馬蹄聲在夜色中如悶雷滾動，三十匹戰馬踏過草原，蹄下濺起的泥土帶著青草被碾碎後的腥甜氣息。沈若錦策馬在前，黑色夜行衣融入夜色，只有肩頭那枚月鷹部圖騰的銀扣在星光下偶爾一閃。
風從西邊吹來，帶著山谷方向特有的潮溼土腥味，還有……一絲若有若無的煙火氣。
沈若錦勒住韁繩。
戰馬前蹄揚起，停在距離山谷入口三里外的矮坡上。身後三十名士兵同時停馬，動作整齊得沒有一絲雜音。夜色如墨，只有星光勾勒出他們伏在馬背上的輪廓，像一群等待獵食的狼。
“將軍？”趙鋒壓低聲音，黑甲在星光下泛著暗沉的光。
沈若錦抬起手。
她的目光穿過夜色，看向山谷方向。那裡本該是一片漆黑——按照情報，敵人為了隱蔽，入夜後不會點燃篝火。但現在，山谷入口處隱約有火光晃動，像幾盞移動的燈籠。
太亮了。
“不對勁。”林嘯天的聲音從左側傳來，赤羽營統領的眼睛在夜色中眯起，“哨崗數量不對。情報說只有兩個固定哨，現在……至少有五個移動哨。”
巴特爾策馬上前，草原人的眼睛在黑暗中像狼一樣發亮：“馬蹄印。山谷外圍有新踩出的馬蹄印，至少二十匹，方向是朝我們來的。”
沈若錦的心沉了下去。
她翻身下馬，靴子踩在草地上，發出輕微的窸窣聲。她蹲下身，手指觸控地面——泥土溼潤，草葉倒伏的方向雜亂，確實有大隊人馬剛剛經過的痕跡。
肩上的傷口在夜風中刺痛，像有針在扎。
“將軍，我們被發現了？”趙鋒的聲音帶著壓抑的怒意。
沈若錦沒有回答。
她站起身，看向山谷方向。火光在移動，像有人在巡邏。夜風帶來隱約的說話聲，是草原語，但口音混雜，夾雜著中原官話的詞彙。
情報洩露了。
或者……內奸就在他們出發前，已經把訊息送了出去。
“改變計劃。”沈若錦的聲音很冷，冷得像冬夜的冰，“趙鋒，你帶黑甲營十人，從正面佯攻，但不要深入。林嘯天，赤羽營佔據左側高地，用火箭射擊營地帳篷，製造混亂。巴特爾，月鷹部跟我來。”
“將軍，原計劃是你率攀爬小組從山壁突入……”林嘯天皺眉。
“敵人有防備，山壁肯定有埋伏。”沈若錦翻身上馬，韁繩在掌心勒緊，“現在，我們要打亂他們的節奏。月鷹部騎兵機動最強，跟我繞到山谷西側，從他們防禦最薄弱處突入。”
“太冒險了。”趙鋒沉聲。
“戰爭就是冒險。”沈若錦策馬轉向，“執行命令。”
三十名士兵迅速分作三隊。
黑甲營十人卸下部分重甲，只保留胸甲和護臂，動作輕捷如豹。赤羽營弓箭手檢查弓弦，箭囊中的箭矢在星光下泛著寒光。月鷹部騎兵拉緊韁繩，戰馬輕聲嘶鳴，馬蹄不安地踏地。
沈若錦看向巴特爾：“帶路。走最隱蔽的路線。”
巴特爾點頭，草原人對地形的熟悉在這一刻展現無遺。他策馬向西，不是走平坦的草地，而是沿著一條幹涸的河床前進。河床兩側長滿半人高的蘆葦，在夜風中沙沙作響，完美掩蓋了馬蹄聲。
沈若錦緊隨其後。
十名月鷹部騎兵如影隨形，馬蹄踏在河床的碎石上，發出細碎的聲響。夜風從側面吹來，帶著蘆葦的清香和河床淤泥的腐味。星光透過蘆葦縫隙灑下，在地上投出斑駁的光影。
前方傳來隱約的水聲。
“將軍，前面有小溪，過了溪就是山谷西側。”巴特爾壓低聲音，“但溪邊可能有暗哨。”
沈若錦抬手，隊伍停下。
她翻身下馬，靴子踩進河床的淤泥裡，冰涼溼滑的觸感從腳底傳來。她伏低身體，透過蘆葦縫隙向前看去——三十丈外，一條小溪在星光下泛著銀光，溪水潺潺流動，在寂靜的夜裡格外清晰。
溪對岸，一棵枯樹下，隱約有人影晃動。
一個，兩個……三個暗哨。
“弓箭。”沈若錦伸手。
巴特爾遞上短弓和三支箭。弓是草原人用的反曲弓，弓身用牛角和木材複合製成，握在手裡沉甸甸的。沈若錦搭箭上弦，肩上的傷口在拉弓時傳來撕裂般的痛楚。
她咬緊牙關。
星光下，三個暗哨的身影在枯樹下來回走動，偶爾停下，看向山谷入口方向。他們在等待甚麼——等待正面佯攻開始，然後從側面包抄？
沈若錦屏住呼吸。
弓弦緩緩拉開，牛筋製成的弓弦發出細微的吱呀聲。箭簇在星光下對準最左側的暗哨——那人正仰頭喝水，水囊舉到嘴邊，喉嚨完全暴露。
鬆手。
箭矢破空的聲音被溪水聲掩蓋。
噗。
箭簇沒入喉嚨的悶響在夜色中微不可聞。暗哨身體一僵，水囊掉落，人向後仰倒，砸在草地上發出沉悶的聲響。
另外兩個暗哨同時轉頭。
第二支箭已經離弦。
右側暗哨剛張嘴要喊，箭矢從口中射入，貫穿後頸。他踉蹌後退，撞在枯樹上，樹幹震動，枯葉簌簌落下。
第三個暗哨終於反應過來，伸手去拔腰間的號角。
沈若錦的第三支箭射穿了他的手腕。
號角脫手，暗哨慘叫一聲——聲音剛出口，巴特爾已經如獵豹般衝出蘆葦叢。彎刀在星光下劃出弧光，刀鋒切入脖頸，鮮血噴濺的聲音在夜色中格外刺鼻。
血腥味瞬間瀰漫開來，混合著溪水的溼氣和草葉的清香。
沈若錦站起身，肩上的傷口火辣辣地疼，剛才拉弓的動作讓癒合的傷口又裂開了。她能感覺到溫熱的血浸透了內襯，黏在面板上。
“將軍，你受傷了。”巴特爾皺眉。
“沒事。”沈若錦抹掉手上的血，“過溪。”
十一名騎兵策馬涉過小溪，冰涼的溪水沒過馬蹄，濺起的水花打溼了褲腿。對岸的草地上，三具屍體橫陳，鮮血染紅了草葉，在星光下呈暗紅色。
沈若錦下馬檢查屍體。
三個都是草原人打扮，但腰間佩戴的彎刀刀柄上，刻著黑暗勢力特有的蛇形紋章。她翻開一人的衣襟，內襯裡縫著一塊黑色令牌——正面是蛇紋，背面刻著一個“七”字。
第七小隊。
黑暗勢力的精銳編制，每隊五十人，由一名小隊長統領。
“他們知道我們要來。”巴特爾蹲下身，從屍體懷裡摸出一張羊皮地圖，上面用炭筆畫出了山谷的佈防圖，還有幾個紅圈標記，“看這裡——山壁攀爬點，他們設了陷阱。正面入口，埋伏了二十人。西側這裡……就是我們剛才的位置，安排了三個暗哨。”
沈若錦接過地圖。
星光下，炭筆線條清晰可見。敵人的佈防幾乎完全針對她的原計劃——山壁有滾石和絆索，正面入口有重兵埋伏，連撤退路線都標註了可能的截擊點。
情報洩露得很徹底。
“將軍，現在怎麼辦？”一名月鷹部騎兵低聲問。
沈若錦摺疊地圖，塞進懷裡。地圖的羊皮質地粗糙，帶著屍體殘留的體溫和血腥味。她看向山谷方向——從這裡已經能看到營地的輪廓，十幾頂帳篷散落在山谷中，中央最大的那頂帳篷前，篝火熊熊燃燒。
火光映出帳篷裡晃動的人影，至少十幾個。
“原計劃取消。”沈若錦翻身上馬，“巴特爾，你帶五人，去山谷北側放火，燒掉他們的糧草帳篷。其餘人跟我來——我們要在他們反應過來之前，直取中軍帳。”
“將軍，太冒險了！”巴特爾急道，“中軍帳肯定有重兵把守……”
“正因為有重兵把守，他們才會覺得我們不敢去。”沈若錦拉緊韁繩，戰馬前蹄揚起，“現在敵人知道我們的計劃，他們在等我們按計劃行動。那我們……就偏不按計劃來。”
她策馬向前。
五名月鷹部騎兵緊隨其後，馬蹄踏過草地，發出沉悶的聲響。巴特爾咬牙，點了五名騎兵，轉向北側。
夜色中，兩支小隊如利箭般射向不同方向。
沈若錦伏在馬背上，夜風從耳邊呼嘯而過，帶著草葉和泥土的氣息。肩上的傷口隨著馬背顛簸不斷滲血，溫熱的液體順著後背流下，浸透了衣衫。
前方，營地的火光越來越近。
她能聽到帳篷裡傳來的說話聲，是中原官話，帶著北方口音：
“……他們應該快到了，山壁那邊準備好沒有？”
“準備好了，滾石和絆索都佈置好了，只要他們敢爬，一個都跑不了。”
“正面入口呢？”
“二十個兄弟埋伏著，弓弩都上弦了。”
“好。等他們進來，關門打狗……”
沈若錦勒住韁繩，停在距離營地百丈外的陰影裡。她翻身下馬，動作輕捷如貓，靴子踩在草地上幾乎沒有聲音。五名騎兵緊隨其後，彎刀出鞘，刀鋒在星光下泛著寒光。
“將軍，直接衝進去？”一名騎兵低聲問。
沈若錦搖頭。
她蹲下身，從靴筒裡抽出三支短鏢——鏢身漆黑，鏢尖淬毒，在星光下泛著幽藍的光。這是葉神醫給她的防身之物，見血封喉。
“你們在這裡等著。”她低聲說，“聽到哨聲，再衝進來。”
“將軍！”
“執行命令。”
沈若錦站起身，肩上的傷口傳來撕裂般的痛楚，但她臉上沒有表情。她像一道影子，悄無聲息地滑向營地邊緣。
營地外圍用木柵欄圍起，柵欄不高，但頂端削尖，像一排獠牙。柵欄內側，兩個哨兵正在巡邏，手裡提著燈籠，火光在夜色中晃動。
沈若錦伏在陰影裡，呼吸輕緩。
她等待。
兩個哨兵走到柵欄轉角處，其中一個停下腳步，從懷裡摸出菸袋，打火石碰撞的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。火星迸濺，菸絲點燃，菸草的焦香味飄散開來。
就是現在。
沈若錦如獵豹般躍起。
她的身影在星光下一閃而過，黑色夜行衣完美融入夜色。柵欄只有一人高，她單手撐住柵欄頂端，身體翻越的瞬間，短鏢脫手。
噗噗。
兩聲悶響。
兩個哨兵同時僵住，菸袋從手中滑落，火星在草地上閃爍幾下，熄滅。他們喉嚨上各插著一支短鏢，鏢身沒入大半，只留下漆黑的鏢尾。
沈若錦落地，靴子踩在草地上，發出輕微的聲響。
她迅速拖走屍體，塞進柵欄外的陰影裡。血腥味在夜風中飄散，但很快被菸草味掩蓋。她撿起掉落的燈籠，火光在手中晃動，映出她半張臉——蒼白，但眼神銳利如刀。
肩上的傷口又滲血了。
她能感覺到溫熱的液體順著胳膊流下，滴在地上。但她沒有停頓，提著燈籠，像巡邏的哨兵一樣，走向營地中央。
帳篷裡傳來喝酒划拳的聲音，碗碟碰撞，酒香混合著烤肉的焦香飄散出來。沈若錦從帳篷縫隙間瞥見——裡面坐著七八個人，正在大吃大喝，武器隨意放在腳邊。
鬆懈了。
因為他們覺得，獵物已經落入陷阱。
沈若錦繼續向前。
中央大帳就在前方三十步外，帳前篝火熊熊燃燒，松木在火中噼啪作響，火星升騰，在夜色中像飛舞的螢火。帳簾掀開一角，裡面傳出說話聲：
“……訊息確認了？沈若錦親自帶隊？”
“確認了。內線傳來的訊息，她帶了三十人，計劃從山壁攀爬突入。”
“呵，自投羅網。傳令下去，等他們全部進入山谷，四面合圍，一個不留。”
“那小隊長，沈若錦要活的還是死的？”
“活的。楚大人要親自審她，問出聯盟的佈防……”
沈若錦停在帳外陰影裡。
她的手握緊短刀，刀柄上的紋路硌著掌心。篝火的光芒在她臉上跳躍，將她的影子投在地上，拉得很長。
帳內，至少五個人。
帳外，四個守衛站在四個方向，手按刀柄。
她只有一個人，肩上有傷，血還在流。
但有些機會，只有一次。
沈若錦深吸一口氣。
夜風從山谷入口方向吹來，帶來隱約的喊殺聲——是趙鋒的黑甲營開始佯攻了。聲音很遠，但在寂靜的夜裡格外清晰。
帳內的說話聲停頓了一瞬。
“甚麼聲音？”
“正面打起來了。他們果然來了。”
“好！傳令，按計劃行動……”
就是現在。
沈若錦從陰影中衝出。
她的動作快如閃電，短刀在星光下劃出寒光。第一個守衛剛轉頭，刀鋒已經切入脖頸，鮮血噴濺的聲音被遠處的喊殺聲掩蓋。
第二個守衛拔刀，刀剛出鞘一半，沈若錦的短刀已經刺入心口。刀鋒穿透皮甲，刺入血肉的觸感從刀柄傳來，溫熱的血濺到她臉上，帶著鐵鏽般的腥味。
第三個守衛終於反應過來，張嘴要喊。
沈若錦左手甩出短鏢，鏢身沒入咽喉，守衛的聲音卡在喉嚨裡，變成嗬嗬的怪響。他踉蹌後退，撞在帳篷上，帆布帳篷發出沉悶的震動。
第四個守衛終於拔出了刀。
刀鋒在篝火下泛著紅光，劈頭斬下。沈若錦側身躲閃，刀鋒擦著她的肩膀劃過，夜行衣被劃破，冰冷的刀鋒擦過面板，帶起一陣寒意。
肩上的傷口在這一刻劇痛。
她悶哼一聲，短刀反手刺出，刺入守衛的肋下。守衛慘叫，刀脫手，人向前撲倒。沈若錦抬腳踹開他，身體撞開帳簾，衝進帳篷。
帳內，五個人同時轉頭。
中央坐著一箇中年男人，臉上有刀疤，眼神兇戾——是小隊長。左右各坐著兩個副手，桌上攤著地圖，酒碗還冒著熱氣。
時間彷彿凝固了一瞬。
篝火的光芒從帳簾縫隙照進來，在帳篷裡投出晃動的光影。酒香、烤肉香、還有血腥味，混合在一起，形成一種詭異的氣息。
小隊長的手按向腰間的刀。
沈若錦沒有給他機會。
她撲向最近的一個副手，短刀刺入咽喉，刀鋒旋轉，切斷氣管。溫熱的血噴濺到桌上，染紅了地圖。另一個副手拔刀砍來，刀鋒帶起風聲。
沈若錦矮身躲過，短刀向上刺，刺入對方下巴，刀尖從頭頂穿出。副手身體僵住，眼睛瞪大，緩緩倒下。
剩下的兩個副手同時撲來。
沈若錦後退，撞到帳篷支柱，帆布帳篷劇烈晃動。她左手抓住桌上的酒碗，砸向一人面門。瓷碗碎裂的聲音清脆刺耳，酒液混合著鮮血濺開。
那人慘叫捂臉。
另一人的刀已經砍到面前。
沈若錦側身，刀鋒擦著胸口劃過，劃破夜行衣，冰冷的刀鋒擦過面板。她右手短刀刺出，刺入對方手腕，刀鋒一轉，挑斷手筋。
刀脫手落地。
沈若錦抬腳踹倒他，轉身看向小隊長。
小隊長已經拔出了刀。
那是一把彎刀，刀身狹長，刀柄鑲著寶石，在篝火下泛著暗紅的光。他站起身，身材高大，像一座鐵塔，擋住了大半個帳篷的光。
“沈若錦。”小隊長的聲音嘶啞，“你果然來了。”
沈若錦沒有回答。
她的呼吸有些急促，肩上的傷口不斷滲血，溫熱的液體順著胳膊流下，滴在地上。她能感覺到體力在流失，剛才的爆發消耗太大。
但她的眼神依然銳利。
“投降吧。”小隊長緩緩舉刀，“你一個人，受傷了，逃不掉的。投降，我可以留你全屍。”
帳外傳來急促的腳步聲。
是守衛聽到動靜趕來了。
沈若錦深吸一口氣。
她抬手，吹響了哨子——尖銳的哨聲刺破夜空，在山谷中迴盪。
下一秒，她撲向小隊長。
短刀與彎刀碰撞，火星迸濺。金屬撞擊的聲音刺耳，震得帳篷嗡嗡作響。沈若錦的虎口發麻，短刀差點脫手。小隊長的力量太大，震得她後退兩步。
肩上的傷口在這一刻撕裂。
劇痛讓她眼前一黑。
小隊長趁機揮刀，刀鋒劈向她的脖頸。沈若錦勉強側身，刀鋒擦過肩膀，劃破皮肉，鮮血瞬間湧出。她悶哼一聲，短刀反手刺出，刺入小隊長大腿。
小隊長慘叫，彎刀脫手。
沈若錦撲上去，短刀抵住他的喉嚨。
帳簾被掀開，四個守衛衝進來，看到這一幕，同時停步。帳外，馬蹄聲如雷鳴般響起——是月鷹部的騎兵衝進來了。
火光，喊殺聲，金屬碰撞聲，瞬間充斥整個山谷。
沈若錦的手很穩。
短刀的刀鋒抵在小隊長喉嚨上，已經劃破面板，血珠滲出。小隊長的眼睛瞪大，呼吸急促，他能感覺到刀鋒的冰冷，和死亡的氣息。
“下令。”沈若錦的聲音很冷，“讓你的人放下武器。”
“你……你逃不掉的……”小隊長嘶聲說，“山谷已經被包圍了……”
“那就一起死。”沈若錦的刀鋒又壓進一分，“下令。”
帳外，戰鬥的聲音越來越近。
月鷹部騎兵的彎刀砍殺聲，敵人的慘叫聲，火焰燃燒帳篷的噼啪聲，混合在一起，像地獄的交響。
小隊長咬牙。
他的目光掃過帳外——火光中，他看見自己計程車兵正在潰敗。月鷹部騎兵如狼入羊群，彎刀所過之處，鮮血飛濺。更遠處，北側糧草帳篷燃起大火，火焰沖天，將半邊夜空染紅。
完了。
“放下武器！”小隊長嘶聲大喊，“都放下武器！”
聲音在山谷中迴盪。
戰鬥的聲音漸漸停息。
沈若錦的手依然很穩，但她的視線開始模糊。肩上的傷口流血太多，她能感覺到體溫在流失，寒冷從四肢蔓延開來。
帳外，月鷹部騎兵控制了局面。
巴特爾衝進帳篷，看到沈若錦的樣子，臉色大變：“將軍！”
“我沒事。”沈若錦的聲音有些虛弱，“清點傷亡，收集情報，準備撤離。”
“可是你的傷……”
“執行命令。”
沈若錦鬆開手，小隊長癱倒在地。她轉身，腳步踉蹌了一下，巴特爾趕緊扶住她。篝火的光芒在她臉上跳躍，她的臉色蒼白如紙，但眼神依然銳利。
帳外，山谷中一片狼藉。
敵人的屍體橫七豎八，帳篷在燃燒，火焰的光芒將夜空染成暗紅色。月鷹部騎兵正在清點戰果，收集武器和情報。
遠處，正面入口方向的喊殺聲也漸漸停息。
趙鋒和林嘯天應該也完成任務了。
但沈若錦的心沒有放鬆。
她看向山谷入口方向——那裡，黑暗的夜色中，隱約有更多的火光在移動。不是一點兩點，而是一片，像一條火蛇，正在向山谷蜿蜒而來。
更多的人馬。
至少上百。
“將軍！”一名騎兵從谷口方向疾馳而來，聲音急促，“谷外發現大隊人馬！看旗幟……是金狼部的人！”
沈若錦的心沉了下去。
金狼部。
他們果然來了。
不是來救援，而是來……收屍？還是來滅口？
肩上的傷口劇痛，血還在流。她的視線越來越模糊，但她強迫自己站直。夜風吹過山谷，帶來火焰的焦味、血腥味，還有……遠處馬蹄震動大地的轟鳴。