沈若錦推開巴特爾攙扶的手，自己站穩。肩上的傷口還在滲血，溫熱的液體順著胳膊流下，滴在腳下的草地上，染紅了一片草葉。她的視線有些模糊，遠處的火光在眼中晃動，像水中的倒影。
但她挺直了背。
山谷入口處，金狼部的旗幟在火光中清晰可見——黑色的狼頭，紅色的背景，在夜風中獵獵作響。馬蹄聲越來越近，大地在震動，像有千軍萬馬正在逼近。
“將軍，我們怎麼辦？”巴特爾的聲音帶著焦急，“我們只有三十人，現在還有傷亡……金狼部至少上百騎兵。”
沈若錦沒有回答。
她看向山谷中——敵人的屍體橫陳，帳篷在燃燒，火焰的光芒將整個山谷照得如同白晝。她計程車兵正在收集戰利品，包紮傷員，但每個人的臉上都帶著疲憊和警惕。
遠處，趙鋒和林嘯天正率隊從正面入口趕來。
三支小隊即將會合。
但金狼部的大軍，也已經到了谷口。
沈若錦深吸一口氣，夜風中混合著血腥味、焦味，還有……草原騎兵特有的馬汗味。她抬起手，抹掉臉上的血——有自己的，也有敵人的。
“列隊。”她的聲音不大，但在寂靜的山谷中格外清晰，“準備……迎客。”
***
金狼部的騎兵在山谷入口處停下。
上百匹戰馬排成三列，馬蹄踏地的聲音如悶雷般在山谷中迴盪。為首一人身材魁梧，穿著鑲金邊的狼皮大氅，腰間掛著一柄彎刀，刀鞘上鑲嵌著紅寶石。他的臉在火光中顯得稜角分明，眼睛像鷹一樣銳利。
“鐵木。”巴特爾低聲說，聲音裡帶著壓抑的怒意，“金狼部的首領。”
鐵木策馬上前，戰馬踏過地上的屍體，馬蹄踩碎了一截燒焦的木樁。他的目光掃過山谷，掃過燃燒的帳篷，掃過那些被俘的黑暗勢力士兵，最後停在沈若錦身上。
“沈將軍。”鐵木的聲音渾厚，帶著草原人特有的粗獷，“久仰大名。”
沈若錦向前一步。
肩上的傷口劇痛，但她臉上沒有任何表情。火光在她眼中跳躍，她的目光平靜得像深潭的水。
“鐵木首領。”她的聲音很穩，“深夜來訪，有何貴幹？”
鐵木笑了。
笑聲在山谷中迴盪，帶著一種居高臨下的意味。他身後的騎兵也跟著笑起來，笑聲中滿是嘲弄。
“貴幹？”鐵木勒住韁繩，戰馬在原地踏了幾步，“沈將軍在我的地盤上殺人放火，還問我有甚麼貴幹？”
“你的地盤？”沈若錦挑眉，“這裡是月鷹部的草場。”
“月鷹部？”鐵木的笑容冷了下來，“巴特爾，你甚麼時候成了中原人的狗？”
巴特爾臉色鐵青，手按在彎刀上。
沈若錦抬手製止了他。
“鐵木首領。”她的聲音依然平靜，“這些人與黑暗勢力勾結，意圖擾亂草原。我奉聯盟之命清剿，有何不妥？”
“聯盟？”鐵木嗤笑，“中原人的聯盟，管得了草原的事？”
他的目光掃過那些俘虜，掃過被沈若錦控制的小隊長。小隊長的臉色慘白，嘴唇顫抖，不敢與鐵木對視。
“這些人……”鐵木緩緩說，“是我金狼部的客人。”
山谷中的氣氛驟然緊繃。
火焰燃燒的噼啪聲，戰馬不安的嘶鳴聲，還有士兵們粗重的呼吸聲，混合在一起，像一根繃緊的弦。
沈若錦看著鐵木。
她的目光很平靜，但平靜之下，是冰冷的殺意。
“客人？”她重複這個詞，“與黑暗勢力勾結，在草原上製造混亂，屠殺無辜牧民……這樣的客人，鐵木首領也敢收？”
鐵木的臉色沉了下來。
他身後的騎兵紛紛拔出彎刀，刀鋒在火光中泛著寒光。山谷入口處，上百把彎刀同時出鞘的聲音，像一陣金屬的風暴。
沈若錦身後計程車兵也握緊了武器。
趙鋒和林嘯天已經趕到，黑甲營和赤羽營計程車兵迅速列陣，弓弩上弦，長槍平舉。雖然人數只有三十，但陣型嚴整，殺氣凜然。
雙方對峙。
火焰在山谷中燃燒，將每個人的臉都映得通紅。夜風吹過，捲起地上的灰燼，像黑色的雪。
“沈將軍。”鐵木緩緩開口，聲音裡帶著威脅，“把這些人和戰利品交給我，我可以讓你們安全離開。”
“如果我不交呢？”
“那就……”鐵木的手按在彎刀上，“都留下。”
話音落下的瞬間，山谷中爆發出第一聲慘叫。
不是從對峙的雙方，而是從俘虜中——那個被沈若錦控制的小隊長，突然捂住喉嚨，眼睛瞪大，嘴裡湧出黑色的血。他倒在地上，身體抽搐，幾秒鐘後就沒了氣息。
毒。
沈若錦瞳孔一縮。
她看向鐵木——鐵木的臉上沒有任何表情，但他的眼神裡，閃過一絲冷光。
滅口。
這些俘虜知道太多，鐵木不能讓他們活著落到聯盟手裡。
“殺！”鐵木突然大吼。
上百名金狼部騎兵同時衝鋒。
馬蹄踏碎大地，彎刀劃破夜空，像一道金屬的洪流，衝向山谷中央的聯盟士兵。
“防禦！”沈若錦厲聲下令。
黑甲營的盾牌瞬間豎起，組成一道鋼鐵的牆壁。赤羽營的弓弩齊射，箭矢如雨，射向衝鋒的騎兵。月鷹部的騎兵則從兩側迂迴，彎刀揮舞，迎向金狼部的側翼。
戰鬥瞬間爆發。
金屬碰撞的聲音，戰馬的嘶鳴聲，士兵的喊殺聲，還有箭矢破空的聲音，混合在一起，震耳欲聾。
沈若錦拔出短刀。
她的視線依然模糊，肩上的傷口流血不止，但她強迫自己集中精神。火光中，她看見鐵木策馬衝來，彎刀高舉，刀鋒直指她的咽喉。
“將軍小心！”巴特爾策馬擋在她身前。
彎刀與彎刀碰撞，火星四濺。
鐵木的力量極大，巴特爾被震得後退兩步，戰馬嘶鳴著揚起前蹄。鐵木的第二刀已經劈來，刀鋒帶著破風聲，直取巴特爾的頭顱。
沈若錦動了。
她的動作快得像一道影子，短刀從下往上撩起，精準地格開鐵木的彎刀。刀鋒碰撞的瞬間，她的虎口震裂，鮮血順著刀柄流下。
但她沒有後退。
短刀順勢一轉，刺向鐵木的戰馬。
鐵木勒馬後退，戰馬揚起前蹄，躲過這一擊。但他的眼神裡，第一次露出驚訝——這個中原女人，重傷之下，居然還有這樣的速度和精準。
“有意思。”鐵木笑了，笑容裡帶著殘忍，“沈將軍，我越來越想留下你了。”
他再次衝鋒。
這一次，他的目標明確——沈若錦。
彎刀如狂風暴雨般劈來，每一刀都帶著千鈞之力。沈若錦勉強格擋，但肩上的傷口讓她動作遲緩，每一次格擋都震得她手臂發麻。
鮮血從傷口湧出，染紅了她的夜行衣。
她的視線越來越模糊，呼吸越來越急促。她能感覺到體溫在流失，寒冷從四肢蔓延到心臟。
但她還在戰鬥。
短刀在她手中翻飛，像一條銀色的蛇，在鐵木的刀光中穿梭。她避開致命的攻擊，用最小的代價換取反擊的機會。
一刀，劃破鐵木的手臂。
又一刀，刺中鐵木戰馬的脖頸。
戰馬嘶鳴著倒地，鐵木翻身躍下，落地時一個踉蹌。他看向手臂上的傷口——不深，但流血了。
這個中原女人，居然傷了他。
鐵木的眼神徹底冷了下來。
“殺了她。”他冷冷下令。
周圍的騎兵同時撲來。
五把彎刀，從五個方向劈向沈若錦。她勉強格開兩把，側身躲過第三把，但第四把和第五把，已經來不及了。
刀鋒逼近。
死亡的寒意，籠罩全身。
就在這一刻——
“若錦！”
一聲怒吼，從山谷入口處傳來。
緊接著，是馬蹄踏碎大地的轟鳴，是彎刀破空的聲音，是箭矢如雨的呼嘯。
一道身影，如閃電般衝入戰場。
秦琅。
他騎著一匹黑色的戰馬，馬鞍上綁著特製的支架，支撐著他重傷的身體。他的左臂吊在胸前，右手中握著一柄長槍，槍尖在火光中泛著寒光。
他的身後，是五十名聯盟騎兵。
“將軍！”趙鋒驚喜地大喊。
秦琅沒有回應。
他的目光鎖定沈若錦，鎖定那些撲向她的金狼部騎兵。長槍在他手中旋轉，像一條銀色的龍，橫掃而過。
五名騎兵同時被掃飛。
彎刀脫手，身體撞向地面，發出沉悶的撞擊聲。
秦琅策馬衝到沈若錦身邊，長槍橫在身前，將她護在身後。他的臉色蒼白，額頭上滿是冷汗——重傷之下強行衝鋒，對他的身體是巨大的負擔。
但他站得很穩。
像一座山。
“秦琅……”沈若錦的聲音有些顫抖。
“別說話。”秦琅沒有回頭，他的目光盯著鐵木，“儲存體力。”
鐵木看著秦琅，看著這個突然出現的中原男人。他的目光掃過秦琅重傷的身體，掃過他顫抖的右手，最後停在他堅定的眼神上。
“又一個送死的。”鐵木冷笑。
他揮手。
更多的騎兵撲來。
秦琅長槍揮舞，槍尖如毒蛇吐信，每一擊都精準致命。他的動作不快，但每一槍都恰到好處，格擋，反擊，刺穿咽喉，挑飛彎刀。
他的身後，聯盟騎兵與金狼部騎兵混戰在一起。
山谷中，刀光劍影，鮮血飛濺。
沈若錦靠在秦琅身後，短刀握在手中，但她的手臂在顫抖。失血過多，她已經到了極限。
“集中力量。”她咬牙說，“攻擊鐵木。”
“甚麼？”秦琅格開一刀，側頭看她。
“擒賊先擒王。”沈若錦的目光鎖定鐵木，“他是頭目，擒住他，才能突圍。”
秦琅明白了。
他長槍一振，槍尖指向鐵木。
“趙鋒！林嘯天！巴特爾！”他大吼，“跟我來！”
四道身影，同時衝向鐵木。
趙鋒的黑甲如鐵塔，盾牌護在身前，長刀劈砍。林嘯天的弓箭如鬼魅，箭矢從刁鑽的角度射出，每一箭都逼得鐵木不得不躲。巴特爾的彎刀如狂風，刀光連綿不絕，與鐵木的彎刀碰撞出無數火星。
而秦琅的長槍，是致命的毒蛇。
槍尖從盾牌的縫隙中刺出，從彎刀的空當中鑽入，每一次都直取鐵木的要害。鐵木勉強格擋，但四人的圍攻，讓他疲於應付。
他的身上，開始出現傷口。
手臂，肩膀，大腿……
鮮血染紅了他的狼皮大氅。
“首領！”金狼部的騎兵想要救援，但被聯盟騎兵死死攔住。
山谷中，戰鬥進入白熱化。
火焰燃燒得更旺了，帳篷的骨架在火焰中坍塌，發出轟隆的巨響。灰燼漫天飛舞，像黑色的雪，落在鮮血染紅的地面上。
沈若錦看著戰場。
她的視線越來越模糊，但她強迫自己集中精神。她的手摸向腰間——那裡，還有最後三支短鏢。
她抬起手。
瞄準。
鐵木正在格擋秦琅的長槍，側身躲過林嘯天的箭矢，後背完全暴露。
就是現在。
沈若錦手腕一抖。
短鏢破空。
鐵木聽到破風聲，想要躲閃，但已經來不及了。短鏢精準地刺入他的右肩，穿透皮肉，釘在骨頭上。
他悶哼一聲，彎刀脫手。
秦琅的長槍順勢刺來，槍尖抵在他的咽喉。
“別動。”秦琅的聲音冰冷。
鐵木僵住。
他看向肩膀上的短鏢，看向咽喉前的槍尖，最後看向遠處的沈若錦。那個中原女人，臉色蒼白如紙，搖搖欲墜，但她的眼神，依然銳利得像刀。
“你……”鐵木咬牙。
“下令。”沈若錦緩緩走來，每一步都踩在血泊中，“讓你的人停手。”
鐵木沉默。
秦琅的槍尖又壓進一分，刺破面板，血珠滲出。
“停手！”鐵木終於大吼。
金狼部的騎兵停下動作。
山谷中，戰鬥的聲音漸漸停息。只有火焰燃燒的噼啪聲，戰馬不安的嘶鳴聲，還有傷員痛苦的呻吟聲。
沈若錦走到鐵木面前。
她的腳步踉蹌，巴特爾趕緊扶住她。她看著鐵木，看著這個草原部落的頭目，看著這個與黑暗勢力勾結的叛徒。
“帶走。”她冷冷下令。
兩名士兵上前，用鐵鏈鎖住鐵木的手腳。
鐵木沒有反抗。
他的目光死死盯著沈若錦，眼神裡滿是怨毒。但他知道，現在反抗，只有死路一條。
“清點傷亡，準備撤離。”沈若錦轉身，看向山谷入口。
那裡，金狼部的騎兵還在，但他們不敢上前——首領被擒，他們投鼠忌器。
“將軍。”趙鋒走來，臉上帶著血，“我們陣亡七人，重傷十二人，輕傷……幾乎人人帶傷。”
沈若錦閉上眼睛。
七條命。
為了擒獲這個頭目，付出了七條命。
她的心在痛，但她的臉上沒有任何表情。戰爭就是這樣，每一場勝利，都是用鮮血換來的。
“帶上傷員，帶上俘虜，撤退。”她睜開眼睛，目光堅定，“回大營。”
士兵們開始行動。
重傷員被抬上馬背，輕傷員互相攙扶，俘虜被鐵鏈鎖成一串。戰利品——武器，地圖，還有從敵人身上搜出的財物——被打包帶走。
沈若錦翻身上馬。
她的動作很慢，每動一下，肩上的傷口都劇痛。秦琅策馬來到她身邊，伸手扶住她。
“還能撐住嗎？”他低聲問。
“能。”沈若錦咬牙。
隊伍開始撤離。
金狼部的騎兵讓開道路，但他們的目光，像狼一樣盯著聯盟士兵。鐵木被押在隊伍中央，鐵鏈嘩啦作響。
夜色漸深。
火焰在山谷中燃燒，將天空染成暗紅色。隊伍踏過血泊，踏過屍體，踏過燃燒的帳篷，緩緩離開這個殺戮之地。
沈若錦回頭看了一眼。
山谷中，火焰沖天，像一座燃燒的墳墓。那裡埋葬著敵人的屍體，也埋葬著她士兵的鮮血。
她轉回頭，目光看向前方。
前方，是黑暗的草原，是漫長的歸途。
***
黎明時分，隊伍回到聯盟大營。
營門口，守衛計程車兵看到這支傷痕累累的隊伍，看到被鐵鏈鎖住的鐵木，都露出震驚的表情。
沈若錦下馬。
她的腳剛落地，就一個踉蹌。秦琅趕緊扶住她，但她推開他的手，自己站穩。
“把俘虜關進地牢，嚴加看守。”她的聲音沙啞，“傷員送去醫帳，陣亡士兵……登記姓名，厚葬。”
“是！”趙鋒領命而去。
沈若錦轉身，看向秦琅。
秦琅的臉色比她更蒼白——重傷之下強行出征，他的身體已經到了極限。他的右腿在顫抖，幾乎站不穩。
“你……”沈若錦想說些甚麼，但話到嘴邊，又咽了回去。
“我沒事。”秦琅勉強笑了笑，“你先去處理傷口。”
沈若錦點頭。
她轉身走向自己的營帳，但走了幾步，又停下來。她看向鐵木——鐵木正被押往地牢，他的狼皮大氅沾滿血跡，肩膀上的短鏢還沒有拔出。
她的目光，落在鐵木的腰間。
那裡，掛著一個皮袋。
皮袋的開口處，露出一角金屬——不是草原常見的銅鐵，而是一種暗銀色的金屬，表面刻著奇異的紋路。
那紋路……
沈若錦瞳孔一縮。
她快步上前，在士兵驚訝的目光中，一把扯下鐵木腰間的皮袋。皮袋入手沉重，她開啟袋口，倒出裡面的東西。
一塊金屬殘片。
巴掌大小，邊緣不規則，像是從甚麼更大的物件上斷裂下來的。金屬是暗銀色，表面刻著密密麻麻的紋路——那些紋路扭曲盤旋，像文字，又像圖案，但沈若錦從未見過。
她拿起殘片。
金屬入手冰涼，觸感光滑，但紋路處卻有細微的凹凸。她仔細看那些紋路——它們似乎組成了某種迴圈，某種……陣法？
“這是甚麼？”秦琅走過來，看著殘片。
“不知道。”沈若錦搖頭，“但這不是草原之物。”
她的目光看向鐵木。
鐵木的臉色變了。
他的眼神裡，閃過一絲慌亂，但很快又恢復平靜。他扭過頭，不看沈若錦，也不看那塊殘片。
“帶走。”沈若錦冷冷下令。
士兵押著鐵木離開。
沈若錦握著那塊金屬殘片，站在黎明前的寒風中。殘片在她掌心冰涼，那些奇異的紋路，在晨光中泛著暗銀色的光。
這背後，隱藏著甚麼秘密？