沈若錦靠在一棵粗壯的松樹後，劇烈喘息著，每一次呼吸都帶著血腥味。兩名親衛將葉神醫輕輕放在鋪滿落葉的地上，其中一人撕開她肩膀的衣物，露出那道墨綠色的傷口。傷口周圍的面板已經潰爛，流出腥臭的膿液，血管凸起如蚯蚓般蠕動。親衛的臉色變得煞白，抬頭看向沈若錦，聲音發顫：“小姐，這毒……我們處理不了。”
沈若錦蹲下身，手指顫抖著探向葉神醫的鼻息——微弱但還在。
她抬頭看向山林深處，樹木層層疊疊，看不到盡頭。身後，遠處隱約傳來樹枝斷裂的聲音，像是有人正在快速接近。
“追兵來了。”沈若錦壓低聲音，“阿三，你背葉神醫。阿四，抬秦公子擔架。快！”
兩名親衛立即行動。阿三是個精瘦的漢子，動作麻利地將葉神醫背起，用布條在胸前打了個結實的結。阿四則和沈若錦一起抬起秦琅的擔架——擔架是用兩根粗樹枝和幾件撕開的衣物臨時綁成的，簡陋但勉強能用。
“往那邊走。”沈若錦指向東北方向，“那裡樹木更密，藤蔓多，容易藏身。”
隊伍再次出發。
沈若錦走在最前面，匕首握在手中，警惕地掃視四周。她的左肩傷口還在滲血，每一次抬擔架的動作都讓傷口撕裂般的疼痛。腹部淤傷也傳來陣陣鈍痛，像是有人用錘子在不斷敲打。
但她不能停。
身後的聲音越來越近。
那是腳步聲，雜亂而急促，至少有七八個人。還有火焰燃燒的噼啪聲，雖然微弱，但在寂靜的山林中格外清晰。
“焚天殿……”沈若錦咬牙。
她想起甬道里那些悍不畏死的教徒，想起他們臉上詭異的火焰紋路，想起那個戴眼罩男人掌心深紫色的火焰。這些人是瘋子，是狂信徒，他們不怕死，只想著“淨化異端”。
“小姐，前面有岔路。”阿三低聲道。
沈若錦抬頭看去，前方出現兩條小路。一條往左，通向一片相對開闊的林地，樹木稀疏，視野較好。一條往右，深入一片茂密的灌木叢，藤蔓纏繞，幾乎看不到路。
“走右邊。”沈若錦毫不猶豫，“阿三，你揹著葉神醫先走，儘量踩在石頭上，別留下腳印。阿四，我們抬擔架跟上。”
“是。”
阿三揹著葉神醫鑽進灌木叢，動作輕盈得像只山貓。他專挑有石頭的地方落腳，偶爾踩到落葉，也會用樹枝將痕跡掃亂。沈若錦和阿四抬著擔架跟在後面，擔架在灌木叢中穿行，發出沙沙的響聲。
“慢一點。”沈若錦低聲道，“儘量別碰斷樹枝。”
她回頭看了一眼來路，隱約能看見遠處樹林中有紅色的火光閃爍。追兵距離他們不到百丈了。
必須想辦法拖延時間。
沈若錦的目光掃過四周，忽然停在幾根橫在地上的枯木上。那些枯木已經腐朽，表面長滿了青苔，輕輕一碰就會斷裂。
“阿四，放下擔架。”沈若錦說，“幫我搬這些木頭。”
兩人迅速將幾根枯木搬到小路中間，橫著擺放。沈若錦又從懷裡掏出那袋刺激性藥粉——這是葉神醫之前給她的，原本是用來對付野獸的。她小心翼翼地將藥粉撒在枯木周圍的地面上，薄薄一層，不仔細看很難發現。
“這是甚麼？”阿四問。
“藥粉，吸入後會咳嗽流淚。”沈若錦說，“雖然對付不了那些瘋子，但至少能讓他們慢下來。”
佈置完陷阱，兩人重新抬起擔架，加快速度追趕阿三。
大約走了半刻鐘，身後傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
“咳咳……甚麼鬼東西……”
“眼睛……眼睛好痛……”
“是藥粉！小心！”
沈若錦嘴角勾起一絲冷笑。藥粉起作用了。
但這還不夠。
她一邊走一邊觀察地形，尋找可以利用的地方。很快，她發現前方有一片陡坡，坡上長滿了帶刺的荊棘。荊棘叢中隱約能看到一條獸道，很窄，但勉強能過人。
“走這裡。”沈若錦指向獸道。
“小姐，這荊棘……”阿四猶豫道。
“顧不上了。”沈若錦說，“追兵不會想到我們敢走這種路。阿三，你先過，小心別讓荊棘劃傷葉神醫。”
阿三點頭，揹著葉神醫鑽進荊棘叢。他側著身子，儘量用背部擋住荊棘，保護葉神醫不被劃傷。但荊棘的尖刺還是劃破了他的衣服，在面板上留下一道道血痕。
沈若錦和阿四抬著擔架跟上。
擔架在狹窄的獸道中穿行異常艱難。荊棘的尖刺不斷勾住衣物，發出撕裂的響聲。沈若錦的左臂被劃破了好幾處，鮮血順著胳膊流下，滴落在落葉上。
但她沒有停。
身後的咳嗽聲漸漸平息，追兵顯然已經突破了藥粉陷阱。腳步聲再次響起，而且更近了。
“快一點。”沈若錦催促道。
隊伍終於穿過了荊棘叢，來到一片相對平坦的林間空地。空地上長滿了齊腰深的野草，草叢中隱約能看到幾塊巨大的岩石。
沈若錦的目光落在那些岩石上。
“阿三，把葉神醫放下。”她說，“阿四，幫我搬石頭。”
“搬石頭？”
“對。”沈若錦走到一塊半人高的岩石旁，“把這些石頭搬到獸道出口，堆起來。”
兩人雖然不解，但還是照做了。他們合力將三塊大石頭搬到獸道出口，堆成一個簡易的石堆。石堆不高，但足夠擋住去路。
“這能攔住他們嗎？”阿四喘著氣問。
“攔不住。”沈若錦說，“但能讓他們慢下來。而且……”
她蹲下身，從懷裡掏出火摺子——這是她隨身攜帶的，原本是用來生火取暖的。她點燃火摺子，湊到石堆旁的枯草上。
枯草迅速燃燒起來，火苗順著草叢蔓延，很快形成一道火牆。
“火會暴露我們的位置。”阿三皺眉道。
“我知道。”沈若錦說，“但火也能製造混亂。那些焚天殿的人不是喜歡玩火嗎？那就讓他們玩個夠。”
她轉身看向東北方向：“繼續走，別停。”
隊伍再次出發。
身後的火勢越來越大，濃煙升騰，將半邊天空都染成了灰色。沈若錦能聽見追兵的叫喊聲，他們在火牆前停下了，似乎在爭論該怎麼走。
“分頭追！他們跑不遠！”
“這邊有腳印！”
“不，走這邊！”
沈若錦嘴角勾起一絲冷笑。她故意在幾個方向都留下了淺淺的腳印，用樹枝掃亂，製造出多人分散逃跑的假象。這是她在邊關時學到的反追蹤技巧，沒想到在這裡用上了。
隊伍又走了大約一刻鐘，身後的聲音終於漸漸遠去。
沈若錦停下腳步，靠在一棵大樹上，劇烈喘息。她的體力已經接近極限，左肩傷口疼得幾乎抬不起胳膊。腹部的淤傷也傳來陣陣劇痛，像是內臟都在抽搐。
“小姐，你沒事吧？”阿四關切地問。
“沒事。”沈若錦咬牙道，“繼續走，找個能藏身的地方。”
她抬頭看向四周，目光掃過茂密的樹林、陡峭的山崖、蜿蜒的溪流。最後，她的視線停在一處巖壁上——那裡有一道裂縫，裂縫前長滿了藤蔓，不仔細看很難發現。
“那邊。”沈若錦指向巖壁。
三人抬著擔架、揹著葉神醫，艱難地走向巖壁。走近了才發現，那道裂縫比想象中要寬，足夠容納四五個人。藤蔓從巖壁頂端垂下來，像一道天然的門簾，將裂縫入口遮得嚴嚴實實。
沈若錦撥開藤蔓，探頭往裡看。
裡面是一個不大的山洞，大約兩丈見方，洞頂有三四尺高，勉強能讓人直起身子。洞內乾燥，地面是平整的岩石，角落裡堆著一些枯草和樹枝，像是野獸曾經在這裡築巢。
“就這裡。”沈若錦說，“把葉神醫和秦公子抬進去。”
阿三和阿四將葉神醫和秦琅的擔架抬進山洞，輕輕放在地上。沈若錦最後一個進去，仔細地將藤蔓重新拉好，確保從外面看不出異常。
山洞裡光線昏暗，只有幾縷陽光從藤蔓縫隙中透進來，在地上投下斑駁的光影。空氣中有股淡淡的黴味，混雜著泥土和岩石的氣息。
沈若錦蹲在葉神醫身邊，再次檢查她的傷勢。
葉神醫的臉色比剛才更差了。原本只是發青，現在卻透著一股死灰。嘴唇烏紫得發黑，呼吸微弱得幾乎感覺不到。肩膀上的傷口已經徹底潰爛，膿液不斷滲出，散發出令人作嘔的腥臭味。最可怕的是，那些墨綠色的毒素已經蔓延到了胸口，面板下能看到一條條凸起的血管，像是有甚麼活物在裡面蠕動。
“解毒丹只能壓制，不能根除。”沈若錦喃喃道。
她從懷裡掏出水囊——水囊裡只剩下小半袋水了。她小心翼翼地倒出一些，用布蘸溼，輕輕擦拭葉神醫的額頭。
葉神醫的額頭燙得嚇人。
高燒。
毒素引起的劇烈反應。
“必須降溫。”沈若錦對阿三說，“去外面找些溼泥或者苔蘚，越涼越好。”
“是。”阿三轉身鑽出山洞。
沈若錦又看向阿四：“檢查一下秦公子的傷勢。”
阿四蹲在秦琅擔架旁，仔細檢查。秦琅還在昏睡，臉色蒼白，但呼吸平穩。腹部的傷口包紮得很好，沒有滲血，也沒有感染的跡象。
“秦公子沒事。”阿四說，“就是太虛弱了，一直醒不過來。”
沈若錦點點頭，心裡稍微鬆了口氣。
至少秦琅暫時安全。
但葉神醫……
她看著葉神醫灰敗的臉色，心裡湧起一陣恐慌。葉神醫是為了救秦琅才中的毒鏢，如果不是她及時推開秦琅，現在躺在這裡的就是秦琅了。
“你不能死。”沈若錦握住葉神醫冰涼的手，低聲說，“我欠你一條命，你必須活著讓我還。”
葉神醫沒有回應。
她的呼吸越來越微弱，胸口幾乎看不到起伏。
阿三很快回來了，手裡捧著一大團溼泥和苔蘚。那些苔蘚長在背陰的巖壁上，常年不見陽光，摸上去冰涼刺骨。
“小姐，這個行嗎？”
“行。”沈若錦接過溼泥和苔蘚，敷在葉神醫的額頭上、脖頸上、手腕上。冰涼的溫度讓葉神醫的身體微微顫抖，但高燒並沒有立刻退去。
“還需要更專業的治療。”沈若錦說，“這種毒太猛烈了，光靠降溫沒用。”
她想起葉神醫的藥箱——那個藥箱在突圍時遺失了，裡面有很多珍貴的藥材和工具。如果有藥箱在，或許還能想想辦法。
但現在……
沈若錦看向山洞外。
藤蔓縫隙透進來的陽光已經變成了橘紅色，天色漸晚。
“我們在這裡過夜。”沈若錦說，“阿三，你守上半夜。阿四，你守下半夜。我照顧葉神醫和秦公子。”
“小姐，你的傷……”阿四擔憂道。
“我沒事。”沈若錦說，“執行命令。”
“是。”
兩名親衛不再多說，各自找位置坐下休息。阿三坐在靠近洞口的位置，耳朵貼著巖壁，仔細傾聽外面的動靜。阿四則靠在洞壁上，閉目養神，為下半夜的值守儲存體力。
沈若錦坐在葉神醫和秦琅中間，一手握著葉神醫的手，一手握著秦琅的手。
兩個人的手都很涼。
一個是因為毒素，一個是因為失血過多。
沈若錦看著他們，心裡湧起一陣無力感。她重生歸來，發誓要改變命運，要保護所愛之人。可現在，秦琅重傷昏迷，葉神醫生命垂危，林將軍生死未卜，親衛只剩下兩人。
而她自己也傷痕累累，幾乎到了極限。
“我該怎麼辦……”她低聲自語。
山洞裡寂靜無聲，只有三個人的呼吸聲——秦琅平穩而微弱，葉神醫急促而艱難，她自己的沉重而疲憊。
時間一點點流逝。
夜色漸深，山洞裡徹底暗了下來。只有月光從藤蔓縫隙中透進來，在地上投下銀白色的光斑。山洞外傳來蟲鳴聲，還有遠處野獸的嚎叫，悠長而淒厲。
沈若錦沒有睡。
她一直守著葉神醫，每隔一刻鐘就為她更換額頭的溼泥和苔蘚。葉神醫的高燒稍微退了一些，但臉色依然灰敗，呼吸依然微弱。
“堅持住。”沈若錦輕聲說，“天一亮，我們就想辦法離開這裡，找大夫救你。”
葉神醫的眼皮微微顫動了一下。
沈若錦心中一喜，湊近一些：“葉神醫？你能聽見嗎？”
沒有回應。
但葉神醫的嘴唇動了動，發出微弱的聲音：“水……”
沈若錦連忙拿起水囊，小心地往她嘴裡滴了幾滴水。葉神醫的喉嚨動了動，艱難地嚥了下去。
“還要嗎？”
葉神醫沒有回答，又陷入了昏迷。
但至少，她還活著。
沈若錦稍微鬆了口氣，重新坐回地上。她的體力已經透支，眼皮沉重得幾乎睜不開。但她不敢睡，她必須保持清醒，隨時應對可能出現的危險。
夜越來越深。
山洞外忽然傳來一陣腳步聲。
很輕，但確實有。
沈若錦瞬間清醒，匕首握在手中。阿三也睜開了眼睛，悄無聲息地挪到洞口，透過藤蔓縫隙往外看。
月光下，隱約能看到幾個人影在樹林中穿梭。
他們手裡舉著火把，火焰在夜色中搖曳，將周圍照得一片通紅。是焚天殿的人。
“他們還在搜。”阿三壓低聲音說。
沈若錦點頭，示意他別出聲。
那些人影在樹林中徘徊，似乎在尋找甚麼。火把的光芒掃過巖壁，掃過藤蔓，掃過每一處可能藏身的地方。
有一次，火把的光芒幾乎照到了山洞入口。
沈若錦屏住呼吸，心臟狂跳。
她能聽見自己的心跳聲，咚咚咚，像是擂鼓。她能感覺到汗水從額頭滑落，滴在岩石上，發出輕微的滴答聲。她能聞到自己身上的血腥味，還有葉神醫傷口散發的腥臭味。
如果被發現了……
她握緊匕首，做好了拼死一搏的準備。
但火把的光芒最終移開了。
那些人影在巖壁前停留了片刻，似乎沒有發現異常，轉身走向了另一個方向。腳步聲漸漸遠去，火把的光芒也消失在樹林深處。
沈若錦長長地鬆了口氣，渾身癱軟。
“走了。”阿三說。
“嗯。”沈若錦擦掉額頭的冷汗，“繼續警戒。”
“是。”
後半夜平安無事。
天快亮時，沈若錦終於撐不住，靠在巖壁上打了個盹。但她睡得很淺，任何一點動靜都會立刻驚醒。
晨曦透過藤蔓縫隙照進山洞時，她睜開了眼睛。
葉神醫還在昏迷，但呼吸似乎平穩了一些。秦琅也還在昏睡，臉色依然蒼白。
阿四已經醒來，正在檢查兩人的傷勢。
“小姐，葉神醫的高燒退了點。”阿四說，“但毒素還在蔓延。秦公子沒事，就是太虛弱。”
沈若錦點頭，掙扎著站起來。
她的左肩傷口已經結了一層薄薄的血痂，但一動就會撕裂般的疼痛。腹部的淤傷也還在疼，像是有人用鈍器在不斷敲打。
但她必須站起來。
必須想辦法離開這裡。
她走到洞口，撥開藤蔓往外看。
晨曦中的山林一片寧靜，鳥鳴聲清脆，露珠在草葉上閃爍。遠處有溪流潺潺的水聲，還有風吹過樹葉的沙沙聲。
看起來一切都很安全。
但沈若錦知道，這只是表象。
焚天殿的人肯定還在附近搜尋。而且，他們很可能在山外也有佈置，封鎖了出山的道路。
如何安全撤離？
帶著兩個重傷員，只有兩名親衛，她自己也是傷痕累累。要穿越數十里的山林，避開焚天殿的搜捕，還要找到能救治葉神醫的大夫……
這幾乎是不可能完成的任務。
但必須完成。
沈若錦轉身看向山洞裡。
葉神醫灰敗的臉色，秦琅蒼白的臉龐，阿三和阿四疲憊的眼神。
這些人都在指望她。
她是沈家大小姐，是將門虎女，是重生歸來發誓要改變命運的人。
她不能倒下。
“收拾東西。”沈若錦說，“天一亮，我們就出發。”
“小姐，往哪走？”阿三問。
沈若錦沉默片刻，從懷裡掏出那張羊皮地圖。
地圖已經有些破損，但還能看清大致地形。她指著地圖上的一處標記——那是葉神醫之前告訴她的，一個隱秘的採藥人小屋，位於山脈北側，靠近一條小溪。
“去這裡。”沈若錦說，“葉神醫說過，那裡有她存放的一些藥材和工具。也許能找到解毒的辦法。”
“但那裡距離這裡至少二十里。”阿四皺眉道，“而且途中要經過好幾處開闊地，很容易被發現的。”
“我知道。”沈若錦說，“但這是唯一的希望。”
她收起地圖，看向三人：“葉神醫撐不了多久了。我們必須冒險。”
阿三和阿四對視一眼，同時點頭：“聽小姐的。”
沈若錦走到葉神醫身邊，輕輕握住她的手。
“堅持住。”她低聲說，“我一定會救你。”
葉神醫的眼皮微微顫動，但沒有醒來。
晨曦越來越亮，山洞裡的光線也逐漸清晰。沈若錦最後檢查了一遍裝備——匕首還在，藥粉還剩小半袋，水囊裡還有幾口水，乾糧已經吃完了。
“出發。”
她撥開藤蔓，第一個鑽出山洞。
晨風撲面而來，帶著草木的清新氣息。陽光透過樹葉灑下，在地上投下斑駁的光影。遠處有鳥群飛過，翅膀拍打的聲音清脆悅耳。
一切看起來都那麼美好。
但沈若錦知道，危險就隱藏在美好之下。
她回頭看了一眼山洞——這個暫時的避難所，這個讓他們躲過一夜追捕的地方。
然後轉身，走向未知的前路。