晨光熹微，透過清心古榕繁茂的枝葉，在董天寶靜坐的身影上投下斑駁光影。
三日過去，他早已調整至最佳狀態，心神沉靜，只待木婉帶來的訊息。
院門無聲開啟，木婉如約而至。她今日未著宮裝，換回一襲簡約的翠綠長裙，卻難掩眉宇間那一抹揮之不去的凝重，彷彿承載著某種重大決議的壓力。
“董道友。”木婉的聲音比平日更為清冷，帶著公事公辦的肅然，“族內議事已有定論。事關重大，請道友細聽。”
董天寶起身相迎，將她引至石桌旁坐下，靜候下文。
木婉沒有寒暄，目光投向神木林深處那若隱若現的巍峨祖木虛影，彷彿在汲取某種力量，緩緩開口：“昨日，萬妖之祖‘神木大帝’陛下自祖木核心傳來諭令。”
萬妖之祖！神木大帝！董天寶心中一凜，知道這必然是此界真正至高無上的存在。
“陛下已感知‘魔根’封印異常加劇，魔魂躁動遠超以往百年之週期。”木婉聲音低沉，“為免封印崩壞，魔禍再起，陛下親自下令，啟動百年一度的‘封魔大典’！”
“封魔大典？”董天寶低聲重複。
“不錯。”木婉頷首，翠眸中閃過複雜光芒，“此乃自上古封印設立以來便定下的規矩。每百年，當由萬妖林內四位修為臻至渡劫圓滿的巔峰妖王聯手，深入禁地核心，以自身精血妖元為引，結合祖木賜予的‘生生不息’本源之力，重新加固那鎮壓魔兵殘魂的古老封印。”
她頓了頓，說出了四個重若山嶽的名號：“此次奉命執掌大典的，乃是九尾狐族的‘狐心’陛下，七彩蟒族的‘玄鱗’陛下，撼地熊族的‘霸山’陛下，以及我木靈族的族長——木靈王陛下！”
四大妖王！渡劫圓滿！皆是萬妖林內威震一方、血脈尊貴的絕頂強者！董天寶能想象那將是何等驚天動地的場面。
“大典將於三個月後，月圓之夜，在禁地核心‘封魔臺’舉行。”木婉繼續道，語氣中帶著一絲不易察覺的嚮往與肅穆，“屆時，四位陛下將佈下‘四象封魔陣’，引動祖木之力，滌盪魔氣，加固封印。此過程雖兇險，卻蘊含無上造化，對我等後輩而言，是千載難逢的觀摩悟道之機。”
她看向董天寶，話鋒轉入關鍵：“因此，按照慣例，每次封魔大典，四位陛下除了帶領必要的護法長老外，還會各自甄選三名本族最具潛力、根骨上佳的年輕後輩隨行。這些後輩的任務，一是在外圍清理被魔氣侵染的妖物，採集加固陣法所需的特定靈物；二便是在安全距離內，觀摩大典過程，感悟天地法則與封印大道真意。”
董天寶屏息凝神。他明白了，這既是一場鎮壓魔患的莊嚴儀式，也是一次針對萬妖林未來核心種子的集中歷練與賜福！名額之珍貴，不言而喻。
“四大妖王，每位三個名額，總計十二個隨行資格。”木婉語氣平靜，卻字字千鈞，“這十二個名額，在萬妖林年輕一代眼中，無異於通往巔峰的登天梯。每一次選拔，都伴隨著最激烈的競爭，甚至……腥風血雨。唯有同代中最出色、最被看好的佼佼者，方能獲得。”
董天寶的心緩緩下沉。十二個名額，分配於四大王族內部……他一個人族外客，想要躋身其中，可能性微乎其微。
木婉似乎看穿了他的想法，輕輕一嘆：“我木靈族的三個名額，其一已定為我。剩餘兩個，將在十日後的‘青英會武’中決出。族內百歲以下、修為達合體期的天才，皆有資格參與，最終勝出的兩人，可獲得隨行資格。”她頓了頓，“競爭之慘烈，道友或許難以想象。即便是本族天才，亦需經歷重重血戰。”
院內陷入短暫的沉默，只有微風拂過古榕葉片的沙沙聲。
董天寶拳頭悄然握緊。他必須進去！離木劍就在禁地核心，這是接近它最可能、也最“名正言順”的機會！觀摩大典？他不在乎。清理妖物？他可以做。他需要的，只是一個進入禁地的“合法”身份！
他深吸一口氣，霍然起身，對著木婉深深一揖，語氣前所未有的懇切與堅定：“聖女明鑑！此封魔大典，關乎萬妖林安危，亦是在下接近離木劍、並可能略盡綿力之唯一良機！在下自知身為外族，奢求名額實屬僭越。然而，蜀山之劫迫在眉睫，離木劍關乎億萬生靈存續，在下實無退路！”
他抬起頭，目光灼灼如星：“在下願付出任何代價！無論是獻上珍寶、承接最危險之任務、立下心魔大誓永不與木靈族為敵，抑或是在大典中聽從調遣、護持貴族子弟安全……只要聖女與貴族能予在下一個機會，哪怕只是一個‘侍從’、‘雜役’之名分，只要能踏入禁地，在下萬死不辭！懇請聖女……代為斡旋！”
言辭懇切，擲地有聲。那份不惜一切、破釜沉舟的決心，毫無保留地展現在木婉面前。
木婉怔怔地看著他，翠綠的眸子裡映出董天寶堅毅的面容。她能感受到那話語中的分量，那是一種將自身使命凌駕於個人安危之上的決絕。她心中某根弦被輕輕撥動，升起一絲複雜的情緒——有欽佩，有無奈，也有……一絲莫名的悸動。
然而，現實終究冰冷。
她輕輕搖頭，絕美的容顏上浮現出清晰的難色：“董道友，你的心意與處境，我已明瞭。若我掌有決定之權，或可為你破例一試。但……”
她苦笑一聲：“我雖為聖女，在此等關乎族規祖制、名額分配的大事上，話語權實則有限。這十二個名額，乃四大王族內部權衡利益、培養繼承者的根本，絕無可能輕易予之外族，遑論……人族。即便我向父王進言，長老會那一關，也絕無透過的可能。此事……非我不願，實是不能。”
最後一絲希望似乎也要破滅。董天寶眼神一暗，但那股不屈的意志卻未曾熄滅。難道真要另尋他法？強闖？潛伏？那不僅成功率極低，更是與整個萬妖林為敵，後果不堪設想。
就在他心念電轉，思慮著是否要冒風險透露更多（如青檀的認定、焚天的存在）以增加籌碼時，木婉的聲音再次響起，帶著一絲遲疑與不確定。
“不過……”她微微咬唇，似乎下定了某個決心，“也並非……全無轉圜之餘地。”
董天寶猛地抬頭，眼中重燃希望之光。
木婉避開他過於熾熱的目光，低聲道：“我無法直接予你名額，但我可以為你引薦一人。他……或許有辦法，至少，能為你提供一個爭取的機會。”
“何人？”董天寶急問。
“我的師尊。”木婉說出這兩個字時，臉上閃過一絲極其古怪的神色，似敬似畏，又夾雜著無可奈何的親暱，“他老人家……身份特殊，輩分奇高，且……性情跳脫，不拘一格。在某些事情上，連我父王有時也要讓他三分。”
“敢問尊師名號？”董天寶追問。
木婉沉默了一瞬，才緩緩吐出三個字：“木靈子。”
木靈子？董天寶記下這個名字。能被木靈族聖女稱為師尊，且讓木靈王都要相讓三分的人物，必定非同小可。
“師尊他……是我父王的親弟弟，亦是木靈族的大長老。”木婉補充道，臉上的古怪神色更濃，“他一生痴迷於各種奇技淫巧、上古秘聞，行事……天馬行空，不循常理，最厭煩繁文縟節與族內那些老頑固的陳腐規矩。若他看誰順眼，百無禁忌；若看誰不順眼，天王老子來了也沒用。”
她看向董天寶，眼神複雜：“我只能為你引薦。能否說服他，能否讓他覺得你‘有趣’或者‘有用’，從而願意為你設法，甚至不惜與族內慣例對抗……全看你自己的本事與造化了。”
董天寶心中瞬間轉過無數念頭。一位地位超然、性情古怪、不守常規的大長老？這或許是絕境中的一線生機！風險與機遇並存！
他再次鄭重行禮：“聖女引薦之恩，在下沒齒難忘！無論結果如何，在下都感激不盡！不知何時可以拜見尊師？”
木婉想了想：“師尊他常年窩在自己的‘百草谷’裡搗鼓那些稀奇古怪的東西，行蹤倒不算難找。我稍後便以秘法傳訊於他。他若願意見你……或許就在今日。”
“有勞聖女！”董天寶心中既忐忑，又充滿期待。
木婉點點頭，起身欲走。行至院門處，她忽然駐足，回眸望來，翠眸深深，輕聲叮囑：“董道友，師尊他……言辭有時頗為……率直，甚至驚世駭俗。無論他待會兒說甚麼，做甚麼，還望你……務必沉住氣，莫要大驚小怪，更莫要頂撞。”
言罷，她飄然離去，留下滿院清輝與一句意味深長的告誡。
董天寶獨立院中，望著木婉消失的方向，心潮起伏。
木靈子……百草谷……性情跳脫，不守常規……
這究竟是一位怎樣的奇人？自己又該如何應對，才能抓住這唯一可能的機會？
他深吸一口瀰漫著草木清香的空氣，眼神重新變得銳利而堅定。
為了離木劍，為了那渺茫的希望，哪怕前方是龍潭虎穴，是性情再古怪難測的前輩高人，他也必須去闖，去試，去爭！
他閉上眼，開始在心中反覆推演可能遇到的情況與應對之策。
一場關乎禁地名額、甚至可能影響未來走向的特殊“面試”，即將開始。
（本章完）