這一切都指向一個更可怕的真相。
東海神教信奉的“真神”，可能和黑暗勢力崇拜的“上古邪物”，是同一個存在。
或者說，是同一個存在的不同面目。
而潮汐之淚，聖物，海靈族守護千年的寶物——它的真正用途，可能根本不是海靈族以為的那樣。
塔外突然傳來巡海使的聲音，透過塔門的縫隙飄進來，冰冷而威嚴：“異端，你們逃不掉了。交出聖物的線索，或許還能留個全屍。”
海星在樓下虛弱地回應：“休想。”
沈若錦低頭看著手中的深藍色碎布，又看看地板上那個詭異的符號。骨牌在懷中燙得像要燃燒，黑色令牌的震動越來越劇烈，像一顆即將爆炸的心臟。
她緩緩站起身，走到窗邊。海風從破損的窗戶灌進來，吹亂她的頭髮，也吹散了塔內的灰塵。月光照在她蒼白的臉上，那雙眼睛在黑暗中亮得嚇人。
船隊的燈火越來越近，最多半個時辰就會靠岸。
而子時，還有一個多時辰。
時間，正在飛速流逝。