IRS西雅圖辦公樓的地下車庫，B2層。
日光燈管發出穩定但略顯慘白的光，照亮一排排停放整齊的公務車輛和少數幾輛探員的私人座駕。空氣裡混合著汽油、橡膠輪胎、以及地下空間特有的、略帶潮溼的塵灰氣味。時間已近傍晚，大部分車輛已經離開，車位空了大半，顯得異常空曠寂靜。只有遠處角落偶爾傳來的換氣扇低沉的嗡鳴，以及不知哪處水管細微的滴水聲，打破了這片死寂。
理查德·科恩拖著疲憊不堪的身體，走向他那輛停在專屬車位的深灰色凱迪拉克CT6。他感覺自己的大腦像一團被反覆攪拌過的漿糊，太陽穴突突直跳，後頸的肌肉因為長時間緊繃而僵硬痠痛。從昨晚到現在，他幾乎沒閤眼，一直在辦公室裡焦灼地等待、思考、打電話、安排，試圖控制失控的局面，編織能保護自己的羅網。精神高度緊繃帶來的透支感，此刻如同潮水般陣陣襲來。
他走到車旁，腳步卻頓住了。
車旁的地面上，靠近駕駛位車門的下方，有一灘明顯的水漬，大約有臉盆大小，在乾燥的水泥地上格外刺眼。水漬尚未完全乾透，邊緣還在緩慢地向四周浸潤。他順著水漬來源抬頭看去，發現是從車庫頂部一根粗大的、包裹著隔熱層的消防水管上，正不緊不慢地、滴落著一串水珠。“滴答……滴答……”，節奏穩定，每一滴都精準地落在那灘水漬的中心，激起微小的漣漪。
水管看起來有些年頭了，連線處的金屬卡箍鏽跡斑斑。漏水點似乎就在卡箍附近的一個小裂縫。
“該死的物業……” 科恩低聲咒罵了一句，眉頭緊鎖。疲憊、焦慮，加上這看似微不足道但令人心煩的麻煩，讓他心情更加惡劣。他下意識地看了看周圍，想找點甚麼墊腳的東西堵一下，或者至少放個警示標誌，但甚麼也沒有。
他煩躁地搖了搖頭，決定不管了。現在最重要的是離開這裡，回家，洗個熱水澡，好好睡一覺，然後再思考下一步。他擔心林風的人可能會對他，甚至他的家人不利。雖然他認為對方暫時不敢如此明目張膽地攻擊一個IRS高階官員，但……昨晚救護車失蹤的事，已經證明對方行事毫無底線。他必須回家確認家人的安全。
他掏出車鑰匙，解鎖。車門發出輕微的“咔噠”聲。他拉開車門，坐進駕駛位。真皮座椅傳來熟悉的包裹感和氣味，讓他緊繃的神經稍微放鬆了一絲。他關上車門，將公文包扔在副駕駛座上，插上鑰匙，準備啟動。
就在這時——
“嗡……嗡……嗡……”
他放在西裝內袋裡的私人手機，震動了起來。
科恩的動作一頓。這個時間，會是誰？局裡的人？丹尼爾？還是……他心頭一跳，一種不祥的預感悄然升起。他遲疑了一下，還是掏出手機。
螢幕上顯示的，是一個完全陌生的號碼，沒有歸屬地資訊。
科恩盯著那個號碼，眉頭皺得更緊。是騷擾電話？推銷？還是……
震動持續不斷，在寂靜封閉的車廂內顯得格外清晰，帶著一種固執的、令人不安的意味。
科恩的手指懸在紅色的“拒接”鍵上方，猶豫著。但最終，一種莫名的衝動，或者說，是職業習慣驅使下的警惕，讓他按下了綠色的“接聽”鍵，並將手機貼到耳邊。
“喂？” 科恩的聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的緊張。
電話那頭，沒有立刻傳來人聲。只有一片輕微的、穩定的電流底噪，以及一種經過電子變聲器處理後特有的、非人的、略帶金屬摩擦感的背景音。
科恩的心猛地一沉。
“……科恩先生。” 一個經過處理的、分不清男女、也聽不出年齡的電子合成音，終於響了起來，語調平直，沒有任何起伏，就像朗讀一段沒有感情的文字。
“你是誰？” 科恩立刻問道，聲音不自覺地壓低了，身體也微微繃緊。
電子合成音沒有回答他的問題，而是用那種平板的、毫無波瀾的語調，清晰而緩慢地，報出了一串日期、時間和地點。
“去年九月十五日，下午三點二十分，‘老橡樹’高爾夫俱樂部，第七洞果嶺旁休息亭。”
“十一月八日，晚上九點四十分，貝爾維尤市‘湖畔軒’餐廳，二樓最裡面的私人包間，靠窗位置。”
“今年一月二十二日，上午十一點，西雅圖港區第三碼頭，編號C-7的私人遊艇‘海風號’船艙內。”
“三月五日，傍晚六點十五分，你位於麥地那的住宅書房，保險櫃第三層，現金交接。”
每一個日期、時間、地點，都像一記重錘，狠狠砸在科恩的心上！他的臉色瞬間變得慘白，握著方向盤的手因為用力而指節發白，手背上青筋暴起！心臟瘋狂地擂動著，幾乎要跳出胸腔！
這些……這些是他與幾位最重要的“客戶”進行秘密交易、收取“顧問費”的具體時間和地點！是絕對機密，只有他和交易方知道！對方是怎麼知道的？！難道託尼和卡爾真的落到了他們手裡，並且吐出了這些？不，有些交易，託尼和卡爾都不知道具體細節！難道是交易方那邊出了叛徒？還是……對方的能力，遠超他的想象，早已對他進行了無孔不入的監控？！
一股冰冷的寒意，順著他的脊椎，瞬間蔓延至全身，讓他如墜冰窟！
“你……你到底是誰？你想幹甚麼？！” 科恩的聲音因為極致的驚駭和強裝的鎮定而微微顫抖，他幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
電子合成音停頓了大約兩秒鐘，彷彿在欣賞他的恐懼，然後，用那種一成不變的平板語調，繼續說道：
“親愛的科恩先生，我想，你也不希望這些……交易記錄，以及相關的銀行轉賬憑證、錄音片段、還有你保險櫃裡那些有趣的‘紀念品’，出現在聯邦法庭的陪審團面前，或者……國稅局總監察長（TIGTA）的辦公桌上吧？”
科恩感覺自己的血液都要凝固了！對方不僅知道時間和地點，連證據都掌握了？！錄音？憑證？紀念品？！這不可能！他每次都非常小心！但對方言之鑿鑿的語氣，讓他不敢不信。
“是你們抓了託尼和卡爾？” 科恩強忍著巨大的恐懼，試圖從對話中獲取資訊，同時大腦飛速運轉，思考對策。“你想要甚麼？錢？還是想用這個威脅我，讓我停止調查林風？”
他試圖將話題引向“談判”，引向對方可能的“需求”。只要對方有所求，就還有周旋的餘地。
電子合成音再次沉默了幾秒，然後，緩緩說道，語速依舊很慢，彷彿在刻意折磨他的神經：
“如果你還想保住你如今的位置，你優渥的生活，你兒子在私立學校的前途，以及……你脖子上那顆還算完整的腦袋……”
科恩屏住呼吸，全身的肌肉都繃緊了，等待著對方開出條件。放過林風？停止調查？還是索要一筆鉅款？
電子合成音頓了頓，似乎在醞釀，或者，在等待某個時機。
“你只需要……”
科恩的心臟提到了嗓子眼，耳朵緊緊貼著聽筒，生怕漏掉一個字。他需要知道對方的價碼！
但電子合成音說到這裡，又停住了。只有電流底噪在滋滋作響。
“只需要甚麼？！” 科恩等了幾秒，對方還是沒有下文，他心中的不安和煩躁達到了頂點，忍不住提高了音量，帶著一絲被戲耍的怒意，急促地追問：“你們到底要甚麼？！說出來！”
他的聲音在封閉的車廂裡迴盪，帶著一絲歇斯底里的味道。
就在他話音剛落，情緒因為等待和恐懼而出現一絲不穩的這個瞬間——
“砰——！！！！！！”
一聲沉悶到極致、卻又狂暴到極致的巨響，毫無徵兆地，在他車窗外、左側駕駛位方向，猛然炸開！
那不是爆炸，更像是某種極高壓力下的金屬結構瞬間崩裂、然後被無法想象的力量推動、噴射的聲音！聲音之巨大，甚至壓過了手機裡微弱的電流聲，震得科恩耳膜嗡嗡作響！
他駭然轉頭，看向車窗外！
只見剛才還在滴水的、那根粗大的消防水管，靠近鏽蝕卡箍的位置，那個不起眼的裂縫，此刻如同被無形巨獸撕開，豁開了一個碗口大的恐怖缺口！積蓄在管道內的、在高壓水泵驅動下的消防用水，失去了束縛，如同掙脫了牢籠的白色巨蟒，以雷霆萬鈞之勢、混雜著崩裂的金屬碎片和橡膠墊圈，朝著近在咫尺的車窗玻璃，狂噴而來！
不！那不僅僅是噴水！在高壓水柱的最前端，一塊因為崩裂而變形、邊緣鋒利如刀、大約有成年男人拳頭大小的鑄鐵閥門碎片，在水壓的加速下，如同一顆出膛的炮彈，撕裂空氣，帶著死亡的風嘯，在科恩瞳孔驟然收縮、還未來得及做出任何反應的剎那——
“嘩啦——哐當！！！”
駕駛位側面的車窗玻璃，在這枚高壓“水炮”彈丸的轟擊下，如同紙糊般瞬間粉碎！化為無數晶瑩的碎片，如同暴雨般潑灑進車廂內部，劈頭蓋臉地打在科恩的臉上、身上！玻璃碴子劃破了他的面板，帶來細密的刺痛。
但，這僅僅是開始。
那枚去勢未減的鑄鐵閥門碎片，在擊碎玻璃、消耗了部分動能後，依舊攜帶著恐怖的力量和速度，在漫天的玻璃雨和高壓水霧中，劃過一道死亡的軌跡，不偏不倚，狠狠砸在了理查德·科恩左側的太陽穴上！
“噗嗤！”
一聲令人毛骨悚然的、鈍器擊碎顱骨的悶響！
科恩的身體猛地一震，如同被無形的巨錘正面擊中！他甚至連一聲慘叫都來不及發出，頭顱在巨大的衝擊力帶動下，猛地向右後方甩去，重重撞在副駕駛座的頭枕上，發出一聲悶響。
時間，彷彿在這一刻凝固了。
車窗碎裂的巨響餘音仍在車庫迴盪。高壓水柱失去了目標，瘋狂地衝刷著破碎的車窗框架、座椅、儀表盤，水花四濺，瞬間將車廂內部澆得一片狼藉。警報器因為受到衝擊而淒厲地鳴響起來，在空曠的車庫裡顯得格外刺耳。
科恩癱在駕駛座上，頭顱以一個怪異的角度歪向一側。左側太陽穴的位置，一個恐怖的、深深凹陷下去的傷口清晰可見，皮開肉綻，甚至能看到裡面白色的骨茬和……一些更深的、暗紅色的東西。鮮血如同泉湧，混合著噴濺進來的自來水，順著他慘白僵硬的臉頰、脖頸，汩汩流下，迅速染紅了他昂貴的西裝襯衫，浸透了真皮座椅。
他的雙眼圓睜著，瞳孔早已擴散，失去了所有神采，裡面凝固著最後一刻的驚駭、難以置信，以及對死亡的茫然。他的嘴巴微微張開，似乎還想說甚麼，但最終，只有一絲混合著血沫的氣息，無聲地溢位。
手機，還被他無力的手鬆松地握著，貼在耳邊。
電話那頭，電子合成音在經歷了短暫的、恰到好處的沉默後，彷彿剛剛“聽到”了這邊的巨響，然後用那種依舊平板的、沒有任何情緒波動的語調，清晰地說出了最後三個字：
“……你的命。”
然後，“嘟——”的一聲，電話被結束通話了。
忙音在寂靜（除了警報聲和水流聲）的車廂內單調地迴響。
科恩的屍體，癱在破碎的車窗、漫溢的積水和刺耳的警報聲中，漸漸冰冷。
遠處，似乎有被警報聲驚動的、晚歸的車主或保安，正疑惑地朝這個方向張望，腳步聲隱約傳來。
但一切，都已無法改變。
地下車庫B2層，高壓水管“意外”爆裂，崩飛的閥門碎片“意外”擊碎車窗，“意外”砸中了正在車內接電話的IRS高階官員理查德·科恩的太陽穴，導致其“當場死亡”。
一起看起來毫無破綻的、悲慘的、純粹的“意外”。
而那個索命的電話，和電話裡那些致命的秘密，將隨著科恩的死亡，以及這部可能很快就會被“現場水流”損壞的手機，一同被埋藏，或者，被引向某個預設的、無關緊要的方向。
水流漸漸變小，最終只剩下滴答聲。警報器還在不知疲倦地嘶鳴。越來越多的腳步聲和驚呼聲向這裡彙集。
但科恩，已經甚麼都聽不到了。