IRS西雅圖地區辦公樓，刑事調查處（CI）負責人辦公室。
理查德·科恩站在巨大的落地窗前，背對著門口，雙手插在西裝褲兜裡，目光空洞地望著窗外。窗外是灰濛濛的、尚未完全明亮的城市天際線，鉛灰色的雲層低垂，預示著一場可能到來的陰雨。往常這個時候，他應該已經喝完了第二杯咖啡，開始審閱一天的工作簡報，或者與手下開晨會。但今天，辦公室裡瀰漫著一股令人窒息的寂靜和焦灼。
他身上的西裝還是昨天那套，襯衫領口鬆開，領帶歪斜。眼窩深陷，佈滿血絲，眼下是濃重的烏青。他下巴上新冒出的胡茬讓他看起來憔悴不堪，一夜之間彷彿老了十歲。辦公桌上，菸灰缸裡堆滿了菸蒂，空氣中除了咖啡的焦苦，還混雜著濃郁的、未能散盡的菸草味。
一夜未眠。
不，不僅僅是未眠。是煎熬，是等待，是內心深處越來越強烈的、冰冷的不安。
昨晚，他派去護送重傷探員託尼·羅德里格斯和囚犯趙志勇的救護車，以及隨車的卡爾·米勒和另一名年輕探員，在離開IRS大樓後，如同人間蒸發，徹底失去了聯絡。
最初的幾小時，他還抱著一絲僥倖——也許是通訊故障，也許是醫院搶救繁忙，無暇彙報。他嘗試聯絡醫院，對方表示確實接到了IRS的急救通知，派出了救護車，但救護車並未按時抵達醫院，目前也聯絡不上車組人員。醫院已經報警。
警方介入，調取沿途監控。初步反饋令人心驚：那兩輛救護車在離開IRS大樓幾個街區後，拐入了一條相對偏僻的支路，隨後便從主要路網的監控中消失了。對那條支路及周邊區域的搜尋正在進行，但截至目前，沒有任何發現。沒有車禍，沒有拋錨，沒有目擊者報告異常。兩輛救護車，連同上面的傷員、囚犯、以及三名IRS探員（卡爾、託尼、年輕探員），就這麼憑空消失了。
一股寒意，從昨晚接到醫院通知時起，就一直盤踞在科恩的心頭，隨著時間的推移，不僅沒有消散，反而如同冰冷的藤蔓，越纏越緊，幾乎讓他窒息。
他不是擔心託尼和卡爾的安危——好吧，或許有那麼一絲，但絕沒有外人想象的那麼深厚。他真正擔心的，是託尼和卡爾這兩個跟隨他多年的“心腹”，知道的太多了。
他們知道他是如何利用IRS的職權，為某些“朋友”（比如丹尼爾·克勞福）打擊商業對手提供“便利”的；知道他是如何“處理”那些不聽話的納稅大戶的“灰色”案件的；知道他的一些私人賬戶和“顧問費”的流向；甚至知道他曾經為擺平自己兒子的那樁麻煩事，動用了哪些不該動用的關係和資源。
如果託尼和卡爾落入了敵人（毫無疑問是林風）的手中，在那種不擇手段的傢伙手裡，他們能扛多久？卡爾或許還有點骨氣，但託尼那個暴脾氣，在真正的酷刑和死亡威脅面前，恐怕……更何況，他們現在生死不明，萬一對方用了藥物或者更先進的審訊手段……
科恩不敢再想下去。他感到一陣強烈的、混合著恐懼和憤怒的噁心。他憤怒於林風的膽大妄為和肆無忌憚——竟敢在聯邦首府直接對IRS探員下手！這簡直是對整個國家執法體系的公然挑釁！但他更恐懼於這件事一旦曝光，可能給他個人帶來的滅頂之災。丟失囚犯、導致探員失蹤（很可能是死亡），這本身就是重大瀆職。如果託尼和卡爾再吐出點甚麼……他別說這個CI負責人的位置，恐怕下半輩子都要在聯邦監獄裡度過了。
他煩躁地扯了扯領帶，走到辦公桌前，拿起內線電話，手指因為用力而微微顫抖。他撥通了一個號碼，那是他手下另一個信得過的、專門負責“特殊事務”的探員。
“是我。” 科恩的聲音沙啞乾澀，“聽著，立刻，馬上，把託尼·羅德里格斯和卡爾·米勒，還有他們兩個直系親屬（父母、配偶、子女）過去五年內所有的稅務申報表、銀行流水、資產變動、以及任何與IRS有過交集（審計、諮詢、糾紛）的記錄，全部調出來，整理成一份詳細的、內部評估報告。我要知道他們，以及他們身邊的人，有沒有任何稅務合規上的潛在問題。明白嗎？最優先順序！”
他語速極快，帶著不容置疑的命令口吻。
電話那頭的人顯然愣了一下，小心翼翼地問：“頭兒，託尼和卡爾他們不是……”
“照我說的做！” 科恩粗暴地打斷，聲音因為壓抑的怒火和恐懼而提高，“不要問為甚麼！我要在今天下班前看到報告！記住，是內部評估，嚴格保密！除了我，任何人不得接觸！”
“……是，頭兒。” 手下不敢再多問，連忙應下。
結束通話電話，科恩重重地坐回高背椅，雙手用力搓了搓臉。這是他給自己上的第一道保險。掌握託尼和卡爾（尤其是他們家人）的稅務“把柄”，萬一他們真的落在林風手裡，並且開了口，他至少可以用這些“把柄”來威脅、制衡，或者至少在內部調查時，為自己爭取一點回旋餘地，甚至將水攪渾。這是官僚體系裡常見的自保手段。
但僅僅這樣還不夠。他需要摸清林風那邊的態度，需要知道丹尼爾·克勞福那邊是甚麼情況。畢竟，這件事的起因，就是丹尼爾。
他拿起私人手機，猶豫了幾秒，還是撥通了丹尼爾·克勞福的號碼。電話響了很久，就在科恩以為沒人接，準備結束通話時，終於被接起了。
“科恩。” 丹尼爾的聲音傳來，聽起來有些沉悶，背景很安靜，不像是在辦公室。
“丹尼爾，” 科恩開門見山，聲音壓得很低，“事情……出了點問題。”
電話那頭沉默了兩秒，然後丹尼爾的聲音陡然變得急促而緊繃：“甚麼問題？那個趙志勇開口了？”
“不，比那更糟。” 科恩深吸一口氣，努力讓聲音聽起來冷靜一些，“趙志勇……被人劫走了。就在送去醫院的救護車上。我派去押送的兩名得力手下，也一起……失蹤了。”
“甚麼？！！” 丹尼爾的聲音瞬間拔高，充滿了難以置信的驚怒，“劫走了？！在救護車上？！你們IRS是幹甚麼吃的？！在你的眼皮子底下，能讓一個重傷的囚犯被劫走？！還搭進去兩個探員？！”
科恩的臉色瞬間變得極其難看。丹尼爾這毫不客氣的指責，像鞭子一樣抽在他本就焦灼不安的神經上。他強壓著怒火，但語氣已經冷了下來：
“丹尼爾，看來你需要冷靜一下。”
他頓了頓，每個字都像從牙縫裡擠出來：
“你要明白，你現在，是在跟誰說話。”
這句話帶著清晰的警告和居高臨下的壓迫感。他是在提醒丹尼爾，他們之間的“合作”，從來不是平等的。是他科恩，利用IRS的職權在幫丹尼爾解決麻煩，而不是反過來。現在出了事，丹尼爾沒資格用這種口氣跟他說話。
電話那頭，丹尼爾似乎被科恩這突然轉變的、冰冷強硬的語氣噎住了。短暫的沉默，只能聽到他略顯粗重的呼吸聲。
幾秒鐘後，丹尼爾的聲音再次響起，語氣明顯軟化，甚至帶上了一絲慌亂和討好：
“對……對不起，科恩。我只是……我只是太意外了，太震驚了。你知道的，我對這件事寄予了多大希望……對於你兩名手下的事情，我也很抱歉，真的。我……”
他彷彿急於修補關係，語無倫次地許諾：
“我會再贊助你兒子那所私立中學的擴建專案一筆，不，兩筆！還有，你上次提到的那個在夏威夷的稅務研討會，所有費用我來承擔！另外，如果有甚麼需要我這邊出力的，比如動用一些商業上的關係去打聽訊息，或者……”
“夠了。” 科恩冷冷地打斷了他，語氣裡充滿了疲憊和不耐煩。他現在沒心情聽這些空頭支票和毫無用處的“幫忙”。他現在只想立刻、徹底地，從這灘渾水裡抽身出來。
丹尼爾的這些“補償”，在兩名手下（可能已經死了）失蹤、趙志勇被劫、林風展現瞭如此恐怖的反擊能力之後，顯得如此蒼白可笑，甚至像是一種侮辱。
“丹尼爾，” 科恩的聲音恢復了平靜，但那是一種毫無溫度的平靜，“這件事，到此為止。你的人情，我記下了。但後續如何，我自己會處理。你……好自為之。”
說完，不等丹尼爾再說甚麼，科恩直接結束通話了電話。
他將手機重重地扔在桌面上，發出一聲悶響。他靠在椅背上，仰頭看著天花板，胸口因為情緒劇烈波動而起伏。
丹尼爾這個蠢貨，到現在還只想著用錢擺平，還想著對付林風。他根本不明白，他們招惹的是一個甚麼樣的怪物！一個能無聲無息劫走IRS押送的救護車、讓幾名訓練有素的聯邦探員人間蒸發的怪物！這已經不是商業競爭或者稅務調查層面的遊戲了，這是赤裸裸的、跨越了所有文明社會底線的戰爭！
科恩感到一陣深深的後怕。他昨晚還在想著如何用“合法”手段搞垮林風，現在想來，簡直是天真得可笑。對方根本不跟你玩法律那一套！對方用的是最原始、最血腥、也最有效的方式——直接物理清除威脅！
繼續和丹尼爾攪和在一起，只會把他自己也拖入那個看不見底的深淵。他必須立刻止損，立刻抽身。
他站起身，走到窗邊，再次望向陰沉的天空。心中的不安並未因為決定抽身而減少。林風會放過他嗎？他參與了針對趙志勇的刑訊（至少是默許），他是丹尼爾的“合作伙伴”，他還派出了託尼和卡爾……以對方展現出來的狠辣和記仇，會因為他“到此為止”就放過他嗎？
科恩的心一點點往下沉。
但隨即，一股更深的、屬於資深官僚的陰冷和算計，取代了純粹的恐懼。
害怕？當然害怕。但害怕解決不了問題。他是理查德·科恩，是IRS在西雅圖地區的實權人物，背後也有自己的關係和保護傘。林風再狠，也只是一個外來者，一個沒有根基的暴發戶。在這個國家，真正強大的，不是某個人的拳頭，而是體系，是規則，是那張無形而堅韌的關係網和權力結構。
林風可以製造“意外”讓幾個人消失，但他能對抗整個IRS嗎？能對抗聯邦調查局（FBI）嗎？能對抗司法部嗎？
只要操作得當，他完全可以把託尼和卡爾的失蹤，包裝成一起“針對聯邦執法人員的惡性襲擊”，將林風列為頭號嫌疑人，調動整個聯邦執法資源去調查、追捕他！到時候，任他有通天的本事，在國家的暴力機器面前，也只有被碾碎的份！
至於他自己？只要把“證據”做足，把“故事”編圓，把自己摘乾淨，甚至可以將自己塑造成一個“堅決打擊犯罪、不幸遭遇報復”的悲情英雄，或許還能因禍得福，更進一步。
當然，這需要時間，需要精心的策劃，也需要……一些“犧牲品”。
科恩的眼神重新變得銳利、冰冷，充滿了算計。他開始在腦中飛快地構思，如何寫一份滴水不漏的內部報告，如何“引導”後續的調查方向，如何“處理”掉可能存在的對自己不利的證據（比如審訊室的監控記錄？雖然託尼關了，但走廊和其他角度或許有？），以及，如何利用自己手中掌握的、關於某些大人物的“把柄”，來換取他們的支援和保護。
他走回辦公桌，拿起筆，在空白的便籤紙上快速寫下幾個關鍵詞：襲擊、綁架、聯邦重罪、境外勢力？、國家安全？、全面調查、司法部協調……
他的筆尖在“境外勢力？”和“國家安全？”下面重重劃了幾道橫線。如果能將林風和某些“外國敵對勢力”或“恐怖主義融資”扯上關係，那事情的性質就完全不同了，能調動的資源和關注度將是天壤之別。
一個陰險而龐大的計劃，在他心中逐漸成型。恐懼依舊存在，但已經被一種更強烈的、屬於獵食者的冷酷和生存慾望所覆蓋。
他不再是被動等待的獵物。他要反擊，用他最熟悉、也最擅長的方式——利用規則，利用權力，利用這個國家龐大而複雜的官僚和法律體系，將那個危險的東大暴發戶，徹底埋葬。
窗外的天空，依舊陰沉。一場風暴，似乎正在西雅圖的上空，以及這座城市看不見的陰影裡，同時醞釀。