官道盡頭，桑海城那巍峨的輪廓在海天之間顯現，如同一頭蟄伏於東方海岸的遠古巨獸，沉默地吞吐著潮汐。
項羽勒住韁繩，身下的烏騅馬感受到了主人的心緒，不安地刨著蹄子，從鼻孔裡噴出煩躁的響鼻。他的身後，是幾十名神情悲慼但眼神依舊燃燒著火焰的項氏子弟。他們是楚國最後的種子，浸泡在血與淚之中，等待著燎原的那一日。
“嬴風……我來了。”
項羽的低語被海風捲走，聲音不大，卻蘊含著足以焚燒一切的恨意。他握著破陣霸王槍的手掌，骨節因為過度用力而根根凸起，一股近乎實質的仇恨與戰意，從他那年輕卻已飽經風霜的身體裡噴薄而出。
在他的想象中，這座被屠夫大軍兵臨城下的巨城，必然是愁雲慘淡，滿目瘡痍。百姓們會在暴秦的鐵蹄下瑟瑟發抖，街道上會隨處可見手按劍柄、眼神兇戾的甲士，空氣中瀰漫的，應該是恐懼、絕望，以及壓抑不住的……血腥味。
那才是他要來拯救的土地，那才是他復仇的正義所在。
然而，當他們透過幾乎未受盤查的城門，真正踏入這座東方大都時，眼前的一切，卻像一記無形而響亮的耳光，狠狠抽在了項羽的臉上，抽得他腦中嗡嗡作響。
沒有想象中的蕭條與壓抑。
寬闊的主街道由青石鋪就，被清掃得乾乾淨淨，甚至能看到專門的役夫在用水沖刷路面。街道上車馬粼粼，人流如織，南來北往的客商操著不同的口音高聲談笑，孩童們舉著糖葫蘆在人群中追逐嬉鬧，發出的笑聲清脆得刺耳。
空氣中沒有血腥味，只有海港特有的鹹腥，混雜著街邊食肆飄出的誘人肉香，和新出爐的麥餅那溫暖的芬芳。
一隊身著黑色秦甲的兵士正在巡邏，他們的步伐整齊劃一，目不斜視。但當一個推著貨車的老漢不慎在擁擠的街角把貨物碰散時，為首的軍官並未呵斥，反而揮手讓兩名士兵上前，默默地幫老漢將散落的布匹一一撿起，扶正了貨車，而後才繼續巡邏，彷彿做了一件微不足道的小事。
城牆的佈告欄前，更是圍滿了識字的、不識字的民眾，聽著旁邊的人高聲唸誦。那些嶄新的告示，用的正是那種項羽從未見過的、輕薄潔白的“紙”。
“《帝國任命》：始皇帝六子公子風任桑海城郡守，總攬桑海軍政事宜。”
“《告桑海民眾書》：凡興修水利、築路建橋者，官府按日結算工錢，以新糧支付，絕不拖欠！”
“招工令：帝國蜃樓工程，需大量能工巧匠，待遇從優，包三餐食宿……”
項羽的目光，死死地盯著那些告示，他的呼吸變得粗重而灼熱。
這和他預想得完全不一樣。
這裡沒有暴政，沒有壓迫，甚至比他記憶中楚國最繁華的都城壽春，還要井然有序，還要……充滿希望。那些百姓臉上的平和與忙碌，絕非偽裝。
“這……這不可能……”一名項氏子弟喃喃失神，他揉了揉眼睛，幾乎以為自己中了甚麼幻術，“這真是秦人的城池？那個屠夫治下的城池？”
范增蒼老的臉上，也寫滿了震驚與不解。他捻著花白的鬍鬚，深邃的目光掃過那些巡邏兵士嚴明的紀律，掃過那些百姓臉上真實的安寧，心中一股徹骨的寒意，順著脊椎向上蔓延。
攻城為下，攻心為上。
那位六公子，才剛剛入城幾日？他卻彷彿已經用一種無形的力量，將這座城徹底變成了自己的領地。這種手段，比單純的屠戮和征服，要可怕千百倍。
“我們先找個地方落腳，打探訊息。”項羽強壓下心頭的驚濤駭浪，聲音沙啞地說道。
他心中的滔天怒火，在踏入這座城的一刻，就像是被澆上了一盆冰水。怒火沒有熄滅，反而被一股巨大的困惑與迷茫所包裹，灼燒著他的五臟六腑。
他要復仇的物件，究竟是一個殺人如麻的屠夫，還是一個……經世濟民的能臣？
這個念頭剛一升起，便被他狠狠掐滅。
不！叔父的血還未乾，族人的屍骨未寒！無論嬴風偽裝得再好，他也是屠夫！是仇人！這一切的繁華，不過是建立在墨家和無數反抗者屍骨之上的虛偽假象！
就在項羽心神激盪，茫然四顧之時，他的目光猛地定格在前方的人群中。
一個約莫十歲左右的孩童，正滿眼好奇地看著一個捏糖人的小攤，不時拽拽身邊大人的衣角。那張臉，那份神態，他絕不會認錯。
是荊天明！
項羽的心臟猛地一跳。如果天明在這裡，那……
他的目光如同鷹隼，迅速在人群中掃過，很快就落在了孩童身旁一個頭戴斗笠，身著粗布麻衣的男子身上。
雖然那人刻意佝僂著身子，氣息內斂，混在人群中毫不起眼，但項羽還是一眼就認出了他。那種即使身處鬧市，也彷彿與天地融為一體的淵渟嶽峙的氣度，是任何偽裝都無法掩蓋的。
“蓋聶先生！”
項羽撥開人群，大步上前，聲音中帶著一絲連自己都未察覺的顫抖與狂喜。
那戴斗笠的男子身形一僵，緩緩轉過身。斗笠下的那雙眼睛，在看到項羽的一瞬間，先是閃過一絲鋒利的戒備，隨即化為深深的震驚與複雜。
“少羽？”蓋聶的聲音，依舊平靜，卻透著一股劫後重逢的唏噓。
“是我！”項羽衝到近前，看著蓋聶蒼白得沒有一絲血色的臉，又看了看安然無恙的天明，眼眶瞬間就紅了，“太好了……你們還活著……太好了！”
在機關城那場慘烈的大潰敗中，他們各自為戰，拼死突圍，所有人都被打散了。他親眼看著叔父為了給自己斷後，高大的身軀被秦軍的戰戈洞穿，倒在血泊中。他以為，所有人……都死了。
“項梁將軍他……”蓋聶看著項羽的神情，答案已瞭然於心。
項羽的拳頭猛地攥緊，巨大的悲痛讓他喉嚨哽住，說不出話，只能用力地點了點頭。
“節哀。”蓋聶抬起手，重重地拍了拍他的肩膀，這兩個字，他說得同樣沉重。在機關城，他也失去了太多同伴。
“此地不是說話的地方，先離開這裡。”范增走上前來，警惕地掃視了一眼四周，低聲說道。
……
桑海城，一處由農家弟子提供的偏僻院落。
農家與道家人宗的幾名弟子，在看到蓋聶帶著項羽等人回來後，立刻神情緊張地守在了院外，戒備著任何風吹草動。
院內，石桌旁，氣氛沉重而壓抑。
“叔父他……是為了掩護我才……”項羽雙目赤紅，聲音哽咽，將項梁戰死的情形簡略說了一遍。
蓋聶沉默地為他倒上一杯熱茶，茶水的熱氣氤氳了他的雙眼。“項梁將軍是英雄，他用自己的命，保住了楚國最後的希望。”
項羽端起茶杯，一飲而盡，滾燙的茶水也無法溫暖他冰冷的心。他抬起頭，佈滿血絲的雙眼死死盯著蓋聶：“蓋聶先生，墨家的人呢？高漸離先生，雪女姑娘，大鐵錘……他們……”
蓋聶的眼神黯淡下去，他緩緩地，搖了搖頭。
“都戰死了。”
短短四個字，像四座大山，轟然壓下，讓項羽的心再次沉入無底的深淵。
機關城一戰，反秦勢力集結的精銳，幾乎損失殆盡。
“嬴風！”項羽一拳狠狠砸在石桌上，堅硬的石桌竟被他砸出一片蛛網般的裂痕，碎石迸濺，“我與此賊，不共戴天！我來桑海，就是要親手斬下他的頭顱，祭奠叔父和所有死去弟兄的在天之靈！”
“少主，不可魯莽！”范增在一旁急忙勸道。
“我明白你的心情。”蓋聶看著這個被仇恨點燃的少年，語氣平靜地分析道，“但嬴風如今大勢已成，他本人武功深不可測，絕對在我之上。其身邊高手如雲，更有大秦鐵騎為後盾。我們現在衝上去，無異於飛蛾撲火。”
“那又如何？”項羽怒吼，聲震屋瓦，“我項氏一族，沒有怕死的孬種！我寧願轟轟烈烈地戰死，也不願像現在這樣苟活於世！”
“復仇，不是去送死！”范增加重了語氣，蒼老的臉上滿是痛心，“少主，你忘了主公的遺願了嗎？儲存實力，等待時機！如今我們與劍聖先生重逢，正是重聚力量的開始。農家俠魁田言，道家人宗掌門逍遙子，都已派人前來聯絡。大家的目標是一致的，我們不能各自為戰！”
項羽劇烈地喘息著，胸中的怒火與悲痛在瘋狂衝撞，理智幾近崩斷。
蓋聶看著他，緩緩說道：“范增先生說得對。我們都需要冷靜。嬴風故意放我入桑海，就是想把這裡變成一個巨大的陷阱，引我們所有人主動跳進來。他越是想讓我們急，我們就越要忍。”
他的目光，落在了項羽身上，帶著一種審視與期望。
“少羽，你叔父用自己的性命，換來了你的今天，換來了楚國復興的火種。你要做的，不是逞一時之勇，去完成一次毫無意義的復仇。而是要成為一把能真正刺穿大秦心臟的利劍。這把劍，需要打磨，需要隱忍，需要在一個最恰當的時機，一擊致命。”
項羽看著蓋聶平靜而堅定的眼神，又看了看范增期盼的目光，叔父臨終前的囑託在耳邊迴響。那股暴烈的殺氣，在他體內反覆衝撞，最終，緩緩地，極不甘心地收斂入體。
他知道，他們說得對。
他閉上眼睛，再睜開時，血紅已經褪去，只剩下冰冷的恨意和決然。
“好。”他從牙縫裡擠出一個字，聲音嘶啞，“我等。”
……
夜色如墨。
流沙的據點，一座臨海的閣樓之上。
衛莊獨自一人，站在窗前，任由冰冷刺骨的海風吹拂著他黑色的衣袍。他的手中，沒有握著鯊齒，只是端著一杯早已冰冷的酒。
他的目光，穿過重重屋簷，望向城中心那座燈火通明的小聖賢莊。
秦風，此刻就在那裡。
自那日城外對峙之後，衛莊便再也未見過秦風。但他卻無時無刻，不感覺到那個年輕人的存在。他像一張無形的天網，籠罩著整個桑海，籠罩著每一個人。他派流沙最擅長潛行的殺手去探查，得到的回報是城中巡邏的秦軍紀律嚴明得可怕；他派墨玉麒麟去刺探，卻連秦風所在的院落三丈之內都無法靠近，那裡彷彿有一道無形的牆。
衛莊閉上眼，腦海中不斷回放著那日的情景。
秦風那平淡的眼神，那不容置喙的語氣，那句“你認為你的個人恩怨，比我的佈局更重要”，如同跗骨之蛆，日夜在他耳邊迴響。
他衛莊，鬼谷傳人，一生桀驁，橫行天下。可在那個人面前，他引以為傲的實力，他堅守半生的宿命執念，都顯得如此可笑，如此微不足道。
他試圖找到秦風的破綻，分析他的每一個舉動：放走蓋聶，安撫儒家，整頓城防，推行新政……每一個舉動，都看似隨意，卻又環環相扣，將所有人都算計在內，將整個桑海的局勢，牢牢掌控在自己手中。
找不到。
完全找不到任何破綻。
這個年輕人，就像一個來自九天之上的神只，冷漠地撥動著凡人的命運絲線，而他衛莊，也不過是其中一根，稍粗一些的絲線罷了。
這種認知，讓他感到了前所未有的絕望。比當年敗在蓋聶劍下，還要絕望。敗給蓋聶，是敗給了宿命；而敗給秦風，是敗給了……天。
“咔嚓。”
他手中的青銅酒杯，被他無意識地捏碎。冰冷的酒液和鋒利的碎片，割破了他的手掌，但他卻毫無所覺。
……
就在桑海城各方勢力暗流湧動之際，一支隊伍，在深夜，悄無聲息地駛入了城內。
隊伍所過之處，夜裡的蟲鳴和犬吠都詭異地靜止了。沿途所有關卡的秦軍，都在看到為首之人出示的一塊雕刻著黑色蛛網的令牌後，立刻躬身讓路，臉上交織著敬畏與恐懼，連頭都不敢抬。
隊伍的中央，是一輛極其奢華的黑色馬車。馬車由六匹通體漆黑、沒有一絲雜毛的駿馬拉動，車身之上，雕刻著繁複而詭異的黑色蛛網紋路，在暗夜中彷彿在緩緩蠕動。
馬車周圍，簇擁著數十名身著宦官服飾的侍從。他們個個面無表情，臉色蒼白得像紙，腳步輕盈得如同鬼魅，數十人行走，竟未發出一絲聲響。
馬車最終在距離小聖賢莊不遠的一處府邸前停下。
車簾被一隻蒼白而修長的手緩緩掀開。
中車府令，趙高，那張總是帶著溫和笑意的臉，出現在夜色中。他的笑容，在府門燈籠的昏黃光線下，顯得格外陰冷。
他走下馬車，身後，六個如同雕塑般的身影，也隨之走出，悄無聲息地立於他身後。
真剛，斷水，亂神，轉魄，滅魂，魍魎。
羅網天字一等殺手，六劍奴。
他們只是靜靜地站在那裡，六股截然不同，卻又完美交融的殺戮劍意，便讓周圍的空氣都彷彿凝固了。連微涼的海風，都停歇了下來。那是一種令人窒息的壓抑，彷彿連光線都被他們周身的黑暗所吞噬。
趙高抬頭，看了一眼不遠處小聖賢莊的方向，他輕輕嗅了嗅空氣，那尖細的嗓音，在死寂的夜裡，如同毒蛇吐信的嘶鳴。
“嗯……有殘劍的鐵鏽味，有怒火味，還有……鬼谷傳人的不甘。六公子在桑海，玩得很開心啊。”
他伸出猩紅的舌頭，輕輕舔了舔嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒。
“只是，陛下的耐心是有限的。”
“這盤棋，也該結束了。所有的棋子，都該回到它們應該在的位置。”
“比如……塵歸塵，土歸土。”