擊退狼族伏擊後，隊伍不敢有絲毫停留，在猿烈長老的帶領下，以更快速度向神木林方向疾行。
沿途再未遭遇大規模襲擊，但那種被暗中窺視的感覺，卻始終若有若無地縈繞在董天寶心頭。他能感覺到，暗處的眼睛並非來自狼族殘兵，而是一種更加隱秘、更加陰冷的氣息，如同附骨之疽，卻又始終保持著足夠的安全距離，顯然只是在跟蹤監視。
“是朽木魔宗？還是猿丘、猿峰的手筆？”董天寶心中猜測，表面卻不動聲色。他傳音提醒了猿烈長老，隊伍愈發警惕，日夜兼程。
如此又過了五日。
前方的森林景象開始發生明顯變化。
樹木越發古老蒼勁，樹皮呈現出一種溫潤如玉的質感，枝葉間自然散發著柔和的青綠色光暈，將昏暗的林下照得一片朦朧清幽。空氣中的木靈之氣濃郁到幾乎凝成淡青色的靈霧，呼吸間，無需煉化便能化為精純法力。更令人心悸的是，這片區域的天地法則似乎都更加穩定、清晰，那些破碎的仙魔法則碎片與狂野妖氣，在這裡被一種柔和而強大的力量淨化、梳理，顯得異常平和。
“我們已進入神木林外圍影響區域。”猿烈長老臉上露出如釋重負的神情，“再往前百里，便是木靈族設下的正式結界。到了那裡，應該就安全了。”
隊伍眾人精神一振，加快腳步。
百里距離，轉瞬即至。
當穿過最後一片茂密的古樹林，眼前景象豁然開朗，所有人都不由自主地停下了腳步，屏住了呼吸。
那是一片無法用語言形容其壯麗的林海。
無數高達千丈、粗如山嶽的擎天古木拔地而起，它們並非密集擁擠，而是以一種充滿玄奧美感的距離分佈著，每一株都彷彿歷經了萬古滄桑，樹冠如華蓋，枝葉間流淌著實質般的青色靈光，彼此輝映，將整片天空都映照成一片如夢似幻的青碧色。樹與樹之間，靈霧繚繞，奇花異草遍地，更有清澈的溪流蜿蜒流淌，水聲潺潺，靈氣氤氳。
而在林海的最深處，隱約可見一株比其他古木還要龐大數倍的巨樹虛影，其樹冠彷彿撐起了這片青碧天穹，散發出一種古老、神聖、浩瀚無邊的威壓——那便是傳說中的“祖木”，也是木靈族的核心聖地。
但在這片宛如仙境的林海邊緣，一層淡青色的、近乎透明的巨大光幕，如同倒扣的碗，將整片神木林籠罩其中。光幕上流淌著無數複雜玄妙的符文，散發著強大的結界波動，隔絕內外。
光幕唯一的“門戶”處，矗立著數座由古木自然生長而成的哨塔與一座簡樸的木製崗亭。崗亭前，八名身著淡綠色輕甲、手持青色長矛的木靈族戰士肅然而立。
這些戰士皆是人形，容貌俊美，膚色淡綠，耳朵尖長，雙眸是清澈的翠綠色，周身散發著純淨而強大的木靈氣息。他們的修為，赫然都在合體期以上！為首的一名隊長，氣息更是深沉如海，達到了合體圓滿的層次！
如此陣容，僅僅是用來看守門戶！金毛暴猿族眾人心中凜然，對木靈族的底蘊有了更直觀的認識。
猿烈長老深吸一口氣，示意隊伍在結界外十丈處停下。他獨自上前幾步，對著崗亭方向，以一種古老而特殊的妖族禮節，拱手朗聲道：“金毛暴猿族長老猿烈，奉族長猿天罡之命，率隊前來，依循古約，與貴族進行本季度的靈藥與礦石交易。這是信物與清單。”
他取出一枚鐫刻著暴猿與古樹圖騰的青銅令牌，以及一卷獸皮，恭敬地呈上。
那名合體圓滿的木靈族隊長面無表情，伸手一招，令牌與獸皮卷飛入他手中。他仔細查驗令牌，又掃了一眼獸皮卷，目光在隊伍眾人身上一一掃過，尤其在董天寶這個明顯的人族身上停留了一瞬，眉頭微不可查地皺了皺。
“令牌無誤，清單符合慣例。”隊長開口，聲音清冷，不帶絲毫感情，“但近期禁地‘魔根’異動頻繁，族長有嚴令，非必要不得允許任何外族入內。此次交易，可由我族戰士在此進行交接，你等交割完畢，便請回吧。”
竟是直接拒絕放行！
猿烈臉色一變，忙道：“這位隊長，此次交易除常規物資，還有我族大祭司親筆書信需面呈貴族聖女，且有幾位特殊靈藥需當面鑑定，按古約，我們有權進入外圍‘迎客林’進行交割與短暫休整。還請通融。”
隊長神色依舊冷淡：“非常時期，古約暫緩。聖女殿下正在禁地邊緣巡視，無暇接見。靈藥鑑定，我族自有擅長者在外處理。若不同意，你們可以帶著東西離開。”
態度強硬，毫無轉圜餘地。
猿族眾人面面相覷，臉色都有些難看。他們此行本就肩負著為董天寶引薦的使命，若連門都進不去，一切皆休。
猿仙仙忍不住上前一步：“喂！你們怎麼這樣！我們大老遠跑來，按規矩辦事，憑甚麼不讓進？我娘還跟你們聖女是舊識呢！”
那隊長目光落在猿仙仙身上，感應到她體內精純的猿族血脈與那根明顯不凡的長棍，眼神略微波動，但語氣依舊冰冷：“大祭司之女？即便如此，規矩就是規矩。請回。”
“你！”猿仙仙氣急，還想爭辯，被猿烈眼神制止。
就在雙方僵持不下之際，結界光幕忽然如水波般盪漾開來。
一道纖細優雅的倩影，自林間緩步而出。
她身著翠綠與月白交織的長裙，裙襬無風自動，彷彿由最輕柔的葉片與月光織就。青絲如瀑，僅以一根碧玉髮簪鬆鬆綰起，露出線條完美的側顏與一雙清澈得彷彿能映照萬物的翠綠眼眸。她的五官精緻得不似凡塵，氣質空靈聖潔，周身縈繞著濃郁而純淨的木靈之氣，每一步落下，腳下便有淡淡的青草與小花虛影自然生出、綻放、消散。
她的氣息並不如何霸道凌厲，卻彷彿與整片神木林融為一體，浩大、深邃、生生不息。其修為，赫然已達大乘中期！
見到此人，包括那名合體圓滿的隊長在內，所有木靈族戰士立刻單膝跪地，恭敬行禮：“參見聖女！”
來人正是木靈族當代聖女——木婉。
木婉微微頷首，示意戰士們起身。她的目光先是在猿烈長老和熟悉的交易物資上掠過，隨即，自然而然地落在了人群中的董天寶身上。
在看到董天寶的剎那，木婉那雙平靜無波的翠綠眼眸中，倏然閃過一絲極細微的漣漪。
她感應到了。
不是簡單的木靈親和（董天寶經乙木本源溫養後確實有），也不是純粹的人族修士氣息。
而是一種更加隱晦、更加深邃、彷彿觸及生命本源規則的“同源”之感。那感覺，來自董天寶的混沌法力深處，來自他元神中那柄沉寂寒玉劍的微弱共鳴，更來自他新版《混元九劍》劍意中，那無意間流露出的、一絲與“禁地核心”某種存在隱隱呼應的“生髮”與“淨化”道韻！
那是……與“祖木之心”，甚至與那被魔根汙染的“離木劍”同源的高位格氣息！
雖然極其微弱，且被巧妙地遮掩、混雜在混沌氣息之中，但木婉身為木靈族聖女，與祖木之心血脈相連，對這類氣息最為敏感。
她的目光在董天寶身上停留了數息，方才移開，看向猿烈，聲音空靈悅耳，卻帶著不容置疑的威嚴：“猿烈長老，按古約，你族確有進入迎客林交割之權。但如今確是非常時期，禁地異動，族內嚴控。”
猿烈心中一沉。
卻聽木婉話鋒一轉：“不過……大祭司書信與特殊靈藥鑑定，確需慎重。且……”她再次看向董天寶，眼中閃過一絲探究，“這位人族道友，氣息特別，似與我族有緣。”
她頓了頓，在眾人驚愕的目光中，緩緩道：“猿族諸位，可依例進入迎客林交割休整，但活動範圍僅限於劃定區域。至於這位人族道友……”
木婉直視董天寶，翠綠的眸子彷彿能看透人心：“若道友不介意，可否隨我入內一敘？”
此言一出，全場寂靜。
猿仙仙第一個跳出來反對：“不行！寶哥要跟我們在一起！”
猿烈也面露難色：“聖女殿下，董長老乃我族客卿，此次同行，安危我等需負責……”
木婉神色平靜，彷彿只是提出一個再簡單不過的邀請：“只是入內敘談片刻，就在結界內的‘聽濤閣’，距此不遠，眾位可視範圍之內。我以木靈族聖女之名保證，絕無惡意，只是……有些疑問，想向這位道友請教。”
她的目光再次落回董天寶身上，帶著一種莫名的期待與深意。
董天寶心念電轉。
木婉的邀請，出乎意料，卻也在情理之中。她能感應到自己與離木劍的微弱關聯！這是個機會，一個可能繞過繁瑣程式、直接接觸到核心資訊的機會。當然，也可能伴隨著未知風險。
但修行之路，豈能畏首畏尾？
他上前一步，對猿烈和猿仙仙微微點頭示意放心，隨即面向木婉，拱手坦然道：“承蒙聖女相邀，在下榮幸之至。”
（第284章，完）