沈若錦站在山谷的陽光下，肩傷處的疼痛被草木清香稍稍緩解。她展開羊皮卷，星圖在日光下泛著古老的黃褐色。谷底溪流潺潺，瀑布轟鳴，但這片寧靜之下，地下深處正在進行著危險的儀式。秦琅還在下面，在高熱和黑暗中掙扎。她必須回去。羊皮卷顯示，這座山谷是古代祭祀的地面祭場，應該有通道返回地下核心。她收起羊皮卷，目光掃過山谷——石堆，古樹，巖壁上的刻痕。其中一個巖壁上的星辰圖案，和乾坤印上的紋路完全吻合。
她走到巖壁前，伸手觸控那些刻痕。
石面冰涼，刻痕很深，邊緣已經風化圓潤。星辰圖案的中央，有一個凹陷——和地下石門上的凹槽一模一樣。
沈若錦取出乾坤印，按進凹陷。
巖壁內部傳來沉悶的機括轉動聲。
石面緩緩向一側滑開，露出一個向下的洞口。洞口內是石階，一直延伸到黑暗深處。空氣從洞口湧出，帶著地下特有的陰冷和硫磺味。
她深吸一口氣，握緊長劍，踏入洞口。
石階很陡，一級一級向下延伸。火把已經熄滅，她只能藉著洞口透下的微弱天光，勉強看清腳下。肩傷隨著每一步向下而抽痛，但她沒有停下。
走了約莫半刻鐘，天光徹底消失。
黑暗。
純粹的，吞噬一切的黑暗。
沈若錦停下腳步，從懷中取出火摺子——這是她離開地下時，從石室裡帶走的最後一支。她吹亮火摺子，微弱的火光在黑暗中跳動，照亮周圍三尺。
石階還在向下。
她繼續走。
空氣越來越冷，硫磺味越來越濃。她能聽到隱約的聲音——不是水聲，不是風聲，而是……吟唱聲。從更深處傳來，縹緲而詭異，像無數人在同時低語。
焚天殿的儀式。
她加快腳步。
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地下，中間甬道。
秦琅靠在影七肩上，每一步都像踩在刀尖上。右腿的傷口已經麻木，但高熱讓他的意識開始模糊。他能感覺到汗水浸透衣衫，又在陰冷的空氣中迅速變涼。火把的光在甬道牆壁上投下扭曲的影子，影子隨著火光跳動，像活物在爬行。
“還有多遠？”林將軍的聲音從前方傳來，低沉而警惕。
葉神醫走在隊伍最前方，手中舉著火把，另一隻手拿著從沈若錦那裡複製的星圖草圖。她不時停下腳步，對照牆壁上的刻痕。
“按照星圖推算，祭壇應該在前方三百丈左右。”葉神醫說，“但……”
她停下腳步。
火把的光照在牆壁上。
牆壁上原本粗糙的石面，在這裡變得光滑如鏡。鏡面上，映出他們每個人的身影——但那些身影在扭曲，在變形。秦琅看到鏡中的自己，臉色慘白如紙，眼神空洞，嘴角卻在笑。
詭異的笑。
“別看鏡子。”葉神醫厲聲道。
但已經晚了。
秦琅盯著鏡中的自己，那笑容越來越大，嘴角咧到耳根。鏡中的他開口說話，聲音卻像另一個人：“你會死在這裡。你會成為祭品。沈若錦會看著你死。”
“閉嘴。”秦琅低吼。
鏡中的他笑得更加猙獰。
周圍的空氣開始扭曲。
不是視覺上的錯覺——是真的扭曲。火把的光線像被無形的手揉捏，拉長，摺疊。牆壁上的影子開始脫離牆面，在空氣中飄浮。甬道深處傳來低語聲，不是吟唱，而是無數個聲音在同時說話，說的都是他們最恐懼的事。
“林將軍，你兒子死在戰場上的時候，你在哪裡？”
“葉神醫，你治死的那個人，他的魂魄還在跟著你。”
“影七，你保護不了任何人。你保護不了秦琅，也保護不了沈若錦。”
聲音從四面八方湧來，鑽進耳朵，鑽進腦子。
林將軍的臉色瞬間煞白。
他握刀的手在顫抖。
葉神醫閉上眼睛，嘴唇快速翕動，像是在唸甚麼清心咒。但她的額頭滲出冷汗。
影七將秦琅護在身後，長劍出鞘，劍尖指向虛空。但他的眼神在動搖——那些聲音說出了他內心最深處的恐懼。
秦琅感覺到影七的身體在微微顫抖。
“是幻象。”秦琅咬牙說，“別信。”
但他的聲音在顫抖。
高熱讓他的意志變得脆弱。那些聲音像毒蛇一樣鑽進他的意識，撕開他拼命掩藏的恐懼。
沈若錦遇險的畫面在腦海中浮現。
不是想象——是真實的畫面。沈若錦被黑衣人圍攻，長劍刺穿她的肩膀，鮮血噴湧。她回頭看他，眼神裡是絕望和不解：“你為甚麼不來救我？”
“我……”秦琅張嘴，卻發不出聲音。
畫面變化。
沈若錦站在懸崖邊，身後是萬丈深淵。裴璟站在她面前，笑容溫和：“若錦，跟我走。秦琅保護不了你，他只會拖累你。”
沈若錦回頭看了秦琅一眼。
那眼神，冷漠而疏離。
然後她轉身，走向裴璟。
“不！”秦琅嘶吼。
他想要衝過去，但右腿劇痛，整個人摔倒在地。地面冰冷，像寒冰。他抬頭，看到沈若錦和裴璟的身影消失在霧氣中。
“你會拖累她。”那個聲音在他耳邊低語，“你會成為她的弱點。她會因為你而死。”
秦琅握緊拳頭，指甲陷進掌心。
疼痛讓他稍微清醒。
這是幻象。
沈若錦不會那樣看他。
她不會跟裴璟走。
他強迫自己回憶——回憶沈若錦看他的眼神，回憶她握著他的手說“我們一起回去”，回憶她在黑暗中找到他時的急切。
那些是真的。
這些是假的。
他深吸一口氣，撐著地面想要站起來。
但幻象沒有結束。
霧氣從甬道深處湧來，濃稠如牛奶，迅速淹沒一切。火把的光在霧氣中變成模糊的光暈，人影在霧氣中扭曲變形。秦琅看到林將軍舉刀砍向虛空，口中嘶吼著兒子的名字。看到葉神醫跪在地上，雙手抱頭，渾身顫抖。看到影七長劍亂揮，眼神瘋狂。
每個人都陷入了自己的心魔。
秦琅咬牙，用盡力氣大喊：“是幻象！別信！”
但他的聲音在霧氣中變得微弱，像被吞噬。
他必須做點甚麼。
必須有人清醒過來。
他想起沈若錦——如果是她，她會怎麼做？
她會冷靜。
她會找到破綻。
秦琅閉上眼睛，不再看那些扭曲的畫面，不再聽那些惡毒的低語。他專注於身體的感覺——地面的冰冷，傷口的疼痛，高熱的灼燒。疼痛是真實的。高熱是真實的。這些才是錨點。
他睜開眼睛。
霧氣還在，但那些畫面開始模糊。
他看到了破綻——在霧氣深處，有一點微弱的光在規律地閃爍。像心跳，像呼吸。那是幻象的核心？
秦琅撐著牆壁站起來，拖著傷腿，一步步向那點光走去。
每走一步，右腿都像被撕裂。
但他沒有停下。
霧氣在他身邊翻湧，幻象不斷變化——沈若錦受傷，沈若錦死去，沈若錦背叛。每一個畫面都像刀割他的心。但他咬著牙，盯著那點光。
十步。
二十步。
三十步。
他走到光點前。
那是一塊嵌在牆壁上的晶石，拳頭大小，散發著幽藍的光。晶石表面刻著細密的紋路，那些紋路在緩緩流動，像活物。
幻象的核心。
秦琅舉起長劍，用盡全身力氣，一劍劈下。
晶石碎裂。
幽藍的光瞬間熄滅。
霧氣開始消散。
扭曲的畫面像鏡子破碎般片片剝落。低語聲戛然而止。甬道恢復原狀——粗糙的石壁，跳動的火把光，還有……癱倒在地的同伴。
林將軍跪在地上，刀掉在一旁，雙手捂臉，肩膀劇烈顫抖。
葉神醫蜷縮在牆角，臉色慘白如紙。
影七靠牆站立，長劍拄地，大口喘氣，眼神裡還殘留著恐懼。
秦琅也撐不住了。
右腿的劇痛和高熱的眩暈同時襲來，他眼前一黑，向前倒去。
一隻手扶住了他。
溫暖的手。
熟悉的氣息。
秦琅抬頭，看到沈若錦的臉。
她站在他面前，一手扶著他，一手握著長劍。她的肩傷還在滲血，臉色蒼白，但眼神堅定如磐石。
“我回來了。”沈若錦說。
秦琅想說甚麼，但喉嚨乾澀，發不出聲音。他只是看著她，眼神裡是劫後餘生的慶幸，和深不見底的擔憂。
沈若錦扶著他靠牆坐下，然後轉身看向其他人。
“都清醒過來！”她的聲音在甬道里迴盪，清晰而有力，“那是幻象！是古人設下的心魔考驗！如果沉溺其中，就會永遠困死在這裡！”
林將軍抬起頭，眼神逐漸聚焦。
葉神醫慢慢鬆開抱頭的手，深吸幾口氣。
影七站直身體，握緊長劍，眼神恢復銳利。
“小姐……”影七開口，聲音沙啞。
“我沒事。”沈若錦說，“我從生門出去了，找到了返回的通道。羊皮捲上記載，這座祭祀場所有三重考驗——機關考驗，心魔考驗，最後是……祭壇考驗。我們剛剛透過了第二重。”
她走到牆壁前，看著那些碎裂的晶石殘片。
“這些晶石能映照人心最深處的恐懼和渴望，製造幻象。”沈若錦說，“古人設下這個，是為了篩選祭祀者——只有心志堅定者，才有資格進入祭壇。”
“焚天殿的人怎麼透過的？”林將軍問，聲音還帶著顫抖。
沈若錦沉默片刻。
“他們可能……用了別的方法。”她說，“羊皮卷記載，強行開啟祭祀，需要血祭。焚天殿抓了那麼多人，可能不只是為了儀式，也是為了……用活人的血和魂魄，強行破開這些考驗。”
甬道深處傳來隱約的水流聲。
還有微弱的光亮。
“前面就是盡頭了。”葉神醫說，她站起身，雖然臉色依舊蒼白，但已經恢復了冷靜，“按照星圖，祭壇應該就在前方。”
沈若錦點頭。
她轉身看向秦琅。
秦琅靠牆坐著，眼睛半閉，呼吸沉重。高熱讓他的臉頰泛著不正常的紅，但眼神還清醒。他看著沈若錦，嘴角扯出一個勉強的笑。
“還能走嗎？”沈若錦問。
秦琅點頭。
他撐著牆壁想要站起來，但右腿一軟，又跌坐回去。
沈若錦蹲下身，檢視他的傷口。
繃帶已經被血浸透，解開後，傷口紅腫潰爛，散發著腐臭。感染已經非常嚴重。
“必須儘快處理。”葉神醫走過來，從醫療包裡取出藥粉和乾淨的布，“但這裡條件有限，我只能暫時控制。”
她快速清理傷口，撒上藥粉，重新包紮。
秦琅咬著牙，沒有發出聲音，但額頭青筋暴起，冷汗如雨。
包紮完畢，沈若錦扶他站起來。
“我扶你。”她說。
秦琅想拒絕，但身體已經到極限。他靠在沈若錦肩上，感覺到她的體溫，聞到她的氣息——混合著血腥、汗水和一種獨特的冷香。那是沈若錦的味道。
他閉上眼睛，深吸一口氣。
“走吧。”沈若錦說。
隊伍重新出發。
影七走在最前方，長劍在手，眼神警惕。林將軍在左側，葉神醫在右側。沈若錦扶著秦琅走在中間。
甬道開始變寬。
牆壁上的刻痕越來越密集，星辰圖案越來越複雜。空氣中硫磺味淡去，取而代之的是一種奇異的香氣——像檀香，又像某種草藥燃燒的味道。
水流聲越來越清晰。
光亮越來越明顯。
不是火把的光，也不是晶石的光，而是……自然光？但這裡地下三十丈，怎麼可能有自然光？
沈若錦皺眉。
她想起羊皮捲上的記載——祭壇所在，是“天地交匯之處”。古人透過特殊的設計，讓陽光能在特定時辰，透過複雜的鏡面反射系統，照進地下祭壇。
現在是甚麼時辰？
她不知道。
在地下走了這麼久，時間感已經混亂。
前方出現一個拐角。
影七停下腳步，示意眾人噤聲。
他側耳傾聽。
拐角另一側，傳來聲音——不是吟唱，不是低語，而是……腳步聲。很多人的腳步聲，還有金屬碰撞聲。
焚天殿的人。
就在拐角另一側。
影七回頭看向沈若錦，眼神詢問。
沈若錦鬆開秦琅，示意林將軍扶住他。她走到影七身邊，貼著牆壁，小心地探頭看向拐角另一側。
那是一個巨大的洞窟入口。
洞窟內，火光通明。
至少五十名焚天殿教徒站在洞窟中，黑衣蒙面，手持兵器。洞窟中央，是一個石質祭壇，祭壇上刻滿星辰圖案。祭壇周圍，跪著十幾個人——被綁著手腳，堵著嘴，眼神驚恐。
俘虜。
祭壇前，站著三個人。
中間那人身穿暗紅色長袍，臉上戴著青銅面具，面具上刻著火焰紋路。他手中握著一柄骨杖，杖頭鑲嵌著一顆拳頭大小的紅色晶石。
焚天殿主祭。
左側是一個身材高大的黑衣人，臉上有刀疤，眼神兇戾。
右側是一個瘦削的老者，穿著灰色長袍，手中拿著一卷古書。
沈若錦縮回頭，心跳加速。
這麼多人。
硬闖不可能。
必須智取。
她看向手中的乾坤印——印璽在微微發熱，像在呼應祭壇上的星辰圖案。
羊皮捲上說，持印者，通星辰，開生門，見真容。
真容……
她看向祭壇。
祭壇中央，有一個凹陷。
和所有石門、巖壁上的凹陷一模一樣。
那是放置乾坤印的地方。
如果她把乾坤印放上去，會發生甚麼？
會開啟真正的祭祀？
還是……會破壞焚天殿的強行開啟？
她不知道。
但這是唯一的機會。
沈若錦深吸一口氣，做出了決定。