西漢，建元三年，長安。
未央宮，宣室殿。
香爐裡的薰香一絲不苟地吐著青煙，將整個大殿浸潤在一種肅穆而雍容的氛圍裡。
少年天子劉徹端坐於上，神情恭順，正認真地聽著座下大臣的奏對。
他的身側，略微靠後的位置，便是垂簾聽政的竇太后。
整個朝堂之上，瀰漫著一股名為“黃老無為”的政治正確。
朝臣們言必稱清靜、無為。
彷彿任何積極的舉動，都是對先帝文景之治的背叛。
劉徹每日都來請安，對祖母的教誨言聽計從，對黃老之學大加讚譽。
在所有人的眼裡，這位年輕的天子，已經徹底被磨平了稜角，沉淪於“無為而治”的安逸之中。
一名御史大夫出列，開始上奏。
他的主題，是關於萬壽宮的修建。
“啟稟太后、陛下，萬壽宮修建至今，耗費錢糧無數，民夫多有怨言。臣以為，太后仁德，必不忍見萬民勞苦，此事……可緩緩圖之。”
話音剛落，殿內一片寂靜。
所有人的目光都集中在了劉徹身上。
這是竇太后一派的官員在發難。
他們看不慣劉徹如此揮霍，更想借此敲打一下這個越來越不像話的孫兒。
劉徹臉上那恭順的表情消失了，取而代之的是一種近乎委屈的憤怒。
他霍然起身。
“放肆！”
一聲怒斥，讓那名御史大夫渾身一顫。
“朕為太后祈福，修建萬壽宮，乃是效仿古之聖賢，行仁孝之舉！何來萬民勞苦？”
“朕的祖母，為大漢操勞一生，如今朕為她老人家建一座宮殿安享晚年，有何不可？”
“難道在你的眼裡，朕的孝心，還比不上國庫裡那點黃白之物？”
一連串的質問，句句誅心。
每一句，都站在了孝道的制高點上。
那名御史大夫的臉瞬間漲成了豬肝色，他撲通一聲跪倒在地。
“臣，臣失言，請陛下恕罪！”
劉徹看都沒看他，而是轉身，對著簾子後的竇太后，深深一揖。
“孫兒不孝，為這點小事驚擾了皇祖母。”
“孫兒以為，凡是對皇祖母不敬者，便是對朕不敬，對大漢不敬！”
簾後，傳來竇太后略顯疲憊的咳嗽聲，以及一句淡淡的評價。
“皇帝有心了，此事，就依皇帝吧。”
“謝皇祖母！”
劉徹直起身子，臉上又恢復了那副人畜無害的孝孫模樣。
朝堂上的風波，就此平息。
竇太后一系的官員們交換了一下眼色，大多是輕蔑與不屑。
一個只知道花錢討好祖母的敗家子而已。
成不了氣候。
退朝之後，劉徹回到了自己的寢宮。
殿門關上的那一刻，他臉上所有的表情都消失了，只剩下與年齡不符的冷峻。
黃老無為？
無為，就是等死。
一名小黃門悄無聲息地滑了進來，呈上兩份密奏。
一份來自少府。
另一份，來自長安城外的萬壽宮工地。
劉徹先開啟了少府的密奏。
奏摺上，沒有華麗的辭藻，只有一串串冰冷的阿拉伯數字。
這是周墨先生教他的記賬法。
鹽鐵官營推行不過數月，流入他私庫“少府”的錢，已經超過了去年國庫全年收入的一半。
國庫正在因為修建萬壽宮的“巨大開銷”而日漸空虛，幾位老臣天天哭窮。
可他們永遠不會知道，國庫流出的每一文錢，都會透過鹽鐵貿易，變成十文、百文，再流入皇帝自己的口袋。
錢。
這才是權力的底氣。
他放下這份密奏，又開啟了另一份。
這份密奏，來自他已悄悄重用的衛青。
“建宮衛隊，已達三千人。”
“依陛下所授《小隊協同戰術操典》日夜操練，戰力已遠超尋常衛士。”
“昨日與羽林衛一部演武，以三百對五百，一炷香內，完勝。”
劉徹的指尖，輕輕地敲擊著桌面。
羽林衛，那是大漢最精銳的部隊之一。
三百新兵，能在一炷香內打垮五百精銳。
這就是知識的力量。
周墨先生所言不虛。
“傳衛青。”
片刻之後，一名身材挺拔、眉目英武的年輕人快步走進殿內，單膝跪地。
“臣，衛青，參見陛下。”
“起來吧。”
劉徹走到他面前。
“演武之事，朕知道了。做得很好。”
“皆賴陛下天威，及先生所授之妙法。”衛青的回答沉穩而謙遜。
“妙法，也要人去用。”
劉徹的臉上，終於露出了一絲笑意，“朕問你，那《操典》裡的東西，都吃透了嗎？”
“回陛下，臣與眾校尉仍在日夜研習。其中關於‘火力壓制’、‘交替掩護’等戰術，我等已初窺門徑，但總覺……總覺得還缺了些甚麼。”
缺了甚麼？
劉徹當然清楚。
缺了能支撐起這些戰術的武器。
沒有連發的弩機，沒有開花的手雷，所謂的“火力壓制”，就是個笑話。
但飯要一口一口吃。
“不急。”劉徹安撫道，“你們現在要做的，就是把佇列和紀律，給朕刻進骨子裡。”
“朕要的是一支，一個眼神就能明白指令，一聲令下就能赴湯蹈火的軍隊。”
“臣，遵旨！”
“另外，再從衛隊中，挑選五百精銳，單獨成營。朕有大用。”
衛青一愣，但沒有多問。
“臣遵旨！”
打發走衛青，劉徹一個人在殿內踱步。
權力，正在一點點回到他的手中。
經濟，軍事，人事。
那張看似密不透風的網，已經被他撕開了一個巨大的口子。
而他的對手，那位權傾朝野的皇祖母，和她那些自以為是的臣子們，卻還在嘲笑他的“幼稚”。
他們根本不知道，在那個21世紀的地方，發生了甚麼。
他們更不會理解，甚麼叫“王朝週期率”。
劉徹從一個暗格中，取出了一卷羊皮。
上面用木炭，畫著一幅極其粗糙，但輪廓驚人的世界地圖。
這是他憑著記憶，畫下來的。
他的手指，點在地圖上一個名為“大漢”的版圖上。
然後，緩緩向西滑動，越過一片荒漠，停在一個叫“羅馬”的地方。
又向東滑動，越過大海，停在一個叫“美洲”的大陸。
嬴政已經開始研究鍊鋼了。
朱棣開始造蒸汽機。
高祖都在賺匈奴的錢了。
自己呢？
難道真的就守著這點基業，跟自己的祖母玩這種宮廷把戲？
不。
遠遠不夠。
他的手指，猛地戳在了地圖的西南角，後世雲貴川的所在。
“銅、鐵、煤……”
周墨先生說過，那裡，才是開啟一個新時代的鑰匙。
他走到書案前，提筆寫下了一道密旨。
不是寫給朝臣，也不是寫給軍隊。
而是寫給幾個月前，被他派往西南蠻荒之地的，一支由方士和遊俠組成的勘探隊。
他要的，不僅僅是皇權。
他要的，是整個天下！是一個前所未有的，強大的大漢！
就在此時，一名心腹黃門再次匆匆進來，臉上帶著壓抑不住的激動。
“陛下！”
“何事驚慌？”
那黃門呈上一個沉重的木盒。
“陛下，西南勘探隊，派人回來了！”
劉徹的呼吸停滯了一瞬。
他快步上前，一把掀開了盒蓋。
盒子裡面，靜靜地躺著一塊黑漆漆、毫不起眼的石頭。
但劉徹的瞳孔，卻驟然收緊。
這塊石頭，比尋常鐵礦石要重得多。
而且，它的表面在光線下，泛著一種獨特的、深沉的金屬光澤。
“他們……說甚麼了？”
黃門的聲音因為激動而有些顫抖。
“他們說，在南中之地，找到了一座山，整座山，都是這種石頭！”
“他們用土法煉製，百斤礦石，能得鐵五十斤！”
五十斤！
如今大漢最好的鐵官，用最好的礦石，百斤也不過出鐵十餘斤。
劉徹伸出手，將那塊礦石拿在了手裡。
一股冰涼而沉重的感覺，從掌心，直傳心底。
這，就是力量。
這，就是未來。
他轉過身，看向窗外那廣闊的天空。
“皇祖母，你以為朕在第一層，在跟你爭權。”
“其實，朕已經站在了第五層。”
“朕，在為大漢，開萬世之基業！”