沈若錦的手指扣緊垛口，石屑從指尖落下。她必須立刻做出決定——是下令全軍壓上救援，還是堅守防線等待時機？城牆下的廝殺聲震耳欲聾，每一秒都有人倒下。
三百步外，狼頭大旗下。
那名身穿金色皮甲、頭戴羽冠的草原將領正揮舞彎刀，指揮著後續騎兵向秦琅的敢死隊合圍。黑色的潮水正在吞沒那支孤軍，秦琅的身影在敵陣中時隱時現，長刀揮舞的光芒如暗夜中的螢火。
“弓箭手營！”沈若錦的聲音穿透戰場喧囂。
王統領立刻上前：“在！”
“集中射擊，目標——敵指揮旗周圍五十步範圍。”沈若錦的目光死死鎖定那面狼頭大旗，“三輪齊射，間隔五息，壓制敵軍增援路線。”
“遵命！”
城牆上的弓箭手迅速調整陣型。弓弦拉緊的聲音密集響起，如同暴雨前的悶雷。沈若錦能聞到空氣中瀰漫的硝煙味、血腥味，還有弓箭手身上汗水的鹹澀氣息。她看見王統領舉起令旗，手臂肌肉繃緊。
“放！”
第一輪箭雨騰空而起。
黑色的箭矢如蝗群般掠過戰場上空，在朝陽下投下細密的陰影。箭矢破空的聲音尖銳刺耳，與戰場上的喊殺聲交織成死亡的樂章。草原騎兵顯然沒料到守軍會在這個距離發動精準打擊，指揮旗周圍的親衛隊頓時陷入混亂。
箭矢落下。
金色皮甲的將領身邊，三名親衛中箭倒地。戰馬受驚嘶鳴，揚起前蹄。那將領迅速俯身貼在馬背上，彎刀格開一支射向面門的箭矢，金屬碰撞聲在嘈雜中依然清晰可聞。
秦琅抓住了這個機會。
敢死隊如困獸般爆發出最後的力氣，向著指揮旗方向猛衝。秦琅的長刀劈開一名擋路的騎兵，鮮血濺在他的盔甲上，溫熱粘稠。他能感受到手臂傷口撕裂的劇痛，能聽見自己粗重的喘息，能嚐到唇邊汗水的鹹味。
但距離還在兩百步。
草原騎兵的合圍圈正在收緊。
“第二輪！”王統領的令旗再次揮下。
弓弦震動聲再起。這一次箭矢更加密集，覆蓋範圍更廣。草原騎兵不得不舉盾防禦，衝鋒的勢頭為之一滯。箭矢釘入木盾的聲音沉悶如鼓點，有幾支穿透盾牌縫隙，帶起慘叫聲。
沈若錦的視線在戰場各處快速移動。
北谷方向，李將軍的伏兵仍在用滾石、檑木攻擊穀道內的敵軍，但滾石落下的頻率明顯減慢——儲備快要耗盡了。城牆下，守軍與草原步兵陷入膠著，刀劍碰撞的火星四濺，屍體堆積如山。西門處，反衝鋒的守軍正在與敵軍騎兵纏鬥，戰局僵持。
而秦琅的敢死隊，已經突進到距離指揮旗一百五十步的位置。
但代價慘重。
出發時的五十騎，現在只剩下不到三十。每個人身上都帶著傷，戰馬也疲憊不堪。草原騎兵如狼群般圍獵，不斷有敢死隊員落馬，落地瞬間便被亂刀砍死。
沈若錦的指甲陷入掌心。
疼痛讓她保持清醒。
“傳令西門守將。”她的聲音冷靜得可怕，“抽調兩百步兵，從側翼佯攻，吸引敵軍注意力。”
“是！”
命令透過旗語迅速傳達。西門處，一隊步兵突然殺出，不是衝向主戰場，而是斜插向草原騎兵的側翼。這個舉動打亂了敵軍的部署，部分騎兵不得不分兵應對。
秦琅的壓力稍減。
他抓住時機，率隊再突二十步。
距離指揮旗一百三十步。
金色皮甲的將領顯然察覺到了危險。他調轉馬頭，向後陣退去，同時揮手下令。一隊重甲騎兵從後方衝出，馬匹披著皮甲，騎兵全身覆甲，只露出眼睛——這是草原部落的精銳，鐵浮屠。
鐵浮屠的衝鋒如移動的城牆。
大地在震顫。
敢死隊的戰馬受驚，有幾匹人立而起。秦琅死死勒住韁繩，目光掃過那支重甲騎兵——正面衝鋒無異於自殺。
“散開！迂迴！”他嘶聲下令。
敢死隊迅速向兩側分散。但鐵浮屠的速度太快，仍有幾名隊員被捲入衝鋒的洪流。重甲騎兵的長矛刺穿人體，戰馬踐踏而過，骨頭碎裂的聲音令人牙酸。
秦琅的左翼暴露了。
一支長矛刺來。
他本能地側身，矛尖擦著肋部劃過，在盔甲上留下一道深深的劃痕。衝擊力讓他險些落馬，他伏在馬背上，能感受到盔甲下面板火辣辣的疼痛，能聞到鐵器摩擦產生的焦糊味。
“秦公子！”副將衝過來，一刀砍斷那支長矛。
但副將的背後空門大開。
另一名鐵浮屠騎兵的長矛刺入他的後背，穿透胸膛。副將的身體僵住，低頭看著胸前透出的矛尖，鮮血從嘴角湧出。他張了張嘴，想說甚麼，卻只發出嗬嗬的聲音。
秦琅的眼睛紅了。
他調轉馬頭，長刀全力劈下。這一刀凝聚了所有的憤怒和悲痛，刀鋒砍入那名鐵浮屠騎兵的肩甲，破開鐵片，斬入骨肉。騎兵慘叫落馬，秦琅的長刀也崩出一個缺口。
“撤退！”秦琅嘶吼，“向城牆方向撤退！”
剩餘的敢死隊員聚攏過來，且戰且退。鐵浮屠緊追不捨，但重甲限制了速度，距離漸漸拉開。
城牆上的沈若錦看到了這一切。
她的心在往下沉。
秦琅還活著，但敢死隊幾乎全軍覆沒。鐵浮屠的出現意味著草原部落聯盟動用了真正的精銳，接下來的戰鬥只會更加慘烈。
“王統領。”她的聲音有些沙啞，“箭矢還剩多少？”
“不到三成。”王統領臉色難看，“最多還能支撐半個時辰。”
沈若錦看向北谷方向。
滾石已經停了。
李將軍的伏兵開始與攀爬山崖的草原步兵短兵相接。山崖陡峭，守軍佔據地利，但敵軍數量太多，如螞蟻般向上攀爬。刀劍碰撞的聲音從山谷中傳來，回聲陣陣。
“傳令李將軍。”沈若錦深吸一口氣，“且戰且退，撤回城牆防守。”
“那北谷就失守了！”
“守不住的地方，不必死守。”沈若錦的目光掃過戰場全域性，“收縮防線，集中兵力。城牆才是我們的優勢。”
旗語再次傳遞。
北谷山崖上，李將軍看到訊號，咬牙下令：“撤退！交替掩護！”
伏兵開始向山下撤退。草原步兵趁機猛攻，不斷有士兵在撤退途中倒下。鮮血染紅了山石，屍體從崖邊滾落，砸在穀道中堆積的屍堆上，發出沉悶的撞擊聲。
與此同時，秦琅的敢死隊終於撤回城牆下。
吊橋放下。
僅存的十二騎衝入城門，吊橋迅速拉起。追來的鐵浮屠在護城河邊停下，箭矢射在他們的重甲上，叮噹作響，卻難以造成有效傷害。
秦琅下馬時，一個踉蹌。
手臂的傷口血流如注，浸透了半邊衣袖。肋部的劃傷也在滲血，每呼吸一次都帶來刺痛。他抬頭看向城樓，沈若錦正從樓梯上快步走下。
四目相對。
沈若錦看見秦琅滿身血汙，盔甲破損，臉上有一道箭矢擦過的血痕。秦琅看見沈若錦臉色蒼白，但眼神依然堅定，只是眼底深處藏著難以掩飾的擔憂。
“軍醫！”沈若錦喊道。
兩名軍醫跑過來，扶住秦琅。秦琅卻推開他們：“皮外傷，死不了。戰況如何？”
“僵持。”沈若錦言簡意賅，“敵軍動用了鐵浮屠，我們的箭矢快耗盡了。北谷失守，李將軍正在撤回。”
秦琅看向城外。
草原部落聯盟正在重新整隊。鐵浮屠在陣前集結，重甲在陽光下反射著冷硬的光芒。後方，更多的步兵方陣正在推進，目測至少還有五千兵力。
“他們想耗死我們。”秦琅嘶聲道。
沈若錦點頭：“兵力懸殊，這是最穩妥的打法。”她轉身走上城牆，“但我們也還沒輸。”
城牆上，守軍正在抓緊時間休整。士兵們靠在垛口後，大口喘氣，有人拿出水囊喝水，有人用布條包紮傷口。血腥味和汗臭味混雜，空氣中瀰漫著疲憊和緊張。
沈若錦走到城牆邊，俯瞰戰場。
草原部落聯盟的陣型正在變化。鐵浮屠居中，輕騎兵兩翼，步兵方陣隨後。這是標準的攻城陣型——鐵浮屠負責突破，輕騎兵掩護側翼，步兵佔領陣地。
“他們在等甚麼？”王統領疑惑道。
沈若錦眯起眼睛。
她在等。
等那個金色皮甲的將領再次出現。
果然，片刻之後，狼頭大旗重新立起。金色皮甲的將領在鐵浮屠的簇擁下，來到陣前。他舉起彎刀，指向城牆，聲音透過號角傳遍戰場：
“投降不殺！”
草原語粗獷而充滿威脅。
守軍無人回應。只有風吹過城牆的呼嘯聲，以及傷員的低聲呻吟。
那將領顯然沒指望得到回應。他彎刀揮下，進攻的號角再次響起。
鐵浮屠開始衝鋒。
重甲騎兵的速度不快，但每一步都讓大地震顫。他們如移動的堡壘，向著城牆緩緩推進。後方，輕騎兵兩翼包抄，箭矢如雨般射向城牆。
“舉盾！”王統領高喊。
守軍舉起盾牌，箭矢釘在盾面上，密集如刺蝟。有幾支箭矢穿過縫隙，帶起慘叫聲。沈若錦站在垛口後，箭矢從她頭頂掠過，破空聲尖銳刺耳。
鐵浮屠越來越近。
一百步。
五十步。
“滾油！”沈若錦下令。
城牆上的大鍋早已燒沸，滾燙的熱油被舀起，從垛口傾瀉而下。滾油澆在鐵浮屠的重甲上，發出滋滋的聲響，蒸汽升騰。戰馬受驚，有幾匹人立而起，騎兵被甩落馬下。
但鐵浮屠太多了。
前面的倒下，後面的繼續推進。
三十步。
“檑木！”
粗重的圓木從城牆上滾落，砸向鐵浮屠。重甲騎兵被砸中，連人帶馬倒地，但後面的騎兵踏過同伴的屍體，繼續前進。
二十步。
鐵浮屠開始撞擊城門。
巨大的撞擊聲讓整個城牆都在震動。城門後的守軍用身體抵住，木柱在撞擊下發出不堪重負的呻吟。每一次撞擊，都有灰塵從城門上方落下。
沈若錦看向秦琅。
秦琅已經重新上馬，手臂的傷口簡單包紮，但血還在滲。他身邊聚集了最後的兩百騎兵——這是營地所有的機動力量。
“再等等。”沈若錦低聲道。
她在等鐵浮屠全部聚集到城門下。
等輕騎兵為了掩護而靠近城牆。
等那個金色皮甲的將領以為勝券在握。
城門在第十次撞擊後，出現了一道裂縫。
守軍開始恐慌。
“頂住！”李將軍剛從北谷撤回，立刻帶人加固城門。新的木柱被抬來，抵在門後。但裂縫在擴大，木屑紛飛。
鐵浮屠的撞擊越來越猛。
第十五次撞擊。
城門裂開一個大口子，能看見外面騎兵的身影。草原步兵開始向缺口湧來，長矛從裂縫中刺入，幾名守軍被刺穿。
就是現在。
沈若錦舉起長劍。
“開城門！”
所有人都愣住了。
連秦琅都看向她，眼中充滿不解。
“開城門。”沈若錦重複，聲音斬釘截鐵，“放他們進來。”
命令被艱難地執行。抵門的木柱被移開，城門緩緩開啟。外面的鐵浮屠顯然也沒料到這一著，衝鋒的勢頭為之一滯。
就在這一滯的瞬間。
秦琅率騎兵殺出。
不是衝向鐵浮屠，而是從城門兩側繞出，直撲後方的輕騎兵。這個舉動完全出乎敵軍意料——城門已開，守軍不守城，反而主動出擊？
輕騎兵正在向城牆放箭，陣型鬆散。秦琅的騎兵如尖刀般插入，長刀揮舞，馬匹衝撞。輕騎兵猝不及防，陣型大亂。
與此同時，城門內。
李將軍率領步兵，在城門洞內佈下長槍陣。鐵浮屠衝入城門，迎面便是密集的槍林。長槍刺入馬腹，刺穿騎兵，狹窄的城門洞成了死亡陷阱。
鐵浮屠的重甲在近距離成了累贅。
轉身困難，行動遲緩。
前面的騎兵倒下，堵住了通道。後面的騎兵想退，卻被更後面的步兵堵住。城門洞內，人擠人，馬擠馬，亂成一團。
沈若錦在城樓上，冷靜地看著這一切。
她的計劃很簡單——放一部分敵軍進來，在狹窄空間內解決。同時，秦琅的騎兵騷擾敵軍後方，打亂其指揮體系。
但風險極大。
一旦控制不住，敵軍便會長驅直入。
城門洞內的廝殺慘烈至極。長槍折斷的聲音，刀劍砍入骨肉的聲音，戰馬瀕死的嘶鳴，士兵的慘叫，混雜在一起。鮮血在地面匯聚成溪流，順著石縫流淌。
李將軍身先士卒，長刀已經砍出缺口，盔甲上滿是血汙。他的左肩被一支長矛刺中，但他渾然不顧，繼續砍殺。
時間一點點過去。
城門洞內的鐵浮屠終於被清剿乾淨。
但代價是三百守軍的生命。
城外，秦琅的騎兵也陷入苦戰。輕騎兵反應過來後，開始圍剿這支孤軍。秦琅且戰且退，向城牆方向撤回。他的騎兵又損失了五十騎，現在只剩一百五十。
草原部落聯盟的攻勢暫時停止了。
他們在重整陣型。
城牆上下，雙方都在喘息。
沈若錦看著戰場上的屍體，看著流淌的鮮血，看著疲憊不堪的守軍。朝陽已經升到半空，陽光熾烈，照在血泊上反射出刺目的紅光。
風帶來了遠方的塵土味，還有屍體開始腐敗的淡淡腥臭。
王統領走到她身邊，低聲道：“箭矢只剩最後一輪了。”
沈若錦點頭。
她知道。
她還知道，守軍的體力已經接近極限。從拂曉戰鬥到現在，已經過去了兩個時辰。每個人身上都帶著傷，每個人都在透支。
而草原部落聯盟，至少還有三千生力軍。
那個金色皮甲的將領，正在陣前訓話。雖然聽不清內容，但能看到他揮舞彎刀的激昂姿態。草原士兵發出震天的吼聲，士氣重新提振。
秦琅撤回城內，下馬時幾乎站立不穩。
軍醫再次上前，這次秦琅沒有拒絕。他的手臂需要重新包紮，肋部的傷口也需要處理。沈若錦走下城樓，來到他身邊。
“還能戰嗎？”她問。
秦琅咧嘴一笑，露出沾血的牙齒：“死不了就能戰。”
沈若錦看著他，突然伸手，輕輕擦去他臉上的血汙。這個動作讓秦琅愣住了，也讓周圍計程車兵都安靜下來。
“謝謝你。”沈若錦輕聲道。
秦琅的笑容收斂，眼神變得認真：“為了你，值得。”
短暫的溫情被戰場的號角打斷。
草原部落聯盟的新一輪進攻，開始了。
這一次，他們不再強攻城門。步兵方陣推進，雲梯被抬出，他們要從多個點同時登城。箭矢掩護，步兵衝鋒，標準的攻城戰術。
守軍的箭矢所剩無幾，只能重點射擊抬雲梯計程車兵。
但敵軍太多了。
第一架雲梯搭上城牆。
守軍奮力推倒，雲梯上計程車兵慘叫著墜落。但第二架、第三架接連搭上。刀劍在城垛上交擊，鮮血飛濺。有草原士兵翻上城牆，立刻被守軍亂刀砍死，但更多計程車兵正在攀爬。
沈若錦拔劍參戰。
她的劍法簡潔凌厲，每一劍都直取要害。一名草原士兵剛翻上城牆，便被她的劍刺穿咽喉。鮮血噴濺在她的臉上，溫熱腥鹹。
她抹去臉上的血，繼續戰鬥。
秦琅也重新上馬，在城牆下巡邏，隨時支援危急地段。他的長刀已經換了第三把，手臂的傷口在劇烈動作下再次崩裂，但他渾然不顧。
戰鬥進入最慘烈的階段。
城牆多處出現險情。守軍傷亡不斷增加，屍體堆積在城牆上，來不及清理。軍醫在城牆下設立臨時傷兵營，但藥品很快耗盡，只能用布條簡單包紮。
一個時辰過去。
草原部落聯盟的攻勢沒有絲毫減弱。
他們如潮水般不斷湧來，彷彿無窮無盡。守軍的體力已經到了極限，許多人揮刀的手臂都在顫抖，只是靠著意志在支撐。
沈若錦的劍也砍出了缺口。
她的虎口震裂，鮮血染紅劍柄。呼吸急促，汗水浸透衣衫。但她依然站在最前線，每一劍都精準而致命。
王統領中箭了。
一支流矢射中他的右胸，他踉蹌後退，被士兵扶住。沈若錦看了一眼，心往下沉——王統領是弓箭手營的核心，他若倒下，遠端壓制將徹底失效。
“送下去！”她下令。
王統領還想說甚麼，但失血讓他臉色蒼白，說不出話。他被抬下城牆，軍醫立刻上前救治。
少了王統領的指揮，箭矢的壓制力明顯減弱。更多的草原士兵攀上城牆，守軍被迫後退，防線出現缺口。
秦琅率騎兵在城牆下衝殺，試圖緩解壓力。但他的騎兵也所剩無幾，衝擊力有限。
局勢正在惡化。
沈若錦的大腦飛速運轉。
箭矢耗盡，體力透支，傷亡慘重。而敵軍還有生力軍。這樣下去，城牆失守只是時間問題。
她必須想出辦法。
必須打破這個僵局。
目光掃過戰場，掃過城牆，掃過每一個士兵疲憊而堅定的臉。突然，她的視線停留在城牆內側——那裡堆放著一些守城器械的殘骸，還有幾輛損壞的投石車。
一個瘋狂的念頭在她腦海中成形。