空氣裡瀰漫的味道，複雜到令人作嘔。燃燒木頭的焦糊味，塑膠和化纖製品熔化的刺鼻臭味，未散盡的硝煙味，還有一種……濃郁、粘稠、帶著鐵鏽甜腥的，屬於死亡本身的氣味。幾種味道混合在一起，隨著熱浪和尚未散盡的煙塵，在黃昏漸深的天色裡緩緩升騰、擴散。
別墅，或者說別墅的廢墟，就在眼前。主體結構還在，但已經面目全非。原本精緻的木質外牆，此刻像是被一隻狂暴的巨獸用爪子反覆撕扯過，佈滿大大小小的破洞，邊緣是焦黑的燃燒痕跡和鋒利的木刺。大部分窗戶連同窗框一起消失，露出後面黑黢黢的、冒著煙的內部空間。二樓一部分的屋頂已經塌陷，斷裂的梁木斜插出來，指向昏暗的天空。幾處火頭還在頑強地燃燒，舔舐著剩餘的木質部分，發出噼啪的聲響。整棟建築籠罩在嫋嫋的青黑色煙霧中，像一個剛剛嚥下最後一口氣的、巨大的黑色怪獸屍體。
“小鳥2號”直升機降低高度，在別墅前院那片相對開闊、但也散落著瓦礫、碎玻璃和燃燒殘骸的空地上方懸停。強勁的下洗氣流將地面較輕的灰燼和煙塵再次捲起，形成小小的旋風。
“準備索降！”副隊長雷克斯的聲音在突擊隊員們的耳機裡響起，蓋過旋翼的轟鳴。他檢查了一下自己身上HK416A7突擊步槍的保險，確認掛在戰術背心上的閃光彈、破片手雷、以及一把加裝了消音器的格洛克19手槍都在最順手的位置。夜視儀被他推到了頭盔上方，此刻的能見度還不需要。
機艙側門被完全拉開，帶著掛鉤的速降索被拋了下去。索降繩是特製的，靜力繩，帶防磨套，在暮色中泛著暗淡的黑色光澤。
“A隊先下，建立警戒。B隊跟進。C隊（空中）掩護。行動！”雷克斯一聲令下，率先抓住繩索，雙腿一蹬，身體靈活地滑出艙外，沿著繩索快速而穩定地降向地面。靴子接觸到滿是碎渣的地面，發出輕微的“咔嚓”聲。他順勢一個翻滾，單膝跪地，槍口迅速指向別墅正門方向——雖然那扇華麗的雕花木門此刻只剩下一半，歪斜地掛著，門板上佈滿彈孔。
緊接著，另外七名突擊隊員——四名A隊，三名B隊——依次迅速索降。動作乾淨利落，訓練有素。落地後，A隊的四名隊員立刻呈扇形散開，兩人一組，背靠背，槍口分別指向別墅主體、左側樹林、右側車庫方向，以及後方通往山林的小徑，建立起一個臨時的、三百六十度無死角的防禦圈。B隊的三名隊員則在雷克斯身後迅速集結。
整個過程不到三十秒。八名全副武裝、穿著深色作戰服、臉上塗著偽裝油彩的突擊隊員，已經如同從地獄裂縫中鑽出的幽靈，悄無聲息地佔領了別墅前院。
“小鳥2號”在最後一名隊員落地後，立刻拉高，與仍在別墅上空盤旋警戒的“小鳥1號”匯合，在空中形成一個立體的警戒網。引擎的轟鳴聲稍微遠去了一些，但那種無形的壓力依舊籠罩在廢墟上空。
雷克斯打出手語。兩名A隊隊員保持外圍警戒，他和另一名A隊隊員，以及B隊的三名隊員，組成五人突擊小組，開始向別墅內部推進。
前進的路線，是戰前反覆研究過建築結構圖後確定的。從正門（已半毀）進入，穿過門廳，向右是通往客廳和餐廳的區域（已被“火神”重點照顧），向左有一條較短的走廊通往書房、主臥和幾個次要房間。根據情報，謝雲川最可能在二樓的主臥或書房。但一樓也必須清理，防止有殘存的武裝人員。
雷克斯走在最前面，腳步很輕，但異常穩定。他手中的HK416A7槍口微微下垂，但隨時可以抬起射擊。他身後的隊員保持著標準的CQB（室內近距離戰鬥）隊形，交替掩護，警惕地觀察著每一個角落，每一處陰影。
門廳一片狼藉。水晶吊燈的殘骸在地上碎成了閃亮的“鑽石”灘，昂貴的波斯地毯被子彈撕爛、又被掉落的裝飾物和灰燼覆蓋，牆壁上佈滿彈孔和飛濺的暗紅色血跡。一具穿著保安服的屍體倒在不遠處，上半身幾乎被打爛，身下一大灘血已經變得暗紅發黑。
沒有停留。雷克斯打了個手勢，示意兩名B隊隊員檢查右側客廳方向，他自己帶著剩下兩人，轉向左側那條較短的走廊。
走廊裡的景象更慘。牆壁上的裝飾畫框扭曲掉落，精美的牆紙被掀開，露出後面的木板和石膏。地上散落著木屑、石膏塊、書籍、以及……更多的血跡和人體組織碎片。空氣中血腥味和硝煙味濃得化不開。一扇房間的門被打爛了一半，斜掛著，裡面黑漆漆的，有火光閃爍。
“Clear（安全）。”檢查客廳的隊員很快在耳麥裡低聲彙報，聲音平靜，“客廳區域發現兩具屍體，無生命跡象。火勢不大，但結構不穩。”
“收到。繼續警戒。”雷克斯回應，目光鎖定在走廊盡頭那扇最為厚重、此刻也受損嚴重、向內凹陷的房門——根據結構圖，那是書房。旁邊另一扇稍小的門，通往主臥，門已經被爆炸或掃射的衝擊波震開，歪斜在門框上。
他示意身後的隊員警戒走廊兩端和那個門被炸開的房間，自己則和另一名隊員，小心地接近書房門口。
書房的門被卡住了，只留下一道縫隙。雷克斯用槍口輕輕撥動了一下，門發出“嘎吱”的、令人牙酸的聲音，向內滑開了一些，更多的灰塵和碎屑落下。裡面一片漆黑，只有窗外遠處天空最後一點微光，勉強勾勒出一些傢俱倒塌的輪廓。濃煙從裡面湧出，帶著更重的焦糊味和……血腥味。
雷克斯從腰間摘下一枚微型強光手電，卡在槍械導軌上，開啟。一道雪白刺眼的光柱射入黑暗，瞬間照亮了書房內的景象。
地獄。
這是雷克斯腦海裡第一個跳出的詞。巨大的實木書桌翻倒在地，上面昂貴的膝上型電腦和擺件早已粉碎。高大的書架整個向前傾倒，將無數精裝書砸在地上，又被掉落的石膏天花板和斷裂的裝飾木樑掩埋。地上到處是碎片、紙張、玻璃、扭曲的金屬，以及大片大片噴濺和流淌的、已經發黑的血跡。牆壁上佈滿了彈孔，尤其是靠近巨大落地窗的那一面，幾乎被打爛了，窗外傍晚的天光混著別墅其他部分燃燒的火光，從破洞照射進來，形成詭異的光影。
手電光柱緩緩移動，掃過廢墟。
在翻倒的書桌後面，靠近牆角的位置，手電光停了下來。
那裡，半截沉重的橡木書桌殘骸，和一段從天花板上掉落的、帶著斷裂石膏裝飾的粗大木樑，交叉著壓在一個人的下半身上。那人穿著深色的絲質睡袍，此刻已經被血、灰塵和汙物浸染得看不出原色。上半身斜靠在翻倒的書桌邊緣，頭無力地歪向一邊，花白的頭髮凌亂，臉上糊滿了血汙和黑灰，只有微微起伏的、幾乎看不見的胸膛，和喉嚨裡發出的、極其微弱的、拉風箱般的“嗬……嗬……”聲，證明他還剩最後一口氣。
是謝雲川。雖然臉被血汙覆蓋，但五官輪廓，尤其是那副即使在瀕死中也透著扭曲和不甘的陰鷙神情，與照片上的人高度重合。
雷克斯沒有立刻靠近。他單膝跪地，槍口依舊指著那個方向，另一隻手從胸前的戰術背心口袋裡，掏出一個巴掌大小、帶觸控式螢幕的軍用加固平板電腦。快速解鎖，調出K提供的那張謝雲川穿著睡衣站在露臺上的高畫質照片。
他對比著。臉型，眉骨，鼻樑的弧度，下巴的線條……即使有血汙，也能對上。尤其是左邊眉梢一顆不太明顯的小痣，照片上有，地上這人也有，位置一致。
目標確認。
雷克斯將平板電腦遞到嘴邊，對著內建麥克風，用平靜到近乎冷酷的聲音彙報：“指揮組，這裡是突擊隊。在預定座標A3區域（書房），發現主要目標。目標被重物壓埋，重傷瀕死，尚有微弱生命體徵。正在進行最終確認與處置。”
耳機裡傳來洛克簡短的回答：“收到。執行最終處置程式。注意收集必要證據。”
“明白。”
雷克斯將平板電腦插回背心口袋。他站起身，對身旁警戒的隊員點了點頭，然後端著槍，邁過地上的障礙物，走向牆角那個還在發出微弱喘息聲的“東西”。
謝雲川似乎感覺到了有人靠近，他艱難地、極其緩慢地轉動了一下眼珠。充血的眼球在血汙和灰塵中，艱難地對焦，終於看到了走到他面前、全副武裝、居高臨下俯視著他的雷克斯。那雙曾經充滿算計、陰狠和狂妄的眼睛裡，此刻只剩下瀕死的渾濁、無盡的痛苦，以及一絲難以置信的、混合了恐懼和怨毒的微弱光芒。他的嘴唇蠕動著，似乎想說甚麼，但只有血沫從嘴角湧出，發出“咕嚕”的輕響。
雷克斯面無表情地看著他，就像在看一件需要處理的、不合格的貨物。他抬起右手，對著身後做了個手勢。
一名B隊隊員立刻上前，手裡端著的，正是那支配備了消音器的MP7A1衝鋒槍。槍身緊湊，在昏暗的光線下泛著啞光的黑色。
雷克斯退開半步，讓出射擊角度，同時手電光依舊穩定地照著謝雲川的臉，尤其是那雙開始渙散、卻死死盯著他的眼睛。
那名隊員上前，槍口下垂，對準謝雲川的頭部。距離不到一米。
沒有任何警告，沒有審問，甚至沒有一絲一毫的猶豫。
“噗噗噗噗噗——！”
一個短促、沉悶、但極其連貫的點射。五發4.6×30mm子彈，在消音器的壓制下，發出如同用力拍打溼棉被般的悶響，精準地鑽入了謝雲川的額頭、太陽穴和咽喉。子彈巨大的停止作用，讓謝雲川的頭顱猛地向後一撞，又軟軟地垂下。眼中的最後一點光芒徹底熄滅，喉嚨裡那令人不適的“嗬嗬”聲也戛然而止。身體最後抽搐了一下，歸於徹底的寂靜。
只有空氣中，又多了一絲新鮮血液的甜腥味。
雷克斯等了兩秒，確認目標再無任何生命跡象。他重新上前，蹲下身，絲毫不介意地上的血汙。他伸出戴著手套的左手，有些粗暴地撥開謝雲川臉上被血黏住的頭髮，露出整個面部。右手則從腿袋裡，掏出一個香菸盒大小的、特製的高畫質防震相機。
他對著謝雲川已經失去生命的、定格在最後一刻那混合了痛苦、恐懼和怨毒表情的臉，拍了一張正面特寫。閃光燈在昏暗的書房裡亮起刺眼的白光，將那張死寂的面孔和周圍的廢墟背景，清晰地記錄了下來。
接著，他捏開謝雲川的一隻眼睛（瞳孔已經擴散），用相機自帶的微距功能，拍了一張高畫質的瞳孔照片。這是生物識別中難以偽造的特徵之一。
然後，他後退幾步，調整焦距，拍了一張包含謝雲川屍體、周圍顯著環境特徵（翻倒的書桌、斷裂的木樑、牆壁上特殊的彈孔痕跡）、以及部分突擊隊員背影（不露臉）的中景照片。確保照片能清晰定位死亡地點和環境。
拍照完畢，他將相機小心地收好。然後對著麥克風彙報：“指揮組，突擊隊報告。主要目標已確認清除。已採集必要生物特徵及環境證據。請求下一步指示。”
“收到。清理現場，按計劃收集有價值物品（情報檔案、電子裝置等）。三分鐘後，開始撤離。C組（幽影），報告外圍。”洛克的聲音傳來。
“外圍清晰，無異常。”幽影的聲音依舊簡潔。
雷克斯站起身，掃了一眼這間充滿死亡和毀滅氣息的書房。任務的核心部分，已經完成。
“清理組，進場。動作快。”他對著通訊器下令。
剩下的突擊隊員立刻開始對書房和相鄰的主臥進行快速搜尋。他們避開明顯的屍體和血汙，目標明確地尋找保險櫃（已被炸開，裡面空空如也）、可能隱藏的暗格、以及任何未被完全損壞的電腦、硬碟、隨身碟、紙質檔案。找到的少量物品被迅速裝入防磁遮蔽袋，塞進隨身攜帶的揹包。
整個過程高效、安靜、專業。沒有人對滿地的屍體和血腥流露出多餘的情緒，彷彿只是在執行一次普通的物品回收。
三分鐘後。
“清理完畢。無更多發現。準備撤離。”雷克斯彙報。
“收到。按預定路線，返回接應點。A組（空中）會提供掩護。”洛克下令。
突擊小隊迅速收攏，保持著警戒隊形，快速退出已成廢墟的別墅，穿過前院，朝著預定的撤離點——別墅側面一片較為平坦的林間空地——快速移動。
兩架“小鳥”直升機降低了高度，開始向接應點靠近。
身後，別墅的火光在漸濃的夜色中，孤獨地燃燒著，映照著這片剛剛被死亡和暴力徹底清洗過的土地。
而帶來死亡的幽靈們，正帶著完成的證據，悄無聲息地退去，準備領取他們豐厚的報酬，然後徹底消失在這個夜晚。