永樂，應天府，湯山。
皇家秘密科學院籠罩在一片死寂之中。
距離那場驚天動地的鍋爐爆炸，已經過去整整一月。
三名大明最頂級的工匠，在烈焰和蒸汽中化為焦炭。
那股焦糊的味道，彷彿還縈繞在朱棣的鼻尖，成了他每晚入睡前都揮之不去的陰影。
他不再追求那個能吞雲吐霧的鋼鐵巨獸了。
至少，暫時不追了。
這一次，朱棣嚴格遵循了林逸的指導，將整個科學院的重心，從瘋狂的總裝，轉向了枯燥得令人髮指的基礎材料研究。
一座全新的院落拔地而起，朱棣親筆題名的“格物致知”四個大字，被刻在一塊巨大的石匾上，懸於入口。
院內，再也看不到任何蒸汽機的巨大構件。
取而代之的，是一排排大小不一、造型各異的煉爐與鍛造臺。
煙囪林立，熱浪滾滾，敲擊聲此起彼伏，這裡更像一個巨大的鐵匠鋪子。
朱棣下令，所有工匠停止使用祖宗傳下來的生鐵，轉而全力研究那個被林逸稱為“工業之骨”的東西。
鋼。
他將林逸口述的“炒鋼法”和“灌鋼法”的簡陋原理，用最直白的大白話，命人一字一句地刻在院子中央的石碑上。
“生鐵易碎，熟鐵易彎，百鍊成鋼，方為至堅。”
“鐵加碳則為鋼，多一分則脆，少一分則軟，其間之妙，在於配比與火候。”
每天，從全國各地蒐羅來的數百名能工巧匠，就在這裡進行著近乎絕望的實驗。
他們不再追求打造出一件成品。
他們的任務，只有一個。
試錯。
然後，記錄。
“三號爐，寅時三刻，木炭一百斤，鐵礦三百斤，出水色澤橘黃，冷卻後鍛打，三錘即裂。”
“七號爐，卯時一刻，木炭一百二十斤，鐵礦三百斤，加焦煤二十斤，出水金白，冷卻後堅韌，可折三度而不斷。”
姚廣孝親自督辦此事。
他不再是那個談論佛法與靖難的和尚，而是成了一個一絲不苟的記錄員。
他命人將所有工匠的口述記錄彙總成冊，親自用那新學會的、筆畫扭曲的阿拉伯數字和簡體字進行歸檔。
一本本厚厚的冊子，堆滿了半間屋子。
裡面沒有詩詞歌賦，沒有經義策論，只有冰冷的數字和失敗的結果。
這一個月，國庫投入了海量的錢糧，燒掉了堆積如山的木炭和鐵礦，卻沒有造出任何一件兵器，沒有產出任何一件有用的東西。
戶部的奏摺已經快要淹沒朱棣的御書房。
彈劾姚廣孝“妖僧誤國”，彈劾科學院“耗民脂民膏，行無用之事”的摺子，每天都有。
朱棣一概留中不發。
他的內心，卻前所未有的踏實。
沒有堅實的地基，任何高樓大廈都是空中樓閣。
他懂了。
他要為大明的工業革命，打下最堅固，最牢不可破的基石。
這日午後，朱棣換了一身尋常的布衣，再次來到“格物致知”院。
他沒有驚動任何人，只是站在一個角落，看著工匠們滿頭大汗地忙碌。
一個年輕的工匠，正小心翼翼地用長鐵鉗，從爐中夾出一塊燒得通紅的鐵塊。
鐵塊被放到鍛造臺上，幾名膀大腰圓的漢子掄起大錘，狠狠砸下。
“鐺！”
火星四濺。
“鐺！”
第二錘。
“咔嚓。”
鐵塊應聲而裂，碎成了幾塊。
年輕工匠的臉上全是沮喪，他身邊的老師傅也是重重嘆了口氣。
又失敗了。
按照以往的規矩，浪費了如此精料，這名工匠少不得一頓斥責，甚至可能被趕出科學院。
但現在，那名老師傅只是拍了拍年輕人的肩膀。
“去，把配比和火候記下來，稟告給姚少師。”
“告訴他，這個配比，不行。”
年輕工匠點點頭，跑向了不遠處的記錄房。
朱棣把這一切看在眼裡，臉上沒有任何表情。
“陛下。”
姚廣孝不知何時出現在他身後。
“嗯。”朱棣應了一聲。
“今日又廢了七爐料。”
姚廣孝的臉上也看不出甚麼情緒。
“記下來就好。”朱棣的回答很平淡。
姚廣孝沉默了片刻，開口：“戶部尚書夏元吉大人，今日在宮門外跪了兩個時辰，求見陛下。”
“所為何事？”
“還是為了科學院的開銷。”姚廣孝說，“他說，再這麼燒下去，年底邊軍的冬衣都要沒錢做了。”
朱棣終於轉過身，他看著姚廣孝。
“你覺得呢？”
“貧僧覺得，夏大人說的是實話。”姚廣孝回答得也直接。
朱棣沒說話，他走到一個架子前，上面擺滿了這一個月來的成果。
一排排大小、形狀、顏色各不相同的鐵塊。
它們是失敗的產物。
也是大明最寶貴的財富。
朱棣隨手拿起一塊，入手冰涼沉重。
“和尚，你還記得我說的清朝的模樣嗎？”
姚廣孝合十：“貧僧不敢忘。”
“他們的皇帝，坐擁天下，富有四海。最後，卻被幾千個洋人的火槍隊，打進了京城，燒了園子。”
朱棣的手指，撫摸著鐵塊粗糙的表面。
“為何？”
他像是在問姚廣孝，又像是在問自己。
“因為他們的刀，砍不斷洋人的鐵甲船。”
“因為他們的箭，射不穿洋人的鐵甲。”
“因為他們引以為傲的騎兵，在洋人的火槍陣前，就是一堆移動的靶子。”
朱棣的聲音不高，卻讓姚廣孝感到一陣寒意。
“朕不想讓大明的子孫後代，也過上那樣的日子。”
“朕不想讓朱家的皇帝，也被人堵在宮裡，看著祖宗的基業被燒成一片白地。”
他將手中的鐵塊重重放回架子上，發出“哐當”一聲巨響。
“沒錢了，就去抄家！就去開海！就去跟那些士紳要！”
“邊軍的冬衣，一件都不能少。科學院的爐火，一天都不能停！”
朱棣的臉上，浮現出一股決絕。
“朕要造的，不是一艘船，不是一門炮。”
“朕要造的，是一個能讓大明屹立千年不倒的根基！”
他指向那些失敗的鐵塊。
“這些，就是根基！”
姚廣孝深深地低下頭。
“貧僧，明白了。”
朱棣胸中的那股鬱氣，似乎隨著這番話吐出了不少。
他走到一個正在熊熊燃燒的煉爐前，感受著那股灼人的熱浪。
他想起了林逸。
那個指著他鼻子，罵他“暴殄天物”的年輕人。
當時，他是真的動了殺心。
但現在，他卻有些感激那個年輕人。
罵得對。
沒有弄懂材料，就去造蒸汽機，那就是在暴殄天物，在草菅人命。
“去，把編號庚申三十二的那份記錄拿來。”朱棣忽然開口。
姚廣孝愣了一下，隨即反應過來。
科學院這一個月，進行了數千次實驗，每一份記錄都有一個獨一無二的編號。
陛下竟然能記住其中一份？
他不敢怠慢，立刻去記錄房，很快捧著一本冊子回來，翻到了朱棣說的那一頁。
“陛下，在此。”
朱棣接過來，只看了一眼。
“庚申三十二，木炭一百三十斤，焦煤五十斤，礦石三百斤，輔以石灰……出水金白，冷卻後鍛打百次，其韌性與硬度，為所有樣品之最。”
他將冊子還給姚廣孝。
“傳令下去。”
“從今日起，所有煉爐，全部採用這個配比。”
“不要再改了。”
姚廣孝一驚：“陛下，這……不再多試試嗎？”
“不用了。”
朱棣的臉上，是一種強大的自信。
“朕要的，不是最好的那一塊鋼。”
“朕要的，是成千上萬塊，一模一樣的鋼！”
“先讓工匠們，把這個配比，給朕練熟了！練到閉著眼睛，都能燒出一模一樣的鋼水！”
“這叫，標準化！”
姚廣孝咀嚼著這個從朱棣口中說出的新詞，若有所思。
“貧僧遵旨。”
朱棣最後看了一眼這片熱火朝天的院子，轉身向外走去。
地基，已經找到了。
接下來，就是壘牆。
他要親眼看著，大明的工業大廈，如何在這片土地上，一磚一瓦地，拔地而起。