日子一天天過去，荒原上的生活漸漸有了起色。
董天寶帶著青青，日出而作，日落而息。他每天都在學習——從系統兌換的那些書籍，他已經在心中翻閱了無數遍。野菜大全讓他認識了十幾種可食用的野菜野果，神農百草讓他學會了辨識幾種簡單的草藥，荒野求生指南教會他如何佈置陷阱、如何辨別方向、如何尋找水源。
他每天都會去檢視之前佈下的陷阱。一開始總是空手而歸，但漸漸地，他掌握了此界動物的習性和活動規律。第一個獵物是一隻野兔，瘦得皮包骨，但足以讓青青高興了好幾天。後來是山雞、田鼠，偶爾還能抓到一隻黃羊。
食物漸漸多了起來。木薯和野菜是主食，偶爾能有肉吃。董天寶用木薯澱粉做成餅，用野菜煮湯，把肉烤熟分著吃。沒有鹽，寡淡無味，但青青從不嫌棄，每次都吃得乾乾淨淨。
半個月過去了。
董天寶的身體有了明顯的變化。雖然依舊瘦削，但不再是那種皮包骨的病態消瘦。他的臉色從灰白變成了蠟黃，又漸漸有了一絲血色。手臂上開始有了些許肌肉，走路不再喘，挖木薯也不再需要歇好幾次。他能像正常成年人一樣做一些強體力活了。
青青的變化更加明顯。她的小臉漸漸鼓了起來，顴骨不再那麼突出，臉頰上有了嬰兒肥。枯黃的頭髮開始有了光澤，眼睛也不再是那種暗淡的、隨時會熄滅的模樣，而是亮晶晶的，像兩顆黑葡萄。她不再總是蜷縮著，而是蹦蹦跳跳地跟在董天寶身後，嘰嘰喳喳地說個不停。
“寶哥，今天吃甚麼呀？”
“寶哥，你看我撿了好多柴！”
“寶哥，這個蘑菇能不能吃？”
董天寶耐心地回答她的每一個問題，教她辨認野菜和蘑菇，教她如何生火，如何把水燒開再喝。青青學得很快，記性也好，教一遍就能記住。
這一天，董天寶像往常一樣在小溪邊處理一隻抓到的野兔。他蹲在溪邊，用石頭片剝皮、開膛、清洗，動作已經比半個月前熟練了許多。青青在一旁幫忙，用小棍子戳著溪水裡的石子玩。
忽然，董天寶停下了手中的動作。
他的目光落在溪邊的泥土上——那是一種紅褐色的泥土，與周圍的灰黃色沙土截然不同。他蹲下身，抓起一把，在手裡捏了捏，又湊近聞了聞。
紅褐色，粘性大，質地細膩……
“寶哥，你盯著土幹甚麼？有甚麼好玩的嗎？”青青湊過來，歪著小腦袋，一臉好奇。
董天寶的眼睛亮了。
“青青，這可不是普通的泥土。”他站起身，目光灼灼地看著那片紅褐色的土層，“這是鐵礦石風化後形成的黏土。說明這附近，有鐵礦。”
“鐵礦？”青青不太懂，“那是甚麼？”
“是可以做鐵的東西的石頭。”董天寶笑道，“有了鐵，我們就能有鐵鍋、鐵刀、鐵鏟——再也不用石頭片切肉了。”
青青的眼睛也亮了起來：“真的嗎？寶哥你好厲害！甚麼都知道！”
董天寶笑了笑，沒有多說。他開始沿著溪流向上游尋找，果然在一處山壁下發現了裸露的鐵礦脈。那礦脈不深，表層已經被風化成了紅褐色的碎屑，用石頭就能挖動。
真正的挑戰，才剛剛開始。
鍊鐵，對於曾經翻手為雲覆手為雨的金仙來說，不過是一個念頭的事。但對於現在這個連把鐵鍬都沒有的凡人而言，每一步都艱難無比。
董天寶先是花了整整三天時間，用石頭片和木棍，一點一點地從礦脈上敲下礦石。那些礦石堅硬無比，每一塊都要費很大的力氣。他的手再次磨出了血泡，血泡破了又結痂，結痂了又磨破。青青心疼得直掉眼淚，非要幫忙，被他攔住了。
“你還小，骨頭軟，搬不動這些。”
“可是寶哥的手都破了……”
“沒事，過兩天就好了。”
礦石收集夠了，接下來是鍊鐵。董天寶在系統書籍裡學過好幾種土法鍊鐵的方法，但每一種都需要合適的材料和工具。他選擇了最簡單的一種——塊煉法。
他先在小溪邊壘了一個簡易的爐子，用石頭和黃泥砌成，雖然粗糙，但勉強能用。然後開始燒炭——把木柴堆起來，蓋上泥土，留幾個通風口，用火燒。這個過程要持續好幾天，需要不斷地添柴、控溫。他白天看著火，晚上也不敢睡死，每隔一會兒就起來看看。
青青幫不上忙，就在旁邊給他送水、送吃的，有時候陪他說話，有時候就安靜地坐在一旁看著他。
第一次鍊鐵，失敗了。
爐溫不夠，礦石沒有完全熔化，只得到了一坨黑乎乎的、夾雜著大量礦渣的鐵塊。硬度還不如石頭。
董天寶沒有氣餒。他仔細分析失敗的原因，調整爐子的結構，增加鼓風的通道，重新壘爐、燒炭、鍊鐵。
第二次，半成功。得到了一塊拳頭大小的海綿鐵，雜質很多，但至少是鐵。他用石頭反覆鍛打，去掉雜質，最後得到了一小塊勉強能用的鐵。
第三次，第四次，第五次……
每一次都有進步。他漸漸掌握了此界礦石的特性，掌握了爐溫的控制，掌握了鍛打的技巧。
兩個月的時間，就這樣過去了。
這一天，董天寶把最後一塊鐵坯放在石砧上，用石頭錘子反覆鍛打。他的動作已經非常熟練，每一錘都精準有力。火星四濺，鐵坯在錘擊下漸漸成型——
一把砍柴刀，一把鐵鏟。
刀身烏黑，刃口鋒利；鏟面平整，鏟刃堅硬。雖然粗糙，卻是這兩個月來所有汗水的結晶。
“成了。”董天寶擦了擦額頭的汗，把砍柴刀和鐵鏟遞給青青看。
青青接過來，翻來覆去地看，愛不釋手：“寶哥，好厲害！這是鐵的嗎？”
“是鐵的。”
“比石頭的好用多了！”青青揮舞著砍柴刀，雖然她的小胳膊根本揮不動，但還是興奮得不行。
董天寶也笑了。這兩個月的辛苦，值了。
天氣一天比一天涼了。
清晨的草地上開始結霜，風一吹，刺骨的冷。他們住的那個山洞，洞口朝北，一到冬天就跟冰窖似的，根本沒法住人。
董天寶站在山洞口，看著遠處光禿禿的山脊，眉頭微皺。
“青青，你看天氣一天比一天涼了。我們現在已經有了很多食物，也有了工具，下一步，我們要開始蓋房子了。”
“蓋房子？”青青歪著頭，“就像鎮子上那些人住的房子嗎？”
“比他們的差遠了。”董天寶笑道，“但比山洞暖和。”
說幹就幹。董天寶選了一處背風向陽的地方，開始砍樹、削木、挖地基。有了鐵砍柴刀和鐵鏟，效率比之前用石頭時快了十倍不止。砍樹不再需要磨半天，挖土也不再是折磨。
他砍了十幾棵碗口粗的樹，削去枝葉，截成合適的長度。在地上挖出淺坑，把木頭豎起來埋進去，夯實地基。然後用藤條和草繩把木頭綁在一起，做成牆的骨架。再砍細枝，編成籬笆，糊上黃泥和草屑，抹平曬乾。
屋頂用粗木做梁，鋪上細枝，再蓋上一層厚厚的茅草，用藤條紮緊。門是用木板拼的，雖然歪歪扭扭，但能關上。窗開了一個小口，用草簾擋風。
青青幫不上大忙，就在一旁遞東西、送水、打下手。她看著房子一天天成形，高興得不得了，整天圍著房子轉，嘴裡唸叨著“我們的房子”“我們的房子”。
半個月後，房子終於蓋好了。
一間小屋，一扇門，一個窗，裡面用木頭搭了兩張簡易的床，鋪上曬乾的茅草和獸皮。屋子中間壘了一個火塘，可以生火取暖、做飯。
董天寶站在門口，看著這間歪歪扭扭、四面透風、屋頂還漏著光的小屋，心中卻湧起一股久違的成就感。這是他來到這個世界後，用自己的雙手建造的第一個“家”。
青青已經迫不及待地鑽了進去，在茅草床上滾來滾去，笑得眼睛都眯成了一條縫。
“寶哥！我們有家了！我們有家了！”
董天寶靠在門框上，看著她開心的樣子，嘴角也彎了起來。
“嗯，有家了。”
日子越過越安穩。食物充足，有了工具，有了房子，生活不再是單純的“求生”，而是有了“生活”的模樣。
每天傍晚，忙完一天的活計，董天寶會有一段空閒的時間。他總是會折一根樹枝，在屋前的空地上，一招一式地練劍。
沒有修為，沒有劍氣，沒有劍光。只有最簡單的動作——刺、劈、撩、掛、雲、點、崩、截。每一個動作都緩慢而認真，像是在雕刻一件看不見的藝術品。
青青一開始只是遠遠地看著，後來蹲在旁邊看，再後來湊到跟前看。
“寶哥，你這是在做甚麼？”有一天，她終於忍不住問了。
“我在練劍。”董天寶收勢，把樹枝杵在地上，“這是劍法的基礎。只有把基礎練好了，以後才能學更高深的劍術。”
青青歪著頭，似懂非懂：“很好玩的樣子……我也要學！”
董天寶看著她，忽然笑了。
他想起很久以前，自己也曾經這樣教過別人。那是另一個世界，另一群女孩。她們叫他“公子”，跟他學劍，跟在他身後，一起走過了很長很長的路。
她們現在還在沉睡，在某一個他無法觸及的地方，等著他。
他甩了甩頭，把那些思緒暫時壓下去。
“好。”他折了一根差不多長短的樹枝，遞給青青，“來，先學怎麼握劍。”
青青學著董天寶的樣子，握住樹枝的尾端，小臉繃得緊緊的，一臉認真。
“不對，手要這樣。”董天寶糾正她的姿勢，“劍不是斧頭，不能攥死。要松而不弛，緊而不僵。你看，虎口對準這裡，中指和無名指扣住，食指和大拇指輕輕搭著……”
青青按照他說的調整，試了好幾次，終於找到了一點感覺。
“寶哥，是這樣嗎？”
“對，就是這樣。”董天寶點點頭，“來，跟著我做。刺——對，手臂伸直，力從肩發，傳到手腕，再傳到劍尖。收——好，再來。”
夕陽西下，餘暉灑在這片荒涼的土地上，把一大一小兩道身影拉得很長很長。
青青學得很認真，雖然她的動作還很生澀，手臂也沒甚麼力氣，但她的眼神很專注，像一顆剛剛破土而出的種子，在努力地吸收陽光和雨露。
董天寶看著她，心中忽然湧起一股奇妙的感覺。
他沒有修為，沒有法寶，沒有這個世界的任何根基。但他有知識，有經驗，有這顆永遠不會熄滅的心。
他要把這些都教給青青。他要讓她學會在這個世界上立足的本事。他要讓她成為一棵大樹，而不是一朵需要人呵護的小花。
“青青，”他忽然說，“以後每天晚上，我都教你練劍。好不好？”
青青用力點頭：“好！青兒要認真學！以後誰再敢欺負寶哥，青兒就把他打跑！”
董天寶笑了，伸手摸了摸她的頭。
“好，寶哥等著那一天。”
夜幕降臨，小屋裡的火塘燃了起來，暖洋洋的。青青趴在茅草床上，翻著董天寶給她畫的圖畫書——那是他用木炭在獸皮上畫的，有野菜、有蘑菇、有動物，還歪歪扭扭地寫著名字。
她看了一會兒，就睡著了。
董天寶坐在火塘邊，又拿起了那根當劍用的樹枝。他閉著眼，手指在樹枝上輕輕滑動，回憶著《混元九劍》的每一個招式，每一個變化。
不能修煉，他就練招式。沒有靈氣，他就練筋骨。總有一天，他會重新站起來的。
他睜開眼，看著跳動的火焰，目光堅定。
“總有一天。”
（第383章，完）