沈若錦的手指緊緊抓住窗框，指甲陷入腐朽的木料中。海風帶著鹹腥味灌進燈塔，也帶來了遠處船隊越來越清晰的輪廓——那些白底藍紋的旗幟在月光下像鬼魂般飄蕩。她回頭看向地板上的詭異符號，鮮血已經乾涸成暗褐色，但那些扭曲的紋路依然散發著令人不安的氣息。骨牌在懷中劇烈震動，黑色令牌的邊緣開始發燙，像在警告甚麼。塔外，巡海使的聲音再次響起，這次帶著不耐煩的殺意：“最後通牒，一炷香時間，不出來就燒塔。”海星掙扎著站起身，短刃重新握在手中。沈若錦深吸一口氣，疼痛讓她的視線模糊，但思維異常清晰。船隊、信徒、聖物、符號——所有這些碎片必須拼湊起來，在子時之前，在火焰吞噬這座燈塔之前。
“不能等船隊靠岸。”沈若錦的聲音嘶啞，但每個字都斬釘截鐵，“八個人我們對付不了，但如果是十幾個、幾十個……”
海星點頭，臉色在月光下顯得慘白：“但怎麼出去？塔門被堵，窗戶太高，你現在的狀態……”
“他們內部有裂痕。”沈若錦打斷他，目光投向窗外。透過破損的玻璃，她看到石臺上那七名信徒的站位——他們圍成一個半圓，但距離那個還在痛苦翻滾的年輕信徒至少有三步遠。那是恐懼的距離。巡海使站在最前方，法杖指向塔門，但每隔幾息就會側頭看一眼年輕信徒的方向，眼神裡不是擔憂，而是警惕和厭惡。
玉佩汙染事件讓這支小隊出現了縫隙。
沈若錦從懷中掏出那兩片深藍色碎布，一片是新的，從黑袍人身上扯下；一片是舊的，在漁村廟祝屍體旁發現。她將兩片碎布並排放在地上，又取出黑色令牌和骨牌，將它們圍成一個三角形。月光從窗戶斜射進來，照亮了這些物品。海星湊近，呼吸變得急促。
“你看。”沈若錦指著兩片碎布上的紋路，“雖然顏色深淺不同，但編織手法完全一樣。這種斜紋交叉的織法，是東海神教高階信徒袍服特有的工藝。黑袍人穿著神教的衣服，但……”她拿起黑色令牌，“這個，是黑暗勢力的信物。而骨牌……”骨牌在月光下泛著詭異的幽光，上面的紋路與地板上的符號有著驚人的相似性，“這是遺族的東西。”
三種勢力，三種信物，卻交織在同一件事裡。
海星突然壓低聲音：“樓下有動靜。”
沈若錦立刻收起所有物品，示意海星噤聲。兩人屏息凝聽——塔外傳來輕微的腳步聲，不是走向塔門，而是沿著塔基向側面移動。腳步很輕，很慢，帶著猶豫。
只有一個人。
沈若錦和海星對視一眼，同時明白了對方的意思。海星悄無聲息地移動到樓梯口，沈若錦則退到燈室角落的陰影裡，右手摸向腰間——匕首已經丟失，她只能握住那塊黑色令牌，邊緣的稜角硌得掌心發疼。
塔外的腳步聲停了。
然後，是壓抑的、帶著哭腔的年輕男聲：“師兄……師兄你幫幫我……我好痛……那東西在我身體裡鑽……”
是那個被玉佩汙染的年輕信徒。
巡海使的聲音從遠處傳來，冰冷得不帶一絲溫度：“離我遠點！真神已經拋棄你了，你被汙染了！”
“我沒有！我只是碰了那塊玉佩！是那個黑袍人留下的！我不知道……”
“閉嘴！”巡海使的聲音裡透出殺意，“再靠近一步，我就以淨化異端的名義處決你！”
年輕信徒的哭聲戛然而止，取而代之的是粗重的喘息和壓抑的嗚咽。腳步聲再次響起，這次更快，更慌亂——他沿著塔基跑向燈塔背面的懸崖方向，那裡是巡海使和其餘信徒視線的死角。
機會。
海星看向沈若錦，沈若錦點頭。兩人悄無聲息地走下樓梯，來到一層。塔門外的火光透過門縫照進來，在地上投下扭曲的光影。巡海使和其餘六名信徒的注意力顯然都在塔門上，沒有人注意到那個年輕信徒的逃離。
海星輕輕推開塔門——不是正門，而是門軸處一道幾乎看不見的縫隙，寬度僅容一人側身透過。這是海靈族在建造燈塔時留下的暗門，用於緊急逃生，門內側覆蓋著一層與牆壁顏色相同的木板，從外面根本看不出來。
沈若錦先鑽了出去，海星緊隨其後。兩人貼著塔壁，屏住呼吸。塔前石臺上，巡海使正舉著法杖，藍色晶石開始發光，顯然準備強攻。其餘六名信徒呈扇形散開，法器在手，注意力完全集中在塔門上。
沒有人回頭看。
沈若錦向海星打了個手勢，兩人沿著塔基向背面移動。月光被燈塔遮擋，這裡陷入濃重的黑暗，只有海浪拍打懸崖的聲音在耳邊轟鳴。鹹溼的海風裹挾著水霧撲在臉上，沈若錦的左肩傷口被風一吹，疼得她眼前發黑。她咬住下唇，血腥味在口中瀰漫。
轉過塔角，他們看到了那個年輕信徒。
他跪在懸崖邊緣，雙手抱頭，身體劇烈顫抖。月光照在他身上，沈若錦看到他的面板下有甚麼東西在蠕動，像無數細小的蟲子在血管裡爬行。他的眼睛已經完全變成黑色，沒有眼白，只有兩個深不見底的黑洞。但他還在哭，眼淚從黑洞般的眼眶裡流出來，是渾濁的暗紅色。
“救救我……我不想變成怪物……”他喃喃自語，聲音破碎得像被撕碎的布帛。
海星悄無聲息地靠近，短刃在手。沈若錦按住他的手臂，搖頭。她走到年輕信徒身後三步處，停下。
“你想活命嗎？”她的聲音平靜，在浪濤聲中幾乎聽不見。
年輕信徒猛地回頭，黑洞般的眼睛“看”向沈若錦的方向。他的鼻子抽動著，像在嗅聞甚麼。“你……你是誰？”他的聲音裡充滿恐懼，“你不是神教的人……你的氣息……好奇怪……”
“我是能救你的人。”沈若錦說，“但你要回答我幾個問題。”
年輕信徒的身體抖得更厲害了：“救？怎麼救？真神已經拋棄我了……我碰了那個東西……那個黑袍人留下的玉佩……它在吃我……”
“黑袍人是誰？”沈若錦問。
“不……不知道……”年輕信徒抱住頭，“我們接到命令……在漁村接應……但黑袍人沒來……只留下那塊玉佩……上面有聖物的氣息……巡海使讓我去拿……然後……然後就這樣了……”
沈若錦從懷中取出那片新的深藍色碎布：“這是黑袍人的衣服，對嗎？”
年輕信徒的鼻子又抽動了幾下，然後瘋狂點頭：“對！就是這個味道！神教高階信徒的袍服！但……但穿袍服的人……不是人……他的血是黑色的……冷的……像死魚……”
海星低聲說：“黑暗勢力的人，穿著神教的衣服。”
沈若錦繼續問：“潮汐之淚在哪裡？”
“被……被黑袍人帶走了……”年輕信徒的聲音越來越虛弱，“我們本來要在海蝕洞交接……但黑袍人提前到了……他盜走了聖物……我們趕到時……只看到打鬥的痕跡……還有這個……”
他顫抖著從懷中掏出一塊東西——那是一枚斷裂的金屬環，邊緣有燒焦的痕跡，環身刻著細密的符文。海星接過金屬環，臉色驟變：“這是海靈族守衛聖物的封印環的一部分。封印被強行破壞了。”
“然後呢？”沈若錦追問，“黑袍人去了哪裡？”
“不……不知道……”年輕信徒的身體開始抽搐，面板下的蠕動越來越劇烈，“巡海使說……黑袍人屬於‘焚天殿’……黑暗勢力……他們要用聖物輔助甚麼‘乾坤印’的儀式……在觀星臺……我們神教……要阻止他們……大祭司說……那是異端邪術……必須用聖物進行‘神聖淨化’……”
焚天殿。乾坤印。神聖淨化。
每一個詞都像重錘砸在沈若錦心上。她終於拼湊出了部分真相——黑暗勢力盜走潮汐之淚，是為了輔助乾坤印的儀式；東海神教想奪取聖物，是為了進行所謂的淨化；而海靈族，遺族，他們守護千年的聖物，不過是兩方勢力爭奪的工具。
“觀星臺的儀式甚麼時候開始？”沈若錦的聲音繃緊了。
“月圓之夜……還有五天……”年輕信徒的聲音已經微弱得像蚊蚋，“但……但大祭司說……不用等到那時候……他要在儀式關鍵時刻……進行‘神罰’干預……讓黑暗勢力……和觀星臺上的所有人……一起毀滅……”
神罰。
沈若錦的脊背竄上一股寒意。她想起前世，想起那些在宮廷鬥爭中莫名其妙死去的人，想起那些被冠以“天譴”之名的屠殺。東海神教的大祭司，顯然知道觀星臺上會發生甚麼，而且他不僅要阻止，還要讓所有人都付出代價。
“聖物現在在哪裡？”沈若錦最後問。
年輕信徒沒有回答。他的身體突然僵直，然後開始劇烈痙攣。面板下的蠕動達到了頂峰，沈若錦看到他的胸口鼓起一個拳頭大小的包塊，包塊在面板下游走，向上移動，向喉嚨移動。年輕信徒的嘴巴張得極大，卻發不出聲音，只有嗬嗬的喘息。
海星猛地撲上去，短刃刺向那個包塊。但太遲了。
包塊炸開了。
不是血肉橫飛，而是一團黑色的、粘稠的霧氣從年輕信徒的口中噴湧而出。霧氣在空中凝聚，扭曲，形成一個模糊的人形輪廓。輪廓沒有五官，只有兩個空洞的眼窩，它“看”向沈若錦，然後發出一種非人的、尖銳的嘶鳴。
嘶鳴聲穿透耳膜，直刺大腦。沈若錦感到一陣劇烈的眩暈，左肩的傷口像被烙鐵燙過一樣劇痛。海星擋在她身前，短刃橫在胸前，但他的手在顫抖。
黑色人形輪廓向兩人撲來。
沈若錦本能地舉起黑色令牌。令牌接觸到霧氣的瞬間，爆發出刺目的紅光。紅光像火焰一樣燃燒，黑色霧氣發出淒厲的慘叫，開始消散。但消散之前，霧氣中分離出一縷細絲，以肉眼難以捕捉的速度射向沈若錦的眉心。
海星的短刃斬斷了細絲。
細絲落在地上，像活物一樣扭動了幾下，然後化作一灘黑色的液體，滲入岩石縫隙，消失不見。
年輕信徒的屍體倒在地上，已經乾癟得像一具風乾了數年的木乃伊。他的眼睛恢復了正常，但瞳孔擴散，失去了所有生機。
塔前傳來巡海使的怒吼：“甚麼聲音？！去後面看看！”
腳步聲向塔後逼近。
海星拉起沈若錦，兩人衝向懸崖邊緣。下方是數十丈高的峭壁，海浪在底部翻湧，白色的泡沫在月光下像無數張開的嘴。沒有退路。
沈若錦看向手中的黑色令牌。紅光已經熄滅，但令牌的溫度依然高得燙手。她突然想起甚麼，將令牌按在懸崖的石壁上。
石壁開始發光。
不是令牌的光，而是石壁本身——那些看似普通的岩石表面，浮現出細密的、銀色的紋路。紋路交織，延伸，在懸崖上勾勒出一扇門的輪廓。門高七尺，寬三尺，門縫處有微弱的氣流湧出，帶著陳腐的、塵土的氣息。
暗門。燈塔建造時留下的第二條逃生通道。
海星震驚地看著沈若錦：“你怎麼知道……”
“令牌告訴我的。”沈若錦說。當令牌接觸石壁的瞬間，她“看到”了一幅畫面——數百年前，海靈族的工匠在這裡留下暗門，並將開啟的方法封印在一塊特製的令牌中。而黑暗勢力的這塊令牌，不知為何，竟然能啟用海靈族的封印。
門開了。
裡面是一條向下的階梯，深不見底，黑暗中傳來滴水的聲音，還有某種機械運轉的、沉悶的嘎吱聲。
塔後的腳步聲已經近在咫尺。
兩人鑽進暗門。門在身後無聲關閉，石壁上的銀色紋路迅速黯淡，最終消失，彷彿從未存在過。黑暗中，沈若錦聽到巡海使的聲音從門外傳來，充滿困惑和憤怒：“人呢？！剛才明明在這裡！”
“這裡有血跡……還有這個……”另一個信徒的聲音。
“追！他們跑不遠！船隊馬上靠岸，封鎖整個海岸線！”
腳步聲遠去。
沈若錦靠在冰冷的石壁上，劇烈喘息。左肩的傷口又開始滲血，溫熱的液體順著胳膊流下，滴在石階上，發出輕微的啪嗒聲。黑暗中，海星點燃了火摺子——這次他帶了兩支，一支備用。
火光照亮了階梯。階梯很窄，僅容一人透過，石階上覆蓋著厚厚的灰塵，顯然已經數百年無人踏足。兩側石壁潮溼，長滿墨綠色的苔蘚，苔蘚中偶爾能看到銀色的、發光的菌類，像夜空中的星星。
“往下走。”沈若錦說，“這條通道應該通往海邊，或者……漁村。”
兩人開始向下。階梯螺旋下降，每走一段就會出現一個平臺，平臺上放著早已腐朽的木箱，箱子裡是鏽蝕的工具、風化的繩索、還有幾具蜷縮的骸骨——海靈族工匠的遺骸，他們死在這裡，守護著這條通道的秘密。
走了約莫一炷香時間，階梯到底了。
前方是一條水平的隧道，隧道盡頭有光——不是火光，也不是月光，而是一種柔和的、藍色的熒光。熒光在水中盪漾，像夢境般虛幻。
隧道通向一個地下洞穴。
洞穴很大，頂部垂落著無數鐘乳石，石尖滴著水，水滴落入下方的水潭，發出清脆的叮咚聲。水潭泛著藍色的熒光，光源來自水底——那裡生長著大片的、發光的藻類，藻類隨著水流搖曳，將整個洞穴映照得如同海底龍宮。
而在水潭中央，有一座石臺。
石臺上放著一個開啟的、空蕩蕩的玉盒。
玉盒的樣式，和海靈族聖壇上那個存放潮汐之淚的玉盒一模一樣。
海星遊過水潭——水很淺，只到腰部。他爬上石臺，拿起玉盒，手指顫抖。玉盒內側刻著一行小字，是海靈族的古文字。他念出來，聲音在洞穴中迴盪：
“‘聖物已失，黑暗將至。若見此盒，速往觀星臺。月圓之夜，乾坤倒轉，唯遺族血脈可破。’”
沈若錦也遊了過去。水很冷，刺骨的寒意讓她幾乎失去知覺。她爬上石臺，接過玉盒。玉盒很輕，但握在手中卻感覺重如千鈞。
“黑袍人從這裡拿走了潮汐之淚。”海星說，“這條通道，燈塔的暗門，這個洞穴……他都知道。他對海靈族的瞭解，不亞於我們。”
沈若錦看著空蕩蕩的玉盒，腦海中閃過年輕信徒臨死前的話。
——黑袍人屬於焚天殿，黑暗勢力。
——他們要用聖物輔助乾坤印的儀式。
——神教要在儀式關鍵時刻進行神罰干預。
三方勢力，三個目的，全部指向同一個地方：觀星臺。
而她現在，重傷瀕死，身邊只有一個同樣虛弱的海靈族嚮導，外面是東海神教的船隊和信徒，黑暗勢力不知所蹤，聖物下落不明，距離月圓之夜還有五天。
骨牌在懷中震動，黑色令牌再次發燙。沈若錦閉上眼睛，深吸一口氣。洞穴中瀰漫著水汽的溼潤、藻類的腥甜、還有岩石陳腐的土腥味。這三種氣味交織在一起，像命運的繩索，將她越捆越緊。
但她必須掙脫。
不是為了復仇，不是為了權勢，甚至不是為了守護甚麼天下。
只是為了活下去。
為了那些還在等她的人——秦琅，林將軍，父親，還有那些將希望寄託在她身上的人。
她睜開眼睛，眼神重新變得銳利。
“去觀星臺。”她說，“但在那之前，我們要先找到秦琅和林將軍。還有……我們需要更多的盟友。”
海星看著她，突然笑了，笑容在藍色熒光中顯得蒼白而堅定：“我以為你會說，我們死定了。”
“死定了也要拉幾個墊背的。”沈若錦也笑了，儘管笑容因為疼痛而扭曲，“但在這之前，先從這裡出去。這個洞穴應該有其他出口。”
她看向水潭的另一端。那裡，熒光藻類最密集的地方，水流在緩緩旋轉，形成一個微弱的漩渦。漩渦中心，隱約能看到一條狹窄的水道，通向黑暗的深處。
那是通往自由的路。
也是通往更危險未來的路。