傍晚時分，西雅圖郊外，NLG物流一處大型轉運倉庫的停車場，空氣中還殘留著白日裡柴油尾氣和橡膠輪胎摩擦地面的焦糊味。
巨大的倉儲建築在漸暗的天色下投出沉重的陰影，零星幾輛晚班貨車正在裝貨區作業，引擎發出低沉的轟鳴。大部分白班員工已經下班，三三兩兩地走向停車場裡那些略顯陳舊的轎車或皮卡。
趙志勇就是其中之一。他穿著NLG統一的藏藍色工裝夾克，裡面是洗得有些發白的灰色T恤，深色工裝褲，腳上是一雙沾著些許油汙的勞保鞋。
他看起來五十歲左右，身材敦實，面板因為常年戶外工作而顯得粗糙黝黑，頭髮剃得很短，能看到花白的發茬。面容普通，甚至有些木訥，是那種扔進人堆裡瞬間就會消失的型別。
他手裡提著一個印著超市logo的環保袋，裡面大概裝著飯盒和水壺，低著頭，步履沉穩地走向一輛停在角落裡的、車齡起碼超過十年的日產Altima。
就在他掏出鑰匙，準備解鎖車門時，兩道身影一左一右，悄無聲息地出現在他身側。動作並不迅猛，甚至帶著某種公務人員的刻板，但恰好封住了他所有的去路。
“趙志勇先生？” 開口的是左邊那位，一個四十多歲、穿著深色夾克和卡其褲的白人男性，面容嚴肅，眼神銳利。他出示了一個黑色皮夾，裡面彆著徽章和證件，“IRS，刑事調查處。我是探員卡爾·米勒。這位是我的同事，探員莎拉·門多薩。”
右邊的莎拉·門多薩同樣出示了證件，對趙志勇點了點頭，臉上沒甚麼表情，但目光如同掃描器，迅速將他從頭到腳打量了一遍。
趙志勇的動作停了下來，拿著鑰匙的手懸在半空。他臉上瞬間掠過一絲普通人突然被政府官員攔下的、典型的緊張和困惑。他看了看米勒，又看了看門多薩，喉嚨滾動了一下，用帶著明顯口音的、磕磕絆絆的英語問：
“稅……稅務局？我……我有甚麼問題嗎？我每年都按時報稅的……” 他的聲音有些發乾，眼神躲閃，身體微微繃緊，完全符合一個被“權威”突然找上的底層移民工人的反應。
“放鬆，趙先生，只是例行詢問，協助我們瞭解一些情況。” 米勒的語氣還算平和，但帶著不容置疑的公事公辦味道，“這裡說話不太方便，能否請你跟我們回辦公室一趟？喝杯咖啡，簡單聊幾句。不會佔用你太多時間。”
這不是商量，是通知。儘管措辭是“請”，但兩個探員站位帶來的壓迫感，以及他們身上那種聯邦執法者特有的氣場，都明確傳遞出“必須配合”的訊號。
趙志勇臉上露出掙扎和不安，他看了看自己那輛破車，又看了看兩個探員，最終，像是認命般，肩膀垮了下去，低聲說：“好……好吧。我需要……跟家裡說一聲嗎？”
“暫時不用，很快的。” 莎拉·門多薩開口，聲音比米勒更冷一些，“請上車吧，趙先生。”
他們沒有開警燈閃爍的公務車，而是一輛不起眼的深灰色福特探險者。趙志勇被讓進後座，米勒和門多薩一左一右坐在前面。車子駛出停車場，匯入傍晚的車流，朝著市中心IRS辦公樓的方向開去。一路上，車內異常安靜，只有電臺裡低沉的新聞播報聲。趙志勇拘謹地坐在後座，雙手放在膝蓋上，眼睛望著窗外飛速倒退的街景，嘴唇緊抿，一言不發。
IRS西雅圖地區辦公樓，刑事調查處樓層。這裡的空氣似乎都比別處凝重幾分。趙志勇被帶進一間不大的詢問室。房間陳設簡單，一張桌子，三把椅子，一面是單向玻璃，頭頂是慘白的日光燈。沒有窗戶，門一關，外面世界的聲音便被徹底隔絕。
“坐，趙先生。” 米勒指了指桌子對面的一把椅子，自己和門多薩在對面坐下。莎拉·門多薩出去了一會兒，端回來三杯用紙杯裝著的、冒著熱氣的黑咖啡，放在每人面前一杯。濃郁的焦苦氣味在房間裡瀰漫開來。
“謝謝。” 趙志勇低聲道謝，但沒有去碰那杯咖啡。他雙手交握放在桌面上，指節因為用力而微微發白，低著頭，不敢直視對面的探員。
理查德·科恩沒有立刻出現。這是策略的一部分，給被詢問者一點時間獨自面對封閉的空間和壓力。米勒和門多薩也沒有急著開口，只是靜靜地坐著，偶爾喝一口咖啡，目光卻始終沒有離開趙志勇。沉默在蔓延，每一秒都被拉長，壓迫感如同無形的潮水，慢慢上漲。
大約過了十分鐘，詢問室的門被推開，理查德·科恩走了進來。他換下了白天的西裝，穿著襯衫，沒打領帶，袖子挽起，臉上帶著一種混合了疲憊和精明的神色。他手裡拿著一個薄薄的資料夾。
“趙先生，你好。我是理查德·科恩，這裡的負責人。” 科恩在米勒讓出的主位上坐下，將資料夾放在桌上，語氣比米勒他們更加“溫和”，甚至帶著點“理解”的意味，“抱歉這麼晚還請你過來。希望沒太打擾你下班。”
趙志勇連忙搖頭，聲音更低了：“沒……沒關係。”
科恩開啟資料夾，裡面是幾份列印出來的檔案，他慢條斯理地翻看著，彷彿在核對甚麼。然後，他抬起頭，臉上露出一個“閒聊”式的笑容。
“趙先生，在NLG做多久了？”
“十……十二年了。” 趙志勇回答。
“哦，老員工了。開叉車？”
“是。”
“工作辛苦，但應該還算穩定吧？收入怎麼樣？能負擔得起家庭開支嗎？”
趙志勇有些侷促地回答著這些看似家常的問題，描述著自己微薄的薪水、需要養活妻子和正在上社群大學的孩子、每月緊巴巴的開銷。他的敘述瑣碎、真實，符合一個掙扎在溫飽線上的藍領工人形象。
科恩耐心地聽著，不時點點頭，表示理解。然後，他話鋒一轉，語氣依舊平和，但問題開始變得尖銳。
“趙先生，我注意到，你在NLG，除了工資，似乎還有一些……額外的‘收入’？或者說，‘資產’？”
趙志勇身體一僵。
科恩從資料夾裡抽出一張紙，推到他面前。那是一份房產記錄的影印件，地址是鷹溪牧場附近一處相對僻靜的住宅，正是林風目前常用的一處安全屋。產權人一欄，赫然寫著“Zhao, Zhiyong”。
“這處房產，市場價大概在一百五十萬美元左右。登記在你名下，去年底購入，全款。” 科恩用手指點了點那個地址，目光如炬地看著趙志勇，“以你剛才描述的收入水平，我想，即使不吃不喝二十年，也攢不下這筆錢的首付，更別說全款。能解釋一下這筆購房款的來源嗎？”
他又抽出另一份檔案，是NLG的股東名冊節選，在一個不起眼的位置，有0.5%的股份，持有人同樣是“Zhao, Zhiyong”。
“還有這NLG的股份，雖然比例很小，但按照NLG目前的估值，也值幾十萬美元。這也是‘親戚贈與’？還是‘中了彩票’？”
趙志勇的臉色開始發白，額頭滲出細密的汗珠。他雙手絞在一起，指節捏得發白，嘴唇哆嗦著，重複著之前預設好的、極其單薄的“背景故事”：“是……是遠房親戚，感謝我早年幫忙……房子，是中了一點小獎，加上……加上以前的積蓄……”
“遠房親戚？具體是哪位？姓甚名誰？在哪裡？做甚麼的？” 科恩追問，語速加快。
“中獎？哪家彩票？甚麼時候中的？獎金多少？納稅記錄呢？” 莎拉·門多薩冷聲介面。
“還有這股份，贈與協議呢？公證檔案呢？為甚麼一個倉庫叉車司機會突然成為一家大型物流公司的股東？” 米勒也施加壓力。
問題如同連珠炮般砸來，每一個都直指“故事”最薄弱、最經不起推敲的環節。趙志勇被問得啞口無言，只能低著頭，反覆喃喃：“就是……就是那樣……我也不太清楚……檔案都有……”
科恩看著他在壓力下越來越慌亂、越來越蒼白的臉，知道火候差不多了。他身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，聲音壓得更低，帶著一種“推心置腹”的誠懇，也帶著不容置疑的威脅。
“趙先生，我們都知道，這不是真的。”
他停頓了一下，讓這句話的重量完全沉澱。
“你，只是一個前臺人（Nominee）。一個被推到前面，替真正的主人——林風——持有這些資產的殼。錢是他的，股份是他的，房子也是他用來辦事的。你只是一個簽名工具，一個擋箭牌。我說得對嗎？”
趙志勇猛地抬起頭，眼中充滿了被說穿的驚恐，但隨即又死死低下頭，用力搖頭：“不……不是的！是我的！是我自己的！”
科恩笑了，那笑容裡沒有溫度，只有獵手看到獵物落入陷阱的冷靜。
“聽著，趙。” 他換了更親密的稱呼，語氣卻更加冷酷，“你不是主犯。你只是個小角色，被利用，被推到前面承擔風險。林風給了你一點甜頭，或者威脅了你，讓你這麼做。但你知道這麼做要承擔甚麼後果嗎？稅務欺詐、虛假陳述、共謀洗錢……這些罪名，足夠你在聯邦監獄裡待上十年，二十年！你的妻子怎麼辦？你的孩子怎麼辦？他們會因為你的一時糊塗，或者那點可笑的‘忠誠’，失去一切，被人指指點點！”
他看到趙志勇的身體開始不受控制地微微顫抖。
“但是，” 科恩話鋒一轉，聲音裡充滿了誘惑，“我可以幫你。只要你願意合作，指認林風是這些資產的實際控制人，提供你知道的資金往來證據，在法庭上作證。我以我的職位保證，我可以向檢察官求情，為你爭取豁免起訴，或者最輕的刑罰。這還不止……”
他湊近一些，用只有兩人能聽清的聲音，描繪著天堂：
“我們可以啟動證人保護計劃。給你和你的家人全新的身份，全新的生活。一筆錢，足夠你們在加勒比海、或者歐洲某個陽光明媚的小鎮，舒舒服服過完後半輩子。忘記這裡的一切，忘記林風，忘記這些麻煩。怎麼樣？這筆交易，比你替他扛下所有罪，要划算得多吧？”
說完，科恩重新靠回椅背，好整以暇地看著趙志勇。米勒和門多薩也停止了施壓，房間裡只剩下空調低沉的嗡鳴，和趙志勇越來越粗重、顫抖的呼吸聲。